От этой безумной суеты возникло странное чувство комфорта. Хотя это было время опасности, Тео нравилось наблюдать, как армия собирается в гавани. Они
были
армия сейчас. Если искатели приключений хотели называть себя как-нибудь по-другому, это было нормально. Но когда они выстроились в свои отработанные порядки, алхимику они показались армией. Он направился в гавань, чтобы связаться с Аароком и Лурасом на их командном пункте, чтобы узнать последние новости.
«И все это ради одного корабля?» – спросил Тео, разочарованно вздохнув. «Видишь, если бы мои орудия были в рабочем состоянии, мы могли бы просто потопить его».
Со своего места на стене Тео мог видеть приближающегося
лодка
четко. Даже назвать это «лодкой» было великодушно. Бревна были связаны полосками кожи, на борту стоял одинокий человек и
гребля
. Фигура была массивной. По крайней мере, в два раза выше полуогра и обладает достаточно схожими характеристиками, чтобы алхимик мог это понять. Одинокий огр проплыл на плоту тысячи миль.
— Слагрот далеко, да? – спросил Тео. «Этот парень проплыл на этом изящном плотике весь путь от Слагрота? Я что-то пропустил?»
Аарок хмыкнул. «Лучше быть осторожным. Верно?»
«Да, я полагаю. Посмотрим, как он поднимется по каналу.
Сариса ушла вместе с Треском, чтобы присоединиться к скрытному отряду армии. Они двинулись вниз по каналу, направляясь собирать информацию о приближающемся Огре. Поскольку это был день, предназначенный для отдыха, Тео достал из инвентаря стул и сел. Отчеты хлынули через экран администрации, пока он работал над своей книгой. По сравнению с
Базовая алхимия Дрограммата
— книгу, которую он давно забросил — его подход был практичным. Вместо того, чтобы скрывать информацию в стихах о погибших воинах Дрограмати, он представил всю информацию в читаемом виде Кавелли.
«Роуэн, ты не знаешь, можно ли нам купить что-нибудь вроде печатного станка?» — спросил Тео, зная, что этот человек всегда скрывается поблизости.
«Что-нибудь, чтобы делать книги? Ага.»
«Присматривайте за одним. Когда закончу, мне нужно будет сделать хотя бы одну копию для Салире».
Аарок прочистил горло. «Огр приближается. Хочешь поговорить с ним, или мне просто бросить ему на голову большой камень?»
— Он быстрый, да? — спросил Тео, вставая и глядя через стену. Огр махал им рукой, на его клыкастом лице было глупое выражение. Алхимик откашлялся и закричал, поэтому его голос разнесся. «Привет! Кто ты, черт возьми?
«Эмиссар! Приходите из Слагрота на переговоры с вождём затерянного племени!»
— Он говорит о тебе, — усмехнулся Лурас, впиваясь локтем в ребра Тео.
«Я так и не разобрался в этом — кто-нибудь знает, какого он уровня?»
«50».
Тео мог только пожать плечами. Огр внизу покачивался в бурном канале, удерживаемый там, где он был, только благодаря эффекту улучшения из гавани. Алхимик повернулся к Аароку. «Ваш звонок.»
«Откройте ворота!» — крикнул Аарок, глядя на огра внизу. — Мы встретим тебя в гавани.
Казалось, это удовлетворило собравшихся. Пока Аарок собирал свою армию в оборонительный строй в гавани, приближающегося Огра это не волновало. Он плыл по широкому водному пространству, обматывая кожаную веревку вокруг сваи. Когда он слез с плота, причал прогнулся под его весом. Тео подошел для более внимательного осмотра, спустился по зубчатым стенам и присоединился к толпе на пристани. Огр, как и ожидалось, был массивным. Его кожа была гораздо более темного оттенка, чем у городских полуогров, ближе к темно-красно-коричневому, чем к охре. Он носил бледно-зеленую мантию, которая никак не скрывала его массивный живот.
«Ты должен быть лидером!» — крикнул огр, указывая на Люраса. «Я чувствую силу Бэлтара, текущую через тебя».
Лурас неловко шаркал по палубе, указывая на Тео.
