В помещении для разведения червей, спрятанном под городом, Джейсон и его команда собрались вокруг, пока Белинда готовилась открыть потайную дверь. Внутри могло быть что угодно, от пустой комнаты до дико опасной сущности, так что они были готовы броситься в бой. Когда она, наконец, открыла дверь, целая секция сланцево-кирпичной стены сдвинулась назад и в сторону, обнажив большое отверстие.
Комната внутри была темной, и только плавающие огни из главного помещения за дверью обеспечивали какое-то освещение. Это не остановило взгляд Джейсона, когда он осматривал комнату. Помещение было большим, по крайней мере, вдвое меньше центрального помещения комплекса. Клетки стояли рядами, набитые убогими, жалкими эльфами.
Частицы звездного света оторвались от плаща Джейсона и поплыли в комнату, наполняя ее мягким серебристым светом. Это не только позволило им увидеть остальных членов команды, но и вызвало переполох среди заключенных. Однако лишь немногие из их аур мерцали надеждой, и звуки в основном были испуганными всхлипами.
Эльфы были грязны от того, что жили в собственной нечистоте; мужчины, женщины и дети, которым едва хватило места для сидения, их колени были прижаты к груди. Их ауры кричали об их несчастье и страданиях, а также о том, что они были живы, а не носили червей. Десятки выживших были забиты в клетки.
Джейсон отметил, что если бы клетки отсутствовали, они были бы не менее заперты, но условия были бы гораздо более гуманными. На холодном сланцевом полу у них было бы достаточно места, чтобы прилечь. Они могли справить нужду в одной части комнаты, а остаться в другой, вместо того, чтобы их заставляли идти туда, где они сидели.
Джейсон чувствовал, как его ярость эхом отражается в аурах его товарищей, но никто из них не позволил ей просочиться наружу. Они не собирались пугать заключенных, которые и так уже прошли более чем достаточно. Вместо этого они радовались тому факту, что кто-то выжил, даже если это была лишь часть населения города.
Команда немедленно приступила к работе, Нил взял на себя роль целителя команды. Хамфри и Нил использовали свою превосходящую силу, чтобы открыть клетки. Софи сильно вытолкнула свою ауру, в то время как остальные забрали свою. Из всех членов команды Софи была самой обнадеживающей и успокаивающей в группе.
Способность: [Очищающий ветерок] (Ветер)
Аура (восстановление).
Базовая стоимость: нет.
Перезарядка: нет.
Текущий ранг: Серебро 4 (12%).
Эффект (железо): Союзники в пределах ауры имеют повышенную сопротивляемость проклятиям, болезням, магическим недугам, ядам и нечестивым недугам. Очищающие способности, применяемые к союзникам в пределах ауры, имеют усиленный эффект. Токсины удаляются из воздуха внутри ауры.
Эффект (бронза): Союзники в пределах ауры постоянно очищаются от проклятий, болезней, магических недугов, ядов и нечестивых недугов. Эффекты восстановления маны и выносливости на союзников действуют сильнее.
Эффект (серебро): Когда эта способность снимает недуг с союзника, он получает экземпляр [Целостности].
[Целостность] (исцеление с течением времени, мана с течением времени, выносливость с течением времени, святость): Периодически восстанавливайте небольшое количество здоровья, выносливости и маны. Дополнительные экземпляры имеют накопительный эффект.
Несмотря на имя, аура Софи не создавала буквального бриза. Вместо этого освежающая духовная волна прошла по заключенным в клетки, очищая их от токсинов и болезней, которые накопились, пока они были все вместе. Это была неуместная сила в наборе Софи, которая в основном была сосредоточена на скорости и жестокости.
Аура была самым прямым выражением ее души, но также формировалась с помощью инструментов, используемых для раскрытия ее силы ауры. Эссенция и пробуждающий камень были важными факторами, но даже в этом случае силы ауры считались наиболее подверженными влиянию природы человека, пробуждающего силу. Для Софи большая часть ее силового набора отражала лицо, которое она показывала миру; стремительный и неприкосновенный. И все же сила, которая должна представлять ее больше всего, была заботливой и защищающей.
