Сверкающий портал оставался открытым слишком долго. Чем дольше Мост оставался открытым, тем больше Тео чувствовал себя не в своей тарелке, даже после того, как Фениан вытеснил свою команду Каратанов изнутри. Эльфийские беженцы, казалось, шли бесконечным строем, больше, чем было обещано изначально. Алиса и ее администраторы отчаянно пытались вести подсчет голов, но это было невозможно. Мост, наконец, закрылся с треском, тьма внутри отступила в мгновение ока.
«Это чуть больше 250», — сказал Треск, кивнув на толпу.
Когда Тео спускался вниз, чтобы поприветствовать новых членов Broken Tusk, он заметил, в каком ужасном состоянии они находились. Изможденные глаза и впалые щеки свидетельствовали об истинном положении дел. Все эльфы, даже дети, были истощены. Многие были покрыты шрамами, обожжены, у них отсутствовали конечности или все равно были забинтованы. Но в их глазах теплилась надежда, противопоставленная реальности войны.
«Мой дорогой друг!» — крикнул Фениан, слезая с кареты. Галфлауэр неодобрительно фыркнул. «Приносим свои извинения за избыток беженцев. Мы справились с побегом гораздо лучше, чем ожидалось».
— Фениан, — сказал Тео, хватая эльфа за плечо и оттягивая его в сторону. «Эти люди выглядят ужасно».
Фениан кивнул, понизив голос. — Все было плохо, Тео. Империя охотилась за членами семьи Уэйвкрест. Они жили в пещере.
— Черт, — сказал Треск, баюкая Алекса.
«Алиса!» — крикнул Тео. «Принимайся за дело. Обработать всех».
Это вывело администратора из ступора. Она встала, глядя на толпу со страдальческим выражением лица. После этого она поспешила вниз по стене, командуя своей группой младших администраторов.
«Ты захочешь встретиться с их патриархом», — сказал Фениан, поворачиваясь на месте, чтобы поймать старшего на вид эльфа.
Мужчина был таким же изможденным, как и остальные, в его каштановых волосах виднелись седые пряди. Увидев Тео, он поклонился в талию. «Гэлития Волнорез. Невольный патриарх Дома Вейвкрест. Пожалуйста, зовите меня Гаэль.
— Прекрасная коллекция полумертвых эльфов у вас там есть, — сказал Треск.
«Более чем полумертвый», — сказал Гаэль, вставая и болезненно улыбаясь. «У нас есть дело для обсуждения. Пожалуйста… Дети.
Тео кивнул администраторам. Боб был среди них, помогая детям добывать еду и воду. Алхимик заметил, что ему вводят несколько лечебных зелий.
— Мы пойдем в ратушу, — сказал Тео, возвращаясь в город.
Шаги Гаэля были неровными. В то время как Фениан щеголял своей грацией, лидер Дома Вейвкрест спотыкался на каждом шагу. Треск был рядом, чтобы поддержать мужчину, пока они шли, пока Тео обдумывал ситуацию. Он должен был ожидать, что все будет так плохо. Они не бежали от стаи плюшевых кроликов, они бежали от гражданской войны. Разрушение их дома. Но Сломанный Бивень был готов, как всегда. Они не просто так слишком подготовились, напомнил он себе.
Гаэль опустился на стул в ратуше. Тео остался стоять, пока Треск охранял территорию, исчезнув в тени. Алхимик подал сигнал своим големам, поручив им следить за беженцами. На всякий случай.
«Сломанный Бивень приветствует своих новых граждан с распростертыми объятиями», — сказал Тео, доставая [Зелье выносливости] и миску тушеного мяса месячной давности. Гаэль взял оба и съел без слов. — Боюсь, ты вылетел из империи и попал в еще худшую ситуацию.
— Я разбираюсь с этим, — сказал Фениан.
Тео перевел взгляд на торговца. «Я уже разобрался. Создан Защитный Альянс Южных Земель, и мы готовы к любым ужасам нежити, которые вы развязали».
— Я не имею ничего общего с нежитью, — сказал Фениан.
«Ага.»
«Честно. Ну, у меня есть планы на них. Но они двигались сами по себе», — сказал Фениан.
— В ваши планы входит уничтожение королевства? — спросил Тео.
«Неа.»
Было трудно злиться на Фениан. У Тео было достаточно времени, чтобы подготовиться к тому дерьму, которое он затеял, и это только пошло им на пользу. Если бы безумный эльф смог разрушить королевство, всем на юге стало бы лучше. Если предположить, что он выполнил свое обещание привезти моряков и корабелов.
— Где мои корабелы? — спросил Тео.
— Среди беженцев, — сказал Фениан. — Я подобрал их по дороге.
