Астральное царство, которым стало пространство души Джейсона, представляло собой поместье облачных зданий, раскинувшихся среди странных и разнообразных садов. Все это было сосредоточено на темной хрустальной башне в стиле пагоды, которая возвышалась над всем. Завершением мотива темного лорда был гигантский сине-оранжевый глаз, парящий над башней, который регулярно вызывал нежелательные сравнения с Сауроном.
В саду, похожем на английский загородный пруд, Джейсон создал аватар самого себя. Аватар парил над прудом, скрестив ноги, а Джейсон сидел на деревянной скамейке на берегу. Он попеременно исследовал и бомбардировал аватара атаками ауры и зондами ауры. Само упражнение было разработано Амосом как часть его обучения и служило нескольким целям. Это помогло ему развить свою защиту от ауры и методы маскировки ауры, но это были области, в которых Джейсон уже был силен.
Метод обучения, который показал ему Амос, также был разработан, чтобы научить его делать совершенно разные вещи со своей аурой в быстрой последовательности или даже одновременно. Джейсон считал себя достаточно искусным в управлении своей аурой, что Амос быстро исправил, показав ему, как многому ему еще предстоит научиться. Вместо того чтобы впадать в уныние, Джейсон был взволнован всеми открывшимися перед ним новыми возможностями.
Чтобы метод обучения был эффективным, Джейсон изначально требовал, чтобы более мощный Амос переключался между зондами и бомбардировкой, чтобы оказать достаточное давление. Но внутри своего душевного пространства Джейсон обладал гораздо большей силой, чем вне его. Как только он понял, как точно воспроизвести свои внешние уровни силы с помощью аватара, он смог использовать этот метод посредством самообучения, атакуя свой собственный аватар. Поскольку аватар все еще был частью его самого, все, чему он научился, он тоже делал.
Обучение, которое Амос давал ему, включая этот метод, всесторонне совершенствовало навыки манипулирования аурой Джейсона, и результаты уже начали проявляться. Когда Джейсон впервые прибыл в Римарос, он попытался создать маску личности, манипулируя своей аурой. Он только сейчас понял, по многим причинам, по которым его небрежная попытка вызвала подозрение даже у кого-то более низкого ранга, чем он сам, съёжившегося из-за своей грубой предыдущей попытки.
Джейсон почувствовал присутствие Арабель, стоящей перед его порталом, и открыл его, пропуская ее внутрь. Он открыл арку рядом с собой, чтобы она подошла к нему. Она огляделась, прежде чем сесть рядом с ним на деревянную скамью, присоединившись к нему, наблюдая за аватаром.
«Меня беспокоит то, что я прихожу сюда», — сказала она ему. «Целитель — один из самых невмешательных богов, но я все еще привык к его присутствию в глубине души».
«И здесь я подумал, что если кто-то поселится в вашем разуме, это будет тревожной частью».
«В вере есть утешение, Джейсон. Для некоторых. Конечно, не те, что нравятся Доминиону. Ему нравятся те, кто отказывается становиться на колени».
— Ох, не говори об этом парне. А кто сказал, что я не встану на колени? Я потерплю колени об отрубленную шею».
«Это ложь или выборочная память?»
— Я тогда был моложе.
— Как давно Шако убил тебя за твою дерзость?
«Около года. И я бы не назвал это дерзостью. Если какой-то ублюдок говорит вам, что делать, по той причине, что у него нет для этого веских полномочий, его нужно ругать».
Арабелла повернулась и посмотрела на него из-под приподнятых бровей.
— Я понимаю иронию, — сказал он, не поворачиваясь к ней взглядом.
— Ты сказал ей изменить прическу и глаза? Джейсон, ты не должен пытаться лишить людей свободы тела. Тем более в качестве меры наказания».
«Я знаю. Я был зол. Вот почему я ушел».
Она кивнула.
— Твои друзья обеспокоены тем, что ты здесь хандришь. Вы запираете их в прямом и переносном смысле. Я был немного удивлен, что вы меня впустили, но это хороший знак.
Джейсон вздохнул.
«Я знаю. Вернувшись в Гринстоун, это была та часть, когда я уходил и очищал уведомления на доске приключений, пока не решал свои проблемы. Продолжайте делать что-то стоящее, пока я прихожу в себя. Но я не могу просто бросить всех сейчас. Так что я просто провожу время, пока тренируюсь».
Арабелла снова перевела взгляд на аватар.
— Одно из учений лорда Пенсинаты? она спросила.
