Стоя в городе, наполненном падшими эльфами и уничтоженными червями-паразитами, Джейсон смотрел вдаль. Где-то в тропическом лесу что-то коснулось его чувств ауры, и он отключил свое магическое восприятие. Это был авантюрист с золотым рангом, из-за чего Джейсон не был уверен, заметили ли его в свою очередь, но этот человек направлялся прямиком в город.
«Время стать редким», — сказал он.
Тем временем внизу команда Джейсона обсуждала происходящее.
«Он вообще собирается поддерживать скрытую личность?» — спросил Клайв. — Здесь им нет дела до того, что произошло в Римаросе.
— Он выгнал Строителя с планеты, — сказала Софи. «Я думаю, их может волновать, что парень, который это сделал, бегает вокруг».
«Даже если так, — сказал Клайв, — у местных есть гораздо более насущные проблемы. Посланники и эти черви — теперь проблемы, а вторжение Строителей — история».
— Совершенно недавняя история, — сказал Руфус. «По всему миру все еще есть группы культистов Строителей. Даже здесь ты это знаешь.
— Нам нужно закончить инструктаж команды Коринн, — сказал Хамфри. «Они должны знать всю сложность ситуации, когда мы идем за посыльными».
— Мы даже не знаем, пошлют ли нас за ними, — заметил Клайв. «Эти черви перевернут любые планы Общества приключений. Я не думаю, что Джейсон сможет позволить себе роскошь обниматься с тенями намного дольше. И дело не в том, что он отлично справляется с ролью неприметного повара. Он ужасно играет любую роль, кроме сумасшедшего или монстра».
Остальные согласно кивнули.
«Линди всегда жаловалась на меня, когда я была на работе, — сказала Софи. «Я часто играла светскую львицу, когда мы готовились ограбить дом, и она всегда говорила, что я недостаточно воплощаю эту роль. Но, по крайней мере, я не участвовал в турнирах по боям в клетке».
— Вы не были? — спросил Хамфри.
— Ну, один раз, и она не дала мне дослушать до конца. Работа не удалась».
— Джейсон не выполняет какую-то операцию по проникновению, — сказал Руфус. «Дело не в том, что он поддерживает какую-то жесткую идентичность. У большинства авантюристов есть секреты; Сам Джейсон наш. Когда люди видят повара, который явно больше, чем кажется, им не о чем беспокоиться. Они решат, что он кто-то вроде принцессы, скрывающейся в команде Коринн; какой-нибудь избалованный аристократ, стремящийся избежать неприятностей, связанных с их именем. Джейсону просто нужно не вдохновлять слишком много влиятельных людей на более пристальное внимание. Если бы авантюристы искали каждого человека с очевидными секретами, у них никогда не было бы времени на настоящие приключения».
— Вот именно, — сказал Джейсон, спускаясь по лестнице. «Это нормально быть подозрительным, пока мы не наступаем на пятки никому, кто может доставить нам неприятности. Там, откуда я родом, мы называем это правдоподобным отрицанием».
— А когда люди, которых мы спасли, будут допрошены? — спросил Клайв. «Что происходит, когда они упоминают парня в плаще звездного света, который не подходит ни к одному члену нашей команды? Это не так уж сложно для кого-то, кто ищет членов нашей команды, настоящих и бывших».
— Клайв, — сказал Руфус. «Вы были тем, кто указал, насколько занятыми будут местные жители. Сомневаюсь, что у них будет время, чтобы разобраться с Джейсоном во всем, что происходит. Даже если они это сделают, запись о Джейсоне засекречена. Теперь все целиком, а не отдельные части, как это было в прошлом. И классификация этих ограничений достаточно высока, чтобы кто-то действительно хотел этого, прежде чем Общество приключений даст им что-нибудь.
«Кроме того, местные жители нас не знают», — сказал Хамфри. «Любая сила, которую описывают заключенные, будет выдана за принадлежащую одному из нас».
«Почему ты так хочешь, чтобы я отказался от личности?» — спросил Джейсон Клайва.
— Я просто думаю, что было бы лучше, если бы ты снова вернулся в команду.
— Не могу с этим поспорить, — согласился Джейсон.
«Кроме того, — сказал Клайв, — Колин может быть полезен для очистки от червей в других местах. Я предполагаю, что уничтожение червей будет большим приоритетом. Если бы ты не прятался, ты мог бы использовать его больше.
«Колин не может воспроизвести достаточно, чтобы быть эффективным в таком масштабе», — сказал Джейсон. «В лучшем случае он может удвоить свою стандартную массу, которую он все равно может поддерживать только при активном питании. Кроме того, он отсыпается после рождественского ужина.
«Что это значит?» — спросила Софи.