«Мы не можем отблагодарить вас в достаточной мере», сказал Гаэль, выглядя намного лучше после своего зелья и похлебки. «Вы не пожалеете об этом, уважаемый мэр. Те, кто остался в Доме Вейвкрест, не благородны по происхождению. Мы рабочие».
— Старый Гаэль был плотником, — сказал Фениан, хлопая его по плечу.
Тео видел это имя в неполном манифесте. Это была мрачная мысль, но всех, кто остался в доме в живых, стоило взять в Сломанный Бивень. Это были рабочие, несколько ремесленников и ремесленников.
— Значит, у нас проблема, — сказал Тео. «Что империя скажет о том, что я принял Дом Вейвкрест? Они объединились с Veosta, так что мы просто ждем, когда они постучатся.
— Они объединились с Веостой? — спросил Фениан, приподняв бровь. «Действительно? Что ж, им придется пробираться через поля нежити, чтобы разрушить ваш союз.
— Я всегда разочаровываюсь, когда информирован лучше тебя, фений, — сказал Тео, вздохнув и опустившись на стул. «Пожалуйста, скажи мне, что твой план направлен на улучшение мира».
— Совершенно верно, — сказал Фениан, доставая из своего инвентаря глиняный кувшин с горлышком и четыре крепких стакана. Он поставил их на стол, налил вино и раздал. Остался один стакан, который Треск могла взять на досуге.
Тео сделал глоток вина. Оно было терпким, почти неприятным, но он пил.
— По кусочку за раз, алхимик, — сказал Фениан. — Повелитель Песка все еще здесь?
Появился Хахар, нависший над группой. «Я рад видеть, что в живых осталось то, что осталось от Дома Уэйвкрест».
— Достопочтенный Лорд, — сказал Гаэль, кланяясь. — Ты льстишь умирающему дому.
— Больше не умирать, — сказал Хахар. «Не за этими стенами. Только не с этими людьми».
— Не с созданным альянсом, — поправил Тео. «Нежить Фениана сломится против Гронро-Дира. Дом Вейвкрест должен внести свой вклад в обеспечение безопасности нашего домена. Мне просто нужно знать, что ваши люди будут работать. Как только они выздоровеют, конечно.
Гаэль встал, выглядя гораздо более здоровым, чем раньше. Он снова поклонился, поднимаясь и встречая взгляд Тео свирепым взглядом. «Клянусь жизнью. Вы спросите, как вы жили без мускулов Уэйвкреста в своем городе.
Тео кивнул. Но этого было недостаточно. Он составил для Гаэля контракт, похожий на тот, о котором он договорился с Элис. В тексте подробно описывалось желание Дома Вейвкрест интегрироваться в город и никогда и ни при каких обстоятельствах не причинять вреда Сломанному Бивню. Преднамеренно или иначе. Как только лидер Дома Волногребня подписал его, алхимик был счастлив. У Алисы и Гвин была трудная задача заставить других эльфов подписать контракт.
— Просто так, да? — спросил Тео, обращаясь к Фениану. «Вы переместили фракцию эльфов через море за считанные минуты».
— Особая просьба к Уз’Зульвену, — сказал Фениан, его лицо потемнело. «По значительной цене».
— Мы навсегда в твоем долгу, Южный Клинок, — сказал Гаэль.
Фениан повернулся, ухмыляясь. «Я знаю.»
Тео позволил этому повиснуть в воздухе. У него не было воли противостоять тому, что это означало. Возможно, эти эльфийские дела следует оставить эльфам. Как только Гаэль достаточно оправился, они вышли из ратуши и обнаружили упорядоченную очередь беженцев, выстроившуюся у восточных ворот. Каждый член Сломанного Бивня был в этом отряде эльфов, раздавая еду, зелья и чай, чтобы успокоить их утомленный дух. Улыбки, которые висели на их лицах, распространяли ощущение тепла по телу алхимика.
— Это глава нашей гильдии искателей приключений, — сказал Тео, представляя Гаэля Аароку. — И капитан стражи Лурас. Азруг — наш лорд-торговец, а там вы увидите леди-администратора Алису.
— Вот это зрелище, — выдохнул Гаэль.
— Подожди, пока не увидишь это, — сказал Азруг, указывая на север.
Облако пыли поднялось с севера над возвышением земли. Даже при свете дня пурпурные руны Зарали сияли, чтобы бороться с удушающей пылью. Одна из повозок Азруга мчалась по грязной дороге, почти сбрасывая с себя дородного седока. Тео не мог поверить, когда заметил водителя. Алран Черман держал поводья, с его бледного лица стекал пот. Он подъехал к поезду эльфов, швыряя на землю деревянные ящики и выкрикивая приглашения.
“Еда для всех!” он крикнул. «Ешьте досыта!»
— Часть сделки, — сказал Азруг, смеясь. «Мы остановились на политике открытого приема беженцев. Пока они подписывают ваш магический контракт, они получают полное гражданство любого из 3 городов. В тот момент, когда Алран узнал, что мы хотим помочь Риверсу, вместо того, чтобы завоевать его, он стал гуманистом».
