Команда Джейсона ожидала, что появление пропитанных элементалями посланников ускорит планы Джеса Фин Каала. Вместо этого они ничего не слышали, продолжая брать и выполнять контракты, а Шейд собирал новые, пока докладывал их отчеты. Впервые за долгое время вся команда собралась вместе для каких-то обычных повседневных приключений.
Время, проведенное Джейсоном на Земле, когда он сражался в заполненных монстрами протопространствах, а позже и в полномасштабных волнах монстров, позволило ему добраться до стены, которая была четвертой стадией серебряного ранга, быстрее, чем члены его команды. Однако, как только он достиг его, отсутствие на Земле мощных угроз остановило его. Через протопространства, волны монстров и зоны трансформации Джейсон убил больше монстров и других угроз, чем вся его команда вместе взятые. Тем не менее, его продвижение было ограничено угрозой, исходящей от этих монстров.
Джейсон достиг точки, когда немногие монстры серебряного ранга представляли реальную опасность, даже в огромных количествах. Он бросался на целые стада или не использовал различные силы, чтобы попытаться раздвинуть свои границы, но как только он ударился о стену, на Земле не было никакого прогресса. Немногие угрозы золотого ранга были слишком малы и слишком опасны, так как Джейсон был готов сразиться только с определенными монстрами этого ранга. Если это противостояние было плохим для его способностей, он все еще не хотел их принимать.
Чудовища Земли не были самыми большими проблемами, с которыми Джейсон столкнулся в своем родном мире, но эти другие опасности были не теми, с которыми он мог справиться только с помощью своих сущностных способностей. Он был вынужден владеть могущественными артефактами, проникать в пространственные аномалии и развивать духовные силы, которые он едва понимал даже сейчас. Его понимание души, реальности и более широкого космоса расширилось, проложив путь, который унесет его в далекое будущее. Однако в непосредственности его эссенциальные способности остались незавершенными, без роста.
Потребность Джейсона в опоре на духовную силу сохранилась и после его возвращения в Паллимуст. Хотя его эссенциальные способности возобновили восходящую траекторию, Джейсон снова был вынужден полагаться на свои странные новые способности, и немалую цену. Пока он выздоравливал от перенапряжения, его товарищи продолжали пробиваться сквозь поток монстров, медленно, но верно догоняя его у стены продвижения.
Клайв, Хамфри и Белинда обладали неотъемлемым преимуществом в виде врожденных человеческих даров. Их эссенциальные способности развивались медленнее, но заметно быстрее, чем другие, слишком незначительные, чтобы иметь ценность на более низких рангах. Теперь, когда они уперлись в стену, и каждая мера роста имела значение, это дало им небольшое преимущество. Для Клайва и Белинды это дало время заняться изучением магии, не отставая от других. Для Хамфри это означало, что он может быть немного впереди остальных, что придало ему уверенности в качестве лидера команды.
Когда их безостановочные приключения подошли к третьей неделе, Джейсон был первым, кто получил способность выше четвертого уровня серебряного ранга, но всего за несколько дней. По мере того, как команда продиралась через бродячих монстров и очищала контракты, способность восприятия Джейсона, наконец, пересекла черту всего за два дня до Хамфри.
Гэри, Фарра и Трэвис не участвовали в суматохе контрактной работы. Они находились в царстве души Джейсона, используя преимущества, которые оно предлагало, для продвижения своих различных профессий. Это оставило команду восьмеркой с полупостоянным добавлением Руфуса и Тайки. Руфус возобновил преподавание, но не торопился, заново открыв свою любовь к приключениям, когда не был обременен ролью лидера. Что касается Тайки, его целью была Земля и люди, которых он там оставил. Однако его путь домой полностью зависел от способности Джейсона подделать его.
Переместив свою базу операций в ожидании новых контрактов, команда наблюдала, как облачная фляга Джейсона создает новый облачный дворец. Они сделали это с края горного плато, облачное вещество скользило вниз по утесу, образуя здания, свисающие с поверхности.
