Тео остановился у Ньюта и Демона, чтобы настроить кадры. Салир остановил его, чтобы обсудить их текущие заказы, перебирая то, что он пропустил на днях. Прерывание рассердило бы его, но она из ниоткуда добыла 10 золотых монет. Продавщица с застенчивой улыбкой на лице нервно протягивала деньги.
«Я слышал о проблеме с деньгами в городе, — сказал Салир. Она была слишком хороша для своего же блага. Человек с меньшей честью прикарманил бы деньги и промолчал бы об этом. Тео бы этого не заметил.
«У нас все в порядке. На данный момент. Сядь на деньги и попробуй что-нибудь с ними сделать, — сказал Тео, отмахиваясь от нее.
«Все 100 золотых?» — спросил Салире, морщась. Вероятно, это было самое золото, которое она когда-либо видела.
«Я забыл, что Азруг купил все наше старое снаряжение», — сказал Тео, оглядываясь на [Ящики для хранения измерений]. Они были бы уже пусты. «Напоминает мне спросить Фениана о монетном дворе… Он кажется более занятым, чем обычно. Верно?»
— Я бы не знал.
«Хорошо. Дай мне 75 золотых, остальное оставь на что угодно. Как я уже сказал, используйте его, чтобы начать новую схему. Выровняйте свои ядра, — сказал Тео, хлопнув женщину по плечу. «Будь лучшим из себя».
— Спасибо, — сказал Салир, слегка поклонившись. Она была среди эльфов.
Тео положил деньги в свой инвентарь, намереваясь потерять их как можно быстрее. Если бы у Фениана был монетный двор, он бы купил его. В противном случае деньги шли бы в городскую казну на выплату заработной платы. В любом случае, он не хотел, чтобы он сидел слишком долго. В конце концов, неизрасходованные деньги были пустой тратой денег.
Алхимик включил все свои аппараты, погрузившись в реагенты, которые собирали его големы. Он сделал себе пометку чаще проверять теплицы и пещеры. Очистив каждый перегонный куб, он смешал [Магрибы] для первого, [Болотные трюфели] для второго и [Пламенные розы] для последнего. Искусственные таймеры Трока позволили легко зажечь пламя и уйти. Из всех его проектов идея массового производства зелий лучше всего соответствовала [Болотным трюфелям]. Было бы лучше иметь слишком много зелий, производных от [Святой земли], чем другие, с приближением нежити. Опять же, лучше всего было позволить Троку справиться с тем, с чем у него были проблемы.
Тео смыл содержимое своих емкостей для хранения внутрь, поместил их в фляги на 200 единиц и хранил их с помощью своей новой системы организации. Он проверил более крупные внешние резервуары на 10 000 единиц и обнаружил, что они имеют разную степень заполнения. Они содержали эссенции исцеления, выносливости и маны, качество которых было ниже, чем у его новых творений. Тем не менее, стоило бы подержать их там. Чрезвычайные ситуации было трудно спланировать, и любая сущность была лучше, чем ничего.
Фениан все еще был рядом, общаясь с эльфами. Они замолчали, увидев приближение своего мэра, склонили головы и пошли дальше. Эльфийский торговец отвесил чрезмерно преувеличенный поклон.
— Милорд, — сказал Фениан дрожащим голосом. «Вот как они относятся к тебе. Как дела, мой дорогой алхимик?
— Они в порядке, — сказал Тео. «Перестань кланяться. Ты нашел мяту?
«Нет. Пока нет, — сказал Фениан. «Дьявольская задача. Эта милая женщина Алиса прислала мне другое задание.
«Верно. Сыпучие материалы. Думаешь, сможешь получить хорошую цену?
«Скорее всего, не. Но я узнаю цену. Торговля материалами в Тарантаме регулируется. Мост не может пройти через пустыню Хахари, так что это не обсуждается. Веостианцы разорены, а Кавелл… Ну, в данный момент они ничего не покупают.
«Значит, вы действительно ограждаете материалы. Что бы ни работало. Куда ты идешь?»
«Прошу прощения?»
