Портальная мощность при нынешнем ранге Джейсона серебряной четверки имела базовую дальность действия две тысячи четыреста километров, что было верно для каждого портала или способности к телепортации на большие расстояния. Джейсон смог добиться некоторого дополнительного диапазона из-за различных эффектов, соединяющих его с астралом, хотя это было относительно незначительно, и он не проверял, насколько далеко он может продвинуться за пределы. Это не подходило для настоящего специалиста по порталам, но было близко к верхнему пределу того, чего могли достичь селестины. Как и Джейсон, они обладали сродством к пространственным энергиям, что также делало их естественными знатоками пространственных сил.
Обычная дальность прыжка Джейсона в тень была прямой видимости. Однако при перемещении из одного Теневого тела в другое он мог перемещаться на дальние расстояния телепортации, хотя дальность действия силы телепортации на полный ранг ниже, чем обычно. Это само по себе не впечатляло, за исключением двух ключевых факторов. У прыжка Джейсона в тень не было перезарядки, что было достаточно исключительным, но незначительным по сравнению со вторым преимуществом. До тех пор, пока в пункте назначения находилось тело Тени, Джейсону не нужно было бывать в этом месте раньше.
Необходимость телепортироваться в известные места была, наряду с дальностью действия, одним из знаковых ограничений на перемещение через портал. Возможно, это было самое широко известное ограничение способности сущности из всех. В то время как возможности с расширенным диапазоном были достаточно распространены среди пользователей портала, обойти необходимость посещения пункта назначения было значительно сложнее. Способность Джейсона делать это, возможно, составляла менее десятой части его обычного диапазона действия портала, но все же оставалась достаточно примечательной, чтобы он был очень осторожен, не давая никому знать. Он был относительно уверен, что даже Сорамир не знал об этом.
Лиара действительно почувствовала себя лучше после разговора с Джейсоном. Он был моложе ее детей, но сходство их переживаний придавало им общее сочувствие, которое помогало Лиаре справляться. Когда было невозможно исправить ситуацию, по крайней мере, не сразу, было приятно иметь кого-то, кто мог по-настоящему понять и не предпринимал тщетных попыток исправить ее.
Вернувшись в Ливарос, Лиара немедленно расторгла контракт Софи, как и обещала. Она уведомила Общество приключений и гражданские власти о людях в городе Казаллини, и были немедленно отправлены приказы о развертывании сил. Лиара была принцессой, хотя бы из незначительной ветви королевской семьи, а также высокопоставленным чиновником Общества приключений. Когда она предложила план действий, люди восприняли просьбу серьезно и быстро отреагировали на нее.
После этого Лиара вернулась в свой временный офис. Ее помощник, Родни, был в приемной, разбирал отчеты о подозрительной деятельности по Чистоте, чтобы передать ей позже.
“Родни, свяжись с Кассином Амузом и попроси о другой встрече. Дайте ему знать, что я приду к нему и что я намерен извиниться за свое поведение во время нашей встречи”.
“При всем уважении, леди Лиара, вы уверены. Я не мог не подслушать вашу довольно громкую дискуссию с лордом Амузом, и он определенно пытался неуместно использовать свое влияние.”
“Его сын в руках фанатиков, известных тем, что они совершают странные ритуалы над людьми”, — сказала Лиара. “Если бы это был один из моих сыновей, я бы сжег это здание дотла, если бы был хотя бы шанс, что это поможет вернуть его мне. Что нужно господину Амузу, так это знать, что все, что можно сделать, делается. В противном случае он сделает что-нибудь радикальное».
“Например, сжечь это здание дотла”, — сказал Родни, и на его лице появилось понимание.
“Вот именно. Так что я был бы признателен, если бы вы назначили эту встречу раньше, чем позже”.
“Конечно, леди Лиара».
Лиара вошла во внутренний кабинет. Стол был отремонтирован с того места, где она его разбила, но все книги, записи и другие файлы были сложены на нем в бог знает каком порядке. Она села, чтобы начать методично все пересматривать.
Закончив, она возобновила кропотливую работу по изучению отчетов о наблюдениях, журналов активности, резюме контрактов и маршрутов портала. Цель по-прежнему состояла в том, чтобы идентифицировать пользователя портала, ответственного за извлечение заводных королей с острова Строителей.
Во время их разговора Лиара проконсультировалась с Джейсоном, как еще одним пользователем портала, о том, кого она искала. Как и Лиара, он присутствовал на острове и обладал достаточно сильными ощущениями ауры, чтобы получить некоторое представление о том, что произошло.
Они обсудили особенности того, что видели, и, хотя Джейсон не раскрыл, что у него есть трюк, чтобы самостоятельно обойти требования к месту назначения, он указал на ту же способность у их неизвестного врага.