«У вас гораздо больше контроля над камуфляжной версией ваших облачных зданий по сравнению с Эмиром», — сказал Руфус.
«Эмир никогда не использует свои камуфляжные версии», — сказал Джейсон. «Они всегда большие и яркие. Но да, моя более глубокая душевная связь дает мне гораздо больше права голоса в структурных деталях. Эй, кто выиграл тотализатор?»
«Какой пул ставок?» — спросила Белинда.
— Я знаю, что ты делаешь на меня ставки, — сказал Джейсон. «Кто меня обидел первым, кто получил способность проходить сквозь стену?»
«На самом деле это не то, на что мы ставили, — сказала ему Белинда. «Это больше похоже на то, какая страна объявит войну лично вам».
— Какого бога ты собираешься предложить бутерброд, — сказал Клайв.
«К какому алмазному ранкеру вы собираетесь попасть», — добавил Тайка.
— Когда ты полюбишь маму Хамфри, — сказал Нейл.
— Нил… — прорычал Хамфри.
«Я не мог быть единственным, кто видел эту динамику», — сказал Нейл.
— Джейсон ведет себя так с каждой влиятельной женщиной, которую встречает, — сказал Руфус. «Нам действительно нужно лучше держать его подальше от принцесс».
Тень вышла из тени Джейсона.
«У вас есть следующая партия контрактов?» — спросил его Джейсон.
— Пока нет, мистер Асано. Я решил отложить их приобретение, так как события, похоже, наконец начинают двигаться».
«Посланники?»
«Активность выше, чем мы видели за последние несколько недель», — подтвердил Шейд. «Более важно то, что леди Аллайет попросила меня передать сообщение. Она готова встретиться с вами и представителем церкви Свободы».
— У нее есть время и дата?
«Она указала место далеко от Яреша или любого другого населенного пункта».
— Я не думаю, что она устроила нам засаду, — задалась вопросом Белинда.
— Вот почему я пойду один, — сказал Джейсон. — Если мы ее неверно истолковываем и это какая-то засада, у меня больше шансов уйти.
***
Джейсон использовал Шейда как транспортное средство, чтобы пролететь всего несколько метров над пологом джунглей. Форма Шейда была формой земного транспортного средства, личного летательного аппарата, который представлял собой кресло в каркасе безопасности с серией роторов в стиле дронов для подъема и движения. Разумеется, он был полностью черным и выглядел более агрессивно и зловеще, чем машины, на которых он базировался. У него также была большая скорость, а время полета было практически бесконечным.
— Я знаю, что ты делаешь, Шейд.
— Я передаю вас по воздуху, как и было приказано, мистер Асано.
— Ты все чаще пользуешься земным транспортом, пока я привыкаю к тому, что провел там.
«Волшебные транспортные средства по большей части менее практичны, чем технологические», — отметил Шейд. «Очевидно, что живые транспортные средства и транспортные средства, стилизованные под живых существ, не так практичны, как специализированные транспортные средства. Даже более практичные конструкции транспортных средств, такие как скиммеры, демонстрируют уровень неэффективности, наблюдаемый на Земле только тогда, когда хулиганы модифицируют свои собственные автомобили. Использование магии для преодоления технических недостатков обычных транспортных средств, не использующих магию, предлагает лучшее из обоих миров».
— Это хорошо аргументировано, — сказал Джейсон. — Но мы оба знаем, что это не основная причина. Ты акклиматизируешь меня обратно на Землю, показывая, что в ней хорошего. По мере того, как я становлюсь менее эмоционально расстроенным из-за своего пребывания там, вы вводите элементы Земли, которые вы знали лучше, чем извлекали, когда я впервые вернулся в Паллимуст.
Джейсон фыркнул от смеха.
— Я звучу обвинительно, — сказал он. «Прости, Шейд; то, что я пытаюсь сказать, это спасибо. Ты всегда присматриваешь за мной».