«Да.»
Она кивнула в знак одобрения.
«Отделение себя, когда вы обрабатываете эмоции в свое время, всегда было одним из ваших более здоровых защитных механизмов. Просто убедитесь, что вы не отрезали себя от своей структуры поддержки. Как вы хорошо знаете, слишком большая разлука уже отравила вас. Не воссоздавай себе свои условия на Земле».
«Я знаю.»
«Знать что-то и использовать это знание для самосовершенствования — очень разные вещи, Джейсон».
— Я тоже это знаю.
— Я не уверен, что эта девушка знает. У нее явно какая-то фиксация на тебе.
«Ты хочешь сказать, что я должен быть счастлив, что у меня есть симпатичный сталкер?»
— Ты знаешь, что я не такой. Мне кажется интересным, что ты решил отметить, что она была хорошенькой.
— Любой, у кого есть глаза, это увидит.
— Вы уклоняетесь от ответа на мое замечание. Мы говорили об этом».
Джейсон ворчал.
— Тебя интересует эта женщина?
— Я ее не знаю.
— Я не об этом спрашивал. Понятно, что есть какое-то принуждение. Она не красивее мисс Векслер, но Зара Римарос трогает вас так, как Софи никогда не удавалось».
«Это больше не Римарос. Это Нарин.
Арабелла снова повернулась, чтобы посмотреть на Джейсона, на этот раз ее глаза подозрительно сузились.
«Джейсон».
«Да?»
— Ты шпионишь за другой командой?
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы наблюдали за тем, что происходит внутри их новой машины?»
«Я заявляю об этом разговоре на условиях конфиденциальности консультации целителя. Вы не можете никому рассказывать о том, что я вам говорю».
— Это между тобой, мной и моим богом.
«Они не в счет, игнорирование конфиденциальности… это не имеет значения. Я просто хочу знать, что ты не скажешь людям то, что я тебе говорю.
«Я не буду. Даже если я думаю, что ты хранишь секреты и делаешь то, чего не должен».
«Я попросил Фарру и Белинду взглянуть на защиту машины другой команды, когда она впервые присоединилась к конвою. Я приказал девочкам проделать дыру в защите, чтобы Шейд мог входить и выходить, чтобы наблюдать за ними.
— Ты шпионил за ними.
«Шейд действует под определенными ограничениями, вы это знаете. Он ничего мне не скажет, если только не возникнет угроза безопасности или что-то еще, что мне нужно знать».
— Или если ты его не спросишь.
«Да.»
— А у тебя?
Джейсон долго не отвечал. Арабелла ждала его.
«Я подслушала разговор Зары и Корин».
— Это крайне неуместное использование вашей власти над людьми в этом конвое. Это нарушение».
— Я знаю, — мягко сказал он. «У меня есть дурная привычка становиться тем, кого я ненавижу, как только у меня появляется шанс».
«Твои действия по отношению к этой женщине создают дисбаланс сил, Джейсон. Тот самый дисбаланс, который ты описал между собой и Асей.
Аватар над прудом растворился в ничто.
«У меня нет отношений с Зарой Римарос».
— Ты давно не был с Асей, судя по тому, что ты мне рассказал. Она была молодой женщиной, которая гонялась за тобой, когда ты обладал всей властью. Это звучит знакомо?
«Она не гонялась за мной. Я никогда не говорил ничего подобного».
«Фарра сделала. От нее я узнал о твоем пребывании на Земле больше, чем от тебя, Джейсон. Даже по прошествии всего этого времени ты больше сдержан, чем следовало бы».
— Тебе не следует говорить обо мне с другими людьми.
— Я не был. Я слушал.»
«То, что здесь происходит, совсем не похоже на то, что случилось с Асей».
«Еще нет.»
Джейсон встал, расхаживая взад и вперед. Казалось, он не заметил, как резкий шаг вынес его на поверхность воды, которая удерживала его, как твердая земля. Внезапно он остановился спиной к Арабель.
«Мои страхи всегда были нарциссическими», — сказал он, не оборачиваясь. «Я не раз сталкивался с ними волшебным образом, и они всегда касались меня самого. Страх того, кем я стану. Страх того, что я потерплю неудачу и чего мне будут стоить мои действия. Откровенно говоря, все они были очень хорошо обоснованы. А теперь у меня появился новый страх».
— И это?
Джейсон повернулся, протягивая руки, чтобы показать пространство вокруг них.