— Ты никогда не был в индюшачьей коме? — спросил Джейсон.
«Что такое индейка?» — спросил Клайв.
Джейсон оглянулся на лестницу.
«Мы можем поговорить об этом позже», — сказал он. «У вас скоро будут посетители, так что пора мне и моему порталу смыться».
У Джейсона и Клайва все еще были активные порталы, через которые они проводили заключенных вместе с Белиндой и Нилом. Джейсон прошел через свой портал, и он исчез позади него.
***
Джейсон уже возвращался на Яреш ранее, ровно настолько, чтобы перенастроить свою облачную конструкцию из сухопутной яхты во дворец. У него был больший контроль над особенностями дизайна, чем когда он впервые получил облачную колбу, и он смог устроить ее, как больницу. Дворец также принял вид госпиталя с белым квадратным фасадом, разделенным на три соединенных крыла. Интерьеры также были белыми, с квадратными узорами из плитки.
Дизайн должен был наилучшим образом удовлетворить потребности лагеря, созданного для проверки, лечения и управления эвакуированными из зараженных червями городов и деревень. Способность облачного дворца использовать различные удобства, а также очищать что-либо внутри него будет благом для медицинской работы.
Дворец располагался на одном конце пространства, расчищаемого для лагеря, а другой конец находился возле облачного дворца Эмира у стены. Два передних крыла обозначали границу того, что станет лагерем, а одно заднее крыло было удалено от лагеря. Заднее и одно переднее крыло имели по три этажа, а оставшееся переднее крыло имело четвертый.
В заднем крыле было жилое пространство для Джейсона и его спутников. В том числе и Мелоди, которая оставалась под бдительным присмотром Джейсона, пока формировалась ее новая безопасная комната. Частное крыло Джейсона и его друзей было единственной частью дворца, которая продолжала служить духовной областью Джейсона, где его влияния было достаточно, чтобы посягать на естественные законы внутри него.
Передние крылья, от которых Джейсон полностью отказался, сделали их более похожими на обычную облачную конструкцию. Это было важно для того, чтобы допустить священников из Церкви Целителя, поскольку они были бы отрезаны от влияния своего бога в области духа.
Это было то, к чему привыкли Арабель и Нейл, но у них не было сил, дарованных напрямую божественными эссенциями или пробуждающими камнями. Они также знали Джейсона. Объяснение того, почему их бога не приветствовали группе духовенства, пока они были заняты созданием лагеря для эвакуированных, было неэффективным использованием времени. А если бы у них были божественные силы наверху, было бы еще хуже.
Джейсон знал, что выход из зоны влияния бога не помешает работе эссенциальных способностей божественного происхождения. Он видел это в астральных пространствах, куда не доходило влияние богов. Во всяком случае, это могло означать, что богам было труднее отозвать эти силы, хотя Джейсон не был в этом уверен. Еще одна вещь, в которой он не был уверен, заключалась в том, в какой степени он мог вмешиваться в эти силы, если они использовались в области, над которой он властвовал. Он подозревал, что может иметь влияние, но также подозревал, что проводить тесты — плохая идея.
Передние крылья по-прежнему сохраняли ауру Джейсона, но он уменьшил ее до минимума. Карлос, Арабелла и Нейл, все члены церкви Целителя, уже были на работе и предложили ему оборудование, которое он должен включить. Одно крыло было предназначено для приема гостей, с процедурными кабинетами и местами для организации людей, которые были разделены чем-то подозрительно похожим на перила скотного двора. Были также безопасные комнаты для проверки людей на наличие гельминтов и камеры для содержания зараженных.
Другое переднее крыло было спроектировано вокруг второстепенных служб, таких как столовые и душевые, которые люди в лагере должны были посещать один или несколько раз в день, пока лагерь был разбит. Это было крыло с дополнительным этажом, в котором располагались административные помещения. Это было сделано для того, чтобы у людей, управляющих лагерем, было место, куда можно было бы уединиться и навести порядок в любом хаосе, в котором оказался лагерь.
Однако во дворце было очень мало места, тем более что дворец Джейсона был меньше, чем дворец Эмира. Частично это была разница в рангах: его дворец в настоящее время серебряного ранга, по сравнению с золотым рангом Эмира. Он подозревал, что уникальная природа его дворца также оказала влияние. Учитывая дополнительную энергию, поступающую в облачную колбу из царства души Джейсона, он предположил, что для ее содержания требуется больше ресурсов колбы.
Из-за ограничений по размеру Джейсон полностью отказался от общежития, чтобы сосредоточиться на объектах, которые выиграют от удобств, которые может предложить его облачный дворец. Места для проживания и ночлега эвакуированных обустраивали церкви, городские власти и Общество приключений, все из которых принимали участие в организации лагеря. Магическое общество тоже присутствовало, но им не грозила опасность стать главными. Никто не верил, что они заинтересованы в благополучии эвакуированных, а не в изучении каких-либо червей, которые они привезли с собой.
