Как и Джейсон, Эмир вернул себе свой облачный дворец, поскольку на их месте быстро возводились новые здания. Поскольку территория, которая когда-то использовалась для приезжих транспортных средств, восстанавливалась городом, поскольку они расширяли свою инфраструктуру для беженцев и жилья, Эмир присоединился к другим авантюристам в размещении своего автомобиля за пределами городских стен. Он выбрал место к югу недалеко от того места, где река выходила из города, достаточно далеко от всего остального, чтобы позволить ей растянуться. Облачный дворец принял свою полную форму и размер, в основном состоящий из пяти массивных башен. Они не пытались скрыть свою облачную природу и были окрашены в цвета заката: оранжевый, желтый и бирюзовый.
С одной из многочисленных террас, украшающих дворцовые башни, Арабелла смотрела на реку. Перед нападением на город река была окружена зданиями, которые обслуживали торговлю водой и людей, которые ее обслуживали; склады, небольшие доки, таверны и публичные дома. Оставленные за пределами городской обороны, эти здания были полностью уничтожены. То немногое, что осталось, было не чем иным, как обломками, прилипшими к берегу реки, вместо того, чтобы дрейфовать вниз по течению, как множество других обломков.
— Ты выглядишь встревоженной, — сказал Эмир, присоединяясь к ней, прислонившись к перилам. — Я предполагаю, что ваш разговор с Джейсоном не подтолкнул его к встрече с моим все более нетерпеливым гостем бриллиантового ранга.
— Я удивлен, что она сама не выследила его. Он уже давно не прячется в своем особом домене.
— У нее хорошие связи среди бриллиантов. Я подозреваю, что она лучше нас понимает, кто и что стоит за Джейсоном. Она очень осторожна, толкая его напрямую, хотя ее терпение истощается без его облака, в которое можно было бы тыкать.
«Бриллиантовые игроки не привыкли ждать или получать отказ».
«Нет. Но раздражительность моего гостя — моя проблема. Что тебя беспокоит?»
Арабелла ответила не сразу. Она позволила себе насладиться моментом тишины со своим старым товарищем по команде, когда они смотрели на реку, полную обломков, все еще смываемых из города.
«Я беспокоюсь о Джейсоне. О моей способности помочь ему. Мне суждено быть тем, у кого есть ответы на все вопросы, но его опыт далеко превосходит все, о чем я даже слышал, не говоря уже о том, что видел».
«Кажется, у тебя все хорошо. По сравнению с тем, что я слышал о его ранних днях в Римаросе, он кажется не таким уж далеким от мальчика, которого я знал в Гринстоуне. Более опытный, более преследуемый. Я видел это, хотя. Острая сталь внутри него выходит немного легче, чем должна.
— Я не буду обсуждать подробности, эмир, вы это знаете.
Эмир кивнул.
— Я оставлю тебя в покое, — сказал он.
«Я ценю это. И не пугайтесь, если вы ненадолго потеряете способность ощущать эту часть облачного дворца. Я жду кого-нибудь, с кем я смогу поговорить об этом».
— Божественное посещение?
«Я жрица, эмир; это вряд ли необычно. Единственная причина, по которой боги, являющиеся Ясону, примечательны, заключается в том, что они не посещают лично публично или не духовенство».
— Это довольно веская причина, Белль.
Не успел Эмир уйти, как рядом с Арабель появился Целитель. Она оттолкнулась от перил, чтобы встать прямо.
— О, не делай этого из-за меня, — сказал Целитель, наклоняясь вперед. После секундного колебания Арабелла вернулась в исходное положение рядом с ним.
— Мне это не нравится, — сказал он, глядя на забитую мусором реку. «Земля нуждается в исцелении».
«Дома считаются частью земли?»
«Дома, построенные на реке эльфами, так далеко от плотин, построенных на реке бобрами?»
«Что такое бобры?»
— Ты их никогда не видел? Это животные, которые строят плотины. В мире Джейсона Асано они тоже есть, как мне сказали, но у них только один хвост, и они не стреляют ядовитым газом или ядовитыми шипами».
— Кто сказал тебе такое о мире Джейсона?
«У Трэвиса Ноубла есть привычка говорить без умолку, когда он нервничает. Габриэль Пеллин задает вопросы, как жрица Знания, и она очень красива. Бедный мальчик настолько беспомощен, что Страж чуть не послал одного из своих жрецов на помощь. мальчик.»
— Почему он этого не сделал?
«Я не совсем уверен. Что-то мальчик сказал о небольшой опасности.
— Я понятия не имею, что это значит.
«Я решил, что лучше не спрашивать для себя. Возможно, вы могли бы спросить молодого человека с силами гаруды. Он тоже из мира Асано».
«Я должен спросить его, а не Джейсона?»
«Джейсон Асано может иметь плохое влияние».