— Алиса упомянула, что ты уезжаешь на неделю, — сказал Тео, не сводя глаз с Фениана. Он чувствовал необходимость проявить свою волю. Возможно, Алекс в сумке подгонял его или его собственная интуиция. Но через мгновение ничего не произошло. Эльф молчал несколько ударов сердца, затем пожал плечами.
— Долг, который нужно оплатить, — сказал Фениан, схватив его за левое предплечье и поморщившись. — Но я думаю, ты готов.
«Готов для чего?»
Фениан помассировал предплечье, закрыв глаза. «Мне может понадобиться больше зелий, прежде чем я уйду. [Святая земля]. И несколько особых пожеланий. Я заплачу на этот раз. [Зелья ограниченного предвидения], [Зелья отступления], [Элементальный ветер] усиленное [Зелье ловкости] и все, что у вас есть, действует против магов».
Тео позволил своей интуиции разыграть логический ход действий. Каждый предмет поможет Фениану убежать и сразиться с магом. Вопрос задержался в голове алхимика. С кем, черт возьми, эльф собирался сражаться? Другой вопрос. Какова была его конечная цель? С какой целью?
«Я счастлив сделать это. Даже если ты не скажешь мне, для чего это, — сказал Тео.
— Ради континента, — сказал Фениан. Он подошел ближе к Тео, наклонившись и понизив голос. «Я обязан не говорить об этом. Помните ваши контракты? Когда работа будет сделана, я могу рассказать вам все. Я обещаю. Просто немного больше доверия. Еще один шаг во тьму».
Это был не просто вопрос доверия. Тео почти во всем доверял Фениану. Эльф не сделал ничего, кроме добра для него и его города, так почему теперь должно быть иначе? Возможно, другой лидер мог бы счесть нисхождение нежити чем-то плохим. Но не Сломанные Бивни. Невысказанные слова у всех на устах воспевали свободу от королевства. Открытый бунт, если необходимо. Алхимик положил руку на плечо Фениана.
— Мы с тобой, Фениан. Неважно, что, черт возьми, ты делаешь, мы всегда рядом с тобой. Если Кавеллу придется пасть… Что ж, мы рады это видеть, — сказал Тео.
Фениан кивнул. Впрочем, это было все, что он мог сказать. Тео почти чувствовал узы контракта, исходящие от мужчины, сходящие венками странной силы. Это было похоже на утечку сырой маны в воздух, образуя цепи, которые тянули его вниз.
— Именно так, — сказал Фениан, глубоко вздохнув. «Я рад слышать это. Держи веру, Тео. И работай над моими зельями.
— Я сделаю их сегодня, — сказал Тео. «Арсенал».
Тео не хотел говорить эльфу, что зелья будут легкими. Может быть, если бы он притворился, что это сложно, он мог бы поднять цену на несколько золотых. Не было никакого смысла работать над зельями, пока он не сделал обход, но пока алхимик пробирался по улицам Сломанного Бивня, остановившись сначала на лесопилке Следжа, он осознал проблему дня. Рабочие лесопилки сказали, что болотник ушел обслуживать дома и устанавливать кондиционеры. Нужно было ходить от двери к двери, спрашивая всех, когда они видели ее в последний раз. Ему казалось, что он ходит кругами, пока, наконец, не нагнал ее в доме рядом с плавильным заводом.
— У меня вопрос, — сказал Тео.
Сани стояли на лестнице, прислонившись к внутренней стене дома. Она вплела белоснежную ману в доски стены, установив подставку для искусственного кондиционера. Хозяин дома наблюдал за происходящим, сжимая руки в предвкушении. Маршлинг отказался отвечать на вопрос Тео, ожидая завершения процесса, прежде чем общаться. Закончив, она подошла к домовладельцу, протягивая руку. Хозяйка уронила несколько серебряных монет, вызвав улыбку на лице.
«Что это такое?» — сказал Следж, хватая лестницу и направляясь к двери.
«Вы взаимодействуете с [ядром семени дома], когда делаете это, верно?»
