Вопреки ожиданиям Тео, за городскими стенами не было массивного портала. Эльфы не проникли внутрь, наводнив Сломанный Бивень ранним утром. Вместо этого он выпил чай и позавтракал подслащенной овсянкой Зи в таверне Ксама. Однако горожане не заметили отсутствия своих военных и административных руководителей. Треск убаюкивал Алекса у окна в таверне «Болотный волк», с интересом наблюдая, как группы выходили и уходили из здания.
В воздухе витала заразительная энергия. Люди говорили об эльфах. Они болтали о своей будущей жизни, подкрепленной тяжелой работой благородной расы. Но были и оговорки. Те немногие уроженцы региона, которые остались, все беспокоились о размывании своей культуры. Даже сейчас, когда население города достигло 300 человек, туземцы были в меньшинстве. Это задело грустную струну в груди Тео, но он прошел мимо нее. Не было времени для медленного роста. Им нужны были трудоспособные рабочие — столько, сколько придет, — и они нуждались в них сейчас.
Тео провел раннее утро, просматривая список эльфов, предоставленный Фенианом. Их должно было прибыть более 250 человек, и возникло подозрение, что их будет еще больше. Если эльфийский торговец выполнит свое обещание привести с собой моряков и корабелов, все будет хорошо. Торговля будет ровной, пока он принес эти вещи. Изоляция была у всех на уме, и если бы они не производили средства для торговли с чужими землями, Сломанный Бивень был обречен на провал. Но были и другие дела, которыми нужно было заняться.
— Босс, — сказал Салир, входя в таверну «Болотный волк». «Причудливое время, чтобы исчезнуть. Люди ломятся в дверь из-за кондиционера».
«[Замораживающий раствор]?» — спросил Тео.
Его разум закружился, прежде чем она сформировала ответ. Вокруг должно было лежать много [болотного лука], но он не ферментировался. С его [Малым растительным големом], усердно работавшим, [Манагрибов] хватило бы на всю жизнь. Прежде чем Салир открыла рот, Тео решил разобраться с этой проблемой.
— Вот он, — сказала она. «Я хочу продавать их во флаконах по 10 единиц. Одно серебро за фляжку.
Тео было легче сдержать свои следующие слова. Кондиционеры были не правом, а привилегией. Сломанный Бивень уже так много сделал для своих граждан, что им не нужно было раздавать бесплатные кондиционеры и [Замораживающий раствор].
— Отлично, — сказал Тео. — Я займусь этим прямо сейчас. Я заработаю достаточно, чтобы прокормить тебя всю жизнь.
— Благодарю вас, сэр, — сказал Салир.
«Не проблема.»
«Ой! Забыл сказать. Азруг пришел и скупил в магазине все старое снаряжение, — сказал Салир.
Тео остановился, его чашка была на полпути ко рту. Затем он сделал глоток. «Он получил свое [Ядро Хранителя мудрости], — сказал он, кивая самому себе. «Ожидайте, что этот универсальный магазин откроется в любой день».
«Хороший. Я могу разблокировать некоторые свойства своего снаряжения, — сказала Треск, потирая руки.
Тео поговорил с Салир о ее планах на ближайшее будущее. Хотя она была родом из Гронро, она нашла утешение в трудолюбивом характере своего народа. У гномов было обостренное чувство ответственности, которое не касалось благополучия их собственного народа. Ей не хватало доброты, которая жила в сердцах всех полуогров. Эта добросердечная натура могла прийти с насмешками или вызовами, но все равно она была там. Когда разговор закончился, Треск оставила Алекс и извинилась, чтобы встретиться с Сол’сой по поводу защиты города. Алхимик пошел с Сэлир обратно к Тритону и Демону, чтобы заняться днем.
