Лиару охватило странное ощущение в тот момент, когда она полностью вошла в облачный дом Джейсона Асано. В этом было чувство подавленности, которое только усилилось, когда открытая стена закрылась за ней, запечатывая ее. Аура, пронизывающая это место, была не совсем сильнее, чем у Джейсона, но она казалась как-то богаче и глубже. Это было так, как если бы она расширяла свои чувства в водоеме, открывая для себя таинственные глубины и неисчислимые опасности, о которых она раньше не подозревала.
Хотя ощущения, порождаемые всепроникающей аурой, были странными, они также были знакомыми, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять почему. Джейсон спокойно наблюдал, как она впитывает это, забавляясь, дразня уголки его губ. Когда она поняла, откуда у нее это ощущение, ее глаза расширились, и он сверкнул улыбкой.
“Вот оно», — сказал он.
Лиара попеременно наблюдала за Джейсоном, оглядывая комнату, как будто это был гигантский зверь, который проглотил ее. Джейсон подошел к бару с напитками, налил немного янтарной жидкости в стакан, затем поднес его Лиаре, которая залпом осушила его.
“Я должен запастись более дешевой выпивкой”, — сказал Джейсон, хмуро глядя на пустой стакан, который она вернула. ”Как много Сорамир рассказал тебе обо мне? «
“Почти ничего», — сказала она. “Он верит, что твои секреты принадлежат тебе”.
“И его».
“Он сделал это только потому, что ты представлял потенциально неизвестную угрозу”.
“О, я уверена».
«Асано, я не знаю, что он в тебе нашел, я искренне не знаю. Но я никогда даже не слышал, чтобы торговец бриллиантами обращался с серебром так, как он обращается с тобой”.
“И как это так?”
“Как пэр. Он думает, что ты когда-нибудь присоединишься к нему в даймонд-ранге, и того, что он увидел в твоей душе, было достаточно, чтобы начать проявлять к тебе хотя бы часть уважения, которое уже влечет за собой”.
Она еще раз окинула взглядом дом вокруг себя.
“Возможно, я наконец-то начну понимать, почему”.
Джейсон швырнул стакан в шкаф, где он был покрыт облачным материалом, из которого был сделан шкаф. Облачная субстанция очистила стекло, используя влитую в него жидкость для мытья кристаллов, а затем вернула стекло на место.
“Как это возможно?” — спросила Лиара.
“В кабинете министров? Это довольно простая облачная мебель”.
“Нет, это… Это действительно аура, которая есть у этого места? Этот облачный дом-храм для тебя?”
“Нет”, — сказал Джейсон со смешком. “Это использует те же самые механизмы, говоря магическим языком, но я, так сказать, не в клубе. Это не святая земля; она просто действительно, действительно принадлежит мне. Это часть моей территории. За пределами этих стен правит Король Бурь. Внутри них-мои владения. Думайте об этом как о посольстве”.
“О, так ты не утверждаешь, что ты бог; ты утверждаешь, что ты суверенная нация из одного человека”.
“Я ничего не говорил о том, что это был один человек. Что я действительно сказал, так это то, что это посольство. Нация находится где-то в другом месте».
Она прищурила глаза.
“Ты король в своем мире?”
“Все гораздо сложнее”, — сказал Джейсон. “Когда я спасал свой мир, я случайно создал страну с парой территорий. Не большие, но есть страны поменьше. Только две небольшие страны, но они довольно заметные. Много богатых людей, хотя в самом маленьком они притворяются, что это не так, и пытаются отвлечь людей шляпами «
“Шляпы?”
“Ага. И много одежды, которую ты не часто видишь в моем мире. И не такие практичные вещи в стиле джедаев, как я ношу. Что ж, Ситх, давай будем честны».
“Мистер Асано”, — сказал Шейд, выходя из тени Джейсона. “Твои склонности проявляются».
“Шейд, все в порядке».