Неловкое выражение появилось на лице Софи, когда она вытолкнула наружу свою ауру, как будто обнажая свою уязвимость. Белинда быстро, ободряюще обняла ее сзади, и Хамфри одарил ее лучезарной улыбкой.
Остальные тоже использовали силу своей ауры, стараясь не выглядеть внушительно. Аура Софи превращала болезни и токсины, от которых страдали эльфы в своей нищете, в исцеляющие дары, а аура Белинды усиливала эти блага. Аура Хамфри дала им столь необходимый прирост силы и выносливости. Кажется, их накормили и напоили, но этого хватило только на то, чтобы сохранить жизнь большинству из них. Команда также нашла мертвыми среди них двух пожилых людей и маленького ребенка.
Аур команды было далеко недостаточно, чтобы успокоить заключенных после всего, через что они прошли. Несмотря на то, что команда явно не была посланником, заключенные заволновались из-за новых вторжений в их ад. Аура Софи, по крайней мере, сумела предотвратить эскалацию ситуации; паническая давка могла легко привести к гибели людей. Большинство людей в клетках были обычными горожанами, не имеющими конституции, чтобы долго выдерживать такие условия.
То, как команда была построена с самого начала, еще в Гринстоуне, означало, что лидерство не всегда доставалось Хамфри. Команда следовала указаниям Нила, когда он начал процесс сортировки. Его способности, наряду с аурой Софи, помогут на начальном этапе управлять заключенными, пока они извлекают их из тесных клеток.
Нил специально не помогал Джейсону, несмотря на полезность его очищающей силы. Природа способностей Джейсона принесла бы больше вреда, чем пользы, когда имеешь дело с этими людьми, уже балансирующими на неровной грани. В чем они очень не нуждались, так это в зловещем человеке, питающемся их грехами.
Джейсон присоединился к остальным, помогая расчищать пространство в главной комнате. Джейсон, Руфус и Хамфри переставили столы и оборудование под руководством Клайва, так как только он и Белинда могли указать, какие вещи было опасно перемещать. Белинда начала с того, что наколдовала брезент, который она набросала на чаны с червями, теперь уже пустые, любезно предоставленные Колином. В них все еще была болезненно-желтая жидкость с красными прожилками.
Они выделили место в углу комнаты рядом с лестницей, где Белинда создала койки и процедурный стол для Нейла. Команда не была готова вести людей по этой лестнице по двум основным причинам. Во-первых, многие или большинство заключенных были не в состоянии взобраться на них. Во-вторых, пространство наверху было заполнено мертвецами, что плохо сказывалось как на психике, так и на гигиене.
Несмотря на ужасающие условия и, несомненно, ужасающие обстоятельства, вызвавшие их, заключенным повезло. Люди наверху, которым уже имплантировали червей, никогда не получат шанса на выздоровление.
Большинство людей, которых знали заключенные, были разбросаны по всему городу наверху, не просто мертвые, но жестоко разорванные на части во время борьбы с командой. Джейсон и остальные не собирались позволять им это видеть, и ужасная смесь из жалости, гнева и стыда заполнила их животы.
Помимо одной специальной группы, которую Нейл быстро оценил как находящуюся в безопасности, они начали перемещать пациентов в зону лечения и восстановления, созданную командой. Нил серьезно взялся за работу, поручив остальным членам команды лечить пациентов. Первым шагом был беглый осмотр Нейлом, за которым последовал быстрый душ. Простая цистерна для душа была настолько сложной, насколько Белинда могла вообразить, но этого было достаточно. Джейсон вытащил бочку с кристаллами, чтобы наполнить ее, сделав душ прохладным, но эффективным. Приоритет отдавался следующему человеку в списке сортировки Нила для целенаправленного лечения, за ним следовали все, кто прошел его первоначальную оценку. Некоторые он счел слишком слабыми для душа, поэтому Белинда наколдовала ванну. Пока она принимала душ, Джейсон мыл более деликатных людей, его телекинетическая аура была более нежной. Это не беспокоило тех, кого мыли, потому что они были слишком далеко, чтобы заметить, что с ними происходит. Что же касается зрителей, то его скрыла глубокая ванна.