«Вас ведет
Демон
? О, вот что имел в виду мой Покровитель… — Огр замолчал, благоговейно приближаясь к Тео. Он преклонил колени у ног алхимика, склонив голову. Даже стоя на коленях, Огр был такого же роста, как и он. «Империя огров шлет привет, могучий Демон. Мой покровитель призвал меня познакомить наши два народа. Чтобы воссоединить наше потерянное племя.
Тео прочистил горло. «Э-э… Поднимитесь, мистер… Как вас зовут?»
— Билгроб, — сказал огр, поднимаясь в полный рост. «Поклонник Плевки».
«Хм. Плевать, а? Хорошо. Роуэн, не мог бы ты принести нам пива и принести его в мой сад?
Роуэн поклонился.
— Несколько бочонков, если вы не возражаете, — сказал Билгроб. Роуэн кивнул и исчез.
— Пойдем со мной, Билгроб. Я буду честен. Я не знаю, есть ли у меня достаточно большой стул для тебя.
«Мне достаточно сидеть на полу, мистер… Ну, я ведь не узнал вашего имени, не так ли?»
«Тео. Эрцгерцог Альянса Южных земель.
«О, и это, должно быть, могущественный союз».
Билгробу, казалось, было интересно разглядывать все, что они проходили мимо. Какие бы мысли ни шевелились в его массивной голове, они оставались там, проявляясь лишь в виде заинтересованного мычания. Верный своему слову, огр сел на землю, а Роуэн достал несколько бочонков меда «Риверс и Дауб».
«Я принес свою чашку», — сказал Билгроб, протягивая бочонок с ручкой.
— Конечно, — сказал Роуэн, выливая в «кружку» целую бочку меда. «Я буду рядом».
«Как, очевидно, и двое других», — сказал Билгроб с усмешкой. По мановению его руки сад затрясся волшебной силой. Сариса и Треск были обнаружены прячущимися в кустах. Они обменялись неловкими взглядами, затем высвободились из клубка растений.
Тео кивнул, потягивая мед. «С чего начать? Ты сказал, что поклоняешься Спиту?
— Милорд Спит, да. Огр, покровитель лечащих вещей большую часть времени.
«Это глоток. Почему именно он послал тебя сюда?
«Мой покровитель хочет приблизить Империю огров к ее потерянным детям, в том числе в Сломанном Бивне. Он послал меня сюда в качестве мирного предложения. Чтобы вылечить больных и залечить раненых, но… Похоже, среди затерянного племени есть могущественный алхимик. Интересный.»
«Я предполагал, что вы приехали установить торговые отношения. Спит хочет, чтобы ты помог с волной нежити?
— А, так ты знал, что я приду. Действительно могущественный алхимик, — Билгроб на мгновение замолчал, глядя в небо. Его бровь нахмурилась. — Волшебник обычно шпионит за тобой вот так?
«Хм?»
— Заклинание гадания, — сказал Билгроб, поднимая руку, словно выхватывая нить из воздуха. Он сильно дернул, и воздух замерцал силой, а затем выдохся. «Ха! Это задержит этого надоедливого волшебника на заднице на час.
Тео нервно усмехнулся. «Городской волшебник просто рад гостю. Особенно один из Слагрота.
Невозможно было понять истинные намерения Билгроба, но Тео не чувствовал злобы со стороны этого человека. Его вера в Спит была сильна, но покровитель-огр не казался злым. По крайней мере, мед был хорош.
«Что вы думаете о моем предложении, эрцгерцог?»
«Ах, что это было именно? То есть ваше предложение.
«Я бы хотел остаться в вашем городе. Обеспечьте исцеление, где я могу. Взамен я хочу стать связующим звеном между Альянсом Южных земель и Империей огров».
Тео отпил медовуху, долго думая об этом. Обмен казался более щедрым, чем любой, который он видел от других стран. Хотя его опыт был минимальным, это было приятное изменение. «Мне это кажется приятным. Я должен спросить, готовы ли вы подписать контракт.
«Магически обязывающий контракт? Конечно!»
