После долгого уединения в своем облачном доме, все еще представлявшем собой пагоду, Джейсон, наконец, был открыт для встречи по крайней мере с некоторыми из людей, требовавших его внимания. В них не было недостатка, после серии его показных проявлений, начиная от оппортунистических и заканчивая заинтересованными. По большей части беспокоясь не о Джейсоне, а о нем.
Из тех, кто искал внимания Джейсона, более информированные предпочли использовать людей, с которыми Джейсон уже был готов встретиться. Все началось с Эстеллы Уорнок, с которой Джейсон обедал на балконе пагоды, выходящем на остров.
Эстелла не была авантюристкой и не хотела ею быть. Когда она служила разведчицей, чтобы помочь Джейсону и другим искателям приключений защитить остров от монстров во время нападения Строителя на Римарос, это было не из чувства гражданского долга. Это было сделано по приказу ее деда, бывшего авантюриста, у которого было чувство долга, которого его внучка не разделяла.
Уорик Уорнок был одним из соседей Джейсона, пока не погиб, нападая на один из городов-крепостей Строителя в то самое время, когда Джейсон и Эстелла защищали остров. Эстелла унаследовала его дом и была в некотором недоумении после его смерти, так как только что оставила свою профессию наемного шпиона с низкими ставками. Она была одной из немногих разрешенных посетительниц Джейсона во время его выздоровления, сочувствуя в общем чувстве бесцельности.
— Хэви Эстос требует встречи, — сказала она.
— Многие хотят меня видеть. Я не думал, что ты с ним разговариваешь.
Хави Эстос был крупным посредником в полулегальной деятельности, с которым Джейсон познакомился в первые дни своего пребывания в Римаросе. Чтобы узнать больше о Джейсоне, он нанял Эстеллу понаблюдать за ним, не ожидая, что ее мощные, но незаметные способности восприятия будут замечены. Это была та самая работа, которая побудила Эстеллу бросить ее, и это была не первая работа, где она получила больше, чем рассчитывала. Эстелла очень нервничала из-за новой встречи с Джейсоном, пока ее дед не уладил ситуацию.
— Он искал меня, — сказала Эстелла. — Он знает, что я тебя знаю, и хочет загладить свою вину.
— Со мной или с тобой? —
— Джейсон, все в городе говорят о тебе, и теперь он очень беспокоится о том, что послал меня шпионить за тобой, и о том, что ты можешь с этим сделать. Никто не пытается загладить свою вину передо мной.
— Они должны. Умные, опытные, сдержанные люди ценны, и я в лучшем случае один из этих трех.
— Я не собираюсь снова работать на Эстоса или кого-то вроде него. Они используют таких, как я, чтобы поймать неприятности, которых хотят избежать.
— Я бы не стал тебя так использовать.
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Вы предлагаете мне работу?
— Вам знакомо имя Эмир Бахадир?
Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Это тот самый парень, который несколько лет назад пытался ограбить королевскую семью?
— Он не просто пытался, вот почему его не пускают в Штормовое Королевство.
— О, я думаю, они позволили бы ему приехать.
Джейсон рассмеялся.
“Да, представляю, как бы они поступили. Как бы то ни было, именно он дал мне облачную колбу, из которой вышло здание, в котором мы сидим. Когда он это сделал, то сказал мне, что я должен подумать о расширении своей операции. Возьми посох, как у него для поисков сокровищ.
— Ты хочешь стать охотником за сокровищами?
— Нет, но вы когда-нибудь слышали о вспомогательных авантюристах? Они присоединяются к командам приключений в качестве небоевых членов, предоставляя различные специальные услуги. Моя группа скоро будет много путешествовать, и иметь кого-то вне команды, кто мог бы быстро получить информацию о местности, было бы полезно для нас.
-Ты хочешь, чтобы я путешествовал по миру с тобой и твоей сворой сумасшедших, которые бегают с бриллиантовыми ранжирами, богами и бог знает кем еще?
“Да, в значительной степени. Но я думаю, что на какое-то время все успокоится.
— Им придется это сделать. Я думаю, ты уже миновал ту точку, когда ситуация может обостриться без того, чтобы весь мир был уничтожен.
— Был там, сделал это, — сказал Джейсон. — Я ведь не помогаю своему делу, не
***
Рик Геллер и его команда тренировались в комплексе Геллеров в Гринстоуне в то же время, когда Джейсон впервые тренировался как авантюрист. Один из членов его команды был одним из первых, кому насильно имплантировали звездное семя, и попытка извлечь его закончилась ужасной и смертельной неудачей. Впоследствии это место в команде занял Дастин Кеттеринг.