«Плохое влияние как?»
— Ты предполагал, что я появлюсь.
— Ты появился.
— Что только подбодрит тебя, я знаю.
«Мне нужно с кем-то поговорить. У Карлоса Куилидо, Ханы Шавар и Нила Девоне слишком много предубеждений для объективной точки зрения, которая мне нужна. Я также не хочу делиться секретами Джейсона и не уверен, что клятвы целителя достаточно, чтобы незнакомец хранил молчание.
— Ты не доверяешь клятвам, которые дают мои священники? Что ты взял?
— Ты всегда рассматриваешь принуждение как крайнюю меру, Лорд Целитель. Твоя клятва мягкая, потому что ты хочешь, чтобы люди поступали правильно, потому что они этого хотят, а не потому, что подчиняются. Я был в Гринстоуне. Не считая Нила Дэвона и Джори Тиллмана, все духовенство было новичком, потому что вы изгнали своих священников на целый город за то, что они не дали присяги. Если вы накажете людей за распространение секретов Джейсона, которые они услышали от меня, это не остановит задним числом раскрытие этих секретов. Я ваш священник, Лорд Целитель. Я следую вашей вере в личную ответственность, но это означает, что я несу ответственность за свой выбор. И за секреты, которые мне доверили те, кто находится под моей опекой».
«Слушай себя, дитя. Выслушайте приговор. Не сомневайтесь в себе или в руководстве, которое вы даете тем, кто в нем нуждается. Даже такой необычный случай, как Джейсон Асано».
«Я не знаю, достаточно ли моего руководства. Как мне вести его, если я не знаю пути?»
— Тогда не веди его. Иди рядом с ним, с добрым словом».
«Метафоры хороши, но мне нужно нечто большее. Мне нужны подробности».
«Тогда конкретизируй».
«Ему стало лучше».
«А кто лучше определяет? Он другой, но что делает одно состояние выше другого? Кто это выбирает?»
«Он делает. Он становится ближе к тому человеку, которым хочет быть».
Целитель улыбнулся.
— Ты боишься, что он отступает.
«Регрессивное поведение — нормальная часть выздоровления, — сказала Арабелл. «Меня беспокоит то, что один из его негативных поведенческих триггеров вынужден терпеть одни и те же модели снова и снова. Или, точнее, выбирая их терпеть. Одна из этих моделей видна только его рангу, когда он действует на совершенно другом уровне, и это может быть самым опасным для него».
«Ой?» Целительница подсказала нейтрально.
«Это лежит в основе поведенческого цикла, который привел его к состоянию, когда он попросил меня помочь ему сбежать. Джейсон действует по своим принципам. Часто независимо от стоимости. Это был защитный механизм, который он разработал, чтобы справиться со своим прибытием в наш мир. Но он научился умерять это, поскольку эта стоимость начала падать на других. Он научился уступать, когда следование его принципам нанесло бы больше вреда, чем предотвратило».
Арабелла взглянула на своего бога, который для всего мира выглядел как дружелюбный пожилой мужчина, терпеливо слушающий. Никакой божественной ауры, воздействующей на ее чувства, никакого удушающего присутствия, мешающего ей мыслить.
«Время, проведенное Джейсоном на Земле, привело к конфликту этих двух факторов, — продолжила она. «Снова и снова он сталкивался с грубым предательством со стороны тех, с кем ему нужно было работать. Снова и снова он подавлял свои инстинктивные реакции, потому что возмездие поставило бы его мир в опасность. Кем бы они ни были, они были людьми, ответственными за защиту мира, поэтому он терпел действия, за которые в нашем мире убил бы любой авантюрист. В конце концов, Джейсон слишком много раз заходил слишком далеко. Его принципы пошатнулись. Он стал более жестоким и менее сострадательным».
Она вздохнула.
«Что приводит нас туда, где мы сейчас находимся», — продолжила она. «Снова он столкнулся с той же моделью людей, которые хотят использовать его, полагая, что они могут игнорировать любые последствия из-за его ранга. Я знаю, что обстоятельства не те же самые, но они достаточно близки, чтобы у меня были опасения. Моя вчерашняя встреча с ним говорит о том, что он перестал проглатывать свои ответы. Думаю, Доминион знает об этом, поэтому он и появился.
— Вы бы предположили, что знаете мотивы бога?
«Я не имею права утверждать, что они были, но имею полное право догадываться».
«Плохое влияние.»
Она не могла не улыбнуться слабому дуновению отцовской снисходительности, зная, что бог не случайно выпустил этот клочок своей ауры.
«Я думаю, что Джейсону Асано надоело быть серебряным игроком», — сказала она. «Я беспокоюсь как о том, что он сведет на нет достигнутый прогресс, так и об ущербе, который он нанесет в процессе».
— Это все, что тебя беспокоит?