— Ты понимаешь, что это за место?
«Не совсем. Какое-то астральное пространство, созданное твоей душой.
«Это не место, которое я создал. Это место — я. Я такая же география, как и человек».
— А, — сказала Арабелла, кивая головой, понимая проблему Джейсона. «Ты, наконец, вернулся к своим друзьям, но ты боишься, что твой путь снова уведет тебя от них».
«Они пользователи эссенции. Это определяет их силу и их путь вперед. Даже если им удастся пройти этот путь до конца, это сделает их похожими на Сорамира. Мой путь ведет не туда. Многие из золотых и алмазных тайн до сих пор сокрыты от меня, но я астральный король. Я до сих пор точно не знаю, что это значит, но я знаю, что это ставит меня на другой путь, чем все, кто мне небезразличен. Даже Рассвет.
Арабелла снова кивнула.
— Садись, Джейсон.
Он сделал, как было велено.
«Ваши страхи не так эгоистичны, как вам кажется».
«Кошмарные ведьмы, которых я встречал, говорят иначе».
— И ты думаешь, что какой-то монстр, которого ты встретил, понимает тебя лучше, чем я? Такие существа цепляются за страхи, наиболее близкие вашему чувству самоидентификации. Конечно, то, что они раскопают, касается вас.
— Это не то, что мне сказали.
— И когда ты из всех людей начал верить тому, что тебе говорили? Сколько раз мы обсуждали, что случилось с вашим братом, вашим другом и вашим любовником за последние несколько месяцев? О вашем страхе потерять других близких вам людей?»
— Много раз, — неохотно признал он.
«Кажется, вы вбили себе в голову, что их потеря неизбежна, и вы мысленно готовитесь к этому разрыву, эмоционально дистанцируясь от них».
— Это не то, что я…
«Да, это так. Вы убеждены, что станете настолько чужим, что больше не будете заботиться о них».
«Что, если это то, что произойдет? Что, если это неизбежно?»
Арабелла недоверчиво покачала головой.
«То, что вы делаете, очевидно: вы выбираете, чтобы этого не произошло».
— Я просто выбираю?
«С каких это пор невозможность или неизбежность мешали тебе что-либо делать? Ты, из всех людей, собираешься сказать мне, что силы на уровне великого астрального существа слишком велики, чтобы с ними бороться?»
Джейсон моргнул.
«Хм.»
«Да.»
Они долго сидели бок о бок, пока Джейсон приводил в порядок свои мысли. Арабелла почувствовала, как изменился язык его тела, когда он кивнул сам себе.
— Что ты собираешься делать со своим хорошеньким юным сталкером? она спросила. «Понятно, что она находится в очень неопределенном месте со своей самоидентификацией. Потенциально вы можете нанести реальный ущерб.
Джейсон кивнул, соглашаясь.
«Кажется, она ухватилась за идею, что я могу каким-то образом показать ей, что ее ждет дальше».
— И что ты с этим будешь делать?
«Я не готов быть чьим-то предназначением или даже показывать им их. Я думаю, что только Шейд лучше понимает, в каком я сейчас беспорядке».
— Это не меняет вопроса. Что ты будешь с ней делать?
— Она вбила себе в голову, что я могу кое-что для нее сделать, но человек, который ей нужен, — это ты. Я отошлю ее, чтобы вывести себя из уравнения? Направить ее на одного из ваших коллег? Или я позволю ей остаться и противостоять тому, что заставило ее зациклиться на мне? Кстати, это не риторика. Я искренне спрашиваю вас как специалиста в области психического здоровья».
— Ты не должен решать ее ситуацию, если она останется.
«О, я полностью согласен. Я думаю, что регулярные занятия с вами должны быть условием, позволяющим ей присоединиться к конвою. Я буду держаться подальше от этого.
— Я удивлен, что ты вообще готов мириться с ее присутствием.
«Я с пониманием отношусь к ее личному ущербу, даже если мы подошли к этому с противоположных сторон. Я понимаю безрассудные поступки, потому что это кажется единственным путем вперед, но я позволил ей остаться в команде Коринн. Им досталась какая-то грубая сделка с точки зрения определения собственной судьбы. Они не просили застрять в том, чтобы я властвовал над ними».
— Тогда, возможно, вам стоит дать им больше автономии.
«Нет. Но наличие Зары в их команде станет для них благом, когда это будет сделано, и наши пути разойдутся. Я могу дать им столько».