— Лорд Слизняк, — сказал Алран, подъезжая к Тео и Азругу. — Какую руку мне отрубить, чтобы забрать эту карету из твоих рук?
— Можешь использовать его какое-то время, — сказал Азруг, отмахиваясь от него. «Не жалуйтесь мне, когда в вашем регионе, страдающем от нехватки электроэнергии, заканчивается энергия».
— Я пожалуюсь, — сказал Алран, слезая с тележки и похлопывая Каратана по их головам. «Мэр Спенсер. Я вижу, прибыли ваши беженцы.
— Да, мистер Черман, — сказал Тео, склонив голову. Было трудно не чувствовать себя униженным в присутствии такого количества людей, собравшихся вместе. «Мы ценим помощь».
«Действительно. У меня есть еще припасы, которые нужно раздать в начале очереди. Если вы меня извините, — сказал Алран, кланяясь и ведя свою тележку пешком к воротам.
Тео смотрел, как эльфы с жадностью копаются в ящиках. Он вздрогнул, вспоминая голод, поразивший Землю. Это была слишком близкая история, и он не хотел переживать ее заново. В отличие от того времени, существовали магические средства, чтобы эти люди всегда были накормлены. Как только они выздоровеют, у них будет хорошо оплачиваемая работа. Чистая вода, еда и кров в то же время. Но все это не имело значения, если они не заставят чертову гавань работать.
— Фениан, иди со мной, — сказал Тео, указывая на гавань.
«Конечно.»
Азруг и Гаэль остались. Тео почувствовал, что Треск прячется где-то в тени, когда они подошли к гавани и обнаружили Следжа, ведущего глубокую беседу с группой из 20 эльфов. Даже не осматривая их и не спрашивая их профессии, алхимик знал, что они моряки. Они выглядели как старые соли.
— Ты называешь это гаванью? — закричала эльфийская женщина, и ее смех прокатился по волнам. — С таким же успехом это может быть проклятый утиный пруд. И кто ты такой, чтобы говорить, что я могу построить, коротышка?
«Я покажу вам кратко!» — закричал Следж, замахиваясь на женщину.
Фениан двинулся вперед гораздо быстрее, чем мог бы двигаться обычный торговец. Он подхватил Сани и отшвырнул эльфийку в сторону. Каждое движение было грациознее всего, что Тео когда-либо видел. Каждый шаг был бесшумным, целеустремленным, он обращал в бегство бой еще до того, как он начался. Он стоял, отряхивая свои оборки с ухмылкой на лице.
«Теперь мы будем хорошо играть», — сказал Фениан. «Позвольте представить вам Лаэдрию Гребень Волны. Мастер-корабел и всесторонняя заноза в заднице».
— С удовольствием, — сказала Лаэдрия, расправляя плечи. «Мы с маленьким Следжем просто обрабатывали некоторые детали. Я ваш новый корабел. И я не впечатлен».
— Добро пожаловать в Тарантам, — сказал Тео.
На Лаэдрии были простые рубашки и брюки, грязные и порванные после испытаний. У нее были короткие каштановые волосы, а в ее голубых глазах был острый край. Но в этих глазах была усталость, выдававшая ее бурные слова. Как и другие беженцы, она устала. Как и большинству полуогров, ей нужен был хороший удар по голове, чтобы прийти в себя.
— Нет, — сказала Лаэдрия, решительно кивнув. Она подошла, протягивая руку Тео для пожатия. — Я понимаю вас, мэр. Лаэдрия Волнорез. Бежим от войны и рады любой безопасной гавани.
— Приятно, — сказал Тео, пожимая твердую руку женщины. «Хотя я рад видеть вас и ваших рабочих, стремящихся к этому, вам нужно отдохнуть».
— Нам нет покоя, мэр, — сказала Лаэдрия. «Просто бегать, убивать и умирать. Если я не получу здесь восхитительный кусок вылеченной древесины в ближайшие несколько минут, я сойду с ума».
Тео повернулся, указывая на возвышающиеся Огрские кипарисы. Все взгляды последовали за ним, задержавшись на этом лесу. — Это источник пиломатериалов для Следжа. Оглянитесь вокруг и используйте глаза, прежде чем говорить сердцем. Думаю, даже Тарантам не претендует на такие великолепные деревья.
— Нет, — смеясь, вставил Фениан. «Тощие маленькие дубки».
— Не знаю, насколько хорош кипарис для лодок, — вздохнула Лаэдрия. «Но давайте сделаем это. Я не жду больше ни секунды».
— Хорошо, — сказал Тео. «Дела будут заняты, так что придерживайтесь этапа планирования. Сообщите администрации, что вам нужно, и вы это получите».
