Горнодобывающий комплекс находился не только глубоко под поверхностью, но даже под самим морским дном. Разветвленная сеть сооружений, соединенных запутанной сетью туннелей, содержала процесс, который шел от добычи редких руд до их переработки и, наконец, транспортировки в Римарос и другие города по всему Морю Штормов.
Док-станция подводной лодки была единственной частью комплекса, не погребенной под морским дном, и имела место для нескольких чрезвычайно крупных судов. В настоящее время одно такое судно было пришвартовано вместе с пятью судами меньшего размера. Меньшие суда выглядели чем-то похожим на расплющенных китов и были скрытными транспортными средствами, используемыми Орденом Искупительного Света.
С тех пор как он впервые сел в одну из этих машин, связь между Шейдом и другими его телами была заблокирована. Транспортные средства обладали мощной магией блокировки чувств, которая делала невозможным общение, как и крепость Ордена Искупительного Света, где Тень жил в те дни, когда транспортное средство доставило его туда. С отъездом транспортных средств у Шейда появился шанс покинуть крепость, снова спрятавшись в тени члена ордена.
У Тени не было возможности узнать, где находится крепость, что также было верно для большинства членов ордена. Частично причина защиты транспортных средств заключалась в том, чтобы предотвратить утечку информации в случае, если кто-либо из ордена будет захвачен и каким-то образом принужден говорить или даже просто подслушивать.
Док — станция представляла собой огромный открытый комплекс со множеством опорных конструкций, защищавших ее от давления воды. Магическая архитектура обычно использовала магию вместо таких мер, но сама масса моря над головой требовала дополнительных мер для поддержания такого большого и открытого пространства в глубине.
Причина такого пространства заключалась в том, что это был грузовой отсек, который мог одновременно обрабатывать несколько больших транспортов, загружаемых одновременно, которые остановились, когда неожиданные суда пришвартовались и появились члены ордена. Первыми целями, на которые они напали, были охранники серебряного ранга, которых добавил для безопасности Кассин Амуз после того, как обнаружил, что его сына похитили.
Первое, что попытались сделать охранники, — это включить маяк ауры, который им предоставили на случай нападения, но орден уже предвидел такой шаг. Первым, что стражники узнали о приближении ордена, была волна искусственного подавления ауры; обратная проекции искусственной ауры маяка. Это была функция кораблей-невидимок, расширяющая эффект их магии, блокирующей чувства, хотя и за немалую цену.
Эффект подавления был энергозатратным и не мог сохраняться долго, но этого было достаточно. Из-за количества объектов, нуждающихся в защите, и невозможности выделить слишком много серебряных рангов во время всплеска, охранников серебряного ранга было слишком мало. Когда пять судов извергли рейдеров, поклоняющихся Чистоте, они ошеломили охрану численностью и отключили маяк до того, как подавляющий эффект был исчерпан.
Орден немедленно двинулся в атаку на пораженных рабочих и надзирателей, все из которых были железного или бронзового ранга. Они немедленно рассеялись, когда орден атаковал, убежав вглубь комплекса, пока орден разбирался со стражниками. Орден пытался остановить их всех, но охранники отважно пожертвовали собой, чтобы защитить рабочих, позволив примерно половине убежать вглубь шахты. Большинству из них удалось спастись из-за сложной природы объекта и того факта, что чувства ауры были чрезвычайно подавлены морским дном, из которого была вырыта большая часть комплекса.
В хаосе Тень выскользнула из тени члена ордена, в которой он прятался, и оказалась в одной из множества теней вокруг зоны стыковки. В них не было недостатка, отбрасываемых нитями светящихся камней, свисающих с высокого потолка.
В тот момент, когда подавление ауры транспортного средства прекратилось, его больше не сдерживала их мощная магия блокировки чувств, и он снова был связан со своими другими «я». Воспоминания о других его телах нахлынули, как давно забытый опыт, внезапно и ярко вызванный ностальгическим запахом. Другие тела Шейда также получили воспоминания, которые он получил, скрываясь в цитадели ордена.
***
В доке подводной лодки Джейсон вышел из тела Шейда за штабелем деревянных ящиков, вдвое превышавших его рост. Он сдерживал свою ауру, чтобы ее не обнаружили, но силы его чувств все еще было достаточно, чтобы воспринимать окружающее. Перед большим транспортным судном виднелись затяжные ауры работников объекта, а также разбросанные там, где они бежали, прежде чем Орден Искупительного Света вырубил их. Единственными живыми людьми в большом доке была команда из четырех членов ордена, очевидно, охранявшая единственное средство отступления объекта.
Чувства Джейсона проникли только в несколько комнат объекта, прежде чем они были заблокированы. Вырезанный прямо из камня под морским дном, что-то в этом материале, казалось, мешало магическим ощущениям. Это была не искусственная установка, а естественное свойство камня.
