Софи занимала твердую позицию против изучения червей, а не уничтожения их на месте.
«Вы хотите, чтобы какой-то сумасшедший исследователь попытался сделать то же, что и посланники, и использовал их в качестве оружия?»
— Это хороший момент, — согласилась Белинда. «Представьте, что мог бы сделать Злой Клайв, если бы он заполучил эти штуки».
— Злой Клайв? — спросил Клайв.
— Линди, я думал, что ты Злой Клайв, — сказал Джейсон.
— О, это мило с твоей стороны, — радостно ответила Белинда, на мгновение коснувшись его плеча.
— Софи права, — сказал Хамфри. — Все, что для этого нужно, — это какой-нибудь герцог, у которого много амбиций, но мало морали и здравого смысла. Настроили свою программу разведения, где-то ее никто не находит. Это выходит из-под контроля, черви вырываются на свободу, и когда кто-нибудь это понимает, уже слишком поздно. Черви-захватчики мира имеют слишком большой импульс и оправдывают свое название. Даже если их удастся остановить, цена жизней высока. Я не говорю, что одних наших действий будет достаточно, чтобы избежать такого исхода, но я не хочу ничего делать, чтобы сделать его более вероятным».
«Вы практикуете зловещие монологи перед зеркалом, когда возникают такие ситуации?» — спросил Джейсон. «Потому что серьезно, это было в точку. Я пробовал практиковать зловещие реплики, которые смогу использовать позже, но мне пришлось отказаться от них, потому что я слишком мелодраматичен. Это должно быть просто и лаконично, например, «Я Бэтмен», но я всегда в конечном итоге сворачиваю на территорию «Я ужас, который трепещет в ночи». Так что теперь я просто делаю это, чтобы не увлечься».
— Ты все еще увлекаешься, — сказала Белинда.
«Я делаю?»
«Немного.»
— Ничего особенного, — сказал Клайв. — Хочешь, я воспроизведу речь, которую ты произнес тому посланнику?
«Сыграй?»
Клайв указал на кристаллы маны, плавающие над его головой от его способности «Кристаллизовать ману».
Способность: [Кристаллизовать ману] (магия)
Заклинание (восстановление).
Базовая стоимость: Низкая.
Перезарядка: нет.
Текущий ранг: Серебро 4 (04%).
Эффект (железо): Создает кристалл, который парит вокруг вас, ускоряя восстановление маны. Кристалл невосприимчив к повреждениям, но уязвим к рассеиванию эффектов. При рассеивании кристаллы дают немедленный прилив маны. Вы можете иметь один кристалл маны за раз.
Эффект (бронза): Кристаллы могут перехватывать магические снаряды, сводя на нет их эффект. На некоторое время после отражения снаряда кристалл становится неактивным, неспособным производить ману или перехватывать дальнейшие снаряды. Максимальное количество кристаллов увеличено до трех, при этом каждый активный кристалл кумулятивно увеличивает восстановление маны.
Эффект (серебро): каждый кристалл может поглотить один снаряд, нейтрализуя его эффект. Кристалл с поглощенным снарядом будет потреблять энергию снаряда для увеличения производства маны. Поглощенные снаряды могут быть перенаправлены на врагов, при этом эффекты уменьшаются в зависимости от количества энергии снаряда, преобразованной в ману. Максимальное количество кристаллов увеличено до пяти.
У Хамфри было то же самое, и он, и Нил оба разделяли очень общие способности с Клайвом. Но там, где над головой Хамфри парили пять кристаллов, у Клайва был шестой. Когда он указал на это, все узнали в нем записывающий кристалл.
— Хочешь, я покажу остальным? — спросил Клайв.
«Это было не так уж и плохо», — настаивал Джейсон.
— Тогда почему бы нам не показать это остальным?
«Потому что это смущает, и они знают, какой драматичной я могу быть. И нам нужно разобраться с этими червями, что приводит к важному вопросу: сначала я кормлю Колина разноцветными или большими?»
«Колинов много, нужно обойти», — сказала Белинда. — Почему не оба?
Джейсон пожал плечами и начал переходить от чана к чану. У каждого из них было запечатанное отверстие в металлической крышке, которое, как предположил Джейсон, предназначалось для извлечения червей и кормления питательными веществами. Он использовал его для сброса пиявок, большая часть которых попала в центральный чан. Запахи, исходившие из чанов, когда он открывал крышки, были прогорклыми.
— Ох, это грубо, — сказал Джейсон. Затем он сделал шаг назад, когда толстый червь в центральном чане ударился о внутреннюю часть стакана.