Джейсон не был заинтересован в их борьбе за влияние и оставил их, вернувшись в команду. Теперь, когда он вернулся, он пошел проверить результаты. Он должен был признать, что тот, кто оказался во главе, работал быстро, так как лагерь растянулся за то короткое время, что он отсутствовал. Территория вокруг дворца была очищена от других транспортных средств, чтобы освободить место для разбивки обширного лагеря эвакуированных. Это пространство уже было заполнено смесью палаток и сборных зданий, созданных Белиндой и другими, обладающими подобными способностями. Сотворенные предметы в основном выглядели как матовый пластик, разных цветов, и Джейсон узнал темно-зеленый, принадлежавший Белинде.
Деятельность была бурной как во дворце, так и в лагере. Вокруг суетились люди, Джейсон улавливал ауры, которые варьировались от обычных до золотых. Он опознал знакомых, в том числе Амоса Пенсината и Тайку, медитировавшую в частной части дворца. Джейсон был поражен, осознав, что аура Тайки была так близка к тому, чтобы прорваться к серебру, что это было похоже на вылупившееся яйцо. Джейсон тихо снял свою ауру и оставил его наедине.
Когда люди спешат повсюду, Джейсону было легко настроить свою ауру так, чтобы другие не замечали его, когда он бродил вокруг. Это было особенно верно в облачном дворце, где он мог сливаться с окружающей аурой. Он также отправил тела Шейда, оценив лагерь. Если кто-то пытался использовать хаос, чтобы работать против лагеря, города или Джейсона, он хотел получить как можно больше предупреждений.
Побродив по лагерю, Джейсон поднялся в административную зону на четвертом этаже, в личный кабинет, который он выделил для себя. Комната была пуста, и он подошел к передней стене, которая представляла собой единственное гигантское окно, выходящее на лагерь. Тень появилась и поплыла рядом с ним.
«Как организаторы используют дворцовые удобства?» — спросил Джейсон.
«Миссис Ремор была назначена ответственным за учреждение, чтобы максимально использовать имеющиеся ресурсы. Я помогал ей, естественно, и она следила за тем, чтобы дворец использовался хорошо. Некоторые активы, конечно, недоступны за пределами домена духа, например, ваши аватары».
«Я не думаю, что кучка циклоптических теневых монстров поможет ситуации, даже если они практичны. Я почти уверен, что они просто поднимут панику».
— Согласен, мистер Асано.
«Есть ли что-нибудь, что выиграет от моего личного вмешательства? На кухне, может быть?
«Закупкой, приготовлением и раздачей продуктов питания занимаются городские власти. У них в руках столовые и собственный персонал. Попытка взять на себя управление больше разрушит, чем поможет».
«Мне не нужно управлять делами; Я мог бы быть дополнительной парой рук.
— Для этого потребуется отдать приказ, мистер Асано.
— Я могу принимать заказы.
Вместо ответа Шейд повернул голову к Джейсону.
— Да, хорошо, — неохотно признал Джейсон. — Просто продолжай обследовать лагерь за пределами дворца и дай мне знать, если что-нибудь обнаружится. Вообще-то, разместите несколько тел вокруг города и, может быть, несколько для патрулирования за пределами городских стен.
— Вы обеспокоены тем, что посыльные нападут?
— Руфус так не думает, но я не могу отделаться от этой мысли.
«Почему бы и нет?»
«Потому что это то, что я бы сделал».
«Что бы вы сделали с инфраструктурой обороны города?»
«Не уверена. Я предполагаю, что уровни готовности сделают саботаж ненадежным. Может быть, установить что-то внутри города, чтобы отвлечь защитников от стен, а затем сильно ударить по одной точке. Я не гений стратегии, так что, возможно, я ошибаюсь. Не похоже, чтобы мои подозрения были достаточно конкретными, чтобы я мог их проверить.
«Миссис Ремор работает с руководителем лагеря, чтобы максимально использовать возможности дворца, — сказал Шейд. «Должен ли я сказать ей, что, если что-то случится, она должна быть готова эвакуировать дворец, чтобы его можно было перенастроить?»
«Это хорошая идея, Шейд. Вероятно, ничего. Надеюсь, что ничего, и не только потому, что я не хочу видеть, как город атакуют. Я не хочу узнать, что я думаю как посланник».
— Я подозреваю, мистер Асано, что они будут больше встревожены, если обнаружат, что думают так же, как вы.
— Это был комплимент или оскорбление?
— Да, мистер Асано. Это было.»
