О пире Ксама ходили легенды. С едой, поставляемой Риверсом и Даубом, и расширяющимся производством Сломанного Бивня, она соткала множество блюд, которые объединили два города на столе. Эльфы поели, несмотря на то, что уже насытились, и были счастливы пообщаться со своими новыми соседями. Тео и Треск заняли столик снаружи, уступив свой обычный стол беженцам и наслаждаясь жарким вечерним воздухом. С каждым днем становилось только жарче.
— Попробуй это, — сказал Треск, сунув в руку алхимика запеченный овощ, похожий на репу.
Это была смесь острой редьки и сладкого картофеля, и ему это не нравилось. Но он все равно ел, просто радуясь тому, что новые горожане смешиваются друг с другом. Он хотел произнести речь, но ничего не вышло, как будто его мысли накрыли одеялом. Они пришли полусформированными, приглушенными вещами, которые больше походили на бред эмоционального подростка, чем на лидера. Лучше держать эти вещи внутри.
— У нас до сих пор нет соли, — сказал Треск, выхватывая картошку с редисом и откусывая большой кусок. «Может, захочешь заняться этим».
Тео отмахнулся от нее. Соль была далека от его мыслей, даже если решение могло быть простым. Хотя они могли просто кипятить морскую воду, он уже слышал, как Трок жалуется на создание уловки для сбора ресурсов. Также существовала проблема их выхода к морю. Без надежных сторожевых башен любые устройства, установленные у побережья, были подвержены разрушению из [Океанского подземелья]. Проблему было легче отложить, когда на ум пришла идея ограничения торговли.
«Пока у нас нет лодок, я не сосредотачиваюсь на экспорте», — сказал Тео. Он указал на их нового корабела Лаэдрию, пьяную и танцующую на столе. «Мне все еще нужны [Листья санкрина] для лечения похмелья».
— Да, но я люблю соль, — сказал Треск. Алекс чирикнула, соглашаясь.
Тео кивнул. Он тоже любил соль. Алхимик просмотрел новые цифры своей рабочей силы. Почти 300 новых рабочих означали всплеск производства, но за это пришлось заплатить. У Broken Tusk не было инфраструктуры для поддержки такого количества рабочих. Тогда это будет их задачей. Увеличение глубины шахты, модернизация лесопилки, засев новых полей на ферме и удвоение строительных проектов Зиза.
У горстки эльфов не было обозначения в интерфейсе мэра. Их работу еще предстояло определить, но их было так мало. Это были ремесленники Дома Вейвкрест, которым суждено было стать производителями самостоятельно. Затем нужно было рассмотреть новое предприятие Азруга. Караван в два других города был более чем важен, он был жизненно необходим. Все вернулось к новому проекту каменщиков. Дорога.
На этом фронте нужно было заложить основу. Неглубокая канава, чтобы заменить существующую грунтовую дорожку, гравий, чтобы выровнять кровать, и магически уложенные булыжники поверх этого. Стоимость дороги была бы астрономической, если бы они платили рыночную цену за булыжник. Зиз щедро предлагал каждый камень бесплатно. Отрезанный от севера, покупателей на его камень не нашлось. Рабочие утверждали, что даже запаса камня в бесконечном складе города может не хватить для выполнения этой работы. Но теперь у них была рабочая сила. Это можно сделать.
Когда обед подходил к концу, Тео пригласил Фениана и Гаэля присоединиться к нему в его личной ванне. Эльфийский торговец потер руки и кивнул с глупой улыбкой на лице. Патриарх Дома Вейвкрест не хотел, но все же присоединился к ним. Он настоял на том, чтобы прикрыться тканью, вместо того, чтобы ходить голышом.
— Как угодно, — сказал Треск, голым ныряя в бассейн.
Тео опустился в бассейн, отставив Алекса в сторону и вздохнул. Эти комнаты нуждались в кондиционерах Трока. Нет ничего лучше, чем полежать в горячей ванне, когда на улице минусовая температура.
— Скоро у вас будут лодки, — сказал Фениан, снимая множество оборок и входя в бассейн. Гаэль последовал за ним, сохраняя скромность.
— Первые шаги к нашей торговой сети, — сказал Тео. — Нам нужно разведать места. Думаю, сначала мы установим контакт с людоящерами на юге.
— Мудрое решение, — кивнул Фениан. — Они самые близкие.
— Боюсь, я не в себе, — сказал Гаэль, слабо пожав плечами. «Торговля никогда не была моей силой».
— Возьми страницу из книги моего друга Тео, — сказал Фениан, плеснув Тео в лицо. «Принять вызов».