“Ты же знаешь, что мисс Хурин не любит, когда ты что-то объясняешь людям».
“Эй, ты привел сюда принцессу”.
“Не для этого, мистер Асано».
Джейсон задумчиво посмотрел на своего фамильяра, затем жестом указал Лиаре на стул.
“Хорошо”, — сказал он, усаживаясь сам.
” Как раз перед тем, как объяснения закончатся, — сказала Лиара, — почему ты впустил меня сюда? Даже если это всего лишь проблеск, это большой секрет, в который ты меня посвящаешь».
“Сорамир знает», — сказал Джейсон. “Я почти уверен, что у Тренчанта Мура есть какие-то подозрения. Если три человека что-то знают, это уже не секрет”.
“Это достаточно верно», — сказала Лиара. “Но должно быть что-то большее, чем это”.
” Да», — признал Джейсон. “Тень привела тебя сюда».
“И этого достаточно?”
” Да”, — сказал Джейсон, как будто это было очевидно.
“Но он не сказал тебе, почему. Или что мы вообще собирались прийти.”
“Нет».
“Я знаю, что он твой фамильяр, но есть разница между доверием своему фамильяру и слепым доверием их суждениям».
“О, я в курсе”, — сказал Джейсон. “Если бы Гордон привел тебя сюда, то, вероятно, для того, чтобы посмотреть старые мюзиклы, что не является достаточной причиной».
“Мюзиклы?”
“Хрустальная запись людей, разыгрывающих истории, как в театральном шоу, с большим количеством пения».
“Разве Гордон не знаком тебе с плавающими шарами смерти? Я просмотрел их, и то немногое, что я мог найти о них, было одновременно неподтвержденным и ужасающим. Единственной точной информацией, которой располагало Магическое общество, были их способности железного и бронзового ранга, как подробно описал Клайв Стэндиш, основываясь на вашем фамильяре.”
“Клайв-хорошее яйцо. Чертовски обидно, как с ним обращались, но именно поэтому я с опаской отношусь к институционализированной власти”.
“И этот фамильяр привел бы меня сюда, чтобы посмотреть истории, разыгрываемые с пением?”
“Могло быть и хуже, поверь мне. Когда он и Тайка соберутся вместе… давайте просто скажем, что вам следует постараться не узнавать, кто такой Майкл Дудикофф».
“Кто такой Майкл Дудиков?”
“Агент по недвижимости».
“Мистер Асано…”
“Давай, Шейд. Она спросила:”
“Никто не спрашивает о Майкле Дудикоффе, мистер Асано».
“Он не Ян Майкл Винсент, это точно».
“Мистер Асано, я привел ее сюда, потому что она сталкивается с некоторыми из тех же проблем, с которыми вы сталкивались в своем мире, и я подумал, что она могла бы извлечь пользу из вашего опыта”.
Полуулыбка застыла на лице Джейсона, когда Шейд продолжил.
“Она сталкивается с разросшейся организацией, чьи планы невероятно разрушительны, но ей не хватает эффективных средств для их реализации, даже после ужасной цены, которую они и их союзники заставили всех заплатить. Я представлял, что вы могли бы понять меня”.
“О”, — сказал Джейсон с гримасой. “Это. Да.”
“Через что ты прошел в своем мире?” — спросила Лиара. “Его Величество Предков не рассказывал мне никаких секретов, которые он раскрыл, но он говорил о некоторых вещах. Он сказал, что в твоей душе есть вещи, которые даже он не распознал и не понял. Что бы вы ни столкнулись в своем мире, должно быть, это было необычно”.
“Проблема заключалась в том, что на нем было только два искателя приключений”, — сказал Джейсон. “Были пользователи сущности, но это не одно и то же. Их мышление было сформировано на чувствах их мира, и они не были подготовлены к тому, чтобы справиться с проблемами, вызванными вашими”.
“Ты назвал это «их миром», а не «моим миром», — сказала Лиара.
“Это не мой мир».