“Что блокирует мои чувства?” — тихо спросил Джейсон. Способность Шейда скрывать Джейсона от разных чувств не позволяла слышать голос Джейсона, кроме как самому Шейду. Даже активация экрана конфиденциальности была бы замечена членами ордена на скамье подсудимых, не говоря уже о том, если бы он заговорил вслух. Их духовные атрибуты серебряного ранга делают их чувства достаточно острыми, чтобы уловить даже шепот.
“Глубокий гранит», — ответил Шейд. “Это экономически эффективное средство блокировки чувств низкого и среднего ранга, поэтому они, скорее всего, добывают сам камень вместе с рудами, расположенными в этой области. Обычно он не блокирует такие сильные чувства, как у вас, но когда его толщина составляет несколько метров, даже вы не сможете ощутить больше, чем в одной или двух комнатах”.
“Будет ли этого достаточно, чтобы остановить порталы и коммуникационные возможности?”
«да. Вероятно, ваша картографическая сила также, хотя сила вашей ауры может продвинуть все эти способности дальше, чем большинство”.
“Нам придется перенести всех в эту комнату и отправиться в погоню за порядком, а затем вместо того, чтобы стратегически развернуть их вокруг объекта”.
“Да, это так”.
“Ты инструктируешь Лиару?”
«да. Она готовит специалистов и команды портала, как и я, включая специальную команду, которую вы просили”.
“Они действительно были у нее? Я взял плоскодонку и спросил только потому, что она жонглировала инфильтраторами-строителями. Там действительно целая команда?”
«да. Она поручает им обеспечить безопасность дока, как единственной точки выхода, будь то через портал или транспортное судно.”
“Я должен восхищаться долгосрочным мышлением, хотя опасно позволять им просто плавать вокруг».
” Тем не менее, ее усилия, похоже, окупятся», — сказал Шейд. “Как только она услышала план мисс Белинды, леди Лиара была готова разыграть именно эту карту».
“Хорошо», — сказал Джейсон. “Вы рассредоточитесь по объекту и проведете разведку. Мы сможем общаться только на коротких расстояниях, но это намного лучше, чем ходить вслепую. Я собираюсь вернуться, а ты оставь здесь одно тело, чтобы я мог к нему подскочить. Как только я открою настоящий портал, его уже не спрячешь от людей, стоящих здесь на страже”.
Тени тел начали появляться из Джейсона и исчезать в тени. Джейсон вошел в одну из них и исчез.
***
Басеф Римарос призвал своих подчиненных поторопиться, проводив их в безопасную комнату, а затем закрыл ее за ними. Вокруг объекта было несколько таких комнат, и он надеялся, что надзиратели вводят своих людей внутрь. Они были спроектированы так, чтобы пережить наводнение на объекте, а не налет, но они были сильными, безопасными и обладали магическими ресурсами, чтобы поддерживать обитателей в течение нескольких дней, пока не прибудет помощь.
Бейсеф не вошел сам, ему нужно было сделать все возможное, чтобы убедиться, что спасение пришло. У него был маяк ауры, который мог сигнализировать его жене, но в большинстве помещений он не работал. Это только предупредило бы ее о неприятностях, а не о природе их, но он верил, что она будет осторожной и решительной. Он никогда не ожидал, что воспользуется этой штукой, но теперь ему нужно будет добраться до причала, чтобы запустить ее, что было небезопасно.
Была большая вероятность, что это даже не сработает, если он благополучно доберется до причала. Один из запаниковавших сотрудников, который побудил Бейсифа приказать персоналу пройти в безопасные комнаты, сказал ему, что сигнальные маяки охранников были каким-то образом отключены. Но даже в этом случае Базефу нужно было попытаться. Если бы никто быстро не узнал, что происходит, существовал бы вполне реальный шанс, что, как только они это сделают, не останется ничего, кроме трупов.
При очень неопределенном предположении, что он может подать сигнал о помощи, Басеф будет продолжать пытаться помочь своим людям и после этого. В его обязанности входило защищать персонал объекта от убийц в белом, бродящих по туннелям, насколько это было в его силах. Его старания не были великими – на этот счет у него не было иллюзий, – но он сделает все, что сможет.
Басеф уже столкнулся с некоторыми налетчиками, которые заметили и преследовали его, пока он не сбежал после ужасной схватки. Если бы не его всестороннее понимание системы туннелей, похожих на лабиринт, он был бы уже пойман и, вероятно, убит. Он прошептал благодарственную молитву богине Знания, прежде чем продолжить свой путь, двигаясь быстро, но осторожно вперед.
***
Лиара быстро собирала силы, собирая команды серебряного ранга на одной из сортировочных площадок Общества приключений. К сожалению, у нее не было доступа к золотопромышленнику, который одновременно обладал способностью к порталу и был на объекте. Это означало, что она будет использовать исключительно серебряных ранжировщиков до тех пор, пока золотодобытчик не сможет добраться до объекта долгим путем.
Двое, специализирующихся на работе под водой, уже были в пути и прибудут менее чем через час. Это было бы слабым утешением для людей, уже умирающих от набега поклоняющихся Чистоте, поэтому немедленная отправка серебряного ранкера имела решающее значение.