1 [Малый растительный голем] и 5 [Малый медный голем] остались в городе. Растительный голем работал в теплицах и пещерах, хотя каждая из них посылала сигнал о том, что у них мало [Конструкций маны]. Тео собрал еще одного [Малого растительного голема], а металлические пока оставил. Пока Аарок и Лурас не вернулись, он не доверял обороне города. Сначала алхимик разобрался с проблемой маны, сжег последний из своих мраморных сланцев и [эссенцию маны]. Он связал нового голема с сетью магнетитов, наблюдая, как его металлические големы патрулируют тритона и демона. Алекс чирикнула в знак одобрения.
В ящике для доставки было достаточно [Manashrooms], чтобы перегонные аппараты работали весь день. Растительные големы более чем справились со своим весом, что позволило Тео заполнить все 3 своих перегонных куба грибами, которые легко пюрировать, и запустить их. Однако найти тайник с [болотным луком] было непросто. Алхимик нашел в общем инвентаре 100 единиц и украл их для ферментации. Бросив их в бочку для брожения и запустив энергоаккумулятор Зарали, он покинул лабораторию.
Это был прекрасный день для прогулки, поэтому Тео повел Алекса в долгий путь к дому Зиза. Она уютно устроилась в его сумке и чирикала обо всех достопримечательностях, заинтересованная в том, чтобы вернуться к Миане, чтобы отметиться. Владелец ранчо-полуогров работал с ее Позвой, посылая их на дальний конец загона за рогами. Тео не завидовал этой работе, эти существа выглядели и звучали ужасно. Она подошла, заметив Алекса, и взяла гуся на руки.
«Как мой любимый гусь?» — спросила Миана, воркуя.
Алекс щебетал в ответ. У Тео возникло ощущение, что она имела в виду, что у нее все хорошо, но ему было странно интерпретировать для птицы. Однако это не остановило Миану.
«Да, тетя Миана дала тебе все самое лучшее. Ты должен сказать своему папе, что ему нужно увеличить количество белка в твоем рационе, — сказала Миана, поглаживая гуся. Она подняла глаза, прищурившись, на Тео. «Это означает мясо. Черви. Ошибки».
Тео кивнул.
— Нам нужны жучки для Алекса, — сказал Тео.
Я уже на нем. — Копаем болото, — сказал Треск.
Чип.
Сегодня был день, когда можно было расслабиться. Тео болтал с Мианой о ее ранчо. Дела шли медленно, но она планировала строить свою империю по кирпичикам. Она, как и все остальные, была обеспокоена их способностью экспортировать товары. Весь процесс был приостановлен до тех пор, пока они не разобрались с ситуацией в гавани, что никого не устраивало. Экспорт на месте был единственным вариантом до тех пор, что зависело от адских экипажей Азруга. Но погода была хорошая, и домашние животные были счастливы. Это что-то значило.
Тео покинул ранчо и направился на восток, к гавани. Алекс хотела немного поиграть в воде, поэтому разрешила ей. Только когда он заметил большую рыбу, приплывающую исследовать уязвимого гуся, он вытащил ее. Ей нужен был пруд, чтобы играть в нее. Это было слишком опасно для ребенка.
У Бану были хорошие новости о ферме. [Лен звездчатой щетины] прирос к почве, как сорняк, разрастаясь с предсказуемо абсурдной скоростью. Он уже засеял четверть поля льном и не собирается останавливаться. У новых батраков дела тоже шли очень хорошо. Они работали на полях, на мельнице или перевозили товары между ящиками для хранения. Фермер пообещал, что знает, как собирать урожай льна, и Тео не сомневался в этом.
Расширение города и фермы привело к появлению двух новых полей на западе. Бану гарантировала эти поля проектам Тео, но очень хотела поговорить об оплате.
— Если вы сможете узнать цену на них, я дам вам рыночную цену, — сказал Тео, пожав плечами. — Однако подожди, пока Азруг вернется. Его ядро должно автоматически собирать информацию от Риверса. Предположим, они покупают или продают текстиль».
— Как прошла эта встреча? — спросил Бану.