Тео и Билгроб вместе работали над контрактом. Они болтали, просматривая разделы письма. Алхимик оставил без внимания раздел об обязанностях огра. Он сосредоточился на защите города и альянса, сформулировав это с серьезным намерением. Хотя он не был уверен, сработает ли это, он надеялся, что формулировка контракта обеспечит более жестокое наказание.
Когда обе стороны завершили совместное подписание контракта, Билгроб склонил голову набок. Он прищурился, затем вытащил немного серы из уха. «Голос моего покровителя здесь приглушен. Eсть
очень
здесь странное слияние энергий».
— Эй, это слово здесь на тысячу золотых, — усмехнулся Тео. «Расследуй, но я был бы признателен, если бы ты не изменил поток небесной силы».
Билгроб причмокнул губами, словно пробуя воздух на вкус. «Я не признаю эту сферу власти. Может быть, новое царство? Нет, вкус слишком странный. Слишком странно. Хм…»
— Пока что мы просто спрячем это под ковер. Познакомьтесь с городом. Встретьтесь с моим административным персоналом, чтобы начать».
— Хорошо, — сказал Билгроб, замолкая. — пробормотал он про себя, вставая и перепрыгивая через железный забор.
— Все прошло хорошо, — сказал Треск, подходя.
Билгроб был хорош. Милее, чем ожидал Тео. Огр подозревал, что энергия в воздухе была странной, и его было трудно винить. Любой, кто был обучен обнаруживать божественные сферы, заметил бы что-то странное. Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, как все пойдет не так, он сосредоточил свое внимание на том, как все может пойти правильно. Чем больше помощи они получат в громоздких королевствах, тем лучше.
— Верно, — сказал Тео, откидываясь в кресле. Он забрал свою книгу и какую-то скримшоу, чтобы попрактиковаться в магии.
«Разве мы не собираемся следовать за ним повсюду? Убедиться, что он крут? — спросил Треск, пыхтя.
«
Ты
сказал, что мы расслабляемся». Тео сделал еще один глоток пива. «Прямо сейчас я хочу тусоваться в саду и писать об алхимии».
Треск глубоко вздохнул. Она нашла стул неподалеку и села, возясь со своими кожаными доспехами. — Я не думал, что ты захочешь расслабиться.
— Что ж, я разоблачаю ваш блеф.
Несмотря на то, что существовало много способов использования охранных оберегов, Тео чувствовал, что его способность владеть ими все еще была лишь младенческим пониманием мира. Его текущая стратегия заключалась в том, чтобы прикреплять варды к объектам и бросать их. Это был мыслительный процесс алхимика. Его первым опытом настоящего применения защитных знаков было применение их к камню перед городом. Эффект защиты был впечатляющим, и не было причин, по которым они не могли бы делать это чаще.
Тео отправил мысленные команды своей сети големов. Он приказал своим металлическим големам найти валуны и расставить их вокруг стены. Треск казалась достаточно счастливой, чтобы посидеть в саду несколько минут, но ей было слишком скучно, чтобы оставаться там.
«Ух, почему бы нам не прогуляться или что-нибудь в этом роде?» — спросил Треск. Она продержалась всего около 10 минут.
— Конечно, — сказал Тео, кладя блокнот обратно в инвентарь. Несколько тотемов [Малой Святыни], которые он создал, дали ему немного опыта. Настоящим опытом будет зачарование валунов, которые собирают големы.
Группа двинулась в путь. Треск, Тео и Алекс шли впереди, а Сариса и Роуэн прятались в тени позади них. Алиса обновила заметки за день в общем интерфейсе администратора. Билгроб пользовался большим успехом в городе, но имел некоторые недостатки. Магия Спита была странной вещью, и алхимик хотел убедиться в этом сам. Но были граждане с болезнями, которые Огр с радостью вылечил.
Нетрудно было убедить Треска позволить ему зачаровать камни, принесенные големами. Это не было похоже на измельчение других ядер. Измельчение [Ядра мага Тору’ауна] было похоже на пение странных стихов, находясь в сидячем положении. Маршлинг квалифицировала это как время отдыха, даже если она искала способы выполнить свое обещание. Она была такой упрямой. Где-то перед наступлением сумерек магическое ядро алхимика перевалило за 10. Вместе с этим пришла задача поиска бесконечных способностей.
