Эмир знал Джейсона до многих невзгод, которые полностью изменили его душу. Боги отмечают его душу так, как властные божества сочли бы это наградой. Строитель использует звездное семя, чтобы заставить Джейсона принять рабство. Долгое, медленное восстановление после этого и его борьба с могущественными политическими силами.
Сам Эмир был ответственен за то, что поставил Джейсона в ситуации, в которых он не должен был оказаться. Именно поиски Эмира Ордена Жнеца в конечном итоге отправили Джейсона в астральное пространство, где он и умер. Теперь Джейсон вернулся не только из другого мира, но и из самой смерти. Несмотря на то, что он видел опыт становления Джейсона, Эмир был поражен тем, насколько Джейсон был другим.
На первый взгляд Джейсон был почти таким же; когда они говорили по водному каналу связи, это мало чем отличалось от прошлого. Но водные связи не передавали ауры, и краткий разговор не выявил этого повреждения, ожидая лишь царапины под поверхностью. Именно их короткая встреча в клубе начала менять мировоззрение Эмира.
Намерение Эмира состояло в том, чтобы немного поразвлечься с Джейсоном, который явно не умел притворяться. Демонстрировать свои шрамы и доказывать свое мастерство в бою в клетке было полной противоположностью тому, как рекламировать себя как скромного повара. Однако, когда он встретил Джейсона, он был поражен. Сила и жесткий контроль над аурой Джейсона означали, что даже Эмир, ветеран-золотой ранкер, не мог видеть его насквозь.
Тем не менее, Эмир не осознавал, до какой степени он больше не понимал маниакального, отважного чужака, которого когда-то знал. Джейсон всегда делал вид, что ему безразличны влиятельные люди вокруг него. Однако эмир золотого ранга всегда знал, что чувства Джейсона были поглощены беспокойством по поводу этого дисбаланса сил. Джейсон всегда был в маниакальной схватке, чтобы как-то уравнять шансы, будь то бессмысленное поведение или смелые, неожиданные ходы.
По тому, как он шагал по внушительному облачному дворцу Эмира, и по его полному пренебрежению к золотым ранкерам, Эмир мог сказать, что в игре не было фасада; Джейсон действительно не боялся. Он сидел напротив Джейсона, глядя в глаза, говорящие о силе, ожидающей в пустоте, когда Эмир действительно понял, что больше не знает человека перед собой. Аура Джейсона была вежливо сдержана, но Эмира дразнило зловещее чувство. Это было все равно, что знать, что где-то в кустах прячется хищник, выжидающий момент уязвимости, чтобы нанести удар.
— Скажи мне, — сказал Джейсон каменным голосом, смыкающимся над могилой. «Расскажи мне о посланниках, эмир. Скажи мне чего ты хочешь.»
Эмир вдруг почувствовал, что рассказывать Джейсону что-либо было очень плохой идеей. Арабелла предупредила его, но реакция Джейсона оказалась намного хуже, чем он предполагал. Он взглянул на Хамфри, лицо которого ничего не выражало. Он потянулся своими чувствами, чтобы исследовать эмоции Хамфри, но на его пути встала твердая стена.
Лицо Джейсона не изменилось после того, как он заблокировал Эмира, который подозревал, что Хамфри даже не заметил столкновения аур высокого уровня. Эмир был поражен тем, что Джейсон вообще был способен на этот подвиг. Блокировать чувства других таким образом обычно учили только золотых ранкеров. Это не было особенно сложной техникой для кого-то такого ранга, если у него были правильные основы навыков, но сила, уверенность и точность, с которой Джейсон выполнял ее, пугали.
«Я явно подошел к этому очень неправильно», — сказал Эмир. «Мы можем сделать это в другой…»
— Я сказал, скажи мне, — скомандовал Джейсон. Его голос был мягким, но с неумолимой силой в своей основе.
Эмир подавил гнев на то, что ему сказали, что делать в его собственном доме, зная, что это не будет продуктивным. Он не привык быть ответственным, что было работой Констанс, но он был старше и занимал более высокое положение. Он взглянул на жену, которая одобрительно кивнула. Затем Эмир снова повернулся к Джейсону, который смотрел на него тревожными глазами.
«Ты знаешь о проблемах вокруг церкви Чистоты, — сказал ему Эмир. «Люди во всем мире пытаются точно выяснить, когда и почему изначальная Чистота была санкционирована другими богами. Церкви либо не знали об этом от своих богов, либо говорят нам, что это не так. Я знаю, что сообщество алмазного ранга изучает это».
