Джейсон и Дон стояли перед аркой, которая должна была вывести их из пространства его души и вернуть в нормальную реальность.
— Боишься отказаться от богоподобной силы? — Спросила Дон.
— Как ни странно, нет. Я чувствую, что, возможно, отсутствие ограничений не так уж хорошо сказывается на моем менталитете. Мне кажется, я начинаю понимать, почему Мировой Феникс хотел удержать тебя на земле со смертной чувствительностью.
Несчастье промелькнуло на лице Дон, и неуверенность вошла в язык ее тела. Это поразило Джейсона, потому что, несмотря на то, что это было незаметно, это было не то, что он видел от нее раньше.
”Тебе пора идти, не так ли? — спросил он.
Она кивнула.
— Я задержался дольше, чем следовало. Я хочу попрощаться с тобой здесь. Сейчас я не нахожусь под влиянием своего звездного семени, но это идет дальше. В последнее время я позволил себе измениться. Предавался простым удовольствиям. Но как только я войду в эти ворота, пришло время отложить все это в сторону и посмотреть в будущее.
Они посмотрели друг на друга, Джейсон взял ее руки в свои.
— Здесь всегда были часы, — сказал он. — Мы знали это с самого начала. Я не думаю, что кто-то из нас стал бы заниматься этим иначе. Когда мы снова увидимся? —
— Чем меньше ты об этом знаешь, тем лучше. А после того, как ты это сделаешь, тебе будет трудно. Есть вещи, с которыми у меня нет сил бороться.
Она улыбнулась.
— Но ты все равно тот парень, который с ними борется. Я сделал все, что мог, чтобы помочь тебе, но ты должен сделать невозможное. Опять. В ближайшие годы наслаждайтесь собой, но и набирайтесь сил. Так сильно, как только можешь, так быстро, как только можешь. Когда придет время, тебе понадобится вся сила, которую ты сможешь собрать.
— Разве я не всегда? —
***
Джейсон и Дон вышли из портала. Цилиндр и смокинг Джейсона тут же исчезли, оставив его голым как раз в тот момент, когда Хамфри вышел из-за угла.
— Я слышал звук открывающегося портала? Наконец-то. Как долго вы собирались…”
Хамфри окинул взглядом обнаженного Джейсона.
“ЗАНАЧКА! Я думал, мы прошли мимо … –
“Вообще-то я и есть подлинная статья, — Джейсон достал из инвентаря шляпу, чтобы скрыть свою скромность. Позади Хамфри пробежал голый усатый Джейсон.
— У-У-у! —
***
Джейсон чувствовал себя немного неловко, наблюдая, как Доун изменилась после того, как покинула его душевное пространство. Ее звездное семя снова соединилось, но, как сказала Доун, дело было не только в этом. Она словно надела маску, и расслабленный Рассвет последних нескольких недель исчез под личиной Иерофанта Мира-Феникса. В каком-то смысле Доун ушла, как только вышла из портала, даже если ей еще предстояло уйти.
Джейсон действительно уловил какие-то странные вибрации между Дон и другими через их ауры, но что — то в ауре Дон было похоже на предупреждение. Это было едва уловимо и едва заметно, достаточно, чтобы только он почувствовал это. В нем вспыхнуло предупреждение об опасности, и он не стал больше расспрашивать об этой идее.
Последнее прощание Дон состоялось на балконе личных апартаментов Джейсона, только он сам, Дон и Фарра. С тех пор как эта троица была компаньонами на Земле, прошло не так уж много времени, но ей казалось, что они втроем сражаются против космоса. Хотя она и попрощалась с остальными, у них не было такой же связи, несмотря на то, что Клайв был встревожен.
Джейсон наблюдал, как Дон и Фарра обмениваются последними словами, но Фарра, как и Джейсон, поняла, что Рассвет, который был их другом, уже ушел. Крылья пламени загорелись на спине Доун, и она взлетела в воздух. Она поднималась ослепительно быстро, пока даже их серебристые глаза не смогли заметить ничего, кроме сияния, поднимающегося в небо.