«Все еще не уверен, что понимаю, что значит быть волшебником», — сказал Тео, пролистывая список.
«Не смотри на меня. Я ножевик. Я наношу удар».
Тео кивнул. Была одна способность, которую он хотел использовать. Он просмотрел описание, прежде чем приступить к делу.
[Распространение тотема]
Навык демонического мага Тору’ауна
Редкий
Наделите своих подопечных петлей обратной связи, которая потребляет грубую энергию.
Эффект:
Удвойте длину всех ваших вардов.
Не каждый выбор способностей будет потрясающим. Некоторые из них были вполне нормальными, но, по крайней мере, этот имел большую пользу. Если бы его магия могла сохраняться подольше, ему не пришлось бы ухаживать за своими маленькими каменными барьерами за пределами города. Он выбрал их, а затем перешёл к валуну жалких размеров, который собрали големы.
На данный момент Тео защищал камни с помощью [Малой священной земли] и некоторого [Малого откровения]. Маловероятно, что нежить сможет зайти так далеко, но призраки заставили его задуматься. Когда они напали на город, от них было мало защиты. Теперь, когда его камни сработают с помощью триггера [Обнаружение врага], он будет чувствовать себя в большей безопасности. Пока он шел вдоль стены, его мысли задержались на защитном оружии. Пройти участок земли между восточными воротами и территорией возле каменоломни Зиза было слишком сложно, поэтому они поднялись на зубчатые стены изнутри.
«Думаешь, я слишком параноик?» — спросил Тео, глядя на пару големов. Они прижимались своим весом к гигантскому валуну.
«Черт, я не думаю, что ты достаточно параноик! Призраки могут быть где угодно. Нежить в мгновение ока катится по холмам — мы никогда не узнаем!»
«У меня здесь проблемы. Даже учитывая связь, я не могу понять, шутишь ли ты.
«О, я серьезен, как сердечный приступ. Одна только мысль об этих костлявых ублюдках из Гронро вызывает у меня мурашки по коже. Мы должны очистить их всех, Тео. Они должны умереть».
«Не уверен, что сможешь
убийство
нежить. Они уже мертвы, верно?»
«Если вы понимаете, о чем я.»
«Мы уже делаем все возможное, чтобы развивать искателей приключений в городе. Я буду счастлив, пока рельсовая пушка работает».
«Нет, нам нужно мыслить масштабнее. Типа… Нам нужно подумать о создании ядерной бомбы-нежити.
«Не уверен насчет этого. У меня есть несколько идей по поводу оружия против нежити, но ядерное оружие — нет.
«Ба. Не весело. Почему нет?»
Это было трудно объяснить в нескольких словах. Тео думал об этом, пока они гуляли. Эффект от бомб обычно не усугублялся. Лучшее, что он мог сделать, это сделать импровизированную бомбу… Может быть, окунуть ее в бочку с [Эссенцией священной земли]? Алхимик не был уверен, что механика сработает. Было бы разумнее просто разбомбить всю нежить обратно в ад.
«Подумав об этом…»
«Вы не ответили на вопрос!» — крикнул Треск, топнув ногой.
— Ты можешь читать мои мысли.
— Да, но это грубо.
Тео объяснил, почему ядерное оружие против нежити может не сработать. В любом случае он не был уверен в себе, но Треск был рад любым объяснениям.
«Итак, люди часто говорят «ад». Но у нас нет ада, не так ли? Не так, как у нас было на Земле.
«Твоя ошибка в том, что ты приравниваешь это место к старому, чувак. Это просто способ сказать что-то».
Они отправились на некоторое время потусоваться в карьере Зиза. Каменщики отдыхали и планировали свой следующий шаг. Это была группа в городе, который казался своей собственной страной. Хотя они взаимодействовали со всеми и были настоящими Сломанными Клыками, их уровень организации и энтузиазма был безграничным. Полуогры были рады поболтать, а еще больше — посмеяться над тем, что Тео взял выходной. Как всегда, предложили пиво.
— Невежливо не принять, Тео. Треск уже выпил несколько кружек. «Нет ничего плохого в том, чтобы немного выпить в течение дня».