— Это я, — сказал Следж. «Благодаря твоему дурацкому воздушному охладителю я получаю массу опыта. Держит меня подальше от этого психопатического эльфа. Там просто горят деревья».
— Верно, — сказал Тео, не отставая от топающего Маршлинга. Он увидит, как продвигаются лодки сегодня. Сразу после того, как он поговорил со Следжем. «Можете ли вы взаимодействовать с [Town Seed Core]?»
Сани остановились. Она резко развернулась, едва не ударив Тео лестницей по голове, и замахала своим толстым хвостом по гладким булыжникам. — Хорошо, Тео. Ты привлек мое внимание».
Тео указал на дорогу, на которой они стояли. Это была одна из двух основных дорог, проходивших через город. Север-юг и восток-запад. Его план состоял в том, чтобы создать меньшие дороги, которые отходили бы от основных магистралей, создавая небольшие районы города, такие как окрестности. Эти грунтовые дороги были построены до того, как они получили обновление [Дороги] в городе. Система, должно быть, идентифицировала их как таковые и сгенерировала мощеную дорогу для этого участка. Теперь это выпало на долю производителя. Он объяснил общую идею приказа [Town Seed Core] проложить новые дороги. Она кивала всю дорогу.
«Хорошо. Ага. Может быть, это зависит от того, насколько сложным будет магический массив для системы дорог, — сказал Следж. «Вид за кулисами для чего-то простого, такого как [ядро семени дома], очень прост для понимания. Несколько инструкций тут и там и пуф. Я могу установить что-нибудь. Но сказать ему проложить новые дороги? Может быть вызов. У тебя есть место на примете?
Тео привел Следжа к волшебной мастерской Зарали. Если бы они могли взять участок дороги, направив его к стене, а затем на север, чтобы соединиться возле Гильдии искателей приключений, это было бы идеально. Они проложат серию дорог, идущих с севера на юг, разделив территорию и позволив большему количеству ремесленников въехать. В том числе и его ткачу. Маршлинг некоторое время изучала дорогу, бросив лестницу и прижавшись лицом к булыжникам. Алхимику показалось, что он слышит, как она принюхивается к дороге.
— О, да, — сказал Следж, встав через некоторое время. Она провела рукой по воздуху, вызвав сверкающую белую серию символов. Это был не совсем акспаши, но он был достаточно похож, чтобы Тео мог читать отрывки. «Добро пожаловать на язык творчества. Очень похоже на эту загадочную болтовню, верно? Неправильный! Это не. Это язык большого папы в мире, господин мэр. Каракули, которые сделали жизнь».
— Немного драматично, — сказал Тео, наклоняясь, чтобы изучить массив. Как и большинство массивов, он представлялся в виде большого круга, окаймленного символами. Вся внутренняя работа представляла собой взаимосвязанные меньшие круги, каждый из которых представлял концепцию. Изучив его некоторое время, алхимик мало что в нем понял. Было что-то о дорогах, немного о расширении и подозрительное упоминание об утках и других водоплавающих птицах. «Как вы взаимодействуете с узлами?»
— Вот так, — сказал Следж. Она подозвала стекающую белую ману к своей руке, затем протолкнула ее через узел в массиве. Земля на мгновение задрожала под их ногами, и она фыркнула. — Не будь таким, детка. Работай с мамой».
Тео вздрогнул.
«Правильно, так что это сложно. Похоже, я могу… Да, я просто дотянусь сюда и… Нет, это не тот, — сказал Сани, булыжники под их ногами вибрировали. Прекратилось, когда она правильно повернула руку. «Хорошо, вот оно. Давайте проведем линию таким образом…»
На земле появилась пунктирная желтая линия, направляющаяся к западной стене. Стена отсюда была видна не полностью, но то, как линия менялась и изгибалась, свидетельствовало о том, что Следж все еще возился с системой. Через мгновение она направила его на запад, а затем свернула под углом 90 градусов в сторону Гильдии искателей приключений. Тео просто в шоке наблюдал, как Маршлинг творит свою магию. В конце концов, это было волшебство. Фениан сказал ему, что это форма магии, но до этого момента он не верил в это.
