Группа собралась в конференц-зале ратуши. Тео сидел один с Милтаром и одним советником с торгового корабля Партопур. Алхимик хотел, чтобы его первая встреча с другим народом произошла в одиночестве. Без влияния его чрезмерно ретивых администраторов, которые и так были заняты. Он надеялся, что впечатление от раненых внизу не испортит отношения до того, как они начнутся.
Младший администратор после долгого молчания принес чай. Когда мужчина ушел, Тео указал на горшок. «Мистер Шарп. Торговый адмирал Шарп? Он налил три чашки чая, помешивая их перед раздачей. «Прежде чем передать вас моему Лорду Торговцу, у меня было несколько вопросов».
Милтар переглянулся со своим помощником. Другой мужчина был еще одним полуорком. Их раса не была такой высокой, как полуогры или дроны этого мира. По росту они были ближе к людям схожего телосложения. На ассистенте было практичное пальто и рубашка на пуговицах, которую он оставил расстегнутой. У него не было шляпы, но его лысина выглядела так же.
— Конечно, — сказал Милтар, широко раскинув руки. «Это редкий случай».
Тео кивнул. Он задавался вопросом, как часто возникают новые нации. «Я надеюсь на наши будущие отношения. Возможность для ваших людей пришвартоваться на континенте. Мы прежде всего безопасный порт и нейтральная сторона в глобальной политике».
Мильтар отпил чая, одобрительно кивнув. Он бросил на Тео взгляд, который говорил сам за себя. Полуорк подавил самодовольное выражение так же быстро, как оно появилось, что алхимик оценил. Представитель Партопура сидел с ребенком. Неопытный выскочка, не проявивший себя. Ни на континенте, ни на мировой арене.
— Прежде чем мы продолжим, я скажу одну вещь, — сказал Милтар, доставая из ниоткуда зелье. Он поставил его на стол. Тео не нужно было его рассматривать, чтобы знать, что на нем написано его имя. Это было одно из его зелий ранней стадии. Первый ярус. Плохо сделано. «Когда кто-то конкурирует с нашими лучшими алхимиками в их первых предложениях, нам становится любопытно».
Тео обдумал свои варианты, прежде чем ответить. Насколько высокомерно было бы отказаться от его последних предложений? Показать торговцу, что зелье, которое он держал в руках, как бы он его ни получил, было мусором. Алхимик достал неизмененное [Зелье исцеления] из своего инвентаря и положил его на стол.
«Мы внесли улучшения в процесс». Тео старался не нервно топать ногой.
«Огромные улучшения». Милтар поднес зелье к себе, осматривая его. — Итак, у вас есть вопросы?
Черт, мой пульс только ускорился,
– сказал Треск в уме Тео.
Ты нервничаешь из-за чего-то?
Треск знал, почему Тео нервничал. Ее способность проникать в его разум росла с каждым днем. Почему она так хорошо умела использовать связь, ему было непонятно.
Отлично. Только что встречаюсь с представителем Партопура.
Неато. Я наблюдаю из-за окна.
«Мне бы хотелось узнать больше о вашей культуре. Ты можешь встретиться с моим лордом-торговцем позже, но это то, что меня интересует. Азруг позаботится о любых сделках, которые ты захочешь заключить, не беспокойся об этом, — сказал Тео.
Милтар переглянулся со своим помощником. Он пожал плечами. «Конечно. Партопур — республика, преимущественно нейтральная в мировых отношениях. Мы занимаем небольшой континент между пустыней Кхари и Тарантамом. Мы политически нейтральны по отношению к обеим странам».
Это был хороший знак. Тео хотел общаться с людьми без всяких условий. Первыми людьми, которых он ожидал в своем порту после Хахари, были частники. Не представители нации. Если Партопур был таким нейтральным, как они говорили, это было прекрасно. Они могли заключать торговые сделки и продавать свои ресурсы, не беспокоясь о негативной реакции.
Что-то привлекло его внимание в интерфейсе администрирования. Разговор прервался, но он на мгновение поднял руку. Элис одновременно разговаривала с представителями Риверса и Гронро. Проблема с призраками разрешилась, но они разбудили нежить. Волна обрушилась на Меч и Щит, и они вызвали подкрепление. Алхимик отправил несколько коротких сообщений своим администраторам.
«Извини. Война и все такое, — сказал Тео, прочистив горло. «Я рад это слышать, правда. Broken Tusk может предложить много интересного, не только зелья. У нас есть доступ к редкому виду древесины под названием [Огрский кипарис] и железу под названием [Железо Дрограмати]».
Милтар сохранял самообладание, но Тео заметил, как глаза мужчины дернулись. Высокая [Мудрость] алхимика дала ему понимание этого. Как он и ожидал, металл оказался редким. То, что человек мог выкопать из своих шахт, зависело от региональных, культурных факторов и факторов собственности. Вероятно, что-то было связано и с силой Дрограмати, витающей в воздухе.