— Это почти вспышка, сигнализирующая о конце чудовищного всплеска и наших проблемах со Строителем, — заметила Фарра.
— Может быть, чудовищный всплеск. Я не могу отделаться от мысли, что мы снова столкнемся со Строителем и его лакеями.
— Только не я, — сказала Фарра. — Если ты хочешь отправиться в безумные космические приключения, то это твое дело. Посмотри, с кем я разговариваю: конечно, будешь.
— Думаю, я готов к более приземленным приключениям. Даже Дон сказала, что у меня будет такая возможность, по крайней мере на какое-то время. Если бы я только мог сосредоточить все это внимание на себе. Ты готова к хорошему, чистому приключению? —
— Вообще-то нет, — ответила Фарра. Он отвернулся от того места, где наблюдал, как рассветный свет исчезает в небе, и посмотрел на нее, сопротивляясь желанию заглянуть в ее эмоции через ауру.
— И Руфус, и Гэри нашли призвание не только в приключениях, — сказала Фарра.
— Ты можешь присоединиться к нашей команде, — предложил Джейсон. — Мы все будем рады видеть тебя.
— Я знаю. Но пока ты переживала все эти обычные безумные вещи, мы с Трэвисом кое над чем работали.
— О? —
Два стула и стол образовались из облачного материала, и аватар принес поднос с печеньем и чаем, когда они сели.
— Ты знаешь, что Тревис проводит много времени в храме Знаний?
— У меня было смутное представление. Честно говоря, я не так хорошо следила за тем, чем занимались Трэвис и Тайка, как следовало бы. Он нашел религию? —
— Не совсем, хотя Знание наверняка привлекает его. Нет, он обсуждал с церковью магитех с Земли.
— Это его специальность. —
— Знание не любит, когда люди, которые не знают, о чем говорят, вводят новую информацию в мировой фонд знаний, — сказала Фарра. — Трэвис вел переговоры о том, какую часть своих знаний ему разрешено начать внедрять здесь. Как много он схватывает с достаточным пониманием, чтобы это не вызвало проблем, когда он начнет учить этому. Богиня не допустит, чтобы кто-то начал распространять концепции, которые совершенно неверны. Вы делаете это в совершенно новой области исследований и вводите ложь, которая может задержаться на протяжении веков последующих исследований, прежде чем ее опровергнут.
— Такое чувство, что он направлен на меня, но конечно.
— Почему это должно быть направлено против тебя?
— Однажды я пытался рассказать Клайву о гравитации. Богиня стала немного раздражительной. Или, может быть, это была Габриэль. Мне кажется, я ей не нравлюсь.
— Когда это было? —
— Это было в тот день, когда эмир прибыл в Гринстоун. Во всяком случае, официально прибыл; я уже встречался с ним. Это было бы как раз перед твоей смертью.
— И Эмир пришел пораньше, чтобы встретиться с тобой?
— По-моему, Руфус меня уговаривал. Разве я никогда не рассказывал тебе обо всем этом?
— Ты всегда был немного сдержан в отношении времени моей смерти. И тогда ты тоже мало что записывал. —
— Правильно. В любом случае, какое ты имеешь отношение к этому делу с Трэвисом и Знанием?
— Ты помнишь, какое впечатление произвела на меня сетка на Земле?
— Конечно. —
— В моем мире есть похожие системы оповещения, но они гораздо менее изящны. Они требуют гораздо большего ухода и более высокого уровня магии. В районах с низкой магией, таких как Гринстоун, они вообще не работают.
— Но Земля обладает гораздо более низкой магией, чем Зеленый камень.
— Вот именно. А поскольку магические образования-моя специальность, за время моего пребывания на Земле я смог узнать огромное количество нового. Недостаточно, чтобы воспроизвести сетку, но я узнал много концепций, которые могут революционизировать обширные магические связи в этом мире.
— Значит, вы собираетесь обновить системы сигнализации этого мира?
