Аллайет прошел через арку портала, оставив царство души Джейсона. Джейсон и его спутники переглянулись.
— Ты думаешь, она купила его? — спросила Белинда.
— Что купил? — спросил Хамфри.
Софи погладила его по руке.
— Не беспокойся об этом, — сказала она ему.
— Не беспокойся о чем?
— Вопрос Белинды, — сказал Руфус, — касался нашей «отважной группы авантюристов, вовлеченных в какую-то сумасшедшую рутину». По сути, считала ли она, что мы были причудливой группой, вынужденной в силу обстоятельств решать проблемы».
— Это была рутина? — спросил Хамфри. — Почему мне никто не сказал?
«Потому что ваш разум будет постоянно крутиться над идеей, что вы что-то притворяетесь», — сказал Джейсон. «И мы не притворялись. Мы просто немного разыгрывали наши естественные наклонности».
— Это не объясняет, почему ты мне не сказал.
«Хамфри, — сказал Джейсон, — ты такой же лжец, как я скромный и смиренный прихожанин. Ты из тех людей, которые, когда им говорят вести себя естественно, превращаются в роботов».
«Что такое робот?» — спросил Хамфри.
«По сути, слишком сложный голем, — сказала Фарра.
«Разве она не должна была в любом случае читать наши эмоции?» — спросил Хамфри.
— Не здесь, — сказал Джейсон. «В этом месте я могу ограничить ее чувства. Но у нее больше жизненного опыта, чем у всех нас вместе взятых. Я сомневаюсь, что ей нужны способности восприятия, чтобы читать язык нашего тела. Мы просто обыгрывали наши естественные склонности, чтобы они не казались фальшивыми. Но Хэмп, твоя попытка вести себя естественно была бы серьезным тревожным сигналом.
«То, как она решит реагировать на то, с чем столкнулась здесь, сыграет большую роль в том, как пойдут дела у нас отсюда», — сказал Руфус. «Если она поддержит нас, все станет намного проще. Другой алмазный ранг перестанет давить на Джейсона, и Общество приключений будет более сговорчивым. Если она решит, что Джейсона нужно остановить, прежде чем он станет настолько могущественным, что это не вариант, все станет намного сложнее».
— Мы думаем, что это возможно? — спросил Гэри.
— Я бы так не подумал, — сказал Джейсон. «Хотя вполне возможно, что она обманывала меня, я уловил достаточно ее эмоций, чтобы думать, что она собирается поддержать нас».
— Она не казалась враждебной, — сказала Софи. — Наоборот, если что.
«Я думаю, что добился с ней того, чего мне не удавалось много раз в прошлом, за свой счет», — сказал Джейсон.
«Что это такое?» — спросил Руфус.
«Расскажите о масштабах сил и событий, в центре которых он находится», — сказала Фарра. «На Земле различные фракции видели ровно столько, чтобы желать. Они никогда не понимали, что он делает, или цену, которую все заплатят, если его остановят».
«Это было на мне, — сказал Джейсон. «Я никогда не объяснял вещи должным образом. Я всегда был зол или ожесточен. Я никогда не тратил время на то, чтобы по-настоящему показать людям, что я делаю и почему. Иногда это было необходимо, чтобы они не пытались эксплуатировать меня, но часто я просто слишком выгорал. Честно говоря, я дошел до того, что не чувствовал, что мир заслуживает объяснения. Это был мой шанс стать большим человеком, но моя ограниченность только усугубила ситуацию».
Он посмотрел на арку портала.
«Я могу быть в опасности сделать это снова. Я думаю, мне следует встретиться с директором Общества приключений и некоторыми влиятельными игроками из Яреша. Объясните все это с моей точки зрения. Может быть, тогда мы сможем работать вместе так, как должны были с самого начала».
Джейсон повернулся и посмотрел на Хамфри.
«Возможно, пришло время перестать пытаться делать все самому и проявить немного доверия».
***
Аллайет вышла из арки портала Джейсона, и она закрылась за ней, бесследно погрузившись в землю. Она осмотрела местность и увидела, что аванпост, который строило Общество Приключений, развивался с поразительной скоростью. Она находилась на окраине, которая использовалась в основном для хранения вещей, теперь заполненных массивными деревянными ящиками, укрепленными металлом.
Она поднялась в воздух, используя свою ауру, на этот трюк мог проделать любой серебряный ранг. Она сравнила это с тем, что могли сделать Джейсон и посланники, и это было значительно хуже. Даже на алмазном ранге она могла воздействовать только на себя, и левитацию было довольно легко прервать. Увидев внутреннюю часть царства души Джейсона, это стало подходящей метафорой для ее собственного положения.
