Сариса и Роуэн тесно сотрудничали с Ксамом, чтобы организовать вечеринку в саду. Организовали кейтеринг, что было достаточно легко, но еще и украсило территорию. Большой стол доминировал в центре помещения. Волшебные огни свисали с железной ограды. В дальнем конце сада поместья был даже Сломанный Клык, игравший на странном, похожем на скрипку инструменте. Как и большинство вещей в городе, музыка была грубой и хриплой. Люди, собравшиеся там, прибывали струйкой, перемещаясь в пространство, когда солнце опускалось все ниже в небе.
Среди всех выделялся гость Билгроб. Это не было сюрпризом. Если кто-то хотел поговорить со Жрецом Плевки, ему нужна была лестница. К счастью, огр был достаточно любезен, чтобы встать на колени, когда кто-то заговорил с ним.
«Знаешь самое худшее во всем этом?» — спросил Треск, бормоча со стороны Тео. Кажется, в последнее время ей хотелось быть ближе к нему. Он почти сожалел, что впервые с тех пор, как прибыл, позволил этим чувствам проникнуть в его разум. Оно истекло кровью. «Вы должны быть счастливы. Улыбайтесь всем и чему угодно».
«У нас не хватает таких собраний». Тео посмотрел на толпу. Он заметил Салире, разговаривающего с Фенианом.
«Ревность?» — спросил Треск. «Действительно!?
Пожалуйста
не говори мне, что тебе нравится Салир. А что насчет старого Треска? Я нарезал… печень? Почему это высказывание звучит у меня в голове?»
«Это поговорка Земли. Я ревную. Потому что он собирается украсть моего будущего ученика. Заманите ее так же, как он заполучил Азруга.
— И вообще, где этот колючий маленький ублюдок?
«В административных отчетах говорится, что он взял отпуск, чтобы выровнять другие ядра».
Треск обняла Тео за талию. Это было все, что она могла сделать, поскольку макушка ее головы едва доходила до его пупка. «Какой это день?»
«17-е».
«У нас есть время, но нам придется спланировать следующий фестиваль».
Южные земли Кавелла отмечали как минимум один фестиваль за сезон. Поскольку каждый сезон длился 70 дней, времени для празднований оставалось мало. Эта маленькая вечеринка в саду была идеальным способом прервать долгие периоды ничегонеделания. Увидев, как гости общаются друг с другом, все хорошо проводят время, ему захотелось делать это почаще. Треск оставался украшением, пока они смешивались с толпой. Сариса оставила вечеринку только для приглашенных, что сделало общение более удобным.
Больше всего Тео волновало то, что никто не ожидал, что он произнесет речь. Он никогда не улавливал духа событий, когда его заставляли подниматься на подиум. Вместо этого это была просто приятная встреча с потрясающей кухней Ксама. Учитывая количество меда, который город импортировал из Риверса и Дауба, алхимик знал, что пивовары богатеют.
Зарали был там с Ксол’сой. У жрицы было много теорий о том, как она могла создать ядра Дрограмати, используя храм, но волшебник был заинтересован в том, чтобы доставить Тео неприятности. Когда его здоровье улучшилось, он снова стал наседкой волшебства. Однако алхимик не стал бы его винить. В городе ощущалась острая нехватка магов, и ситуация становилась только хуже. Раскол между ядрами сильно мешал пользователям магии.
Большую часть времени Тео на вечеринке провел, слушая лекции Ксол’сы о ценности волшебников. Однако предыдущий опыт алхимика с магами говорил о другом. Ухарис, насколько всем было известно, все еще находился на Луне. Без ядра Пылающего Глаза он вряд ли вернулся бы на планету. Но такой шанс был всегда.
— Не вмешиваюсь, — сказал Билгроб, приближаясь к разговору. Ему было трудно не вмешаться. Он был массивным. Его глаза надолго пронзили Ксол’су, прежде чем он продолжил. «Я чувствую, как заживают шрамы на твоей душе, эльф. Мне жаль, что мы еще не представились.
— О тебе говорит весь город, — сказал Ксол’са, поднимая кружку и поднимая тост за огра.
«Алхимик проделал отличную работу, исправив твою душу», — сказал Билгроб. Тео чувствовал осторожность в его голосе, хотя его интуиция была едва ли не шепотом. «Ненавижу, что это первое, что я вам говорю, но проблемы остаются».
Зарали притянула Ксола к себе, на ее лице появилось выражение беспокойства. Билгроб сел на землю, изо всех сил стараясь быть со всеми на уровне глаз. Для этого Треску пришлось бы сесть на плечи Тео, но она все равно ходила на цыпочках.
«Какие проблемы?»
«Могу ли я?» — спросил Билгроб, в его руке образовалась частица зеленой маны.