«Есть сообщество алмазного ранга?» — спросил Хамфри.
«Бриллиантовые ранкеры сильны», — сказал Эмир. «Их число ограничено, и такие вещи, как расстояние и деньги, почти не имеют значения как проблемы. Они поддерживают связь друг с другом, большинство из них, и обмениваются услугами и редкостью, а не деньгами. У меня больше контактов с ними, чем у большинства, но Я видел только мельком и не знаю точно, как они работают. Что я знаю, так это то, что они копались в том, что случилось с Purity, и я знаю, что они нашли».
Джейсон не отреагировал, все еще наблюдая за Эмиром молчаливым немигающим взглядом. Эмир подождал лишь короткое время реакции, прежде чем сдаться и продолжить.
«Они попросили меня использовать сети, которые я использую для поиска сокровищ, чтобы что-то найти. Я не единственный человек, которого они задействовали, ни в коем случае, но они хотят закинуть сеть как можно шире, не вызывая волнения. По этой причине я и такие люди, как я, не рассказываем авантюристам, которых мы нанимаем, что они ищут. Когда мы получаем зацепку, мы сообщаем им детали, которые у нас есть, и отправляем их, не зная, что они действительно ищут и почему».
— Это кажется нечестным, — сказал Хамфри. «Не говоря уже о том, что это неэффективно. Авантюристы заслуживают заключения любого контракта, зная все, что могут».
«Это верно при охоте на монстров», — сказал Эмир. «Охота за сокровищами — это отдельная игра, и то, что я только что описал, является стандартным. Спросите любую команду, специализирующуюся на поиске сокровищ, и они скажут вам то же самое».
— Откуда они знают, что искать? — спросил Хамфри.
— Нет, — сказал ему Эмир. «Даже я не знаю, что искать. Я всего лишь посредник, передающий те подсказки, которые мне дали».
— Звучит ненадежно, — сказал Хамфри.
«Я не забываю об этом факте», — сказал Эмир со смешком. «Все, что мы можем сделать, это бросить на это как можно больше надежных авантюристов. Я просто прошу, чтобы ваша команда была среди них и знала больше, чем остальные. Мы даже не говорим о том, чтобы отправить вас куда-то. Просто, если вы случайно сойдетесь в каком-то интересном месте, я могу попросить вас сделать небольшой крюк, чтобы проверить кое-что. Время от времени.»
— И сейчас один из таких моментов, — сказал Джейсон, наконец, заговорив. — Потому что это касается посланников, не так ли?
— Да, — признал Эмир. — Как я уже сказал, я никому не говорю, что нам нужно. Но я получил разрешение рассказать вам.
«От кого?» — спросил Хамфри.
— Бриллиантовые рядовые, — ответил Джейсон, опережая Эмира. «Здесь кто-то сказал Эмиру, что у меня есть дело к посланникам. Он хочет, чтобы я увидел, что я могу найти о его таинственной цели, пока я занимаюсь ею.
— Да, — сказал Эмир.
Джейсон продолжал смотреть на него с пустым лицом, но, по крайней мере, с Хамфри, Эмир мог видеть, что его слова произвели впечатление. Джейсон больше ощущал себя очередным золотым ранкером, причем враждебным.
«Даже у сообщества алмазного ранга нет точного ответа на то, что случилось с богом Чистоты», — сказал Эмир. — Во всяком случае, не тот, о котором мне говорят. Но есть мнение, что это было связано с чем-то. Устройство, вещество, процесс; мы не знаем его природу. Но что бы это ни было, оно может достичь цели, столь же древней, как и магия эссенций: очищение от ядер монстров».
Хамфри откинулся на спинку стула, широко раскрыв глаза. Джейсон не двигался.
— Ты думаешь, для этого здесь и посланники, — сказал Джейсон, скорее не спрашивая, а констатируя.
— Да, — сказал Эмир.
«Почему?» — спросил Хамфри. «Разве посланники не смотрят свысока на пользователей эссенций, как на представителей низших видов?»
— Сила, — сказал Джейсон. «Власть и контроль. Если у вас есть монополия на превращение основных пользователей в обычных пользователей эссенций, вы держите руку на пульсе всего мира, использующего эссенции».
«Вы могли бы сделать так, чтобы все люди, которые сожалеют об использовании ядер, снова могли тренироваться как авантюристы», — сказал Хамфри шепотом.