Она была мощной. Одно из самых могущественных существ на планете, но многое из того, с чем она оказалась связана, было не с ее планеты. Вторжение Строителей, вторжение посланников. Она якобы была в конце своего пути к власти и оказалась плохо подготовленной, чтобы противостоять ей. Джейсон был намного слабее, но он был частью этой более широкой реальности. Часть космического сообщества, которым она не была.
Такие, как она, этого не видели. Она и Чарист давным-давно довольствовались тем, что были большими рыбами в маленьком пруду, оставив Сорамира Римароса и ему подобных исследовать царства за пределами их мира. Она окружила свое сознание коробкой и не могла ясно видеть что-либо за пределами этой коробки. Общество приключений было похоже на нее в этом отношении, их соображения ограничивались ограничениями, которые они бессознательно накладывали на себя.
Увидев душу Джейсона Асано изнутри, я сломал эту коробку. Теперь она смогла увидеть то, что Сорамир Римарос, Дон и даже боги видели с самого начала: Джейсон принадлежал к более широкому миру. Впервые за долгое время Аллайет обнаружила, что упирается в свои пределы и становится ими недовольна.
Бриллиантовый ранг был концом пути. Мало того, что это было абсолютом, которому ее учили с самого начала, но сама идея достижения этого была мечтой, доступной лишь немногим авантюристам. Когда она это сделала, она была удовлетворена. Ей не нужно было скитаться по космосу, ставя себя у подножия новой лестницы, по которой она понятия не имела, как взобраться. Она достигла каждой цели, которую когда-либо ставила перед собой, и этого всегда было достаточно.
Но теперь космос, который она отказалась исследовать, вторгся в ее мир, и в Джейсоне Асано она мельком увидела, как может работать восхождение. Там был мужчина так далеко под ней, но также и так высоко над ней. Ему предстояло пройти долгий путь, но на ее уровне он не стал бы даже замедляться, не говоря уже о том, чтобы остановиться.
Аллайет посмотрел на строящуюся заставу. Рваная дыра, выбитая взрывом наружу, уже была покрыта фундаментом, который двигался внутрь и вниз, как затонувший театр. В основном это была подготовленная земля; герметичный фундамент, ожидающий возведения построек на нем. Однако некоторые здания уже были на месте, и Аллайет наблюдал, как за считанные минуты с помощью магии были построены новые.
Она могла видеть, что это не было грубой обработкой камня. Экспертная конструкция сочетала в себе ритуалы, способности сущности и экспертное знание дизайна. Чарис была права, когда злилась на то, что этот уровень трудолюбия был снят с реконструкции города.
Быстро формирующийся аванпост был средоточием оппортунизма тех, кто стремился к власти. Им не хватало экспансивности новой точки зрения Аллайета, они видели только старые дрязги. Они не понимали, что сила и ее баланс коренным образом изменились. Вторжение Строителей не было единичным случаем; это было событие, которое превратило их мир в большую реальность.
Хотя многие из суетившихся вокруг людей видели ее в небе, они уважали то, что ее присутствие ауры было незаметным, поняли намек и держались подальше. Только Чарист заметил ее ауру и направился в ее направлении в тот же момент. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прибыть, и когда он это сделал, он парил в воздухе рядом с ней.
— Вы прошли через портал Асано, — сказал он вместо приветствия.
«Да.»
«Ты понял, как он мог создать портал, который ты мог бы использовать?»
«Да.»
— Вы выяснили, какая сила поддерживает его?
«Да.»
Чарис закатила глаза.
«Вы заинтересованы в том, чтобы дать ответ длиннее одного слова?»
— Проблема, Чарис, в том, что вопросы, которые ты задаешь, не имеют значения.
— Тогда какое значение имеет?
«Если Джейсон Асано и все, что с ним происходит, хорошо для нас или плохо для нас».
«И?»
«Это определенно плохо для посыльных».
«Все мне рассказать.»
«Нет.»
«Нет?»
«Его секреты не причинят нам вреда».
— И ты думаешь, что я поверю тебе на слово?
— Будет немного обидно, если ты этого не сделаешь. Но я понимаю, как какой-то неизвестный агент неизвестной силы потенциально может скомпрометировать даже алмазного ранга, поэтому мы должны убедиться, что этого не произошло.
«Как? Нет церкви Чистоты, чтобы проверить, не пострадал ли ты от чего-то».
«Церковь Свободы. Они могут сказать вам, если моя свобода воли была скомпрометирована.