***
Когда Джейсон и Арабель вышли из его душевного пространства, вокруг никого не было, если не считать машин, движущихся по дороге, рядом с которой они припарковались. Джейсон обнаружил, что его новый облачный корабль завершил формирование, а его товарищи уже поднялись на борт, чтобы исследовать свой новый дом.
Результат специально построенного Дома де Варко дизайна больше походил на земной дизайн, чем раньше, и представлял собой нечто вроде гладкой белой прогулочной яхты, стоящей на вершине гигантского корабля на воздушной подушке. Джейсон мог чувствовать изменения через его связь с ним, вызванную связанной с душой облачной колбой.
С точки зрения скорости и маневренности были лишь незначительные улучшения. Большие различия исходили из защитных свойств экстерьера и целостности конструкции. Материалы, которые были добавлены в облачную колбу, были выбраны таким образом, чтобы корабль мог производить специализированную защиту, оптимизирующую как защитные свойства этих материалов, так и способность облачного носителя растворять и восстанавливать свою структуру. В результате система была устойчива к атакам и способна восстанавливать себя в режиме реального времени во время атаки.
Другой новой функцией, также ориентированной на боевые действия, было специальное оружие, разработанное Трэвисом. Он специализировался на больших артиллерийских орудиях, и он разработал множество видов оружия, которые усилят облачный корабль Джейсона, если они окажутся в бою. Поскольку они направлялись к потенциально крупному конфликту с посланниками, Джейсон был счастлив иметь в своем арсенале новое мощное оружие.
Некоторые элементы конструкции переделанного корабля были похожи на те, что были в машине, недавно купленной Коринн и ее командой. Как и модификации облачного сосуда, его дизайн был разработан Домом де Варко, хотя конечные результаты были совсем другими. Облачный сосуд был больше и явно представлял собой гибридное транспортное средство. Другой был сделан полностью из обычных материалов и был настолько большим транспортным средством, насколько команда Коринн смогла убедить ее купить. Даже тогда она только капитулировала, так как вся команда в равной мере предоставила средства.
Дверь машины, которую команда Коринн теперь называла домом, открылась. Верх двери выдвинулся и опустился, образуя пандус. Появилась Зара, ее волосы и глаза теперь выглядели как полированная медь. Ее волосы были распущены, разделены пробором посередине и падали на плечи, обрамляя карамельную кожу лица. Джейсон подавил свою ауру, но искоса взглянул на Арабель, зная, что она уловила его реакцию на темную красоту Зары.
— Это Арабель Ремор, — холодно представил Джейсон. «Она задаст вам несколько вопросов и решит, можете ли вы остаться в составе этого конвоя. Если ты солжешь ей, ты вылетишь. Если вы уклонитесь или откажетесь отвечать на ее вопросы, вы выбываете».
Джейсон повернулся и зашагал по пандусу, ведущему к его машине.
— Мистер Асано, — сказал Шейд, как только они оказались внутри корабля. Еще одним нововведением от разработки де Варко были автоматические экраны для уединения в коридорах и каютах для звукоизоляции. Это делало входное фойе безопасным от посторонних ушей.
— Да, Шейд?
— Кажется, у тебя слишком бурная реакция на леди Нарин.
— Я сам это заметил.
«Возможно, вам следует проверить себя на предмет внешних воздействий».
«Если бы что-то повлияло на меня, я бы знал».
«Возможно. С другой стороны, вы и ваши способности достаточно хорошо известны, чтобы враг мог разработать скрытую атаку со свойствами, позволяющими избежать обнаружения, что позволило бы ему обойти вашу способность системного уведомления».
Джейсон нахмурился, обдумывая эту идею.
«Я думаю, что если бы что-то было, я бы реализовал это в пространстве своей души».
«Возможно, это связано с вашим душевным пространством и не обязательно злонамеренно. Затянувшиеся последствия такого другого состояния бытия все еще могут влиять на вас. Или связь с созданным вами аватаром потенциально может сделать вас более открытым для измененных эмоциональных состояний».
Джейсон нахмурился.
— Это звучит обескураживающе правдоподобно.
— Возможно, вам следует разыскать мистера Стэндиша и мистера Дэвоуна, может, они что-нибудь найдут.
— Мне не нравится эта идея.
— Специалист по астральной магии и целитель будут подходящими людьми, с которыми можно проконсультироваться, мистер Асано.
«Да, но я не хочу идти к Клайву и Нилу, чтобы спросить, возбуждает ли меня мое личное царство богов».