— Я рад, что вы можете встретить это с невозмутимостью, мистер Асано.
Джейсон почувствовал присутствие жрицы издалека, отчетливое дуновение божественной силы витало в воздухе вокруг нее. Его удивило, когда он обнаружил, что другие люди находят божественную силу почти незаметной, если только они не ищут ее с помощью навязчивых перцептивных зондов. По его ощущениям, он загорелся, как маяк.
Это был город, разрушенный и заброшенный. Джунгли отвоевали его до такой степени, что некуда было приземлиться даже маленькому транспортному средству. Летательный аппарат взорвался облаком теней, как фокус фокусника, инерция Джейсона унесла его из него, чтобы он нырнул в воздух, изогнув свое тело. Тени преследовали его, пока он призывал свой Плащ Ночи, который расправлялся, как крылья, превращая его контролируемое падение в скольжение.
Широкая ухмылка расколола лицо Джейсона. Несколько недель выполнения обычной работы со своей командой и помощь нуждающимся сделали для его настроения больше, чем весь этот задумчивый самоанализ. Плывя по воздуху, он смог оценить, насколько удивительной может быть жизнь, которой он жил.
— Я должен перестать спасать мир, — пробормотал он. Хотя его слова были унесены ветром, Шейд прекрасно их расслышал.
— Мы оба знаем, что вы не отступите, мистер Асано. Возможно, вам следует просто насладиться моментом и оставить завтрашний день на завтра».
— Ты мудрый человек, Шейд.
Хотя Джейсон почувствовал только жрицу, два человека сидели на низких остатках кирпичной стены, когда Джейсон спускался к ней. Аллайет повернулся, чтобы посмотреть в сторону Джейсона, женщины в ее костюме. Джейсон спикировал, сбросив вес в последний момент, когда приземлился на мягкий на вид участок мха, который все еще мог скрыть какую-то неудобную опору.
Две женщины встали, когда Джейсон снял свой плащ, обнажив под ним простой повседневный костюм. Ткань была легкой и дышащей, этот эффект слегка усиливался магией, чтобы чувствовать себя комфортно даже в душную жару. Джейсон мысленно поблагодарил Алехандро Альбериччи за его искусное шитье.
Жрица с Аллайет была не золотой, а серебряной, что означает, что она не была верховной жрицей. Аллайет кивнул на участок дороги, не слишком заросший, и они сошлись в этом месте. Джейсон огляделся, увидев несоответствие в руинах.
— Что случилось с этим городом? он спросил. «Остатки этого здания были выветрены как раз для волны монстров, но это выглядит годами роста».
— Угадай, — сказал ему Аллайет, и он еще раз огляделся.
— Монстры-растения? он постулировал.
— Что-то вроде этого, — сказал ему Аллайет.
«Вы выбрали это место не потому, что оно было ближайшим, удобным и незаметным», — сказал он.
— Позже, — сказала она ему. «На данный момент позвольте мне представить жрицу Раэлию Касс. Жрица; Джейсон Асано».
— Добрый день, — сказал Джейсон, пожимая ей руку.
Жрица была человеком, по сравнению с эльфами, гораздо более распространенными в этом регионе. Ее темные волосы были волнистыми и длинными, хорошо подчеркивая ее типично привлекательные черты лица серебристого цвета. На вид ей едва исполнился двадцать один год, и Джейсон предположил, что ей около двадцати девяти лет.
— Меня предупреждали о тебе, Джейсон Асано, — сказала она любопытным, но не враждебным голосом.
Джейсон взглянул на Аллайет, которая покачала головой.
— Не мной, — сказала она.
«Моя госпожа, — сказала жрица, имея в виду богиню Свободы, — любит с опаской следить за любимцами Доминиона».
— В этом есть смысл, — сказал Джейсон. — Я полагаю, ты не знаешь, как выйти из этого списка?
— Да, — сказала Раэлия. — Однако, боюсь, это выше твоего понимания.
«Ой?»