“Разве ты там не король? Или что-то более сложное, чем король?”
“Вы исследовали меня. Как ты думаешь, каково мое общее мнение о королях?”
“Так ты ушел?”
“Я не бросал его. У него есть люди и руководство. Лучше, чем то, что я мог бы сделать сам».
“И у тебя не было соблазна остаться?”
“Этот мир-не мой дом. Я потратил много времени на то, чтобы усвоить этот урок. В любом случае, у меня были обязанности, которые мешали мне действовать так, как я хотел бы. Это заставляло меня работать с людьми, с которыми я бы предпочел не работать. Многие стали врагами, но были и более серьезные потребности.”
Он задумчиво потер подбородок.
“Твоя проблема», — сказал Джейсон. “Я действительно понимаю это. Когда вы сражаетесь с монстрами или охотитесь на отдельных людей, что, я полагаю, вы делали в течение длительного времени, тогда все проще. Даже с таким врагом, как силы Строителя, по большей части это могла быть стычка, но они все равно были врагом, с которым мы могли выйти и сразиться. Но эта группа Чистоты не собирается вступать в борьбу с нами. Их налет на остров был первым, когда они напали на нас напрямую, и даже это было приманкой, пока они шли к своим реальным целям. У них есть могущественные покровители и то, что кажется бездонными ресурсами. То, чего они хотят, не требует от них борьбы с нами; их планы трудно определить, но они приведут к катастрофическим последствиям, если мы не сможем их остановить”.
”Это довольно хорошее обобщение того, как я отношусь к текущей ситуации».
“Я знаю, что я чувствовал, когда сталкивался с этими проблемами в прошлом. Вы видите, что происходит, и чувствуете, что не способны справиться с этим. Враг повсюду и нигде, исчезает, как дым. Неспособность удержать их и одержать решающие победы заставляет вас чувствовать себя беспомощным».
Джейсон повернулся, на мгновение уставившись в пространство.
“У меня есть простая философия для достижения моих целей», — сказал он. “Вы смотрите на то, где вы находитесь, где вы хотите быть, а затем решаете, готовы ли вы заплатить цену за то, чтобы пройти между этими двумя точками. Почти всего можно достичь, если у вас есть решимость, но вы должны уметь видеть путь”.
“Я этого не вижу»
Джейсон кивнул.
“Вот откуда берется беспомощность, и она подобна яду. Оно заползает в ваш разум и шепчет, что каким бы могущественным вы ни стали, этого никогда не будет достаточно. Враги всегда будут слишком скрытыми, а их покровители-слишком могущественными. Ваше разочарование превращается в гнев, и вы хотите выпустить этот гнев на волю, потому что чувствуете, что это сделает вас сильным”.
“Чего никогда не бывает», — сказала Лиара. “Гнев говорит тебе неправду. Что существуют простые, чистые решения. Это подавляет твои суждения и делает тебя слабым”.
Пара обменялась взглядом молчаливого понимания.
“Итак, что мне делать?” — спросила она. “Как мне найти путь, которого я не вижу».
“Ответа нет, но поторопись и подожди», — сказал ей Джейсон. “Вы старательны и используете все ресурсы. Мы должны продолжать использовать все имеющиеся у нас инструменты и надеяться, что путь станет ясным до того, как мы все заплатим за это”.
“Так вот как ты остановил врагов в своем мире?”
“Я не остановил врагов в моем мире. Мы получили катастрофические результаты, о которых я говорил. Самое большее, что я мог сделать, — это остановить полное уничтожение мира. Что касается группы, то они распались после того, как их работа была закончена. Их люди не осознавали, какую грандиозную катастрофу они навлекали, пока не произошел этот факт”.
“Это не звучит обнадеживающе».
“Ободрение, которое вы можете получить от своих друзей; Шейд привел вас сюда не для этого. Он привел тебя сюда, чтобы ты могла поговорить с кем-то, кто понимает. Я могу рассказать вам кое-что о своем опыте, если хотите. Может быть, мы сможем выяснить, что я сделал не так и как на этот раз сделать это лучше”.