Тео выпил [таблетки маны], прогуливаясь по карьеру, защищая все, что мог найти. Он низко наклонился, осматривая растения, которые там росли. На северных холмах, похоже, не росло ничего алхимически ценного, кроме бродячих кустов [Каменных цветов] и [Рок-Берри]. Один план, который у него был давным-давно, так и не был реализован, и это его слегка разочаровало. Поскольку в воздухе витало столько божественной силы, заставляющей растения расти быстрее, он ожидал, что эта сила изменит местные реагенты. Алекс присоединилась к нему возле куста, тыча в него клювом.
Я чувствую твое разочарование.
«Нет… я имею в виду, да. Я умеренно разочарован». Тео взял [Каменный цветок] в руки, наблюдая, как он рушится. Необработанная версия не принесла особой пользы. «Но вы не можете сдерживать себя, когда что-то не работает. Ты потерпишь неудачу в жизни. Но чем больше вы терпите неудачу, тем лучше вы становитесь».
Хорошо, папа.
— Ох, ты сегодня нахальный.
Алекс посигналил.
Я близок к тому, чтобы обрести близость к природе. Так близко.
Тени кружились позади Тео. Он не обернулся, чтобы посмотреть на Сарису, когда она вышла из тени груды камней. «Сегодня вечером я организую вечеринку в саду».
«Ой?» Тео повернулся к своему помощнику. «По какому случаю?»
«Прибытие Билгроба. Я просто хотел знать, кого пригласить».
«Нормальные люди… Но обязательно пригласите Салире. Я не хочу, чтобы она думала, что я пренебрегаю ею».
— Не хочу показаться грубым, сэр…
«У меня нет
глаза
ради нее, — сказал Тео, покачав головой. «Ну, может быть, так и есть. Но не так, это было бы странно. Это как учитель, общающийся с учеником, понимаешь?
«Я не уверен, что знаю».
«С самого начала Салире просто хотел изучить алхимию. Когда это не удалось, она согласилась на должность лавочника. Теперь она может получить ядро. Я учитель, она ученица. В этом есть доверие, Сариса. Поверьте, я не хочу ломаться».
«А еще ты привязан к разъяренной ящерице».
Тео посмотрел на свою разгневанную ящерицу, которая пила очередную кружку пива с полуограми. В городе было много Маршлингов, но этот был его. Когда он впервые услышал об связи со спутником жизни, ему сказали, что это лишит его жизни романтики. Он выбросил это из головы, но это были слухи. То, что Трок сказал в первые дни своего прибытия в Сломанный Бивень. В системном сообщении, которое он увидел, когда взял залог, об этом вообще не упоминалось.
«Мне интересно, насколько верно то, что люди понимают о Тара’хеках. Я не думаю, что это накладывает ограничения на романтический интерес».
Сариса усмехнулась, глядя на себя. Она огляделась вокруг, словно в поисках других примеров романтических партнеров. «Конечно, нет. Если бы я была эрцгерцогиней, я бы оббежала каждый дом в городе. Если вы понимаете, о чем я.»
— Боюсь, я точно понимаю, что вы имеете в виду.
Тео потянулся к знакомой серебряной цепочке на шее. Что-то, чего не висело там с тех пор, как он был на Земле. Сколько бы он ни тренировался в этом движении, оно никогда не исчезало. Он ни на что не променял бы свою связь с Треском. Она была могущественным союзником. Но эта дыра в его сердце все еще время от времени пульсировала. Неровные края, которые время так и не сгладило, казалось, покалывали его грудь. Еще хуже от мысли, что
может быть
она выжила. Вопреки всему, может быть
она
добрался до этого мира.
Алхимик почти споткнулся вперед. Мощные руки обвили его. Неповторимый запах болота и лука. Слегка влажная кожа прижалась к его щеке. — Не все заканчивается так, как в историях, Тео, — сказал Треск. «Не всякая любовь одинакова».
Тео поднялся на ноги, взяв с собой Треска. Она свисала с его шеи, не желая отпускать. Он положил на нее руку и кивнул. — Полагаю, нам предстоит вечеринка в саду.