Кровати для восстановления были сдвинуты из-за необходимости места. Нижние койки доставались самым чувствительным пациентам, обычно после того, как Нейл заканчивал с ними. Другие, по мнению Нила, не нуждались в лечении. Некоторым удалось подняться по лестнице, но большинству из них Хамфри и Руфус осторожно помогли взобраться на верхние койки.
Нейл приказал Клайву согреть холодную комнату с помощью ритуальной магии. Авантюристов не беспокоила холодная камера, но заключенные в основном были обычными людьми, одетыми в грязные лохмотья. Клайв изобразил ритуал в воздухе над зоной лечения. Золотой свет ритуального рисунка превратился в теплое сияние, когда Клайв пропел последний элемент ритуала.
— Это ритуал Очага Целителя? — спросил его Нейл, не отрывая ни рук, ни глаз от пациента на столе.
— Да, — подтвердил Клайв. «Вместо того, чтобы излучать тепло, он будет мягко передавать его прямо в их тела».
«Отличная работа.»
Как только они обработали большую часть заключенных, Хамфри отвел Руфуса и Джейсона в сторону, чтобы обсудить их следующий шаг. Хамфри активировал экран конфиденциальности, чтобы заключенные не могли их подслушать.
— Что мы будем делать с этими людьми? — спросил Хамфри. — Этих кроватей пока хватит, но мы не можем оставить их там. Но мы не можем поднять их наверх. Должны ли мы оставить их здесь, пока не прибудет поддержка из города?
— Я согласен, что мы не можем привести их в город, — сказал Руфус. «Если они увидят, что случилось с их городом, их друзьями и их семьями, они будут страдать еще больше».
«Их реакция на это была бы непредсказуемой», — согласился Джейсон. «Мы должны сохранять их спокойствие настолько, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Нам повезло, что сила ауры Софи совершенно не характерна для нее».
«Это не нехарактерно», — сказал Хамфри. «Это то, кто она за всеми шипами и стенами. Она всегда хотела быть хорошей, но мир никогда не давал ей такого шанса».
Он посмотрел на Джейсона.
— Ты дал ей это. Хотел бы я, чтобы это был я».
— Не стоит, — сказал ему Джейсон. «Это создает неравномерную динамику мощности. Если бы вы вытащили ее из ее прежней жизни, это висело бы над вами всю вашу жизнь.
— Он прав, — сказал Руфус. «То, что я видел ядовитые отношения, создает дисбаланс, но сейчас не время для этого разговора; оставайтесь на задании».
Хамфри кивнул.
«Нам нужно открыть зал на случай, если заключенных будет больше», — сказал он. — Но мы не можем этого сделать, пока заключенные, которых мы уже освободили, все еще здесь. Там внизу может быть что угодно, и если что-то вылезет наружу в поисках драки, мы не можем гарантировать их безопасность. Мы также должны иметь дело с любыми осложнениями от заключенных, которых мы оставили в другой комнате».
«Отправить их в Яреш с невероятным количеством порталов и способностей телепортации вашей команды — это правильный путь», — сказал Руфус.
— Портирование их — очевидное решение, — согласился Джейсон. — При условии, что они справятся с поездкой.
Хамфри спросил Нила через голосовой чат, предварительно взглянув, чтобы убедиться, что отвлечение не будет вредным.
«Они должны быть в состоянии выдержать это, как только я закончу», — сказал Нейл. «Мы можем разделить самые деликатные и убедиться, что я жду на другой стороне».
Они оставили Нейла заниматься своей работой, возобновив приватный разговор.
— Нам нужно куда-то их перенести, — сказал Хамфри. «Где-то, что мы все знаем достаточно хорошо, чтобы указать в качестве пункта назначения».
«Это в значительной степени означает кемпинг, где припаркованы автомобили», — сказал Джейсон.
— Неплохой выбор, — сказал Руфус. «Открытое пространство, вдали от центра города. Нам просто нужно, чтобы они освободили место и разбили лагерь. Церковь Целителя — это люди, к которым можно обратиться за этим».
— Это сработает, — сказал Джейсон. «Мне уже приходилось выводить выживших из разрушенного города, и вот как мы это делали. Шейд, ты знаешь, что нам нужно. Можешь заставить маму Руфуса зажечь огонь под Церковью Целителя?
— Уже есть, мистер Асано.
«Хороший человек.»
