Астральным троном Ясона было кресло-гамак. Он сделал широкий жест, и она превратилась в подвесной стул с местом для двоих.
— Присоединишься ко мне, Космическая принцесса?
Доун покачала головой, когда они сели рядом. Кресло повернулось лицом к стене позади них, которая была задней стеной длинного зала. Стена ушла в пол, открывая им вид на космический остров души Джейсона. В комнату ворвался приятный ветерок.
— Привет, — задумчиво произнес Джейсон. — Я не могу проникнуть в душу даже здесь, но как насчет того, чтобы содрать какую-нибудь дрянь, которая была нарисована поверх одной
— Ты говоришь об Ордене людей Искупительного Света.
— Они, вампиры, кто угодно. Любой, у кого на душе была какая-то мерзкая жижа. Было бы здорово, если бы я мог исправить то, что было сделано с мамой Софи.
— Ты помнишь, что я говорил о природных процессах. Если вы просто уберете его магией, изменения, которые вы внесете в людей, убьют их в тот момент, когда они покинут пространство вашей души. Вам нужно будет понять процесс извлечения порчи без того, чтобы человек умер.
— Значит, я ничего не могу для них сделать?
— Возможно, это не совсем безнадежно. Я полагаю, что одна из самых больших проблем с отменой таких глубоко укоренившихся трансформаций заключается в том, что вывод кого-то из вампирического или подобного состояния слишком травмирует тело. Лекарство убьет. —
— Ты думаешь, Карлос может помочь?
— Это возможно, — сказала Дон. — Если он сможет помочь вам понять процесс перевода кого-то из живого испорченного состояния в живое незапятнанное, вы сможете пропустить среднюю часть.
— В какой части они умирают ужасно? —
— Так оно и есть. В нормальных условиях переходная фаза смертельна, но здесь этого не должно быть. До тех пор, пока вы в состоянии следить за реальным процессом, это может быть возможно.
— Это не похоже на простое решение, на которое я надеялся.
— Это когда-нибудь бывает? —
— Из того, что ты описываешь, мне нужно будет досконально изучить, как все это работает.
— Да, но не до уровня эксперта. До тех пор, пока у вас есть приличное понимание того, что происходит, вы должны быть в состоянии найти успех.
”Это все равно займет много времени.
— Но время потрачено с пользой, вы не находите?
— Я не уверен, что у меня будет столько времени, если я покину Римарос.
— Возможно. —
Глаза Джейсона сузились, когда он посмотрел на нее с подозрением.
— Вы вынашивали заговоры и планы во время моего выздоровления?
— Тебе придется подождать и посмотреть. Куда ты положил астральные врата?
— Большинство астральных королей ставят его рядом со своим астральным троном?
— Да, обычно это происходит в тронном зале.
— Значит, и у других астральных королей есть тронные залы? И ты осуждал меня. —
— Что я такого сказал осуждающего? —
— Я чувствовал, что ты осуждаешь меня. Там была какая-то вибрация.”
— Вибрация? —
“Да, вибрация. Ты отрицаешь осуждающую атмосферу?”
— Нет, — согласилась Дон. — Но в свое оправдание скажу, что на вас цилиндр.
— И я выгляжу очень щеголевато.
На Джейсоне все еще был смокинг фокусника, в который он переоделся.
— Эй, у меня в кармане цветастый шарф. Ты вытащишь его для меня? —
— Нет. —
Джейсон разочарованно вздохнул, снял цилиндр, перевернул его и заглянул в глаза.
— Извини, парень, ей это не нравится. Это будет рагу из кролика. Да, я думал, что девушки тоже увлекаются фокусами. Нет, она определенно не позволит мне распилить ее пополам.
— Джейсон, пожалуйста, перестань.
Кролик высунул голову из шляпы, положив передние лапы на поля.
— Смотрите, леди, — сказал он. — Если тебе не нравится магия, это твое дело, но у нас тут разговор. Так что, если вы не заинтересованы в том, чтобы выбрать карту или что-то в этом роде, как насчет того, чтобы побежать дальше.
— Привет, — сказал Джейсон. — Не будь грубой. —
— Не начинай, — сказал ему кролик. — Это не я разговариваю с кроликом, которого он изобрел.
Дон встала со стула.
— Я собираюсь найти астральные врата, — сказала она ему, а затем направилась к подъемной платформе.
— Посмотри, что ты наделал, — сказал кролик Джейсону, когда они смотрели ей вслед. — Ты ужасно обращаешься с женщинами.