“Я был бы вам очень признателен”
***
Джейсон рассказал Лиаре о некоторых отредактированных моментах своего пребывания на Земле. В основном он описывал инженеров Вознесения и их демонтаж сети, лишь вкратце коснувшись последовавших за этим катастроф. В основном это касалось времени, предшествовавшего этому; признаков, которые он пропустил, и ошибок, которые он совершил.
«…как попытка уничтожить муравьиное гнездо, топча муравьев по одному за раз. Таким образом, вы никогда не получите их всех, и вы никогда не уничтожите гнездо, независимо от того, насколько вы могущественны. На самом деле, чем вы могущественнее, тем более бессильным вы будете чувствовать себя без подходящего места для применения этой силы. Пока вам не будет куда направить эту энергию, чувство беспомощности будет только расти”.
“И что мне с этим делать?”
“Во-первых, не позволяй этому просочиться в другие твои дела. Потребность чувствовать, что у вас есть власть над чем-то, может привести к неправильному выбору. Убиваешь, когда должен оставить кого-то в живых. Угрожать вместо мира; причинять себе боль, будучи властным, когда дружелюбие дало бы тебе все, что ты хочешь, без осложнений”.
Он грустно улыбнулся ей.
“Я знаю, что это больше того, чего следует избегать, но, к сожалению, правда в том, что активно заниматься нечем. Все, что я действительно могу вам сказать, — это смириться с этим и оставаться сосредоточенным, в чем и заключается настоящий фокус. Осознавайте свое душевное состояние. Я позволил вещам уйти от меня и поплатился за это. Что-то такое простое, как наличие кого-то, кто понимает, с кем можно поговорить об этом, может помочь в этом, так почему бы нам не начать прямо сейчас? Я рассказал тебе о своем опыте, так как насчет того, чтобы ты рассказал мне о своем?”
“Все это для меня в новинку», — сказала Лиара. “В управлении по реагированию на застройщиков были добавлены проблемы с чистотой, теперь дела строителей в основном решаются. Хотя это совсем другой бой. Мы знали, чего хочет культ Строителей и что им нужно будет сделать, чтобы получить это. Это была драка. С Чистотой мы лезем под шкафы, чтобы схватить снующих насекомых.”
“Мистер Асано,” сказал Шейд. “Хотя мне не хотелось бы прерывать, мисс Софи сейчас свяжется с вами по вопросу, который, я полагаю, заслуживает немедленного внимания. Кроме того, вы, возможно, захотите включить леди Лиару».
Лиара уже была знакома с функциями чата Джейсона из экспедиции на остров Строителей, поэтому не было необходимости объяснять, когда появился голосовой чат Софи, и Джейсон присоединился и пригласил Лиару присоединиться.
«Зачем ты втянул в это принцессу?” — спросила Софи без приветствия и предисловий.
“Мы случайно разговаривали, когда вы связались со мной, и это показалось хорошей идеей”, — сказал Джейсон.
«Джейсон, я знаю, ты думаешь, что голубые волосы сексуальны … ”
«Эй…” — сказал Джейсон, обрывая ее.
“Я просто говорю, что вы не можете просто случайным образом привлекать людей к командному бизнесу».
”Это было по моему предложению, чтобы леди Лиара была включена, мисс Софи».
“О, тогда все в порядке”, — сказала Софи.
“Подожди», — сказал Джейсон. «Если я это сделаю, это потому, что я обведен вокруг пальца какой-то леди, если Шейд предлагает это, это разумный выбор?” — спросил Джейсон.
— Да, — прямо сказала Софи.
“Это немного обидно».
“Асано, это вопрос здравого смысла».
“Я хочу, чтобы ты знал, что … ”
“Мистер Асано,” прервал его Шейд. “Я напомню вам, что у нас гости, а также что у мисс Софи есть кое-какие новости, которые следует обсудить”.