Ксол’са переглянулся с Зарали. Жрица Дрограмати нервно кивнула.
Огр закрыл глаза, затем шар энергии ворвался в грудь Ксол’сы. Он удивленно ахнул, но, похоже, никаких негативных последствий не было. Билгроб что-то пробормотал про себя, кивая. Тео пришел к выводу, что священник смотрел на что-то внутри эльфа, как врач, просматривающий отчет. Когда его глаза наконец открылись, на его лице появилось растерянное выражение.
«Сейчас
что
странно, — сказал Билгроб, потирая подбородок. Он поднял бочонок-пивную кружку и сделал большой глоток. «Откуда ты?»
«Я действительно не знаю».
— Он из Бара’тира, — ответил Зарали.
«Объединенный термин для существ из других измерений. Совершенно недостаточно конкретно». Билгроб повернулся и кивнул Тео. «Я не думаю, что алхимик знает, что он сделал для тебя, волшебник. Но вашей душе трудно приспособиться к этой вселенной. Ну ничего, несколько моих процедур не смогут помочь. Могу ли я?»
«Конечно.»
Пульс зеленой магии вырвался из Огра, окутав Ксол’су. Оно впиталось в его кожу, отметки на теле эльфа сочувственно вспыхнули лишь на мгновение. Потом оно исчезло.
— Что это значит? — спросил Ксол’са. «Крысы с большей вероятностью будут кусать тебя за пальцы ног», что ты сделал?
— А, ну, — начал Билгроб. «Мой покровитель действует странным образом. Когда я исцеляю людей, он оставляет после себя дар».
Тео и Треск вышли из ситуации, прежде чем она стала ужасной. Ксол’са был достаточно логичен, чтобы понять, что за исцеление огра пришлось заплатить определенную цену. Но остальную часть компании, похоже, не волновал этот уголок сада. Это продолжалось несколько часов. Намного позже, чем обычно, алхимику было удобно не спать. За ночь его запас выносливости иссяк, но это было легко. Ему не нужно было развлекать присутствующих, позволяя ему наслаждаться ночью.
Когда люди покинули сад, некоторые просто вошли в поместье отдохнуть, Треск, Тео и Алекс направились в спальню. Алхимик поблагодарил Сарису и Роуэн за отличную вечеринку и направился прямиком к Сновидению. В комнате закружилось, потом они оказались в стерильной комнате. Решетчатый пол под ними и металлические стены со всех сторон. В центре комнаты стоял небольшой столик. Единственная дверь, ведущая в комнату, распахнулась, и сквозь нее шагнула темная фигура.
Волосы цвета воронова крыла ниспадают на бледные плечи. В комнату вошла какая-то фигура, и Тео запаниковал. Вложив свою волю в Dreamwalk, он отправил их в полет далеко. Выходим на побережье Южной Америки, где деревья лежат на боку. Пустошь, чтобы избавиться от этого образа. Призрачная форма Предвестника, стоящая над трупами своего старого отряда. Временные друзья на последних вздохах умирающего мира.
«
Не
сделай это, — сказал Тео, сжимая кулаки.
«Я ни черта не сделал!» — крикнул Треск. — Вы направляли нас по пути внутрь.
Тео посмотрел на тело Юрия, покрытое удобным защитным костюмом. Предвестник стоял над ними всеми, глядя вниз своим птичьим лицом. Алхимик понял, что произошло. Но сегодня был не тот день, чтобы противостоять старым призракам. Она даже не была настоящей. Это было всего лишь воспоминание — печальное воссоздание давно умершей жизни.
«Извини. Я думал, ты исследуешь мои мысли.
«Я всегда исследую твои мысли. Вот почему я бы никогда не заставил тебя пережить это заново. Давай, чувак. Кто я по-твоему?»
Я тоже здесь.
«И мы любим тебя за это, Алекс. Ты лучший гусь».
«Спасибо.»
Треск обняла Тео. Она крепко сжала его. «Вот почему мы всегда выбираем место возле Сломанного Клыка, чтобы потусоваться в Dreamwalk. Ему не нравится заново переживать эти вещи. В любом случае, — она махнула рукой, и сцена изменилась. Вернемся к вечеринке в саду. Билгроб сел на землю, сцена замерла во времени. «Что ты думаешь о парне-огре?»
Тео глубоко вздохнул. «Он милый. Я не чувствую от него каких-либо плохих намерений».
«Да, он мне нравится. Я бы никогда не позволил ему исцелить меня, но он крут».
Тео стряхнул чувство неуверенности. Улыбка расплылась по его лицу, когда он низко наклонился, подхватил Треска и заключил ее в объятия. «Сегодня вечером я собираюсь поработать с Алексом. Помогите ей с природным аспектом, пока я совершенствую свой новый процесс алхимии».