Дастин когда-то был частью команды из трех человек с Нейлом и Тэдвиком Мерсером. Имплантация собственного звездного семени Тэдвика привела к тому, что эта группа распалась: Нейл перешел в команду Джейсона, а Дастин-в команду Рика. Судьба Тэдвика была гораздо трагичнее-он стал своего рода энергетическим вампиром, который все еще был на свободе где-то в мире.
Хотя теперь он был серебряным рангом, Рик, как всегда, чувствовал себя неловко рядом с высокопоставленными людьми, будучи хорошим и послушным молодым человеком. Джейсон поймал себя на том, что улыбается неуверенному выражению лица Рика, наблюдая, как он выходит из летающей кареты вместе с принцессой Лиарой на лужайку перед пагодой.
Джейсон перепрыгнул через перила балкона и приземлился прямо перед большим главным входом в пагоду. Падая, он наколдовал свой плащ, чтобы замедлить спуск, что было необходимо не для того, чтобы избежать повреждений, а для того, чтобы избежать вмятин на газоне от приземления супергероя. Новый вид плаща Джейсона привлек внимание Лиары и Рика, которые оба были знакомы с его предыдущей итерацией.
— Жутковато выглядит, — сказал Рик. — Мои глаза не хотят на это смотреть. Это как-то неправильно. Как будто ты носишь дыру в мире.”
— На это довольно неприятно смотреть, — согласилась Лиара. -Однако я не совсем шокирован тем, что твоя способность к скрытности так привлекает внимание.
— Почему люди продолжают это говорить? — Пожаловался Джейсон, отпуская плащ.
— По крайней мере, ты обволакиваешь себя странной магией вместо странно большого количества женщин, — заметил Рик, поймав на себе странный взгляд Лиары. — Когда прекрасная принцесса присоединилась к моей встрече, я подумал, что все повторится снова и снова. Что такое между тобой и этими римаросскими принцессами?
Лиара вопросительно посмотрела на Джейсона.
— Рик был рядом, когда я впервые встретил Зару. Но я не всегда окружен женщинами, несмотря на то, что должно произойти.
Двери за спиной Джейсона открылись, и на пороге появилась группа женщин, в том числе розоволосая Эстелла, Фарра, Софи, Белинда и Отэм Лил. Отэм была авантюристкой, с которой Джейсон познакомился еще до того, как его команда прибыла в Римарос. У нее была экзотическая волшебная лягушка по имени Нейл, которая погибла при обороне Римароса от летающей крепости Строителя. Это было то, что Джейсон обнаружил в процессе проверки людей после битвы, полной жертв, но он в основном оставил ее в покое.
Отэм уже некоторое время носила траур по своему связанному спутнику, но впервые Джейсон почувствовал в ее ауре хотя бы каплю надежды, а также твердую решимость. Однако сейчас было не время выяснять это, и он удовлетворился тем, что она выглядела лучше, чем в прошлом.
Рик не обратил на это внимания, увидев Джейсона в сопровождении пяти женщин.
— Вот оно, — сказал он.
Джейсон открыл портал в Римарос, и пять женщин прошли через него. После этого Джейсон не стал закрывать ее, а вместо этого крикнул через все еще открытые двери:
— Ты идешь или как?”
— Уже иду, — донесся изнутри голос Тайки, за которым вскоре последовала суетящаяся Тайка. Он огляделся и увидел, что пять женщин уже ушли, затем его взгляд остановился на Лиаре. — О, привет, принцесса бро. — Затем он прошел через портал, и Джейсон снова закрыл его.
Лиара покачала головой.
— Бронзовый ранкер, — пробормотала она. — А что случилось с уважением к рангу?
— Это Джейсон, — сказал Рик. — Он оказывает дурное влияние.
Затем Рик вспомнил, что разговаривает с принцессой золотого ранга, и его голова опустилась, как будто его дернули за веревочку, заставив Джейсона хихикнуть.
— Вам лучше зайти внутрь, — сказал он им.
***
— Садись где хочешь, — сказал Джейсон, когда они вошли в непринужденную гостиную. — На самом деле я не из тех, кто сидит за столом для совещаний.
Гостиная, как и большая часть пагоды, была спроектирована таким образом, что комната имела поток, ведущий к открытой настенной балконной террасе. Эта конкретная комната была сделана из неприкрытого облачного вещества, а не замаскирована под более обычный материал. Раскидистое расположение плюшевых диванов и кресел выходило за рамки этикета встреч, с которым Рик и Лиара были знакомы, поэтому, пока они оглядывались в поисках наиболее подходящего места, чтобы сесть, Джейсон двинулся за стойку бара.