Тео не был уверен, сможет ли он когда-нибудь принять вызов. Он с самого начала неуклюже боролся с лидерством, пытаясь оторваться от личных проектов, чтобы служить своему народу. Это была забавная фраза, чтобы думать о ней сейчас. Его люди. Потому что бантарские маршлинги и полуогры земли действительно стали его народом. С того момента, как он прибыл в город, они относились к нему как к своему. Тепло разлилось по нему, достаточно горячее, чтобы соперничать с водой в ванне, когда он подумал о том, как принимали эльфов.
Но Фениан больше скрывал, чем делился. Алхимику было трудно решить, хороша ли ситуация с нежитью. Он не знал, как далеко простираются эти некромантские силы и есть ли у них пределы. Образ давно умерших воинов, усеивающих горизонт, вызывал у него озноб. Как и в случае с большинством испытаний, которые встречались на его пути, имело смысл слишком тщательно к ним подготовиться. Это означало больше зелий [Hallow Ground] и надежный способ их доставки. Кое-что получше, чем просто перебрасывать их через стены Гронро-Дира и молиться о лучшем.
— Какой у тебя уровень, фениан? — спросил Тео, и эта мысль мгновенно пришла ему в голову. Он потянулся к своим чувствам, ткнул торговца в плечо и не получил системного запроса на проверку.
— У мужчины должны быть свои секреты, — сказал Фениан.
— У тебя достаточно секретов для целого города, — сказал Треск, пуская пузыри в воду. «Но мы знаем, что у вас есть согласованное торговое ядро и [Ядро дуэлянта Паратея]».
«Его дом был известен своим союзом с Паратеиром», — сказал Гаэль, пожав плечами. — Только когда король Карасан…
— Ах, давай не будем отдавать игру, — прервал его Фениан. «Мы сохраняем этот факт для финала».
Гаэль только кивнул, погружаясь ниже в ванну. Фениан знал, что интуиция Тео достаточно высока, чтобы сложить кусочки головоломки. Он немного стеснялся сказать правду, но этого было достаточно, чтобы знать, что Карасан предал Дом Саутблейдов. История Яредина описала это как странную ситуацию. Это не дало намеков на возраст эльфийского торговца, но показало, что Кавелл имел дела с Тарантамом до того, как отношения Кавелли-Веостианца рухнули. По оценке алхимика, это могло произойти совсем недавно или даже 300 лет назад.
— Какое бы оскорбление он ни причинил вашей семье… Надеюсь, ваше наказание соответствует преступлению, — сказал Тео.
Фэниан только улыбнулся, подойдя, чтобы погладить Алекса по голове.
Не получив ответа от эльфа, Тео обратил внимание на свои уровни. Это было прекрасное время для прокачки уровней сейчас, когда торговля прекратилась. Количество зелий [Святая земля], необходимое Гронро, обеспечило бы огромный сброс уровней алхимии и травничества. В то время как его [ядро травничества Дрограмата] ползло вперед, почти на уровне 17, [ядро алхимии Дрограмата] мчалось вперед. Ядро алхимии достигло 19 вскоре после того, как ядро травничества достигло 17. [Ядро управления] алхимика испытало огромный всплеск опыта, когда прибыли эльфы, отправив его на край 18 уровня, который в настоящее время находится на уровне 17.
В какой-то момент в течение напряженного дня личный уровень Тео упал до 18. Он поместил очко в [Интеллект], желая вложить больше очков в атрибут, который, скорее всего, повлияет на произнесение заклинаний. Все это отодвигало его на 2 уровня от 20-го. Как только навыки перешли на 20-й, у него был огромный пул бесплатных навыков на выбор. Когда ядро набирало число, кратное 10, система выдавала список навыков, связанных с ядром, из которых он мог выбрать один. [Деконструкция реагентов] была очевидной для его [Алхимического ядра Дрограмата], даже если это был навык, общий для алхимии и травничества. Затем был навык [Ядро управления]. Это было бы сложно, и стоит проконсультироваться по этому поводу с его административным персоналом. Любой, у кого есть [Ядро администратора] в городе, разделял некоторые из его способностей.
Затем возникла проблема с поиском ядра мага-демона, связанного с Тору’ауном. Тео уже пролистал книгу по языку акспаши. Хотя его высокий показатель [Мудрость] еще не давал ему идеальной памяти, он был близок к этому. Но запоминание списка слов и грамматики отличалось от полного понимания языка. Это займет время. Алхимик не мог понять теории Зол’сы о Демоническом Боге Тайн, но он приближался. Он надеялся, что Dreamwalk позволит ему создать книгу для легкого чтения во время прохождения уровней.