Треск глотнул воздуха. «Алхимический каламбур? Пока ты меня сокрушаешь?
«Позволь мне раздавить тебя еще немного».
Маршлинг застонал, но не оказал дальнейшего сопротивления. Когда они закончили обниматься, она убежала сражаться с монстрами. Ее техника владения рапирой развивалась, хотя и медленно. Тео задавался вопросом, была ли у Фениан искренняя заинтересованность в том, чтобы помочь ей изучить клинок, или это было еще одно его эгоистичное стремление. Для Треска это почти не имело значения. Она придумает, как лучше всего использовать оружие, несмотря ни на что. И у нее было идеальное место для тренировок.
Тео делал заметки для своей книги в интерфейсе администрирования, пока работал с Алексом. Они нашли приятное место недалеко от сада поместья, где она могла практиковать свои способности к близости с природой. Он был убежден, что если она поймет, как работают ее силы, то получит представление о том, как развивать новые силы.
Было что-то в третьем уровне процесса Белгара, что показалось Тео странным. Он подумал, что это, возможно, было его прозрением, давшим ему подсказки для процесса четвертого уровня. Но то, как алкоголь помогал свойствам связываться в процессе дистилляции, казалось странным. Это было похоже на временное решение более широкой проблемы, как будто он подражал чему-то большему. Он работал над вариациями метода приготовления спирта, отчаянно пытаясь улучшить этот процесс.
Погружение в работу было простым способом забыть обо всех проблемах, с которыми он столкнулся. Сияющей жемчужиной всего этого было то, что ситуация становилась лучше. Они справились с проблемой нежити, даже если было страшно подумать, насколько близко эти вещи были. Вскоре Зиз и его ребята приступили к работе над странной подводной башней. После этого у них будет монорельсовая дорога, идущая в Риверс, Дауб и Гронро-дир. Это было самое активное время с тех пор, как он захватил город.
Алекс сделал
некоторый
прогресс в ее природном аспекте, но Тео чувствовал, что ей чего-то не хватает. Будучи растущей гусыней, ей придется приложить все усилия, чтобы узнать о себе. Алхимик не ожидал такой мысли, но в городе произошли более странные вещи. К концу «Путешествия во сне» он не добился большого прогресса в улучшении техники дистилляции третьего уровня Белгара. Он видел
некоторый
области, требующие улучшения, но в основном это были меры по экономии времени.
— Хорошо, — сказала Треск, хлопнув в ладоши. Тео и Алекс едва сдвинулись с места. Маршлинг был весь в крови и внутренностях. «Время идти. Приближается рассвет, и… да, Сариса и Роуэн придут с чаем.
Тео покачал головой. — У тебя это получается намного лучше, чем у меня.
«Ага. Я мечтатель.»
Сцена закружилась, отправив группу обратно в реальный мир. Тео сел на кровати и посмотрел на Треска. «На каком расстоянии от наших тел вы можете видеть, когда мы находимся в Dreamwalk?»
Треск пожала плечами, наклоняя голову взад и вперед. «Э-э… Не так далеко. Это скорее общий смысл».
Странный.
Алекс посигналила, вылезая из удобного гусиного ящика.
Завтрак был достаточно приятным. Большинство гостей, присутствовавших на вечеринке — тех, кто остался в поместье — были с похмелья. В результате завтрак прошел в восхитительной тишине, и Тео остался делать заметки в своей развивающей книге. Как только они там закончили, Треск отправился на патрулирование. Алекс и Тео провели короткую встречу с Алисой и администрацией. Единственное, что следует отметить, это отход торгового флота. Одна лодка направлялась к южным островам ящериц, а две другие направлялись в Тарантам.
Элис хотела списать эти две лодки на потери, но Тео это показалось слишком нигилистическим. Эльфы были достаточно уверены в своих силах, чтобы вернуться целыми и невредимыми. Администраторам пришлось пройти через законы Тарантама, чтобы определить обоснованность спасения. Пока они не вступали в непосредственные контакты с вооруженными силами империи, было в рамках закона вывозить контрабандой больше членов Дома Вэйвкрест.
После невероятно скучной встречи Тео с нетерпением ждал возможности попасть в лабораторию. Салире ждала его, взволнованно подпрыгивая в очередном сарафане с цветочным узором. Прежде чем отправиться в лабораторию, они просмотрели отложенные заказы.
«Поразительно, но людей, похоже, не волнуют новые зелья», — сказал Салире, пожав плечами. Она составила все новые заказы, но даже когда она пыталась их продать, люди больше интересовались зельями второго уровня.
«Они знакомы с зельями второго уровня. Мы не добились таких больших успехов, как обычно, и это проблема».
«Ах! У меня есть идея.» Салире, казалось, была воодушевлена этой своей идеей. «Давайте приготовим зелья атрибутов. Они сойдут с ума от этого».