” Хорошо“, — неохотно сказал Джейсон, — » но я собираюсь вернуться к этому вопросу. Меня не так легко будет отвлечь».
“Что у нас сегодня на ужин?” — спросила Софи.
“О, это будет здорово”, — сказал Джейсон. “Я готовлю почти все из пальмовых листьев. У меня есть это … ”
“Мистер Асано?” — многозначительно сказал Шейд.
«Что? О, прости, Шейд. О чем ты звонил, Векслер?”
«На меня только что набросилась кучка головорезов серебряного ранга”.
“Поклонники чистоты?” — спросила Лиара.
“Не совсем», — сказала Софи. “Это были местные наемники из города под названием Казаллини».
— В Гирлано, — с горечью сказала Лиара. “Вся эта страна-пятно, полное наркоторговцев и контрабандистов».
“Жалкий улей подонков и злодеев?” — спросил Джейсон.
“Не отвечай на это», — сказала ей Софи. “Это его голос”Я говорю какую-то чушь, которую ты не поймешь для моего собственного развлечения». «
” Я понятия не имею, о чем ты говоришь», — сказал Джейсон, изображая смущенную невинность.
“Возможно, нам следует вернуться к теме”, — предложила Лиара. “Мисс Векслер, вы уверены, что эти люди были из Казаллини?”
“О, да», — сказала Софи. “Я задал трудный вопрос выжившим, как только закончил”.
“Сколько их было?” — спросил Джейсон.
«Восемь, но они были чистым мусором. Ни подготовки, ни опыта, воняет ядрами. Это была местная банда головорезов, нанятых специально для того, чтобы преследовать меня”.
“Они знали, что ты придешь?”
”И что ты имел в виду, когда сказал, что они не совсем поклонялись Чистоте?» — добавила Лиара.
“Да, они знали, что я приду. Я расспросил выживших, и они довольно быстро раскололись. Это были не фанатики, а просто местная банда. Они были наняты некоторыми сторонниками Чистоты. Они ждут, когда эти парни приведут меня к ним, поэтому я говорю, что мы соберем команду вместе, упадем на них, как поддон с мраморными кирпичами, и подхватим их”.
«нет!” Джейсон и Лиара одновременно воскликнули, затем посмотрели друг на друга, слегка удивленные.
«почему нет?» — спросила Софи.
“Это ловушка», — сказал Джейсон. “Эти поклонники Чистоты-червяк на крючке».
“Вот именно», — сказала Лиара. “Орден Искупительного Света был чрезвычайно прилежен в обеспечении информационной безопасности своих операций. Если они вдруг допустили небрежную ошибку, предоставив нам неожиданную возможность, это почти наверняка приманка”.
“Я сомневаюсь, что они действительно люди Чистоты», — сказал Джейсон. “Вероятно, еще один уровень вырезания. Орден будет сильно переживать из-за того, что разоблачил себя после потери людей во время набега на остров всего пару дней назад.”
“Я пошлю гражданские силы из Штормового Королевства, чтобы уничтожить их, а не Общество приключений”, — сказала Лиара. “Это имеет больше дипломатического смысла и не будет использовать и без того слишком ограниченные ресурсы общества. Кроме того, у нас есть большие силы в Казаллини, потому что это пограничный город, поэтому мы можем двигаться быстрее и с людьми, которые знают местность. Тем временем, мисс Векслер, я использую свой авторитет в Обществе приключений, чтобы приказать прекратить действие вашего контракта. Это низкоприоритетно, так что никто не будет лишен каких-либо крайне необходимых припасов”.
“Я могу закончить это”, — сказала Софи.
“Я не иду на ненужный риск», — сказала Лиара. “У них есть вкус к захвату авантюристов, и они четко знают ваше расписание. Возвращайся к Римаросу. Ваш контракт расторгнут”.