— Не волнуйся, — сказал Тео. «Я не буду участвовать в переговорах. У нас также есть камень идеального качества. Мрамор.»
«Ну, мы здесь, чтобы торговать. Не так ли? — спросил Милтар, усмехнувшись. «У нас нет доступа к редким материалам, как у вас здесь, но мы трудолюбивы».
«Больше всего мне нужен монетный двор», — сказал Тео. «Хотя это кажется сном, чем больше дней проходит».
Милтар резко рассмеялся. Он кивнул. «Их трудно найти. Единственные [Кузнецы Ядра], которые, как я знаю, могут справиться с этой задачей, — это Эльфы в Тарантаме. Я уверен, что вы знакомы с тем, как они поступают».
Тео кивнул. «Прямо тогда. Полагаю, мы закончили. Ты можешь поговорить с лордом Азругом о торговле.
— Если вы не возражаете, ответьте на несколько вопросов, — сказал Милтар, когда Тео собрался уйти.
Алхимик снова сел. «Хорошо.»
«Я рассказал вам о правительственной структуре Партопура. Как работают наши люди и наши основные ценности нейтралитета. А как насчет Сломанного Клыка и Альянса Южных земель?
Тео застыл на месте. Он посмотрел на свой чай, который остался нетронутым. Он уделил этому меньше внимания, чем следовало бы. Не было государственной структуры. Они собрали все так быстро, как только могли, даже не задумываясь об этом. Его мысли сформировались, пока он сидел там, понимая, что природа [Альянса Свободных Городов] — это все, что ему нужно.
«Мы выбрали [Альянс Свободных городов] не просто так. Мы сформировали альянс до того, как сформировали нацию, чтобы защитить себя. Первой идеей было защититься от Кавелла. Когда пришла нежить, это заставило нас стать ближе. Каждый город действует как собственное правительство. Хотя я занимаю самую высокую должность, я не желаю указывать другим лидерам, как управлять своим городом».
— А твои идеалы?
«Справедливая встряска для всех, кто этого хочет. Возможности, предоставляемые государством каждому, чтобы каждый мог жить с комфортом, если он этого хочет. Любой гражданин может быть кем угодно. Мы здесь, чтобы предоставить им защиту и возможности».
Похоже на коммунизм,
— сказал Треск.
«Я предполагаю, что тебе принадлежит все в этом городе», — сказал Милтар.
— Не все, — сказал Тео. «Но я признаю, что у меня больше, чем следовало бы. С другой стороны, я отправил все средства из своей прибыли в город».
«И ваши люди имеют на этот счет свое слово. Ничего больше», — сказал Милтар.
Тео неловко поерзал на своем месте.
Коммунизм! Вы развращаете эрцгерцога. Стыд. Стыд. Стыд!
— Ты не ошибаешься, — сказал Тео. «Эта установка является воротами для коррупции».
— Просто кое-что для тебя, эрцгерцог Спенсер, — сказал Мильтар. Он улыбнулся, показывая еще больше своих чахлых клыков.
«Вы думаете, что мои контракты несправедливы?» – спросил Тео, наклонившись над столом. Он чувствовал себя тем ребенком, каким видел его Милтар. Как бы отнесся к этому вопросу торговый адмирал?
«Зависит от контракта».
«Все они основаны на доле прибыли», — сказал Тео. «Не для проданных товаров, а для произведенных товаров».
Пытаешься почувствовать себя лучше, Тео? Ваши вещи более чем честны, не позволяйте этому парню раздражать вас.
Он не проникает мне в душу. Он прав. Мы владеем всем городом – и страной – люди не могут сказать нам «нет», когда мы предлагаем им работу.
Выражение лица Милтара сменилось с пристального взгляда на удивленный. «Значит, они что-то производят и им платят? Это интересный подход».
«Интересно, каким образом?» – спросил Тео.
«Обычно рабочие получают зарплату. Но это интересно. Полагаю, это мотивирует ваших работников?»
— Так и есть, — сказал Тео. «Все рвут задницы, потому что чем больше они производят, тем больше им платят».
— Что ж, возможно, я ошибался, судя тебя, — сказал Мильтар. «Я воздержусь от своих первых мыслей до встречи с вашим административным персоналом».
Тео встал, поклонившись обоим мужчинам, прежде чем уйти. У входа его ждал младший администратор. Он поручил им найти Азруга и Алису. Затем он передал зелья, в которых отчаянно нуждался Гронро. Он сохранил некоторые из своих зелий [Святой Земли] для Сломанного Клыка, но они нуждались в них больше. Администратор умчался, оставив его стоять на лестничной площадке. Он посмотрел вниз и кивнул сам себе, заметив меньше раненых.