Достав фрукты и две волшебные палочки, Джейсон начал размахивать ими, как слегка сбитый с толку дирижер оркестра, и фрукты поднялись в воздух. Немного поколебавшись на месте, фрукт начал чистить, нарезать ломтиками, варить мякоть и выжимать сок в кувшин. Лиара и Рик отказались от поиска подходящих мест, чтобы посмотреть.
— Я знаю, что мог бы сделать это лучше, — извинился он. — Это то, что я подхватил, когда выздоравливал, чтобы попрактиковаться в контроле маны. Я знаю парня, который справляется с этим гораздо лучше меня, но он, вероятно, не смог бы спасти мир. У всех нас есть свои области.
Он помолчал, нахмурившись.
— Ого, это было действительно хвастовство. Разве я хвастун? Когда это я начал хвастаться тем, что действительно сделал, вместо того чтобы выдумывать всякие глупости? О да, моя жизнь столкнулась с самыми нелепыми вещами, которые я только мог придумать. Черт, я великолепен. —
Джейсон одарил гостей ухмылкой и возобновил движение палочек. Он допил кувшин смешанного фруктового напитка с помощью кубиков льда, которые плавали сами по себе, а затем вышел из-за стойки, глядя на Рика и Лиару, стоящих вокруг.
— Не можешь найти место? —
Джейсон взмахнул рукой, и вся мебель за пределами бара погрузилась в пол. Затем из пола появились три стула, равномерно расставленные вокруг низкого круглого стола. Джейсон плюхнулся в одну из них, остальные сели следом.
— По-моему, ты забыл про выпивку, — заметил Рик.
— Черт, спасибо.”
Джейсон потянулся своей аурой, схватил кувшин с соком и три стакана, проплыл через комнату и упал на стол. Лиара смогла почувствовать ауру, которую он излучал, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Я бы не беспокоился об этом, — сказал Джейсон. “Это в значительной степени то, как это всегда происходит. Я почти умираю, выхожу из него с какой-то странной новой силой, и появляется бог или какая-то другая нелепая вещь. Порядок меняется, но это довольно надежный паттерн.
Он наполнил стаканы из кувшина.
“Никаких интересных ингредиентов, только фрукты. Немного рановато, да?”
Джейсон откинулся на спинку кресла и потягивал свой напиток, ожидая, пока остальные заговорят. Рик ждал, когда Лиара заговорит первой, а Лиара оглядывала комнату.
— Ваше облачное здание изменилось, — сказала она. — Я не имею в виду форму, это обычные вещи облачного дома. Я имею в виду все, что находится под поверхностью. Это совсем другое дело. Каким — то образом сосредоточился. Твердый.”
— Я кое-что изменил, — признал Джейсон.
— Насколько это будет плохо? Если кто-то придет за тобой сюда? —
— Для меня? Не так уж плохо. Для них? Зависит от того, кто это был.
Джейсон перевел взгляд на Рика.
— Я должен извиниться, — сказал он. — Я не знал, что ты все еще в городе. Я думал, ты вернулся на север после того, как Строитель покинул Море Бурь.
— Разве Нейл тебе не сказал? — Спросил Рик. — С тех пор они с Дастином проводят много времени вместе.
— Нет, не говорил. —
Джейсон посмотрел на Лиару, потом снова на Рика.
— Дай-ка угадаю: Общество приключений связало тебя веревкой, чтобы я действительно пошел на встречу, а потом появились Штаны принцессы Приключений, как раз когда ты собирался отправиться в путь. Королевская семья «убедила» Общество приключений позволить их местному представителю сопровождать меня, учитывая, что я уже был готов встретиться с ней раньше.
Рик бросил на Лиару панический взгляд на «Штаны принцессы приключений», его глаза отчаянно пытались дать понять, что он не несет ответственности за Джейсона.
— Я хорошо знакома с манерой поведения мистера Асано, — заверила его Лиара. ”Да, мистер Асано, это более или менее точное описание.
Она протянула руку, чтобы взять стакан, отпила из него и одобрительно
— Неплохо. Но мы должны поговорить об этом, — сказала она, жестикулируя бокалом.
— Мы должны поговорить о соке? —
— Больше того, что представляет собой сок, — сказала Лиара. — В этом суть того, что вас послали предложить, не так ли, мистер Геллер?
— Э-э, да, — подтвердил Рик. — В общем, Джейсон, всем было бы спокойнее, если бы твой уровень известности в ближайшем будущем снизился.
— Резко вниз, — добавила Лиара.
Джейсон посмотрел на сок, который держала в руках Лиара, пытаясь понять, что она имела в виду. Затем его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Я в деле, — сказал он.