«Лучше, чем ожидалось.»
Тео немного поговорил. Его мысленные часы говорили, что его кадрам еще долго работать, и это была его единственная задача на сегодня. Как только появятся эльфы Фениана, это будет сумасшедший дом. Сейчас важнее было насладиться относительной тишиной.
Часть города под названием Стабби-Гроувс росла. Некоторые из пришедших эльфов были авантюристами, поэтому в этом районе были посажены дома. Там, где когда-то было несколько изолированных коттеджей, теперь расположился целый квартал. Тео прошел мимо дома Зан’кира, заметив человека внутри у ревущего огня. Алхимик постучал в окно, отчего мужчина-хахари подпрыгнул. Затем он бросился к двери и затащил его внутрь.
— Ты видел Зан’сала? — спросил Зан’кир.
«Неа. Как дела?»
«Она не хочет со мной разговаривать. С тех пор, как я привел Его сюда. Нет, я просто выполнял приказы, а она отвернулась от меня. Она не простит меня.
Тео задавался вопросом, откуда Хахар узнал, что он в Сломанном Бивне. По словам богоподобного человека, пока он был в пустыне Хахари, он не исчезал, но его способность протягивать руку уменьшилась.
— Хахар, — сказал Тео, пытаясь предсказать, в каком направлении появится этот человек. Он появился сразу за алхимиком.
«Да?»
Зан’кир упал на землю, прижавшись лбом к деревянному полу.
«Можете ли вы разобраться со своими последователями?» — спросил Тео. «Зан’кир разводится, если ты не исправишь это».
— Это правда, дитя мое?
Зан’кир не ответил. Он остался лежать на земле, дрожа.
— Я поговорю с твоей женой, — сказал Хахар.
«Привет, Юрий. Хочешь проверить карьер? — спросил Тео. Он предположил, что проблема решена. Зан’сал просто хотел, чтобы Хахар ушел, и это будет решено через несколько дней. Он может беспокоиться о том, чтобы играть в брачного консультанта, как только это произойдет.
— Конечно, — сказал Хахар, выходя из здания. Тео последовал за ним. «Оставьте своих детей в покое на достаточно долгое время, и они сочинят о вас истории».
— Подход без невмешательства, да? — спросил Тео. «Как долго вы оставляли их в покое, чтобы создавать такие мифы?»
— Ах, тысячу лет, — сказал Хахар. «Я посвятил себя поддержанию своего царства после того, как обнаружил разрозненную нить судьбы. Та самая, которая привела тебя в этот мир».
— Как это выглядит? — спросил Тео. Он не мог себе представить, на что похоже поддержание царства. Ему просто нужно было существовать с Треском, чтобы его царство было сильным.
Тео заметил Бала, Дала и Рала прежде, чем Кахар успел ответить. Он вздрогнул, когда заметил отсутствующую левую ногу Рала. Он ковылял с колышком, а братья подбадривали его. Это удар слишком близко к дому. Должен быть способ регенерировать отсутствующую конечность.
«Я сидел в своем храме. Разум сосредоточился на поддержании царства, — сказал Хахар.
— Это означает, что твое королевство уменьшается, — сказал Тео, отводя взгляд от раненого авантюриста. Он разберется с ними позже.
Хотя Кахар, вероятно, мог исцелить их или дать знания о том, как их лечить, Тео этого не хотел. Его старый друг уезжал. Если Дрогмат что-то и доказал, так это то, что общение после выхода из царства смертных было трудным. Это был костыль. Алхимику нужна была эта мотивация, чтобы двигаться вперед. Исцелить свой народ.
Пара шла по тропинке на север, медленно поднимаясь по склону к каменоломне. С этой возвышенности всегда открывался великолепный вид на Сломанный Бивень. Тео остановился, чтобы оценить это.
«Никто до меня не приводил царство к такой силе перед вознесением», — сказал Хахар. «У меня есть союзники на другой стороне, но нет равных».