«Понятно.»
Тео и Фениан на некоторое время задержались в гавани. Следж и Лаэдрия снова попытались драться, но прервались, не успев сжать кулаки. Алхимик приказал одному [Малому медному голему] преследовать нового корабельного плотника с инструкциями прекращать драки, если они случаются. Через некоторое время пара хорошо поладила.
— Как дела в Тарантаме? — спросил Тео, выходя из гавани с Фенианом.
— Такое часто случается с эльфами, — сказал он, слабо пожав плечами. «В моем доме была такая же чистка. Мы принимаем это как факт».
— Это отстой, — сказал Тео. «Но не моя проблема. Это здорово для нас. Мы бесполезны без этого корабела. Как только у нас появятся лодки на воде, мы откроем торговые пути».
«Хорошая идея.»
Фениан был рад помочь с беженцами, намереваясь остаться в городе на несколько дней. У торговца в большинстве случаев была суровая внешность, но он явно питал слабость к своим соотечественникам. Под руководством администраторов беженцы были обработаны быстро. Тео добрался до Mudball Fundamental через несколько часов после начала процедуры, стоя возле игровой площадки и наблюдая за новыми детьми. Как только у них была еда в животах, все заботы о мире, который они только что покинули, исчезли.
Боб остался на игровой площадке, крича на переусердствовавших детей Сломанных Бивней, когда они становились слишком грубыми. Эльфийские дети не играли, как полуогры или маршлинги, но в школе было достаточно детей-людей, чтобы все шло гладко. Когда родителей детей выпустили в город, они пришли посмотреть, как все играют, со смесью гордости и печали. Некоторые откровенно плакали у забора, но алхимик воспринял их как слезы радости. Но это был не лагерь беженцев. Это была полная интеграция упавшего дома. Это было совсем не похоже на те лагеря на Земле.
Дети тут же придумали игру. Это было похоже на земную версию тега, но с правилами Сломанного Бивня. Кто-то был монстром, а все остальные обычными людьми. Тот, кто играл монстра, получил комок грязи. Как только другой ребенок попал в грязь, он стал монстром и так далее. В течение часа, пока Тео смотрел, правила изменились, и теперь в них включены силовые поля, замораживающие способности и многое другое, чему он не мог следовать. Он превратился во двор, заполненный грязными детьми, поэтому алхимик передал флакон с [Очищающим скрабом], прежде чем двигаться дальше.
Тео приберег свое желание работать над алхимическими проектами, чтобы проверять всех в течение дня. Следж и Лаэдрия были в ее мастерской, обдумывая детали проекта лодки. Большинство беженцев воспользовались возможностью отдохнуть, найдя свои общие дома и отоспившись в течение дня. Лишь немногие эльфы работали так близко к своему испытанию. Ксам устроил массовый пир, расставив столы на улицах и пригласив всех присоединиться. Но Алиса пришла, чтобы найти алхимика, вытащив его на встречу с Аароком, Лурасом, Гвином и Азругом. Треск присоединился к ним в ратуше с Алекс на руках.
У администраторов были отчеты для доставки. Каждый из новых 290 жильцов без жалоб подписал контракты. Большинство не читали, просто соглашались и ковыляли по своим новым домам. Из окна конференц-зала Тео мог видеть новых горожан, пирующих на улицах. Он сделал мысленную пометку вложить деньги в барда или кого-то, кто мог бы играть музыку для этих мероприятий. Постоянные крики празднования были хороши, но не помешала бы и музыка.
— У нас есть несколько драгоценных камней, — сказал Аарок. «Несколько хардкорных авантюристов, чтобы поддержать наш список».
— Скорее, подлые сукины дети, — сказал Лурас, задумчиво сидя в углу. «Они могли бы лучше вписаться в Гронро».
— Никаких заклинателей или жрецов? — спросил Тео.
— Абсолютно никаких, — сказал Гвин. «Мы говорим о доме на 50 000 человек. Сокращено до 290. Им повезло, что они выжили, судя по рассказам, которые я слышал».
— Я хочу, чтобы все заставили этих людей отдохнуть, — сказал Тео, постукивая пальцем по столу. «Им нужно время, чтобы разобраться с этим дерьмом».
«Ты так думаешь?» — спросил Треск. — Это не то, что ты сделал.
Тео барабанил пальцами по деревянному столу, позволяя когтям царапать поверхность. Треск был прав, хоть и не хотел этого признавать. Усердная работа была отличным способом забыть прошлые потери. Это дало ему возможность пройти через это в своем собственном темпе, смирившись с вещами, оставаясь при этом полезным. Возможно, если они принесут пользу городу, у них появится новая цель — смыть неприятный привкус поражения.
«Справедливый. Предложите им сделать перерыв, — сказал Тео. — Ну, кто-нибудь еще голодает?