— Мы даже не сказали вам, что предлагает Общество приключений, — сказал Рик.
— Это секретная личность, не так ли? Джейсон Асано, страшный бог-социализатор, покидает свою команду неизвестно куда. Затем случайный энтузиаст сока Брюс Уэйн присоединяется к команде в качестве вспомогательного члена, отвечающего за приготовление пищи.
— Что-то в этом роде, — сказала Лиара. — Нужно будет разобраться во многих деталях, но да: Общество приключений предлагает создать для вас более скрытую юридическую личность. Вам нужно быть более осторожным при работе с вашей командой, но она должна быть управляемой. Обычно за вами не наблюдают, когда вы находитесь в поле боя и сражаетесь с монстрами. Было бы очень полезно, если бы ваша команда оставалась в движении, принимая обычные контракты.
— Ты же знаешь, что это не выдержит почти никакой проверки со стороны того, кто знает достаточно, — заметил Джейсон.
— Он не предназначен для этого, — сказал Рик. — Тебя не спрячешь ни от кого, обладающего реальным влиянием. Идея состоит в том, чтобы какое-то время вы были намного менее громкими. Желательно до тех пор, пока вы не повыситесь в звании, потому что чем выше ваш ранг, тем больше сумасшедших вещей, в которые вы попадаете, становятся приемлемыми.
— Я еще долго не буду подниматься в рейтинге.
— Общество приключений очень открыто для того, чтобы вы провели следующие десять или пять лет в тишине и покое, — сказал Рик.
— Справедливо, — усмехнулся Джейсон. -Итак, барбекю-Джейсон бродит вокруг с мелодрамой-теперь уже бывшей командой Джейсона. Где драма-гай, пока все это происходит?”
— Он уходит вместе со своим величеством предков, — сказала Лиара. — Учитывая все, что у него происходит, ему пора выйти и посмотреть на космос.
— Учился у Сорамира Римароса, — ответил Джейсон. — Престижно. —
— Очевидно, это сработает гораздо лучше, если твоя новая личность не будет единственным вспомогательным звеном, присоединившимся к твоей команде, — сказала Лиара. ”Перед отъездом твоя подруга Дон кое о чем договорилась, но мы можем обсудить детали, когда перейдем к деталям.
— Общество приключений хочет, чтобы ты разыграл страшного авантюриста, прежде чем уйдешь, — сказал Рик. — Светское мероприятие, где вам нужно будет быть во всех отношениях впечатляющим авантюристом, а не… другое дело. —
— Ты должен быть тем, кем люди воображают человека, который говорит с богами и великими астральными существами, — сказала Лиара. — Не тот человек, каким ты являешься на самом деле, когда говоришь с богами и великими астральными существами.
— Значит, у вас есть стенограмма от шпионов, плавающих вокруг? — Спросил Джейсон. — По правде говоря, ты должен так разговаривать с Доминионом, иначе он не уделит тебе времени. Если, конечно, ты не король или что-то в этом роде. Теперь, когда я думаю об этом, может быть, мне стоит подлизаться к нему? Тогда он может оставить меня в покое. Я должен не забыть попробовать это.”
Рик смотрел на Джейсона широко раскрытыми глазами, о которых Джейсон начинал думать как о «стандартном Рике».
— В любом случае, — сказал Джейсон. — Не появляйся на модной вечеринке в шортах и сандалиях, вот что ты
— Твой плащ прекрасно справится с этой задачей, — сказала Лиара.
— Ты хочешь, чтобы я надела этот плащ на светское мероприятие? — Спросил Джейсон. — Я вижу, Общество Приключений ищет меня, чтобы стать полным чууни. Я могу это сделать.”
— Я не знаю, что значит” чууни», — сказал Рик.
— Я думаю, мы можем понять это из контекста, — сказала Лиара. — Мистер Геллер, поскольку мистер Асано уже согласился … Если ваше предыдущее согласие не было просто шуткой, мистер Асано?
— Я все еще в деле, мне нравится эта идея. В конце концов, я же просил тебя придумать, как уменьшить мой профиль.
— Тогда давайте примем » да » за ответ и уйдем, мистер Геллер. Мистер Асано, детали мы обсудим позже.
— Не беспокойся, — сказал Джейсон.
— Я была бы признательна, если бы любые публичные показы, которые вы будете делать отсюда, были больше похожи на драматического Джейсона и меньше на соседского барбекю Джейсона, если вы не возражаете, — сказала Лиара.
— О, я бы не беспокоился об этом, — сказал Джейсон. — Мелодрама-это в некотором роде мой конек.
“Да, мистер Асано. Мы заметили. —