«Как там на другой стороне? В других мирах?
— Примерно так, — сказал Хахар, указывая на Сломанный Бивень. «Как и Теро’гал, мое царство будет местом моего творения».
— Это какое-то мультивселенное дерьмо, — сказал Тео, махнув Зизу. Каменщики всегда слишком волновались, когда заходил алхимик.
«Мы взволнованы!» — крикнул Зиз, и его рабочие присоединились к нему. «Поскольку мой гном-покупатель уехал, я просто формирую блоки для дороги. И вещь шоссе. И туннель.
— Пока порт не заработает, будет хватка денег, — сказал Тео.
— Я оставляю своим людям указание считать вас торговым союзником, — сказал Хахар. — Когда я уйду, им понадобятся пиломатериалы. В конце концов, у нас есть флот.
— В этом был весь смысл, не так ли? — спросил Тео. «Пытаюсь связаться с вами. Что ж, все хорошо, что хорошо кончается. Верно?»
«Верно.»
— В любом случае, возьми медовуху, — сказал Зиз, пихая кружки медовухи в руки Хахару и Тео. «Никаких для маленького гуся. Прости, малыш».
— Маленькая девочка, — поправил Хахар.
— Прости, малышка, — сказал Зиз, кивая на чирикающего гуся. — Ты умеешь напиваться, кошатник?
«Я не могу.»
«Не беспокойся. Время немного выпить, — сказал Зиз.
Тео очень нужно было получить растение Санхрин. Каждый раз, когда он приходил к Зизу, он уходил пьяным. Но на этот раз каменщики не отставали. Они отражали остальную часть города, расслабляясь в течение дня. Группа просто сидела на каменных кучах, высматривая любые признаки того, что Фениан уже в пути. Алхимик попытался позвонить эльфийскому торговцу, но ответа не последовало.
«Кристаллы связи ненадежны, пока он находится вне мира смертных», — сказал Хахар.
— Как поживают беженцы? — спросил Тео.
«Трудно заглянуть в Тарантам, — сказал Хахар. «С каждым днем я чувствую себя менее склонным искривлять пространство».
— Я выпью за это, — сказал Зиз, допивая еще одну кружку медовухи.
Только постоянные уведомления от големов подталкивали Тео к выполнению своей задачи. Зиз работал над мраморными каменными плитами, создавая гигантскую кучу в мастерской каменщика. Он предложил их бесплатно, и алхимик не отказался. Засунув их в свой инвентарь, на дальнем берегу реки появилось облако пыли. Караван Азруга, магически усиленный чарами Зарали, мчался по грунтовой дороге.
— Они будут двигаться быстрее, как только мы проложим эту дорогу, — сказал Зиз, рыгая.
«Лучше спускайся туда. Элис разорвет меня на части, — сказал Тео. — Я бросил их.
«Покойся с миром.»
Тео и Кахар покинули холмистую местность к северу от Сломанного Бивня, остановившись у Тритона и Демона, чтобы сделать несколько [Созданий из маны]. Они наблюдали, как големы заполняли [Ящик для хранения измерений], заменяя свои израсходованные источники энергии. Каждый голем одарил его безглазым разочарованным взглядом. Поскольку никто не отправлял общегородские сообщения, алхимик отправился в свою лабораторию, чтобы сварить несколько [замораживающих растворов] для Салире. Это не заняло много времени, так как эссенции заварились. Она была благодарна ему за то, что он сделал этот проект своим приоритетом, и у нее было достаточно зелий, чтобы удовлетворить весь город на несколько дней.
[Элиз]: Тео, пожалуйста, явитесь в ратушу.
— Веселье окончено, — сказал Тео, смеясь. Хахар только улыбнулся, а затем исчез.
Элис ждала Тео в большом конференц-зале в ратуше. Она выглядела странно отдохнувшей, в ее позе и на лице не было никаких признаков гнева. Когда Тео вошел в комнату, она улыбнулась.