Зелья атрибутов имели
всегда
имел большой успех. Тео и Салир обсудили, с каких зелий атрибутов лучше всего начать. Неудивительно, что в результате они установили перегонные кубы для создания зелий силы, ловкости и бодрости. По крайней мере, начинающий алхимик мог бы начать с порции алкоголя на основе Зи. Это позволило алхимику работать над своей книгой, зачитывая отдельные части, чтобы убедиться, что они понятны.
«Какой лучший способ убедиться, что книга имеет смысл?» — спросил Тео, наблюдая, как Салир делает свою работу. Хотя он знал, что она виновата, лучше было быть начеку. Особенно по мере приближения к фазе заваривания.
«Нет лучшего способа. Нет, сэр, — сказал Салире, помешивая кашу. «Если с алхимией что-то не получится, всегда можно просто сделать духи».
Тео оторвался от книги. «Вы ослепнете, выпив это. Пожалуйста, не пейте наш алхимический напиток.
«Я имею в виду. Я мог бы сделать глоток. Она сверкнула понимающей улыбкой.
Алхимик вернулся к своей книге, добавив сноску с предупреждением о том, что нельзя пить ликер Зи. — Я мог бы сделать несколько глотков.
— Я знал, что ты не лишен чувства юмора, Тео.
«Просто в основном без юмора».
Ближе к вечеру Тео и Салир создали три разных зачарованных раствора. По одному на каждый физический атрибут. Они также добились прогресса в работе над книгой, с каждым днем приближая ее к завершенному состоянию. Как только он закончит работу с основной частью книги, он передаст ее ей на корректуру. Не имело значения, были ли в тексте грамматические ошибки. Но ошибки, связанные с алхимией Дрограмати, могут быть смертельными. Он стремился быстро их подключить.
Остаток дня был потрачен на приготовление новых эссенций. Как и в случае с зельями восстановления, которые они тестировали ранее, полученные эссенции не имели приемлемого качества. Даже с небольшими изменениями, внесенными Тео, им не хватало части процесса. Он не вернулся сегодня в Теро’гал и продолжал откладывать это. Для Салире это был день обучения, и он не хотел его пропустить.
Тео хлопнул в ладоши. «Верно. Создайте для меня несколько своих необычных флаконов. Мы сварим небольшую партию еще до конца дня.
Сигнал!
— Не ты, Алекс. Я разговаривал с Салиром. Мы начнем энергично».
Создавать небольшую партию этих зелий не было смысла. Люди покупали все, что улучшало их качества. Даже если бы зелья были всего на один балл лучше старых, каждый бы изо всех сил старался до них добраться. Как и в прошлый раз, зелье было темпераментным. Алхимик сосредоточился на смешивании эссенции, стараясь не толкать флакон во время работы. Это была бурная реакция, близкая к взрыву, но она оставалась достаточно стабильной, чтобы изготовить пригодное для использования зелье.
Тео провел пальцем по стенке необычного флакона, изучая светящуюся желтую жидкость внутри. Он осмотрел новое зелье, не удивившись тому, насколько оно превосходило старую версию.
[Сильное зелье бодрости]
[Зелье]
Общий
Создатель: Тео Спенсер
Оценка: Хорошее качество
Выравнивание:
Дрограммат (Средняя связь)
Напиток для повышения бодрости.
Эффект:
+19 Энергии на 2 часа.
— Значительно лучше, — сказал Салире, изучая зелье. «Представьте, что вы связываете его с модификатором разбавления. Насколько это было бы хорошо?»
Тео повернулся и улыбнулся своему помощнику. «Ты говоришь как алхимик. Да, нам нужно сделать партию модифицированных зелий третьего уровня. Думаю, сейчас подходящее время для теста. О чем нам следует беспокоиться?»
Когда алхимик отвернулся от [Великого зелья бодрости], Салир задумался над вопросом. Ему пришлось работать над следующими двумя зельями, одновременно комбинируя ингредиенты. Обе реакции были более чем нестабильными, но они держались вместе. Чтобы узнать, была ли реакция ужасной, нужно было выставить итоговую оценку зелью.
Неудивительно, что и [Зелье великой ловкости], и [Зелье великой силы] были копиями [Зелья великой силы]. Они были на грани создания зелья, которое отправило бы кого-то на два уровня выше их с точки зрения атрибутов. Трудно было не думать о последствиях зелий.
— Эти зелья еще опасны? — спросил Тео, держа в руке блестящий пузырек с красной жидкостью.
«Ах. Забыл о твоих правилах. Мне это не кажется слишком опасным. Э-э, что ты думаешь?
Тео пожал плечами. «Я уже раздал зелья атрибутов, которые могут соперничать с лучшими. Почему бы не сделать это абсурдным?»
«Ага! Вот это дух!»