Голова Лиары значительно прояснилась после того, как она потратила некоторое время, чтобы расслабиться и избавиться от некоторых забот. Она не спала ни с тех пор, как вернулась из экспедиции, ни во время самой экспедиции. Она была более чем способна вытерпеть, но это не мешало ей чувствовать, что в ее голове роится разъяренный пчелиный рой.
Теперь, когда голова прояснилась, Лиара поняла, что ей следовало самой понять, на что указал Джейсон. Ее неспособность сосредоточиться стоила ей концентрации и способности связывать информацию.
После реорганизации записей она возобновила поиск с новым вниманием, составив список пользователей essence, которые соответствовали определенным критериям. Она основывала эти критерии на том, что они с Джейсоном смогли почувствовать во время экспедиции на остров Строителей.
Лиара уделяла особое внимание области вокруг кузницы, где конструкции создавались автоматами-строителями. Сама камера была непроницаема для чувств ауры, которые также блокировали порталы. Лиара почувствовала, как открылся портал за пределами палаты, и через него прошли заводные короли и пользователи сущности. Это само по себе говорило ей о многом.
Это должен был быть портал золотого ранга, а не просто сила портала серебряного ранкера, доведенная до предела. Владелец серебряного ранчо, достигший золота с помощью своей портальной силы, мог создать портал только для одного владельца золотого ранчо. Перемещение двух заводных королей золотого ранга и серебряных рангов, кроме того, означало пользователя портала золотого ранга. Кроме того, ауры пользователя сущности золотого ранга не было. Даже такому специалисту по скрытности, как Лиара, потребовалось бы раскрыть свою ауру, чтобы использовать силу портала. Это означало, что пользователь портала отсутствовал и открыл портал из удаленного места.
Это позволило Лиаре сделать дальнейшие предположения о пользователе портала. Если только пользователь портала не принадлежал к культу Строителей, маловероятно, что они когда-либо были в глубинах острова Строителей. Во-первых, если бы они знали, что заводные короли были там, они были бы и ушли задолго до экспедиции, и им не нужно было отвлекать искателей приключений, жертвуя столькими своими силами.
Еще одним вспомогательным фактором был тот факт, что поклонники Чистоты спустились туда сами, вместо того, чтобы портализироваться так же, как они портализировались. Это наводило на мысль, что для открытия портала необходимо было выполнить одно условие. Это укрепило идею о том, что пользователь портала никогда там не был, хотя широкомасштабные разрушения в подземном комплексе, возможно, нарушили способность пользователя портала использовать это место назначения.
Пользователям портала необходимо было посетить какое-либо местоположение, прежде чем они могли открыть портал в нем. Причина этого заключалась в том, что это позволяло их чувствам настраиваться на ауру этого места, подобно изучению духовных ориентиров. Если бы достаточно радикальное событие сильно изменило физическое пространство, за ним часто последовало бы духовное пространство, изменив его слишком сильно, чтобы служить местом назначения до тех пор, пока это место не будет посещено еще раз. Если бы пункт назначения портала находился на горе, какой-нибудь торговец алмазами, уничтоживший гору, почти наверняка уничтожил бы пункт назначения.
Лиара почувствовала странный всплеск ауры незадолго до отъезда почитателей Чистоты. Она была совершенно уверена, что это был какой-то маяк ауры, который служил целью для портала, открытого издалека золотопромышленником.
Лиара была знакома с такими маяками. Их можно было обнаружить в непосредственной близости, но также и с помощью подключенных устройств на расстоянии сотен километров. У ее мужа был похожий маяк, основанный на той же базовой конструкции, в качестве аварийного сигнала, если он потребует, чтобы его жена пришла и спасла его. К счастью, ей никогда не нужно было спасать его от чего-то более опасного, чем его мать.
С Гибсоном Амузом в руках поклонников Чистоты Лиара беспокоилась о своем муже. Первоначально он был членом семьи Амуз и в настоящее время руководил подводной добычей полезных ископаемых. Их брак был скорее политическим, чем любовным, но она все еще глубоко заботилась о нем. Во всяком случае, пока их дети могут быть взрослыми, она не хотела, чтобы они потеряли отца.
Критерии, которые она разработала, дали Лиаре профиль, который она могла применить к известным пользователям essence, в результате чего появился список имен. Она начала просматривать все записи, которые у нее были по каждому имени, пока не дошла до конца списка. Затем у нее возникла проблема: согласно записям Общества приключений, никто из людей в ее списке не мог этого сделать. Маршруты, отслеживающие членов Общества приключений, и отчеты, отслеживающие посторонних, всегда отмечали людей в ее списке либо как занятых общественными обязанностями, либо как активных в других местах или на дальней стороне планеты.
Это не означало, что записи были идеальными. Были допущены ошибки, и у бродячих авантюристов было много секретов. Это действительно мог быть эксперт по порталам культа Строителей, который остался, чтобы помочь своим союзникам, или какой-то совершенно неизвестный посторонний. Это были менее вероятные сценарии, поскольку детали складывались не совсем правильно, но все же возможности. Если это было так, то Лиара ничего не могла сделать, чтобы найти их, поэтому она отвергла их как возможности для какой-либо практической цели.