Вокруг Тео завязался разговор, но он не обратил на это внимания. Он погрузился в свои мысли, делая выводы о будущих решениях. Как только болтовня закончилась, он вставил свои собственные бессвязные мысли.
— Как много ты знаешь о Тору’ауне? — спросил Тео, кивнув Фениану.
— Почти ничего, — сказал Фениан. — Это идея, не так ли?
— Никогда не видел ее на Мосту?
— На Мосту Теней мало посетителей, — усмехнулся Фениан. — Я видел там вашего лорда Дрограмата. Один раз. Но Мост не материален. Он не связывает одну точку с другой. Пространство внутри — это скорее предложение».
«Должен ли я вместо этого взять ядро Uz’Xulven?» — спросил Тео.
— Я не рекомендую это, — сказал Фениан. «Поскольку у Азруга есть [Ядро Улвокора Хранителя мудрости], этот класс исключен из обсуждения. [Ядро ремесленника Творгнота] может быть и неплохо, но я не думаю, что у вас есть способности. Ты не похож на целителя или бойца ближнего боя. Нет, я думаю, что лучше всего добавить в свой арсенал класс защитного мага. Защитный демон-маг даже лучше.
Таково было мнение Хахара по этому поводу, но всегда полезно было заставить другого человека задуматься над проблемой. Поскольку Азруг получил ядро хранителя мудрости, как и подозревал Тео, из-за внезапной покупки старого снаряжения, это было бы излишним. Он никогда не интересовался созданием искусств, поэтому защитный маг казался лучшим вариантом.
— Хахар сказал, что может связать меня с Тору’ауном, — сказал Тео.
— Держу пари, он может, — рассмеялся Фениан.
— Я уже вышел на контакт, — сказал Хахар, внезапно садясь в бассейн полностью одетый. — Она говорит, что у тебя есть потенциал.
Гаэль тяжело сглотнул, отводя взгляд от Хахари. Треск плеснул на него. Хахар отплевывался, расплываясь в улыбке.
«Когда и как она свяжется со мной?» — спросил Тео. «Я хотел бы знать особенности того, как работает ее класс мага-демона».
Хахар пожал плечами. — Бара’тхи информированы лучше, чем можно было бы ожидать. Просто прочитайте его книгу, она в основном точна».
Людей Зол’сы называли Бара’тхир. Конечно, это было известно Хахару, он знал все.
В этот момент Тео почувствовал увядание века больше, чем когда-либо прежде. Конец Предательства Балкора отразился в костях алхимика. Такая странная компания не помогла делу. Гаэлю было достаточно любопытно, но Фениан и Кахар сделали сцену смешной. В ближайшем будущем лидер хахари возвысится до чего-то другого. Он стал богом, что бы это ни значило. Люди во всем мире брали его ядро, выполняя его приказы и пожиная плоды, которые он дал. Эльфийский торговец замышлял, возможно, под каблуком у одного или нескольких богов. Если существо, которое привело Тео в этот мир, было Предвестником, то Фениан был Харальдом.
Треск, казалось, не заботился ни о чем из этого. Она играла в воде, как в любой другой день, игриво плескалась в людях. Часть ее убийственных намерений исчезла, вероятно, поглощенная Алексом. Он все еще тлел в ее сердце, превращаясь в угасающие угли жизни, прожитой несколько недель назад. Потому что события в Сломанном Бивне развивались быстро, а возможно, и во всем мире. Она поговорила с Кхахаром о том, чтобы посвятить себя Парантьеру, что, по его мнению, было хорошей идеей. Фениан воспринял это как подтверждение своего пути.
— Ты должен назвать им свое второе имя, — сказал Хахар, склонив голову на Фениан.
— Придерживайтесь одного имени, — прорычал Треск.
— Я скажу им, когда буду готов, — сказал Фениан.
Группу сегодня из бани не выгнали. Ксам велела своим людям держать его открытым как можно дольше, но группа Тео пресытилась усиливающей водой. Они ушли, Хахар исчез, как всегда, и какое-то время задержался на улице. Фениан уехал, чтобы провести время со своими соотечественниками, а Гаэль очень хотел больше отдохнуть. Тео, Треск и Алекс вернулись к Тритону и Демону, чтобы углубиться в царство Сноходцев Теро’гала. Они скользнули в свои простыни и сквозь эфирную завесу, разделявшую реальность.
Тео переключил сцену на гавань в тот момент, когда Путешествие во сне разрешилось вокруг них. Что-то засело у него в голове, все еще обижая его даже спустя несколько часов.
— Гавань не маленькая, — сказал он, жестом вызывая четыре массивных корабля. В истории Земли они были бы своего рода галеонами. Он не знал подробностей, но они имели 3 паруса и возвышались в воздухе. Каждому кораблю было достаточно места, чтобы удобно развернуться в гавани, буксируемый призрачными канатами, бегущими к берегу.