— Ты гений, — сказал Тео. Очередь застыла на земле, затем земля снова загрохотала.
«Есть куча функций, которые не поддерживает начальное ядро», — сказала Следж, глубже погрузив руку в плавающий массив. «Почти уверен, что это будет потреблять материалы из городского хранилища… Не то чтобы нам не хватало материалов. Просто предупреждение, понимаете?
Следж повернула руку, мана испарилась в воздух, отбрасывая на землю частицы сияющего белого света. Город снова загудел. Камни вырастали из земли, закрывая желтую линию. В моменты, когда была просто сырая почва, теперь была дорога, идеальная во всех отношениях. Маршлинг не могла скрыть ухмылки.
«Хорошо. Это была самая крутая вещь, которую я когда-либо видел, — сказал Тео, хлопая ее по спине. Она покачнулась на месте, взмахнув рукой, чтобы убрать массив. «Вы в порядке?»
«Забрал большую часть моей маны», — сказал Следж. Она сделала паузу на мгновение, затем посмотрела на Тео. Маршлинг попыталась увеличить глаза, нахмурив лицо. «Как я буду работать до конца дня? Как я буду кормить свою семью?»
Тео застонал. Он достал из своего инвентаря золотую монету и вложил ей в руку. — Это тоже для будущей работы. Я ни за что не плачу золото каждый раз, когда нам нужна дорога.
«Почему нет?»
Тео посмотрел на нее, но она только пожала плечами.
— Стоит коротко, да? — спросил Слэдж. «Я более чем счастлив одолжить свои таланты там, где они нужны. Нет необходимости в оплате. Но я храню эту монету. Но эй. Есть ограничения, о которых вы захотите услышать».
«Такой как?»
— Пока ничего не могу сделать за стенами. Есть навык, который я могу получить позже, который позволяет мне превращать внешние здания в псевдопостройки ядра. На данный момент? Только в стенах. Это тоже обременительно для меня. Я не шучу, когда говорю, что на это ушла большая часть моей маны, но на это ушло кое-что еще. Как будто город истощал мою силу воли в течение дня. Это случалось и раньше, когда я устанавливал по 30 воздушных штучек в день».
Тео кивнул, пока она говорила. Это были очень мягкие ограничения. Навык, который она упомянула, был самой интересной частью. Алхимик уже говорил с Зизом о различных проектах за городскими воротами, так что это было бы идеально. У них уже был мост. Другим примером была дорога, которую строили ребята Зиза.
«Хорошо. Я собираюсь поговорить о тебе со своим персоналом, — сказал Тео. «Мы хотим, чтобы вы официально стали фабрикантом города».
«Что значит?»
— Ты будешь леди Следж Гроб, — сказал Тео. «Вы также будете получать оплату за свою работу. В основном я хочу, чтобы вы знали, насколько вы важны для нас.
Тео никогда не видел, чтобы Следж проявлял какие-то другие эмоции, кроме гнева. Была ли жадность эмоцией? Но в этот момент она покраснела, отведя взгляд от алхимика и заикаясь. Алекс взволнованно чирикала из своей сумки.
— Меня устраивает, — проворчал Следж.
Тео попытался завязать светскую беседу, но Следж заявил, что слишком занят. Она отмахнулась от него и ушла прочь, забыв о своей лестнице. Когда он закричал ей вдогонку, она бросилась назад, чтобы схватить его, и продолжила топать прочь. Алхимик нашел место, чтобы посадить свое [ядро семян ткача], на первом повороте своей новой дороги. Он посадил его и накормил достаточно высокоуровневых ядер монстров, чтобы вырастить его. Не было смысла улучшать его, пока у него внутри не было своего ткача. Всегда лучше спросить у оператора, какой вариант лучше.