Людей лечили быстро. Насколько он мог судить, [Зелья выносливости] помогли вылечить все, что делали призраки. Возможно, это было временное решение, но на данный момент оно было достаточно хорошим.
Не знаю, почему тебе пришлось меня так тыкать,
— сказал Тео.
Тебе это было нужно, чувак. Иногда вы не действуете, если не испытываете эмоций. Ваши контракты с людьми более чем справедливы. Часто слишком справедливо.
Сигнал!
Тео вышел на влажный дневной воздух. Дни становились еще жарче, хотя он не думал, что это возможно.
Хотя я не хочу с этим соглашаться, вы правы. Первое впечатление важно.
Надеюсь, полуорку мы понравимся!
Сигнал!
Это не имело значения. Тео развернулся и пошел обратно в ратушу, чтобы узнать, где находится Ксол’са. Если бы Партопур захотел торговать с альянсом, они бы это сделали. Он постоял в комнате волшебника несколько мгновений, прежде чем его мысли вернулись в настоящее. Зарали стоял над ним, прикладывая мокрую тряпку ко лбу эльфа.
«Как у него дела?» – спросил Тео.
Зарали повернулась и улыбнулась. «Лучше, чем ожидалось. Даже если этот шаг отнял у него много сил».
Тео подписал, падая в кресло. Он провел пальцами по волосам, затем обвел пальцами форму своих рогов. «Хороший. А ты? Как дела?»
«Вполне нормально. Во всяком случае, теперь, когда он выздоровел», — сказал Зарали.
«Мне нужно сделать еще несколько [Зельй священной земли».
«Ага. После призраков? Возможно, это хорошая идея.
Тео уже воспользовался поездкой на Теро’гал на сегодня. Он мог бы приготовить абсурдное количество своих зелий, если бы у него был еще один визит. Вместо этого он некоторое время сидел там с Зарали. У нее были мысли о том, когда она хочет сыграть свадьбу. Она не выбрала сезон для его проведения, но это казалось далекой мыслью. Ксол’са восстанавливался после чего-то, что должно было его убить. Город и альянс были в безопасности. На их пороге появились новые торговцы. Чего еще они могли желать?
Алхимик покинул ратушу и некоторое время стоял в широком атриуме, наблюдая, как выходят последние раненые. У Аарока был для него отчет, но этого и следовало ожидать. Гронро нужна была помощь, и они ответили. Он вернулся в лабораторию и нашел там Салиру со стопкой новых заказов.
«Люди хотят зелье [Святая Земля]?» – спросил Тео.
«И стандартные вещи».
— Как для тебя прошел бой?
«Отлично. Все в порядке, — сказал Салире, потягиваясь за стойкой. «Призрак высосал из меня часть жизни. Было невесело, но я только что выпил несколько зелий.
Тео кивнул. Именно так решались проблемы в Broken Tusk. Выпейте зелье, отдохните. Все было бы хорошо.
«У меня есть предложение. В зависимости от того, насколько ты сварлив сегодня. Салире нервно улыбнулся алхимику.
«Я сегодня на пять из десяти сварливых», — ответил Тео.
«О, идеально. Возможно, тебе стоит взять ученика.
Это снова. Тео часто думал об этом. Единственная причина, по которой его раздражало, когда кто-то поднимал этот вопрос, заключалась в том, что это была практически невыполнимая задача. Даже обращение с эссенциями базового уровня было проблемой для любого, у кого не было ядра. Это сводилось к обычному алхимику без мировоззрения примерно 50-го уровня. Единственным другим путем было взять [Алхимическое ядро Дрограмата]. Даже тогда это открывало только первый уровень зелий.
Чтобы усложнить что-то, им понадобится [Нестабильная обработка материалов] и знание того, как все это работает. Тео устремил взгляд к потолку и какое-то время мурлыкал. Салире присоединился к нему, глядя вверх.
«На что мы смотрим?»
«Пытаюсь найти лучший способ обратиться за помощью к Дрограмату», — сказал Тео.
Повелитель Демонов всегда чувствовал себя таким далеким. Даже со святыней наверху. Тео подумал о магическом ядре в своей груди, прокручивая в уме последовательность событий. Чтобы это произошло, потребовалась сила двух членов Демонического Пантеона. У эльфов в Тарантаме были [Кузнецы ядра], которые могли создавать классовые ядра. Он сомневался, что они когда-нибудь вообще
думать
о создании демонического ядра.
Салире наклонился над стойкой. — Он слушает?
«Нет. Я так не думаю, — сказал Тео. «Мне нужно разобраться в этой проблеме, но ты прав. Если бы у нас был ученик, работающий над стандартными зельями, мне было бы лучше. У тебя есть интерес к алхимии?