— Мне он кажется большим, — сказал Треск, пожав плечами. Никто из них ничего не знал о лодках. — Этот эльф добрался до тебя?
Тео покачал головой. — Это все было просто позерством.
Треск хотел провести несколько боевых упражнений. Не было новых зелий для тестирования, так что это было почти то же самое. Тео не видел никаких дыр в своей стратегии. Попытки Маршлинга доказали, что это правда. Если на него не напала армия, алхимик мог обеспечить его безопасность своим стандартным методом. Летающие враги теперь были на столе, но они не могли разработать для них достойную стратегию. Лучшая идея заключалась в том, чтобы оставить Алекса в городе в качестве опорной точки, телепортируясь за стены, когда дела пойдут плохо.
Тео обрадовался, увидев, что он может призывать книги Зол’сы и читать их в Странствии Снов. Однако границы царства были абсолютными. Если информация не была в его голове, он не мог ее просмотреть. Были разделы руководства по Axpashi, которые он не запомнил, поэтому они отсутствовали. Но это снова была проблема понимания его как языка, а не набора символов для запоминания. Подобно волшебному письму Дрограмати, это было скорее рисование картинки, чем создание символов, которые представляли что-то.
То немногое, что алхимик смог прочесть в фолиантах Тору’ауна, описывало магию Демона как сложную. Тео начал свою работу с установки и запуска перегонных аппаратов, а также создания теплиц для выращивания воображаемых культур. Пока он перемещался между ними, он работал над своим контролем над маной и пониманием книги Зол’сы. Переключение между книгой акспаши и книгой Тору’ауна принесло больше пользы, чем сосредоточение внимания на каждой из них, но его концентрация напрягалась, чтобы распределиться между множеством задач. Все было бы лучше, если бы у него было больше времени проводить в Странствии Снов.
Чем ближе Тео приближался к 20-му уровню в своем [Алхимическом Ядре Дрограмата], тем больше он осознавал, что его предположение о контроле маны было правильным. Это был барьер, отделявший подростков от двадцатилетних. Ключом к преодолению барьера для его [Ядра травничества Дрограмата] было совершенствование, еще одна вещь, которую он уже одолел. Постоянная подготовленность Сломанного Бивня отражала его собственное отношение к классам. Другие, возможно, ждали сигнала к выходу, но алхимик уже бежал.
Тео имел доступ к нескольким реагентам, для которых он не знал правильных стадий нагрева. Когда в город пришли эльфы, у него не было времени проверить реагенты Зуреа. Но Путешествие по Сновидениям не позволило ему выделить их. Еще одна проблема с [Когтями Зуреа] заключалась в том, что они были такими же твердыми, как и [Рога Позвы]. Тео был уверен, что его гриндеры справятся с ними, но всегда оставался шанс, что их нужно будет разбить кому-то с высокой [Силой]. Даже без дистиллированной эссенции алхимик имел смысл для каждого свойства.
[Когти Зуреа] обладали свойством [Разрез]. У алхимика возникло ощущение, что это что-то для нападения, но и опасное. Он вспомнил о модификаторе [Эмболден], у которого часто были ужасные побочные эффекты. [Перья Зуреа] были совсем другой историей. Они обладали свойством [левитации], что, по словам алхимика, было именно тем, что подразумевалось под этим словом. Такие свойства часто связывались с качеством зелья. В данном случае это будет высота левитации и продолжительность.
Школой экспериментов, которую Тео игнорировал, были конструкции для его големов. Его предыдущий эксперимент показал, что големы могут использовать грифельные доски для эффективного произнесения заклинания, но ему не хватало части целого. Хотя он не рассчитывал овладеть навыком создания конструкций за день, слишком многого ему не хватало.
Тео провел ночь в перерывах между своими экспериментами, перемалывая ядра. Алекс составил ему компанию в гавани. В отличие от реальной версии, она могла свободно играть в воде, не опасаясь, что рыба съест ее. Треск осталась одна, сражаясь с полчищами монстров и совершенствуя свою тактику «бей-беги». Последняя волна монстров поколебала ее уверенность, но это было хорошо. Если она когда-нибудь привыкнет к своим способностям, это будет беспокоить. Когда она откажется от улучшений, она уже не будет прежним человеком. Такая женщина, как она, воспринимала мелкие неудачи как крупные, всегда подталкивая ее вперед.
Ночь подошла к концу, впечатления переполняли системное сообщение, когда Тео вернулся в свою постель. Не чувствуя сонливости, он сосредоточился на поставленной задаче. Пришло время заняться алхимией.