— Говорит парень, который должен быть моим ведомым.
— Я воображаемый кролик! —
***
На подъемной платформе вместе с Джейсоном Дон бросила несколько осторожных взглядов на цилиндр, который теперь снова был на его голове.
— Я понимаю разницу между богом и великим астральным существом, — сказал Джейсон, пока платформа несла их вниз по зданию. — А где помещаются астральные короли? —
— Где-то посередине, — ответила Дон. “Великие астральные существа управляют космосом и населяют глубокий астрал. Боги подобны региональным менеджерам полномасштабных вселенных. Астральные короли-это то, что составляет разумные миниатюрные вселенные.
-Я-мини-вселенная? —
— Джейсон, мы внутри твоей души. В лифте. —
— Вполне справедливо. Это странный день. Я имею в виду, что это были странные несколько лет, но осознание того, что я мини-вселенная, — это путь наверх, как проходят странные дни. Определенно первая восьмерка.”
— Восьмерка лучших? —
— Список не всегда должен состоять из первой десятки.
— А кто остальные семь? —
— Однажды я нашел огурчик, похожий на Брайана Крэнстона. Во все тяжкие Брайан Крэнстон, а не Малкольм посередине Брайан Крэнстон.
— День, когда ты нашел огурец, связан с тем, что ты узнал, что ты миниатюрная вселенная?
— Вы не дали мне закончить. Затем я нашел еще один огурец – в тот же день, заметьте, – который выглядел как Малькольм в Середине Брайана Крэнстона.
Она бросила на него унылый взгляд.
— Она упала на волосы, — объяснил он. — Это было довольно мерзко, но как ты мог этого не сделать?
“Подозреваю, что очень, очень легко. Что ты делал, что все время находил соленые огурцы?
— Водные лыжи. —
— Вы нашли несколько соленых огурцов во время катания на водных лыжах?
— Я же говорил тебе, что это был странный день.
Подъемная платформа достигла атриума первого этажа и продолжала спускаться на нижние уровни. В отличие от верхних уровней, где открытая платформа позволяла пассажирам осмотреться, подземные уровни были заключены в цилиндр.
-Я думал, что это будет больше похоже на обычный лифт, — сказал Джейсон, — но это больше похоже на сцену лифта из бокового прокрутки beat ‘em up.
— Это что, видеоигра?”
— Ага. У них всегда есть уровень лифта, куда придурки просто прыгают, чтобы подраться.
Джейсон посмотрел на туннель, по которому они спускались, как раз в тот момент, когда ниндзя начали падать вниз, приземляясь в боевой позе.
— Джейсон…
— Ладно, — надулся Джейсон, ниндзя исчезли по его пренебрежительному жесту. — С тобой не весело. —
Она посмотрела на него из-под приподнятых бровей.
— Ладно, с тобой немного весело.
— Почему у тебя было так много проблем с изменением света, а ниндзя и говорящий кролик-это не проблема?
— Все дело в понимании, как ты и сказал. Я ничего не знаю о преломлении света, но знаю много о ниндзя.
— Ты хочешь?”
— Конечно. Как те ниндзя только что. Я знал, что они не представляют угрозы, потому что их было слишком много.
— Как это-иметь слишком много угроз? —
“Ниндзюцу-это ограниченный ресурс. Один ниндзя опасен, потому что у них есть все ниндзюцу, но куча их в одном месте распространяет его слишком тонко. Это закон сохранения ниндзюцу.
— Это не закон. —
— Это сейчас. —
— Думаю, мне нужно вытащить тебя отсюда, — сказала Дон. — Как будто ты пытаешься воссоздать «Алису в стране чудес», но с трагическими отсылками к восьмидесятым.
— Я ничего подобного не делаю. И что значит» трагично»?
— Это все равно, что пытаться стать эквивалентом «Алисы в стране чудес «команды» Рыцарь-всадник».
— Это просто низко. —
Подъемная платформа остановилась, и они вышли в туннель с мозаичным полом, выложенным бирюзовыми плитками. Однако внимание привлекло то, что стены и потолок были стеклянными, а по другую сторону-вода, наполненная водной флорой и фауной. Освещения не было, но вся кишащая морская жизнь была биолюминесцентной.
— Мне нравится, — сказала Дон.
Там ждал маленький трамвайчик, больше похожий на гольф-багги на рельсах, который взлетел, как только они сказали «вниз».
— Я мог бы просто мгновенно доставить нас к месту назначения, — заметил Джейсон.