— Это только начало, — сказал Эмир. «С объективной точки зрения разница между основными и неосновными пользователями незначительна. Но идея о том, что эта разница реальна, является краеугольным камнем высших слоев общества. контролирует эту очищающую силу, является благотворным. Если эта сила реальна, мир так или иначе изменится. Природа этого изменения будет зависеть от того, откуда берется эта сила, что это такое и как она работает. И, самое главное,— ”
«Кто это контролирует», — закончил Джейсон.
— Вот именно, — сказал Эмир.
«Джейсон», — произнесла Констанс впервые с начала обсуждения. «Мы просто ищем авантюристов. Множество авантюристов, среди которых ваша команда будет одной из многих. Именно это имел в виду Эмир, когда сказал, что вы будете на периферии. для людей, которым мы можем доверять».
«Возможно, это не я», — сказал Джейсон. «Мое мнение может быть скомпрометировано, когда дело доходит до распространения власти. Если я найду что-то подобное, я не буду просто так послушно отдавать тому, кто меня нанял. Я буду делать с ним то, что считаю лучшим, и я не всегда был прав в этом».
— Вот почему этот выбор будешь делать не ты, — сказал ему Хамфри. «Это будем мы».
Джейсон повернулся к Хамфри, выражение его лица наконец смягчилось.
— Вы звоните, командир группы?
«Я.»
Джейсон кивнул.
«Ладно.»
Джейсон поднялся на ноги, Хамфри последовал его примеру.
— Всегда приятно, — сказал Джейсон Констанс и Эмиру, но это было неубедительно, поскольку его тон все еще звучал как угроза. «Увидимся снова в конце следующей недели».
— Я провожу тебя, — сказала Констанс.
— Все в порядке, — сказал Джейсон. «Я сейчас же перенесусь через портал».
— Ты не сможешь выйти из дворца, — сказал Эмир.
Джейсон вытащил из-под рубашки ожерелье с двумя амулетами. Одним из них был его Амулет Темного Стража, а другим — его усохший облачный флакон. Облако разлилось и образовало портал, наполненный тьмой, через который прошел Джейсон. Эмир смотрел, как исчезает тьма и рассеиваются облака, его брови пытались подняться с макушки головы.
«Какого черта…»
***
Неудивительно, что в городе Яреш не было недостатка в парках. На них были просторы густой мягкой травы, усеянные пышными растениями и яркими цветами. Разозлившись на Эмира, а затем разозлившись на себя за то, что он разозлился и обращался со своим другом как с дерьмом, Джейсон нашел парк и начал медитировать, чтобы переселиться. Это также дало ему возможность отдохнуть после того, как он подключился к своим астральным вратам, чтобы пробить портал через защиту облачного дома Эмира. В то время как его облачная колба поглотила большую часть удара от использования этой энергии, даже то немногое, что осталось, заставило его дрожать.
Джейсон потерял счет времени, позволив своему разуму погрузиться в пустой покой. Он изучил множество техник медитации, но пока игнорировал их, стремясь только к чистому спокойствию. Когда он открыл глаза, небо было великолепным оранжевым закатом. В экваториальном Римаросе закат был подобен выключателю. Теперь они были достаточно далеко на юге, так что это все еще было быстро, но в конце дня они дарили мимолетные мгновения славы.
Вместо того, чтобы уйти в поисках жилья, когда город погрузился в ночь, Джейсон снова закрыл глаза, возвращаясь к медитации. На этот раз он практиковал технику, которой его научил Амос, расширяя свои чувства таким образом, что его аура не проецировалась легко обнаруживаемым образом. Это была самая сложная форма манипулирования аурой, которой он научился, представляющая собой более продвинутую технику, чем что-либо другое, что он знал.
Изучение техники включало в себя одновременную концентрацию внимания и медитативное расслабление ума, из-за чего он чувствовал, что ему нужны две головы. Атрибут духа определенным образом улучшал разум, в том числе улучшал многозадачность, но это доводило его способности серебряного ранга до предела.
Большая часть манипуляций с аурой, которым Амос обучал Джейсона, обычно предназначалась для золотых рангов. Когда эти техники в значительной степени зависели от грубой силы, Джейсон легко их осваивал. Когда дело было больше в навыках, и он не мог полагаться на свою силу, это было больше похоже на борьбу. Даже если он не сможет освоить технику из-за ограничения своего ранга или просто своих способностей, понимание только основ будет огромным благом, когда он повысит свой ранг.