«То, что Доминион любит в вас, — это не автократические наклонности, которые вы постоянно демонстрируете», — сказала она. «Это факт, что вы редко сожалеете о них».
— А, — сказал Джейсон. «Трудно каяться, когда не чувствуешь нужды в епитимье. Боюсь, я никогда не буду в благосклонности вашей дамы.
«Хотя у вас есть определенные наклонности, которые ей безразличны, мистер Асано, она знает, что свобода является для вас важным принципом, несмотря на ваши склонности. Что еще более важно, она уважает то, что вы готовы действовать в соответствии с этим принципом.
— Что вы знаете об этих моих «автократических наклонностях»? — спросил Джейсон.
— Ничего, — сказала она. «Моя богиня только сказала мне, что они у тебя. Что у вас есть привычка решать, как все должно быть, а затем перемещать землю и небо, чтобы сделать это так, что бы ни думали другие. Или как они могут быть затронуты».
— Это верно, — признал Джейсон. — Но ты ведь знаешь, чего я хочу, верно?
— Леди Аллайет все прояснила. Моя богиня сомневается в участии, так как она не может заглянуть в астральное пространство, в котором вы их держите. Она полностью за освобождение этих людей, поскольку любая форма заключения для нее неприемлема, но она также не хочет, чтобы захватчики были освобождены, чтобы воссоединиться с себе подобными. угнетающее вторжение. Она хотела бы лично увидеть лидера ваших заключенных.
— Значит, это одна из причин, по которой мы здесь, — заключил Джейсон. «Так что я могу отправить посыльного или двух за пределы основной зоны восприятия Чарис».
— Да, — сказал Аллайет.
Джейсон не стал суетиться и тут же вызвал Марека Нуара Варгаса. Посланник ответил на длинный список вопросов, начиная от его намерений и заканчивая его текущим состоянием и историей того, как он оказался в своей нынешней ситуации. О самом Джейсоне было больше вопросов, чем ему было бы удобно. Наконец, жрица позволила Мареку вернуться в царство души Джейсона.
— Богиня довольна, — объявила жрица. — Она поможет вам, но важную работу должны взять на себя вы, мистер Асано.
«Я не боюсь немного тяжелой работы».
«Хороший. Этих посланников нужно будет выпустить в космос, а не только в этот мир, и свершение этого ложится на вас. Когда вы этого добьетесь, богиня скроет ваши действия. Никто не увидит и не услышит, даже если у них будет возможность непосредственного наблюдения. Богиня Знание не узнает об этом даже из твоего разума после того, как задача будет выполнена.
«Ты можешь что-то скрывать от Знания? И держать это в тайне?
«Боги имеют возможность преобладать над другими богами, когда дело доходит до их собственной сферы влияния. Освобождение людей из-под вашей опеки, уже освободившее их от рабства души, ставит этот вопрос во главу угла Свободы».
— Понятно. Но пока я не придумаю, как их освободить, она ничего не сделает.
«Боги существуют, чтобы помогать и направлять наши действия, мистер Асано, а не действовать вместо нас».
«Я очень согласен с этой позицией», — сказал ей Джейсон. «Есть советы, как вывести этих людей в космос? У меня есть и другие интересы в межпространственной трансгрессии, которые могли бы хорошо сочетаться».
— Нет, — строго сказала жрица. «По совершенно не относящейся к делу ноте, она хочет, чтобы я передал, что выбор заявить об исследовании посланника был очень мудрым выбором».
Личным условием Джейсона для работы с Джесом Фин Каалом было запечатанное исследование мертвого посланника алмазного ранга.
— Приятно знать, — сказал Джейсон. — Это все от твоей богини? Могу я обратить внимание на причину, по которой леди Аллайет хотела встретиться?
«Вы можете. И, если позволите, мистер Асано, с вами было гораздо легче иметь дело, чем предполагали слухи.
— Я вполне разумный человек.
«У нас только что была такая хорошая встреча, мистер Асано. Не будем сейчас лгать».