— Джейсон, ты мог бы оставить нас там, где мы были, и переместить всю реальность так, чтобы пункт назначения пришел к нам.
— Ну, конечно, — сказал Джейсон. “Но иногда жизнь-это путешествие. Разве не об этом хотел напомнить тебе твой босс, когда посылал тебя ко мне?
— В каком-то смысле так оно и было.
— Но здесь не просто красиво, — заметил Джейсон. — Астральные врата-это центр всей магии, поступающей из астрала. Вся вода во владениях – магические артерии – берет начало в том месте, куда мы направляемся. Это настоящее сердце этого места.
— Какой смысл вы получаете от астральных врат? — Спросила Дон.
— Я чувствую, что это врата в глубокий астрал, и я могу вытащить через них хороший кусок магии. Вероятно, я могу использовать его, чтобы быстро перезарядить свою ману, хотя я подозреваю, что это не будет гладким процессом. Я почти уверен, что фильтрация сырой магии через царство моей души, чтобы превратить ее в ману, будет жалить, как правый укол. Однако, помимо использования его в качестве батареи для моих духовных владений, я немного опасаюсь использовать его.
— Хорошо, — сказала Дон, когда они подошли к концу туннеля. — Астральный трон-это то, с чем ты должен сейчас справиться, потому что он управляет внутренними функциями твоего душевного пространства. Астральные врата”это взаимодействие с пространственными силами за пределами ваших владений.
— Высовываю голову в космос. —
— Да. Который ты должен отложить на довольно долгое время.
— У меня тоже сложилось такое впечатление, — сказал он, указывая на массивные двери в конце туннеля. Они были из тяжелой промышленной стали, с большой белой вывеской с простыми красными буквами.
СУПЕР ОПАСНАЯ МАГИЧЕСКАЯ ШТУКА – НЕ ВХОДИ,
Джейсон небрежно махнул рукой, и двери открылись с неохотным скрежетом металла. За ними был еще один ряд дверей и еще одна вывеска.
КЛАЙВ, ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА?
Джейсон открывает и эти двери, открывая третий набор.
СЕРЬЕЗНО, КЛАЙВ, ПОВЕРНИСЬ НАЗАД. СЛЕДУЮЩИЙ ЗНАК-ЭТО ПРОСТО АНИМИРОВАННОЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ ВАШИХ РОДИТЕЛЕЙ, ИДУЩИХ НА ЭТО В АКВАРИУМЕ С УГРЯМИ. ТАМ ЕСТЬ ЗВУК И ВСЕ ТАКОЕ. ЭТО СУПЕР МЕРЗКО
— Сколько здесь этих дверей? — Спросила Дон.
— Еще восемь или девять. После шестого они становятся довольно наглядными, так что я просто удалю их до конца.
— Нагляднее, чем родители Клайва в аквариуме с угрями?
— О, да. Восьмая дверь имеет ожившие щупальца с… сколько аниме ты смотрел, пока был на Земле?
— Немного. —
— Тогда я просто скажу, что это плохо. Вы, наверное, можете себе представить.
Джейсон снова взмахнул рукой, и туннель внезапно опустел, вплоть до последнего ряда дверей чуть дальше. Они начали идти, перешагивая через один мокрый участок пола, а другой-липкий.
“Что это было? — Спросила Дон.
— Ты действительно хочешь это знать?
— Нет, раз уж ты спрашиваешь.
“Только обязательно вымойте обувь. На самом деле…”
Джейсон подошел к стеклу, отделяющему их от биолюминесцентных морских существ, и наколдовал маленький пузырек. Затем он постучал по стеклу, и появился маленький кран в виде бочонка. Он наполнил пузырек, закрыл кран, и он снова слился со стеклянной стеной.
— Держи, — сказал он, передавая пузырек Дон. Она поднесла его к лицу, посмотрела на него, потом на стеклянный туннель.
— Джейсон, ты сделал подземный резервуар для мытья кристаллов и наполнил его светящимися рыбками?
— Абсолютно нет. Чистота этих рыб-случайное совпадение. Давай проверим последнюю дверь, хорошо?”
Дон покачала головой, когда Джейсон двинулся дальше. Она вылила хрустальное мыло на свои липкие туфли, прежде чем последовать за ним. На последней двери тоже была табличка.