Пока команда собиралась, Шейд продолжал рассказывать Лиаре о том, что он обнаружил, оказавшись в ловушке во вражеской крепости. Лиара не стала ждать, как только поняла, что происходит, позволив Шейду ввести ее в курс дела, пока она организовывала ответ.
“…конкретные материалы, чтобы построить свою собственную версию строительной фабрики Строителя. Они намерены очистить персонал горнодобывающего комплекса, оставив достаточно только для загрузки того, что им нужно. Они выбрали время из информации, которую, как я полагаю, они получили от своего заключенного Гибсона Амуза.”
«Кстати об этом…” — сказала Лиара, глядя вверх, туда, где Кассин Амуз спускался, как ракета. Он приземлился достаточно сильно, чтобы расколоть каменную плиту под ногами, которая тут же начала восстанавливаться сама по себе. Сортировочные станции Общества приключений всегда строились для борьбы со злоупотреблениями.
Кассин посмотрел на Лиару, а затем на Тень, стоящую рядом с ней.
“Это вы видели моего сына?” — спросил он. Лиара немедленно активировала экран конфиденциальности.
“Я не видел вашего сына», — сказал Шейд. “Я был в месте, где держат вашего сына”.
“Где он?”
“Я не знаю, мне очень жаль”, — сказал Шейд. “Однако я уверен, что он все еще жив».
”Скажи мне, где … «
Кассин угрожающе шагнул к Тени только для того, чтобы другая фигура вышла из темного тела. Это был невысокий мужчина, облаченный в кроваво-красные одежды искателя приключений и невероятно темный плащ. Из-под капюшона выглянула пара инопланетных глаз. Кэссин был ошеломлен своей неспособностью ощутить какую-либо ауру от человека, стоящего прямо перед ним.
“Я понимаю ваше горе, лорд Амуз», — сказал Джейсон. «Мы пока не знаем, где находится ваш сын. Фанатики очень осторожны в предоставлении информации”.
“Поместите меня в комнату с одним из них, и они будут говорить”.
” Нет, они этого не сделают, сэр“, — сказал Джейсон, — » и я думаю, вы это знаете. В настоящее время разрабатывается план по определению местоположения их основного объекта, разоблачению его и спасению вашего сына”.
”И этот план…? «
“В процессе»,” сказал Джейсон. “И поскольку время имеет решающее значение, мы должны приступить к нему, да?”
“Я знаю, кто ты, Джейсон Асано. Я слышал истории и слухи. Вы так хороши, как следует из того, что я слышал”.
“Да».
Кассин коротко и резко кивнул, затем протянул маленький яйцевидный кристалл.
“Волшебная карта комплекса. У тебя есть способности к картографии?”
Джейсон взял кристалл, который тут же растворился у него в руке.
“Я знаю».
“Пожалуйста, найдите моего сына».
Джейсон откинул капюшон, открывая лицо.
“Я сделаю все, что в моих силах, лорд Амуз. И мое лучшее-это чертовски хорошо”.
Несколько мгновений спустя Лиара объясняла план собравшимся командам, каждая из которых состояла из элиты гильдии, включая остальную часть команды Джейсона. Было также несколько пользователей портала.
“У каждой команды будет карта и задание”, — объявила Лиара. “Команда «Очищающий ветер» будет охранять док, в то время как другие команды обозначат целевые местоположения. Ищите и защищайте персонал базы, устраняя при этом любое противодействие. Постоянные приказы о приоритизации захвата, если это возможно, отменяются на время выполнения этой миссии. Опустите их и выведите людей в целости и сохранности”.
Лиара начала назначать целевые местоположения на карте комплекса, спроецированной из кристалла. Ее помощник, Родни, раздавал новые карты. Он раздал оба волшебных, как у Джейсона, для тех, у кого были навигационные способности, плюс проекционные, как у Лиары, по одному на команду.
” Как вы можете видеть, — продолжила Лиара, — объект чрезвычайно сложен. Любой, у кого есть навигационные возможности, будет работать лучше, чем те, кто использует проецируемую карту, поэтому следуйте их примеру, если она есть у вашей команды. Этим командам были назначены самые глубокие целевые точки. Имейте в виду, что ваши магические чувства будут значительно ослаблены. Вы будете полагаться на свои глаза и уши в этом вопросе”.
Жестом она расширила область стыковки на карте.
“У нас есть один пользователь портала, который может открыть портал в наше целевое местоположение”, — продолжила Лиара. “Это единственное место, где будут работать порталы. Он откроет портал, пропуская других пользователей портала, которые немедленно откроют больше порталов, чтобы пропустить наших людей. Имейте в виду, что есть враги, которые узнают об этом в тот момент, когда откроется первый портал, так что не валяйте дурака. Двигайтесь быстро и чисто, как только откроется второй набор порталов, потому что вы войдете горячо. Мой муж-один из гражданских, которых нам нужно спасти, так что, если я увижу хоть малейший намек на соперничество гильдий, замедляющее эту операцию, я лично казню всех, кто замешан прямо здесь, на этой сортировочной станции, это ясно?”
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Джейсону.
“Иди».