Джейсон медленно и осторожно расширял свои чувства, следя за тем, чтобы его аура была незаметна для всех, кроме самых чувствительных. Почти в каждом приключенческом сценарии действовать так медленно было бы довольно бесполезно, но Джейсон продолжал действовать терпеливо. Даже если он не использовал то, что практиковал в этой области в течение десяти лет, после того, как он поднялся в рейтинге, он знал, что строит фундамент чего-то удивительного.
Одна из вещей, которой научил его Амос, заключалась в том, чтобы уделять больше внимания дифференциации своих различных чувств. Большинство авантюристов, включая Джейсона, делили свои чувства на две категории: естественные и магические. Ни то, ни другое не было строго правильным, поскольку даже «естественные» чувства зрения, слуха, вкуса и осязания были сильно усилены магией.
Физические чувства также совершенствовались с каждым рангом, поскольку Джейсон мог расширять их до спектров, недоступных для обычных людей. Однако в основном он использовал это уточнение для фильтрации входных данных. Его разум не воспринимал активно вещи в пределах зрительного и слышимого спектра, если только они не выделялись по какой-то причине, и он не обрабатывал основную массу вкусов и ароматов, доносившихся из воздуха. Это спасло его от тошнотворных переживаний, от которых нормальные люди были милостиво избавлены.
Магическое восприятие состояло из двух чувств: способности ощущать магию и способности ощущать ауры. Все пользователи сущности понимали, что между ними есть разница с абсолютной точки зрения, но относились к ним как к одному с практической точки зрения. Это было так же верно для Джейсона, как и для большинства, хотя у него было преимущество в их различении, поскольку его чувство ауры было намного сильнее, чем его магическое чувство.
Тем не менее, Джейсон редко использовал их по отдельности, пока Амос не подтолкнул его к этому. Это был первый шаг к усилению чувств, которые, по мнению Джейсона, уже были весьма утонченными. По мере того, как он становился все более опытным в использовании их по отдельности, он обнаружил, что это делает их гораздо более чувствительными. Это был ключ к расширению его чувств без того, что он теперь считал грубым толканием их своей аурой. Ему предстояло много практики, но даже первые результаты его взволновали.
Джейсон снова потерял счет времени. Он впал в медитативный цикл, когда его чувства расширились ползком, перемещаясь сантиметр за сантиметром. Его восприятие резко расширилось, охватив парк, и он мог ощущать в нем немногочисленных людей до поздней ночи.
Это был момент, когда он понял, что было раннее утро, поскольку все, кто остался в парке, были вовлечены в поведение, в которое он предпочел бы не вникать, будь то поверхностное или любовное по своей природе. Однако это была знакомая аура, от которой его глаза резко распахнулись.
— Мистер Асано? — спросил Шейд.
— Это помощница пришельца, Бенелла. С ней еще несколько серебряных рядовых.
— Думаешь, она здесь из-за тебя?
«Ага.»
— Я несколько обеспокоен тем, что она смогла вас найти.
«Может, я и тренируюсь скрывать свою ауру по мере того, как расширяются мои чувства, но мои усилия все еще небрежны и грубы. Для человека с достаточно чувствительным восприятием я был скорее маяком, чем скрытым».
— Как ты собираешься реагировать?
«Ну, — сказал Джейсон, — я вижу, что у нас есть три варианта. Во-первых, бежать, пока они не подошли ближе. Во-вторых, попытайтесь развернуться и незаметно проследить за ними. В-третьих, сражайтесь».
«Второй вариант предлагает наибольшие преимущества», — отметил Шейд. «Мы могли бы узнать, кто эта женщина на самом деле. Но достаточно чувствительное восприятие, о котором вы только что упомянули, может представлять угрозу.
«Согласовано.»
— Из оставшихся вариантов, мистер Асано, побег — более разумный подход. Борьба не даст тебе ничего, кроме как показать этой женщине, кто ты на самом деле».
— Я не собираюсь лгать, — сказал Джейсон. «В этом есть определенная привлекательность».
«Но это имеет только последствия без каких-либо плюсов, мистер Асано».
Джейсон заворчал, но кивнул головой.
«Хорошо, но мы официально охотимся за этой женщиной».
Тень вышла из тени Джейсона, и Джейсон шагнул в него, исчезнув.