ЛАДНО, КЛАЙВ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ ПОМОГЛИ ЗАБРАТЬСЯ ТАК ДАЛЕКО. БЕЛИНДА, КАК ТЕБЕ НЕ СТЫДНО. НАДЕЮСЬ, ТЫ ХОТЯ БЫ ДАЛ КЛАЙВУ СВЕЖИЕ ШТАНЫ ПОСЛЕ ДЕВЯТОЙ ДВЕРИ.
— Клайв довольно настойчивый парень, когда дело касается новой астральной магии, — сказал Джейсон.
— О, я знаю, — сказала Дон. — Он очень упорно просит совета с тех пор, как я стал проводить больше времени в вашем облачном здании. Однажды он даже принес мне цветы.
— О, как мило. —
Последние двери были в конце туннеля, где он упирался в каменную стену. Двери раздвинулись по жесту Джейсона, открывая массивный грот морской пещеры. Она была примерно круглой, с металлическим мостиком, вделанным в камень. Вода внизу светилась голубым светом, который был единственным освещением в комнате. В центре воды постоянно поднимался столб воды, делая воздух влажным от тумана.
— В этих капельках много чистой магии, — заметила Дон. — Если бы я не был алмазным рангом или если бы ты не был неприкасаемым в этом месте, здесь было бы очень опасно.
“Я поставил около дюжины огромных запертых дверей с предупреждающими табличками. Чего еще ты хочешь? Электрический забор? —
— Вы могли бы полностью запечатать его.
— Нет. Магия должна течь отсюда, и я не хочу, чтобы Клайв пытался проплыть по туннелю сырой магии, чтобы ткнуть источник палкой.
Доун облокотилась на перила и посмотрела на гейзер. Как и вся вода, она сияла голубым светом.
— Ты знаешь, что Строитель собирает свой собственный мир из частей, которые он крадет, грабя планеты их астральных пространств на части.
— Да, это все его дело. —
— Он пытается стать не просто богом, а астральной царской версией бога. Чтобы воплотить мир, который он создал, в масштабе, непохожем ни на что когда-либо виденное.
— Как астральный император.
— Если хотите. Никто не знает, зачем он это делает.
— Думаю, твой босс знает. Я был бы готов поставить деньги на то, что она каким-то образом причастна к его мотивации собрать эту штуку. То, как она щелкнула его выключателем, очень подозрительно.
Дон нахмурилась.
-Извини, я знаю, тебе не нравится, что я ругаю Мир-Феникс.
— Дело не в этом, — сказала Дон. — На самом деле почти наоборот.
— Что вы имеете в виду? —
-Каждый раз, когда мы обсуждали, что Мир-Феникс сделал со Строителем, моим инстинктом было отбросить это и двигаться дальше. Теперь я нахожу, что стимул отсутствует. Мне кажется, что Мировой Феникс обладает тонким влиянием, о котором даже я не подозревал.
Их мысли обратились к бездействующему в данный момент звездному семени внутри Рассвета.
— Знаешь, Карлос знает, как безопасно извлечь звездное семя. Я мог бы пойти за ним и быстро вытащить из тебя эту штуку.
— Нет, спасибо, Джейсон. Вы не должны соглашаться со всем, что делает ваш работодатель, чтобы работать на них.
— Да, но это не этичный кофе в комнате отдыха, Дон. Вы, наверное, бегаете по спасительным вселенным и все такое прочее. Мы говорим о сквиджиллионах жизней.
— Сквиджиллионы? —
— Я должен был как-то это назвать, а у таких высоких чисел нет имен. Я почти уверен, что в этот момент они перестают быть числами.
— О чем ты говоришь? Числа не перестают быть числами.
— Я слышал, что если подняться достаточно высоко, то цифры получаются смешными. Как реальность на краю астрального пространства. Это ведь математика, верно? —
— Нет, — ответила Дон. — Математика так не работает. Вообще.”
— Значит, никакого извлечения звездного семени?”
— Нет. И, возможно, пришло время покончить с этим. Кажется, у тебя есть ручка на троне и вратах. Трон безопасен для игры, и вы получаете хорошую пользу от ворот, не играя с силами, с которыми не должны играть. Единственное, что вы должны знать, это то, что вы можете обнаружить, что можете использовать силы врат и трона, чтобы усилить некоторые из ваших способностей. При вашем ранге вы должны делать это осторожно и нечасто. Ответная реакция будет ничем по сравнению с тем, что вы только что пережили, но она, вероятно, выведет вас из любой борьбы, в которой вы участвовали. Особенно астральные врата.
— Ну что ж, — задумчиво произнес Джейсон. — Что мы будем делать до конца нашего вечера?