— Это часть дела. Правда, небольшая часть. Главное, что я собираюсь сделать, — это начать бизнес с Трэвисом.
— Бизнес?”
“Телекоммуникации. Мы собирались взять все, что знаю я, и все, что знает он, и создать что-то вроде мобильной телефонной сети. Меньше технологий и больше магии, но в основном телефонная сеть. Мы собирались начать со статических точек связи, таких как стационарные линии, но передаваемых через ретрансляционные вышки. Это оставит связь с водой в пыли.”
— Система водоснабжения действительно кажется довольно ограниченной.
— Не говоря уже о том, что это дорого и неудобно. Теперь, когда чудовищный всплеск идет на убыль, мы рассматриваем пилотную программу здесь, в Море штормов, в качестве доказательства концепции. Мы собираемся поставить башни в городах-крепостях, чтобы их не снесли бродячие монстры.
— Наличие надежной связи в городах-крепостях спасло бы много жизней во время всплеска.
”Вот почему правительство Штормового моря поддерживает этот проект.
— Королевская семья?”
— Нет, настоящая правительственная администрация. Знаешь, Джейсон, то, как ты живешь, дает тебе довольно искаженное видение мира.
— Что вы имеете в виду? —
— Я имею в виду, что ты все больше думаешь, как золотопромышленник. Может быть, даже владелец алмазного ранчо.
— Как же так? —
— Если бы вы хотели получить помощь в чем-то, связанном с государственной организацией, к кому бы вы обратились за помощью?
— Я не знаю. Может быть, Лиара? Сорамир, если это так важно.
— Джейсон, до этой чудовищной волны Сорамир был почти мифической фигурой. А Лиара — одновременно принцесса королевства и один из самых высокопоставленных чиновников Общества приключений в стране. Ты хоть знаешь кого — нибудь рангом ниже ее?
— Конечно, знаю. —
— По имени?”
— Конечно, э-э, да, Видал. Видаль Ладив. Он подошел к нашей лодке, чтобы познакомить нас с протоколами всплесков. А потом он появился прямо перед подводным комплексом? Я забыл, почему? —
— Допросите Софи. Она попала в засаду из-за контракта. —
— Они посылают людей поговорить с тобой об этом? Когда я попал в засаду, меня не допрашивали.
— Неужели они пытались только для того, чтобы ты красочно сказал им “нет”?
— Это действительно звучит примерно так. Но именно они подстроили мне засаду, к тому же они наблюдали за всем этим, так что я не чувствую себя плохо из-за этого. Но дело в том, что Видаль вовсе не высокого ранга.
— Вообще-то он получил повышение как раз перед спасением подводного комплекса, а потом огромное повышение.
“Конечно, но когда мы встретились с ним, он был просто каким-то администратором, рассказывающим людям о протоколах всплеска монстров. Но он получил повышение? Молодец. —
— Очевидно, он проявил большое лидерство и оказал огромную помощь, когда произошло наводнение. Кстати, о чем я и думал. У тебя ведь был пояс, который помог бы тебе справиться с подводной средой, верно?
— Я это сделал. —
— Тогда как получилось, что тебя смыло из команды?
— Я не успел надеть его вовремя.
— Почему ты его еще не надела? Или он есть на одном из ваших комплектов снаряжения, которые есть в вашем инвентаре?”
— Конечно, задним числом я знаю, что должен был
— Значит, теперь он у тебя на одном из комплектов снаряжения?
— Возможно. —
— Возможно? —
— У меня нет времени на это.
-Угу. —
— Я сделаю это. —
”Это потому, что пояс оранжевый, не так ли?
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Ярко-оранжевый, и ты не хочешь, чтобы он противоречил твоей драматической цветовой гамме.
— Это не потому, что он оранжевый.
— Я помню, как мы готовились к подводному бою, и лавочнику пришлось снять этот ремень со спины. Ваше лицо, когда он вышел с ним, было ошеломлено.