«Не совсем. Я даже не думаю о торговле». Салире пожала плечами, падая обратно в кресло. «Не совсем уверен, чем хочу заниматься».
Тео постоял некоторое время, позволяя своему разуму и интуиции разобраться в проблеме. Это не проблема профессии Салире. Это было то, с чем ей нужно было разобраться самостоятельно. Он думал о том, чтобы нанять ученика. Кроме того, он подумал о том, чтобы привести в город еще одного дронона. Но Дрограмати Дрононы были неуловимыми людьми. Он мало знал об их культуре. Просто они были затворниками. Скрытны в своих методах.
В прошлом Зарали проговорился, что они рождаются в выводках. Это сделало возможным то, что у них не было родителей. Нечто подобное усугубило проблему, оставив алхимика без ответов. Помимо этого, не было ничего, что указывало бы на то, что полуогр или эльф не смогут взять ядро Дрограмати.
Салир присоединился к Тео наверху в лаборатории. Она была достаточно любезна, чтобы купить еще [Пространственные ящики для хранения] и разместить их наверху. Големы уже несколько дней занимались своими делами, собирая грибы и помещая их во внешние ящики. Владелец магазина перенес эти [Болотные трюфели] наверх, спасая алхимика от поездки.
Тео загрузил трюфелями все свои перегонные кубы, не утруждая себя дистилляцией эссенции для случайных заказов. У него под рукой было достаточно [Очищенной целебной эссенции], чтобы разобраться со всеми ними. Алхимик разместил свою мясорубку на первом перегонном кубе, обрабатывая 500 единиц грибов, прежде чем перейти к следующему. Салир следовала за ним, пока он работал, странно заинтересованная в процессе, несмотря на ее предыдущие слова.
«Насколько важен этап измельчения?»
«Одновременно менее и более важно, чем другие этапы», — сказал Тео, переходя к последнему этапу. «На уровнях 2 и 3 гринд по-прежнему не имеет большого значения. Для процесса дистилляции рассеивание воды и тепла по-прежнему остается наиболее важным аспектом».
У Тео не хватило бочек с [Зачарованной водой] для этой задачи. Он держал руку над бочкой и позволял мане вытекать из своего тела. Он капал в воду, полужидкий, полупламенный, смешиваясь. Салире с интересом наблюдал за происходящим.
«Что делает [Зачарованная вода]?»
«Это делает суть лучше во всех отношениях». Тео закончил с бочкой, добавив ее к первому перегонному кубу. Ему пришлось повторить этот процесс несколько раз, заполняя каждый куб доверху. Он выпил зелье маны и вернулся к нему.
«Раньше этот процесс состоял из двух частей, верно?»
— Да, снаружи все еще было огромное давление, — сказал Тео, тыча пальцем в окно. «Мы заменили его конденсаторным змеевиком».
«Значит, сущность получает тег «рафинированный», верно?»
«Это больше, чем просто метка. У него есть и физические свойства. Это более чисто. Ближе к отелю, чем раньше. Смотреть.» Тео забрал то немногое, что у него было [Очищенная эссенция священной земли], из своего инвентаря. «Я не могу назвать вам процент чистоты, но эта очищенная партия не идеальна. В нем есть примеси от других свойств, присущих [Болотному трюфелю]».
Не дожидаясь ее слов понимания, Тео применил к колбе свой навык [Разрушение реагента]. Серебряная эссенция внутри превратилась в дым, заполнив лабораторию парящим облаком. Оставшаяся позади [Земля Первобытных Святых] излучала знакомый серебряный блеск. Он просто показывал пример владельцу магазина, но это натолкнуло его на некоторые идеи. Он мог использовать первоначальную версию сущности, чтобы приготовить зелье третьего уровня. Требовался эксперимент в Dreamwalk.
«Это настолько близко к дому, насколько я могу сейчас добраться. Это все еще не идеально».
«Насколько это стабильно по сравнению с очищенной сущностью?»
Тео пришлось подумать об этом на минуту. «Стабильно или нестабильно. Я действительно не знаю. Технически более стабильный, но… я бы не стал его тестировать».
— Понятно, мистер Алхимия.
Тео объяснил следующую часть процесса. Пришлось ждать, пока суспензия нагреется равномерно. У Салире было несколько предложений по замене воды на что-то более нестабильное. Она также предложила перемешать смесь, возможно, искусственным путем. В прошлом алхимик перемешивал смесь, но это не имело особого эффекта. Но это не были блуждающие мысли человека, не интересующегося алхимией Дрограмати.
«Вы бы взяли [Алхимическое ядро Дрограмата], если бы я его нашел?» – спросил Тео.
Улыбка, расползавшаяся по лицу Салире, была медленной. Она подняла брови. «Думал ты никогда не спросишь.»