— Мы согласны с этим? — спросил Клайв. «Вещи, нарушающие условия содержания в магических лабораториях, исторически имели далекие от идеальных результаты».
«Я открыт для предложений, — сказал Хамфри.
— Убегает на столе? — спросила Белинда. «Мне не нравился запах, исходящий из этих резервуаров. Не могли бы мы просто подняться по входной шахте и бросить что-нибудь вниз, чтобы убить червей?
— Я не убегаю от того, что равносильно гигантской колбасе, — сказала Софи. «Колбаса, которую с энтузиазмом пожирают, не меньше».
Как сказала Софи, пиявки в чане яростно вгрызались в червя. Красная кровь окрашивала болезненно-желтую жидкость, делая содержимое чана все более мутным с каждым мгновением. Зияющие раны было легко заметить, когда червь ударялся о стекло чана, иногда при этом раздавливая пиявок. Жизненная сила, которую потреблял Колин, позволяла ему размножаться быстрее, чем он терял пиявок.
— В этом червяке много жизненной силы, — заметил Джейсон. «Я не думаю, что когда-либо чувствовал Колина в таком восторге. Ты показываешь им, кто лучший зверь апокалипсиса, Колин! Также, пожалуйста, не ешьте никакие планеты».
Все остальные повернулись, чтобы посмотреть на него.
«Какая?» — спросил Джейсон. — Я сказал, не ешь никаких планет.
— А мы все уверены, что здесь не злодеи? — спросила Белинда. «Я злой Клайв?»
Червь снова ударил своим разорванным и истекающим кровью телом в чан, в результате чего образовались паутинные трещины.
— Это нехорошо, — сказал Джейсон, когда трещины быстро расползлись. Вся команда оторвалась от пола и от раскалывающейся части чана.
Любой хорошо обученный серебряный ранкер мог медленно передвигаться, просто без скорости, силы и контроля Джейсона или посыльного. Они также должны были поддерживать тщательную концентрацию, иначе они упадут.
Чан разбился, и на пол пролилась желтая жидкость. Он был густым, почти слизистым, с сильными красными прожилками. Червь вылез только наполовину, зацепившись за разбитое стекло и разрезав себя. В тот момент, когда чан сломался, появился неприятный запах, но когда червь получил глубокие раны, он стал мучительно едким. Единственная вонь, которая была хуже любой из них, была радужным дымом. Все они отключили свое обоняние, как только на них обрушилась стена зловония.
— Ладно, Линди, — выдавила Софи. «Я был неправ. Мы должны были убежать».
— У меня нет опыта ни в магических исследованиях, ни в поедании червей, — сказал Руфус. — Я оставлю это Джейсону и Клайву.
С этими словами он взлетел вверх через шахту подъемной платформы в потолке, Софи, Белинда и Хамфри последовали за ним. Джейсон посмотрел на Клайва, лицо которого было разбито. Если бы он остался, возможно, ему было бы чему поучиться, а может быть, это были бы пиявки, поедающие каких-то червей, которых он мог бы счастливо представить на свежем воздухе.
— Я думаю, от того, что находится в этих чанах, у меня щиплет глаза, — сказал Клайв, принимая решение. — Сообщи мне, если произойдет что-нибудь интересное.
Джейсон со смешком покачал головой, когда Клайв сумел сбежать. Пиявки в боковых чанах закончили свою трапезу, и он выпустил их, но не сразу проглотил.
«Если ты думаешь, что я впускаю тебя внутрь себя, пока ты вся в грязи, — сказал он, подняв пиявку большим и указательным пальцами, — тебя ждет кое-что еще».
Поскольку подъемная платформа все еще находилась внизу, шахта была открыта, и Джейсон смог распространить через нее свою ауру. Он использовал его, чтобы схватить бочку с промывкой кристаллов, оставшейся после очистки заключенных, и спустить ее в шахту. Немного стирки ушло далеко, так что она все еще была в основном полной. Пока Джейсон двигал бочку, Колин прикончил большого червяка.
Фамильяр [Колин] поглотил [матриарха-червя-захватчика миров].
[Колин] может использовать поглощённую силу [Матриарха-червя-захватчика миров], чтобы пробудиться как Голос Воли. Это потребует продолжительной гибернации в астральном царстве, с которым оно связано. В это время будут доступны только пассивные, непроявленные способности, а проявление будет невозможно
Фамильяр [Колин] должен полностью вернуться в Астральное Царство, чтобы инициировать пробуждение.