«Меня беспокоит то, что я, возможно, даже был последним грузом, который разрушил все, что он и я строили вместе. Я передал последнюю просьбу Эмира от кого-то очень могущественного, которому что-то нужно от него. Он ушел, и следующее, что я слышу, он ушел по контрактам на охоту на монстров. Это то, во что он всегда ввязывается, когда ему нужно выплеснуть негативные эмоции. Он превращает их в монстров».
Целитель издал смешок.
— Думаешь, это смешно?
«Думаю, меня не волнует, что одна из моих самых способных служанок погрязла в неуверенности в себе».
Целитель протянул руку, указывая на пустоту перед ними. Затем Арабелла заметила пятно тьмы, появившееся из тени дерева, которое было сломано пополам, недалеко от дворца. Тень двигалась по воздуху размытым пятном, пока не поплыла перед рукой Целителя. Теневая масса превратилась в человека, темные части которого были подсвечены белым, чтобы напоминать парадную одежду, которую она видела на Джейсоне.
«Могу ли я получить объяснение этого непристойного поведения, Лорд Целитель?» — спросил Шейд.
— Мне нужно заглянуть к вашему подрядчику.
«Могу ли я предложить после этого поискать репетитора по этикету».
«Что Джейсон Асано делает с людьми, что заставляет их так неуважительно относиться к власти?» — спросил Целитель.
«Он смотрит на эту силу, — сказал Шейд, — и спрашивает, заслуживает ли ее поведение уважения. Или вместо этого она хватает людей и оставляет их висеть в воздухе, чтобы использовать их в качестве инструмента для наблюдения».
— Немаловажный момент, — признал Целитель. «Тем не менее, ущерб нанесен, так что я могу идти дальше».
Тень снова превратилась в массу тени, которая затем приняла форму кольца, похожего на портал. На кольце Джейсона появилось изображение, похожее на киоск деревенской улицы, покачивающего сковороду над открытым огнем.
— Он нас видит и слышит? — спросила Арабелла.
— Нет, — сказал Целитель, пока они слушали Джейсона.
— …картошки не нашел, — объяснял он горстке собравшихся вокруг него эльфов. «Картофель — ладно, теперь, когда я думаю об этом, не имеет значения, что такое картофель. Дело в том, что порошок ибрилима служит почти той же цели, что и картофельный крахмал, и я только что понял, что вообще не должен был выращивать картофель. В любом случае, порошок загустит соус, но наберитесь терпения и дайте ему время сделать свое дело. Не продолжайте вливать его, иначе он будет густеть, и ваш коричневый соус превратится в коричневую грязь. Это то, что вам нужно выработать на основе опыта, так как количество порошка всегда зависит от суждения…»
Джейсон замолчал и посмотрел на кольцо, сузив глаза.
«Оттенок?» он спросил. «Я не знаю, кто возится с моим фамильяром, но тебе лучше прекратить это, или я приду за тобой».
— Это я, Джейсон Асано, — сказал Целитель. Люди вокруг Джейсона упали на колени.
— Моя точка зрения остается в силе, — сказал Джейсон, — и если вы продолжите меня отвлекать, это испортит мне соус. Отпусти моего друга, или я начну посещать твоих священников в целях, которые они не одобрят.
Люди вокруг Джейсона перешли от стояния на коленях к бегу прочь.
«Ты будешь мешать хорошей работе, которую делают мои люди?» — спросил Целитель. — Ты бы пошел на войну с богом?
«Приятель, я убивал жрецов Чистоты до того, как это стало крутым. Я знаю, что в целом ты нормальный парень, но то, что ты бог, не дает тебе права быть какашкой. Ты отпустишь моего парня, и я позволю этому ускользнуть. На этот раз. Я не знаю, какой смысл вы пытаетесь донести этой маленькой демонстрацией провокации или до кого вы пытаетесь достучаться, но пусть Шейд идет и уходит, или у нас с вами возникнут проблемы.
Кольцо исчезло и снова превратилось в теневую массу. Затем он взорвался, как темный фейерверк, когда Шейд уничтожил его тело.
— Ты видел его реакцию? — сказал Целитель.
«Где ты спровоцировал моего друга, и он угрожал моему богу? Да, я видел Лорда Целителя.
«Успокойся, дитя, и смотри глубже. Джейсон Асано продемонстрировал баланс. Странный баланс, да, но он сильнее, чем был раньше. Меньше шансов потерять себя. Вы помогли ему найти место, где он сейчас находится, но путешествие никогда не заканчивается. Ты знаешь что. Верьте в себя и в свои способности целителя».
«Он только что угрожал богу!»
— А год назад он бы уже разнес одну из моих церквей. Ты считаешь, что угрожать богу не в его характере?
— Нет, — неохотно признала Арабелла. — Я подозреваю, что это его дело.