Лиара держала пари, что с записями была проблема. Общество приключений было самой сложной бюрократией в истории цивилизации, что делало некомпетентность или коррупцию более вероятными, чем нет. Она была уверена, что кто-то из списка имен, по счастливой случайности или по умыслу, скрыл свою истинную деятельность.
“Родни!”
Родни вошел во внутренний кабинет.
”Я договорился о встрече с лордом Амузом на завтра, леди Лиара».
“Отлично. Свяжись с Яной и приведи ее сюда».
“Конечно, миледи. Есть какие-нибудь предпочтения по срокам?”
“Сейчас».
***
“Векслер”, — сказал Джейсон, вынырнув из ее тени. Они были на крыше над улицами маленького города Казаллини.
” Что ты здесь делаешь? » — спросила она.
“Я пришел задать тебе тот же вопрос. Почему ты в городе?”
“Во-первых, я пришел сюда, чтобы передать парней, которых я захватил, силам Штормового Королевства на пограничной станции”.
“Это было бы на пограничной станции у городских ворот”.
“Теперь мне придется продать земельный скиммер, который я снял с тех парней. Это хорошая вещь, она должна чего-то стоить”.
“Тебе придется объяснить мне это», — сказал Джейсон. “Вы говорите, что отправились на пограничную станцию и передали своих заключенных пограничникам из Римароса. Вот почему ты приехал в город вместо того, чтобы вернуться в Римарос, как тебе и было предназначено.”
“Да».
”А потом ты решил продать их скиммер, так как они были мертвы или заперты».
“Вот именно».
”Этот землеройный скиммер пришел с одним из тех специализированных мерных мешков для его хранения? «
“Нет».
“Итак, ты где-то припарковал его?”
“Правильно».
Джейсон подошел к краю крыши и посмотрел вниз.
“Улицы с большим расстоянием»,-заметил он.
“Ну и что?”
“Итак, мне очень трудно понять, что, по моему мнению, будет ключевым элементом рассматриваемого сценария. А именно, если вы намеревались продать земельный скиммер, то на самом деле не брать его с собой-это нетрадиционный подход. Вместо того чтобы отвезти землеройный скиммер в дилерский центр, где вам за это заплатят, вы, похоже, оставили землеройный скиммер позади и поднялись на крыши”.
“В переговорах есть много входов и выходов”, — сказала Софи. “Это становится сложным. Ведет тебя туда, куда ты не ожидал попасть. Как крыши.”
“Этот чертов молоток, который ты держишь в руках, представляет собой вход или выход?”
Окровавленный строительный молоток в руке Софи, вращаясь, исчез из виду за краем крыши.
“Я понятия не имею, о чем ты говоришь”, — сказала она.
”Софи, ты не можешь пойти за ними сама“.
“Я не такой».
“Или разведать их».
“Я понятия не имею, что означает это слово”.
“Да, ты знаешь».
“Хорошо, я столкнулся с одним парнем, но он даже не был замешан. Это беззаконный город, полный дерьмовых парней, которые прекратят ремонтировать свою крышу, чтобы напасть на первую женщину, которая прибудет на нее”.
“Вы приземлились на крышу того, что, по-видимому, было его домом”, — сказал Джейсон. ”Он, вероятно, подумал, что ты пытаешься ограбить или убить его».
“У меня не так много опыта в убийстве людей», — сказала Софи. “Убийство, да, но не убийство. Даже тогда я совершенно уверен, что люди, которые думают, что их вот-вот убьют, не облизывают губы целой кучей, когда говорят о том, чтобы намазать маслом ваши бока.”
«В самом деле? Ладно, это действительно звучит жутко.”
“Я уже видела этот взгляд у мужчин раньше. Это нечто, что выходит за рамки желания, проходит через потребность и переходит во что-то другое. Голод по чему-то, по чему очень неправильно быть голодным. Я видел этот взгляд, еще в Гринстоуне, Коул Сильва и парень с молотком оба ждали этого.”
“Мы все это заслужили, Векслер».
“Это правда», — согласилась она.
Джейсон открыл портал.
“Пора идти», — сказал он ей.
“Я больше не твоя юная рабыня, Асано. Ты не можешь приказывать мне».
“Я должен тебе приказывать? Мне следовало бы делать это чаще. Я мог бы заставить тебя постирать мою одежду”.
“Облачный дом стирает тебе белье».
“Это принцип всего дела. Кроме того, я все еще могу командовать тобой».
“Это так?”
“Ага. Так что заходи в портал».
”Почему ты думаешь, что я должен делать то, что ты говоришь? «
“Ты этого не делаешь, все в порядке”, — сказал Джейсон. ”Я позволю тебе объяснить остальным, почему у нас на ужин спиртные монеты».
“Ну, это просто грязная игра”, — пробормотала Софи и прошла через портал.