Разобравшись с этим, Тео вернулся в лабораторию, чтобы проверить свои дистилляции. Они все еще шли, так что он не отсутствовал так долго. Пока он ждал их завершения, он работал над контрольным списком Салире и несколькими зельями Фениана. Алхимик массово производил свое лучшее зелье [Святая земля], модифицированное [Аэрозолем]. Это истощило последнее из этого модификатора, но дало эльфу 100 новых зелий для работы. Тем не менее, всегда было весело создавать [Элементы ветра] [Зелья ловкости]. Когда перегонные аппараты закончили работу, у него было достаточно, чтобы заполнить вчерашний заказ зелий.
Перед тем как спуститься вниз, Тео создал достаточно [Конструкций маны], чтобы его големы могли работать несколько дней. Когда он спустился, у Салире был новый список запросов от покровителей. На полпути вверх по лестнице пришло городское сообщение от Аарока.
[Аарок]: Тео, пожалуйста, явись в Гильдию искателей приключений. Это не чрезвычайная ситуация.
— Не уверен, что это просто вещь, — сказал Тео, оборачиваясь на лестнице. «Но нам действительно не нужно говорить, что все не является чрезвычайной ситуацией».
Салире рассмеялась, на ее лице появилась нервная улыбка. — Думаешь, это срочно?
— Все срочно, — сказал Тео, выпив [Зелье малого предвидения]. Он чувствовал, как скрытая сила предвидения течет через его тело, распространяясь, как тусклый огонь в его груди. «Я вернусь.»
Как хороший мэр, Тео пошел прямо в Гильдию искателей приключений. Там было полно людей, проверяющих контракты на большой доске. Был даже дежурный, принимающий новые контракты за тяжелым дубовым столом. Алхимик остановился там первым, заключив приключенческий контракт на [Болотный лук] с лимитом в 5000 единиц. Клерк с радостью принял свои деньги и бросился вывешивать контракт на доску. Авантюристы поблизости завыли от восторга.
«Легкий контракт!» — кричал один.
Тео понял, что было бы лучше просто создать [Малых растительных големов], а затем отправить их в болото. Но было что-то в размещении бумажного контракта, что было просто восхитительно. Взгляд в глаза искателям приключений того стоил.
Аарок ждал в своем кабинете с Лурасом и Балом. Брат-тройняшка выглядел потрясенным, потягивая чай в углу. У обоих полуогров было мрачное выражение лиц.
— У нас была еще одна атака, — прорычал Лурас.
Кондиционер, расположенный в верхнем левом углу комнаты, включился. Он наполнил душный офис Аарока очищающим ветерком. Тео не знал, как реагировать на эту информацию. Если эльфы хотели нарушить свой контракт, умерев от рук какого-нибудь волшебного зверя, это их забота. Не это.
— Еще мертвые эльфы, — пожал плечами Тео.
— Не эльф, — сказал Бал, кивая самому себе. Он сделал еще глоток чая.
— Молодой Бал едва выжил, — сказал Аарок, указывая на мужчину. «Кажется, он пьет ваше [Малый эликсир предвидения] каждый день. Уклонился от атак какого-то парня и выбрался оттуда. Нападение произошло на болоте, сразу за подземельем.
— Я просто хотел убить нескольких гоблинов, понимаешь? — спросил Бал, заливаясь безрадостным смехом. «Этот парень выскочил из ниоткуда — ублюдок в капюшоне — и нанес мне несколько ударов. Ха! Я уже выпил твое зелье, Тео. Все, что у него было, это воздух».
— Вы послали кого-нибудь для расследования? — спросил Тео.
— Наш лучший следопыт, — сказал Лурас.
Забавный. Тео считал Лураса их лучшим следопытом. Его сердце упало, когда он понял, кто их лучший следопыт.
— Ты послал Треска?
Треск, ты где? — спросил Тео.
Отслеживание некоторых плохих парней. Это моя работа, сказал Треск. Вот дерьмо!
Царство смертных расступилось, и рядом с Тео появился Треск, мокрый от грязи и оба обнаженных кинжала. Она тяжело дышала, оглядываясь по сторонам. — Это моя тревожная кнопка, — сказала она, повернувшись к Аароку. — Они ушли, босс.