«Голос Воли? Я продолжаю добавлять в список вещей, которые мне нужно спросить у посланников. Мне придется оставить одного в живых. В итоге. Если я смогу найти того, кто не совершает военных преступлений. Тем не менее, я далек от того, чтобы смотреть в зубы обновлению мощности. Приходи и приведи себя в порядок, приятель».
Джейсон начал поднимать в воздух отдельных пиявок с помощью своей ауры, пока они не окружили его, как рой пчел.
«Эй, я думаю, мы только что нашли отличную новую тактику, Колин. Это напугает людей до чертиков».
Удерживая пиявки в воздухе, Джейсон использовал свою ауру, чтобы начать поднимать из бочки капли кристаллической промывки, чтобы очистить их.
«Знаешь что? Это довольно хорошая практика манипулирования аурой. Ты такой полезный, Колин. Хороший мальчик.»
***
Джейсон вышел из шахты в мастерскую. Белинда и Клайв изучали работу посыльного, а Софи, Хамфри и Руфус стояли вокруг. Подземная мастерская вряд ли была приятной, но это было лучшее место для ожидания Общества Приключений, чем город, полный трупов. Как только Джейсон достиг вершины шахты, Нейл появился через портал, который Джейсон оставил открытым.
— Линди, — сказал он. «Мы могли бы использовать некоторую материально-техническую помощь. Общество приключений расширило лагерь беженцев на территории кемпинга за счет людей, эвакуированных из других городов и деревень. Облачный дворец используется для обследования и лечения, но нам не помешало бы какое-то жилье».
Белинда кивнула и последовала за Нейлом обратно через портал. Нейл схватил Белинду за ее способность создавать простые предметы. Это варьировалось от инструментов, таких как меч, кирка или стена, до мягких предметов, таких как шторы или постельное белье. Поскольку Белинда была серебряного ранга, она могла создавать огромное количество простых предметов, которые сохранялись в течение значительного времени. Снести то, что представляло собой серию сборных общежитий, было вполне в ее силах, высвободив время и ресурсы, которые местные власти могли бы потратить на долгосрочные решения.
В то же время новые команды авантюристов направлялись в города, подобные тому, который очистила команда Джейсона. За ними последовали группы поддержки из Общества приключений, Общества магии, различных церквей и городских властей Яреша. Отчеты поступили быстро от Карлоса и других, связанных с альтернативными разведывательными группами. Как только масштабы происходящего были раскрыты, ресурсы и персонал были развернуты в гораздо большем количестве, чем первоначальные разведывательные группы. Нужно было проверить больше городов, некоторым командам требовалось подкрепление, и везде требовалось управление после этого.
Другой серьезной проблемой было то, что будут делать посланники теперь, когда было обнаружено то, что явно предназначалось для сил вторжения.
«Что будут делать посланники теперь, когда их планы раскрыты?» Хамфри задумался.
— Не знаю, — сказал Руфус. «Однако, учитывая масштаб этой операции, они должны были знать, что разоблачение неизбежно. Вопрос в том, что они планировали, когда это произошло. Однако это не то, что Общество приключений не приняло бы во внимание. Они будут укреплять места операций по очистке на тот случай, если вся идея заключалась в том, чтобы выманить команды, которые могут быть уничтожены в одиночку ударными группами курьеров.
— Но разве это не отвлекает много сил из города? — спросил Джейсон. — Что, если в этом весь смысл всего этого?
— Город не опустеет, — сказал Руфус. «Я гарантирую вам, что силы, участвующие в менее важных операциях, отзываются, пока мы говорим. Кроме того, оборонительная инфраструктура города является огромным препятствием даже для сосредоточенной атаки курьеров.
«Заставляет ли это кого-то еще думать, что саботажники мессенджеров разрушают эту инфраструктуру, пока мы говорим?» — спросил Джейсон.
— Теперь, когда ты это сказал, да, — сказала Софи. — Хорошая работа, Руфус.
Руфус непонимающе посмотрел на Джейсона.
«Откуда вы вообще узнали все это о городской инфраструктуре, оборонных протоколах и тому подобном?» — спросил Джейсон.
«Моя семья управляет… иди нахуй, Джейсон».
Все остальные засмеялись, когда Джейсон направился к лестнице. Как тот, у кого самые сильные чувства, он первым заметит подкрепление. Так как мастерская мешала его восприятию, ему нужно было выйти на улицу.
— Я тоже мог бы выпить, — пробормотал он.