Чарис кивнула.
— Согласен, — сказал он. «Давайте вернемся к Ярешу и направимся прямо к храму».
***
Видал Ладив плохо управлял летающим скиммером, который он использовал, чтобы приблизиться к облачному дворцу Джейсона, в настоящее время состоящему из домов на деревьях, соединенных веревочными мостами. На открытом балконе Трэвис Ноубл возился с устройством размером с транспортный фургон. Это была четкая смесь магических и технологических элементов, наиболее заметным из которых был выступающий металлический стержень. Облако драгоценных камней плавало вокруг шахты, словно удерживаемое магнитами.
Тревис взглянул на приближающийся скиммер, с любопытством наблюдая, как он неустойчиво приближается к краю балкона. Видаль оставил его плавать рядом с поручнем и неуклюже перепрыгнул из машины на балкон.
— Похоже, ты не силен в этом, — сказал Трэвис. «Не в обиду.»
— Вовсе нет, — сказал Видаль. «Я ненавижу это дело. Вернувшись в Римарос, моей водной силы было более чем достаточно, чтобы передвигаться. Но так далеко вглубь суши недостаточно водных путей, чтобы добраться туда, куда мне нужно. Мистер Асано, переехавший в домик на дереве в глуши, точно не поможет».
— Ты уверен, что должен вести его? — спросил Трэвис. «Это летающая машина, и вы передвигаетесь в ней, как нервный ребенок в автошколе. Кажется, должны быть правила или что-то против этого. Разве люди не боятся, что ты врежешься в коляску какой-нибудь дамы и убьешь очаровательных девочек-близняшек?
— Это странно специфично, — сказал Видал, глядя на массивное устройство, над которым работал Трэвис. «Что это?»
«Прямо сейчас? Раздражающий. Если я смогу решить проблемы циклического выравнивания, это будет пушка с вращающимся лучом».
«Какое-то оружие? Я думал, ты работаешь над устройством связи.
«Это скорее всеобъемлющая коммуникационная сеть. Кроме того, это работа. Это больше хобби».
Видаль осмотрел чудовищное и сложное устройство.
«Хобби?»
«Ага. Есть чем заняться для развлечения».
«Ты собираешь оружие размером с торговый фургон для развлечения?»
«Если вы не можете повеселиться с пушкой с вращающимся лучом, я не думаю, что вы вообще сможете повеселиться. Что привело вас сюда, мистер Ладив? Это как-то связано с тем гигантским взрывом сегодня утром? Я видел, как облако поднимается в воздух».
«Косвенно. Мистер Асано уже вернулся?
«Неа. Последнее, что я видел, они все направлялись к облаку. Я даже не знаю, что произошло».
«Измененные мессенджеры вырвались из глубокого подполья».
— Это был взрыв?
«Да.»
«Это кажется странным. Они выкопали весь путь до поверхности, а затем устроили большой взрыв в последний момент? Запустить что-то подобное, находясь под землей, — ужасная идея».
«Посланники были далеко не в своем уме».
«Я не буду винить их за это. Я строю гигантский лазер Гатлинга в доме на дереве в альтернативной вселенной Бразилии. Я не совсем уверен, что нахожусь в своем уме. Я где-то в приюте, смотрю вдаль и снова и снова кричу «пиу-пиу-пиу».
«Ну, ладно. Мне нужно поговорить с Асано.
— Они еще не вернулись.
— Похоже, тебя это не беспокоит.
«Однажды Джейсон застрял с кучей своих врагов золотого ранга в многомерном пространстве, которое было на грани разрыва дыры во вселенной и уничтожения нашей планеты. Единственный золотой игрок, которому удалось выжить, сбежал и прятался, пока Джейсон не покинул эту вселенную. Что же касается пространственного пространства, Джейсон превратил его в волшебный город, в котором сейчас живет его клан. Он убивает любого, кто пытается приблизиться к нему со злыми намерениями, и это своего рода храм для него самого. И это было до того, как с ним была его команда, так что нет: я не беспокоюсь, что кучка второсортных ангелов с проблемами психического здоровья прикончит их».
«Мне действительно нужно взглянуть на неотредактированный отчет Общества приключений Асано».
«О, это было в моей вселенной. Его там не будет. Теперь, когда я думаю об этом, я не уверен, что должен рассказывать тебе все это».
Трэвис задумчиво посмотрел на Видала, потом на устройство, над которым работал.
«Можешь встать перед этой длинной металлической деталью?» — спросил Трэвис.
— Нет, — сказал Видаль.