«Все прошло хорошо!» — сказала она, хлопая в ладоши. — Ты, должно быть, разжег огонь под их задницами.
Тео расхохотался, садясь за деревянный стол. Он выглянул в окно, наблюдая, как люди проходят по улице внизу. — Я этого не ожидал.
— Что ж, вы оставили нас там с полной властью. Заложенная вами основа привела к формальному созданию Защитного Альянса Южных Земель. Поздравляю, мы предатели».
— Если мы ошибаемся насчет орды нежити, у нас проблемы, — сказал Тео. — Но я не думаю, что мы ошибаемся. Я предполагаю, что Азруг ведет наши караваны в оба города.
— Он есть, — сказала Алиса. «Он нанял водителей, и у него есть базовое здание от Фениана. Мы пришли к соглашению с Гронро. Они обменивают серебряные и железные самородки на зелья, которые ты ему показал, и доступ в наши подземелья. Риверс попросил помощи в поиске ядер для своих ферм, а взамен они торгуют нам едой. Нам нужно будет договориться о предоставлении им оборонительных башен.
— Это прекрасно, — сказал Тео. «Надеюсь, это не было стрессом ни для вас, ни для Гвина».
«Она осваивается. Честно говоря, я просто счастлива получить квалифицированную помощь», — сказала Алиса. «Я хотел бы увидеть Ниру до прихода эльфов. У тебя есть другие дела?»
«Никто.»
Элис ушла в спешке, оставив Тео чувствовать себя украшением. Он покинул ратушу, протолкнувшись через новых администраторов и пробравшись в Гильдию искателей приключений. Там все собрались в комнате для совещаний, и алхимик вошел внутрь. Треск и Зол’са проводили презентацию о том, что произошло, пока всех не было. Аарок, Лурас и отряд авантюристов кивали на каждое слово. Вся презентация была не нужна. Пока их не было, ничего не произошло. После волны активность монстров снизилась, и город остался в абсолютном покое.
У Зол’сы были интересные сведения о силе, текущей в подземелья. Что-то отталкивало с севера. Его теория была искажением некромантской магии, с чем его нынешний набор навыков не мог справиться.
«Мы подготовимся встретить нашего нового волшебника, когда он будет готов», — сказал Ксол’са, указывая на Тео. — Я уже написал руководство по магии для Тору’ауна. Все основано на теории, конечно.
Эльф вытащил из ниоткуда массивный фолиант, уронив его на стол с глухим стуком. Тео притянул его к себе, показывая, насколько он тяжелый. Он застонал, открыв его. Все это было написано на языке тайн, о чем он почти ничего не знал. Зол’са бросила на стол еще одну книгу.
«Сначала изучите акспаши. Тогда вы можете прочитать мои заметки. Нет, не жалуйтесь. Твой контроль над маной уже жалкий, самое меньшее, что ты можешь сделать, это выучить Axpashi. Нет. Перестань ныть. По другим делам, — сказал Ксол’са, облизывая палец и указывая им в воздух. Он усмехнулся, когда снаружи отчаянно зазвонили колокола. — У нас гости.
Треск исчез с места. Лурас и Аарок выбежали из комнаты и Гильдии искателей приключений. Тео шел с Зол’сой, оба качая головами.
«У Моста Теней есть специфический вкус, — сказал Зол’са. «Хотя я никогда не чувствовал, что он открывается так широко».
Тео присоединился ко всем на стенах гавани. К северу, за мостом, воздух мерцает темной энергией. Образовалась трещина в пространстве, которая вскоре раскололась, открыв навязчивое изображение. Это было похоже на то, как если бы вы смотрели в темное окно, другая сторона которого отражала реальность, которой не существовало. Там был мост из клубящегося дыма и теней. На мосту в сопровождении темной лакированной кареты стояли сотни эльфов.