— Я не был ошеломлен. —
— Если цвет не проблема, может быть, тебе стоит носить его все время? В Море Штормов много воды.
— На мне нет ора– Я не собираюсь повсюду носить лишний ремень.
Она злобно усмехнулась.
— Мы можем перестать говорить об этом?
— Ты поссорился с мамой Софи, потому что не хотел носить оранжевый пояс.
— Мы можем вернуться к разговору о том, как вы с Трэвисом строили телефонную сеть? Если это сработает, то все в мире захотят принять в этом участие. Магическое Общество будет повсюду вокруг вас, пытаясь либо захватить власть, либо помешать вам вмешиваться в их прибыль от водных связей. И это будет очень много работы. На Паллимустусе нет промышленных центров и производственной стандартизации Земли. Потребуются десятилетия, чтобы распространить это по всему миру.
-Я-серебряный ранг: у меня есть десятилетия. Есть много людей, которые не спешат в золотой ранг, Джейсон. Когда-нибудь я доберусь туда, но только маньяки-самосовершенствователи делают это через десять лет. Мать Хамфри только что добралась до золота, а она что? Пятьдесят? Шестьдесят? И она известная авантюристка. У жизни есть способ найти для тебя занятие.
— То, что он находит для меня, как правило, связано с тем, что мне нужно быть настолько сильным, насколько я могу, и этого все равно никогда не бывает достаточно, — сказал Джейсон. — Наверное, мне придется стать одним из этих маньяков.
— Ты уже здесь. С тех пор как ты стал бронзовым, ты двигаешься быстро. Скорость, с которой вы попадаете в серебро, а затем в серебряную стену, не была рекордной, но она была быстрее, чем большинство других. Удобно.”
— Нам пришлось со многим столкнуться.
— Да, — сказала Фарра. — Джейсон, я знаю, что у тебя много обязанностей. Но теперь у тебя есть другие люди, которые могут взвалить их на свои плечи. Я тебе не нужен. Но если ты хочешь, чтобы я осталась с тобой, тебе стоит только попросить.
— Нет, — твердо покачал головой Джейсон. — То, что ты был рядом со мной на Земле, было больше, чем я мог когда-либо просить; я бы не пережил это время в одиночку. Я не буду счастлива, что ты больше не будешь со мной, но я вижу, как ты взволнован этим.
— И все же мне кажется, что я оставляю тебя в беде. Я долго думал, прежде чем заговорить об этом.
— В этом есть смысл. Гэри теперь полный рабочий день работает кузнецом, а Руфус-учителем. Ваша команда ищет другие пути, помимо приключений.
— Я уговорила Руфуса остаться с твоей командой, пока ты не вернешься в Гринстоун, — сказала Фарра. — Он может помочь тебе усовершенствовать твое искусство фехтования и научиться правильно обращаться с боевыми трансами.
— Рано или поздно я вернусь в Гринстоун, — сказал Джейсон. “Но мы планируем проделать очень долгий путь. Мне еще многое предстоит увидеть.
— Хорошо. Я думаю, что быть учителем ему пойдет на пользу. Ты же знаешь, как много он говорит о том, что его семья управляет школой. Но у него слишком большой потенциал, чтобы быть просто учителем. Я хочу, чтобы ты разожгла под ним огонь, пока он с тобой. Напомни ему, что такое быть авантюристом. Видеть мир и помогать людям. Если он не главный, может быть, он расслабится и не будет так обременен ответственностью.
”Знаешь, я никогда не видел его в действии. — Спросил Джейсон. — Не совсем так. —
— В чем — то он очень похож на тебя. Множество разных частей в его силовом наборе сходятся воедино. Адаптация их к различным ситуациям и создание больших завершающих ходов. Вы двое-одни из самых сильных боевых авантюристов, которых я видел, для ваших рангов, и вы оба получаете очень всестороннее использование своих наборов сил. Наверное, в этом
— Ну, он меня научил. —
“И ты научился. Вы спрашиваете некоторых учителей о том, как часто этого не происходит.
