Разведывательная группа доложила об этом после нескольких часов жуткой тишины. Путь от входа в туннель до окруженного стеной города был полностью свободен от монстров. Зан’кир пошел вместе с ними, чтобы обеспечить дружелюбный характер скального народа на этом пути. Они нашли каменных людей, ухаживающих за посевами каменных грибов недалеко от города, и были встречены с распростертыми объятиями. Игорь сдержал свое слово и приветствовал Хахари, Дронона и их друзей сердечными приветствиями и душераздирающими объятиями.
У Тео было время рассмотреть это подземное место. Его чувства подсказывали ему, что они были гораздо глубже, чем должны были быть. Он подозревал, что между местом над землей и этим подземным миром существует планарная точка поворота. Разница была не такая разительная, как в мирах, но он чувствовал ее. Кто-то владел этим местом, и он не мог определить, кто это был.
Зиз и его ребята работали вместе с Троком над строительством Железных ворот Дрограмати у входа в туннель. Прежде чем группа отправилась в город, Тео поставил им охрану и назначил возле прохода несколько боевых големов. Но вся их осторожность была излишней. Это был не тот мир, который он ожидал найти здесь, но он был счастлив, что нашел его. Алхимик оказался на встрече с Алраном Черманом возле недавно построенных ворот.
— Кто-то просил шпионов? — спросил он, потирая руки. «Это великая честь, эрцгерцог. Мне действительно придется сказать это еще несколько раз».
«Как работает ваша шпионская сила?» – спросил Тео. «Вам нужен желающий участник?»
«Хотя у меня есть готовые шпионы по всему миру, им не обязательно со мной соглашаться. Не беспокойся об этом».
Алран слишком хотел бросить вызов тьме подземного мира. Тео пожал плечами, счастливый получить больше информации о странных людях любыми необходимыми способами.
«О, ребята, вам понравятся грибы, которые мы здесь выращиваем», — сказал Игорь, когда группа ушла. — Ты алхимик, да?
— Я, — сказал Тео.
Игорь отбарабанил выращенные ими грибы. Тео был рад осмотреться, задержав взгляд на всей странной флоре и фауне. Растения и животные приспособились к подземным условиям. Должно быть, здесь жили монстры, но единственное, что он видел, — это маленькие, похожие на насекомых существа. По пути в город им ничего не угрожало. Когда стены приблизились, алхимик понял, насколько они велики.
Стены города каменных людей были как минимум вдвое выше Сломанного Бивня. Они были вооружены искусственным башенным оружием, испускавшим слабые поля магической энергии, которые жалили Тео нервы. Ворота распахнулись, когда группа приблизилась, открывая внутри шумный город. Именно тогда Тео понял, что в городе живут не только рок-фолк. Глаза в мясистых головах поворачивались в их сторону, когда они проходили по улицам. Алхимик заметил здесь аналоги поверхностных рас, все с более светлым оттенком кожи, часто граничащим с совершенно белым.
— Добро пожаловать в страну Оз, — сказал Треск со смехом. «Как это чертовски странно?»
«Все у нас под носом». Разум Тео вышел из-под контроля, пока они шли по городу. Это место было массивным, отмеченным высокими каменными постройками. Люди бегали по улицам, купаясь в волшебных огнях, висевших в воздухе. Он осознавал важность союза с этими людьми, особенно когда они заходили на базар. Продавцы кричали на странных языках, продавая свой дневной товар. И все это под зловещим присутствием дремлющего дракона размером с город.
Город был спроектирован как большая площадь. Чем ближе они подходили к центру, тем больше открывался пейзаж. Посреди города стояла массивная платформа из украшенного камня. Игорь выполнил несколько защитных жестов, приближаясь к массивной фигуре дракона. Все уставились на него, восхищаясь масштабом. Сломанному Клыку будет трудно удержать это существо. Даже с учетом расширенных округов.
«Погософоро, родственный связующий!» — крикнул Игорь. Он повернулся к Тео, и его каменное лицо сменилось улыбкой. «Мы зовем ее Пого».
Дракон слегка пошевелился, давая алхимику лучший обзор. Чешуя на коже существа была больше его роста. Она была цвета полированной бронзы и сверкала там, где свет падал на ее чешую. Четвероногие и с набором массивных крыльев, она производила внушительный образ. Когда ее голова слегка повернулась, группу омыл поток горячего воздуха, вылетевший из ее ноздрей.
Пого не открыла глаз, но заговорила. Голос раздавался одновременно отовсюду, как будто она говорила в их разумы.
«Вы их принесли», — сказала она. «Окончательно.»
Трудно было понять чудовищность дракона. Тео исследовал чувства Треска и обнаружил в нем аналогичный трепет. Вокруг него его люди стояли с разинутыми ртами, отчаянно пытаясь обнять Пого своими головами. Издалека она больше походила на массивную бронзовую статую. Эти каменные люди и недооцененные версии поверхностных рас задержались возле массивного помоста. У алхимика сложилось впечатление, что драконицу они уважали, но не относились к ней как к богу.
Треск толкнул его под ребра и прошептал: — Скажи что-нибудь, пока я изучаю ее. у меня будет
идеальный
отдых для Dreamwalk».
«Это неожиданно», — сказал Тео, пытаясь раскрутить себя. «Нас привели сюда странные обстоятельства, и, боюсь, у меня нет слов».
Массивный дракон фыркнул что-то вроде смеха. Она не подняла головы, но ее янтарные глаза осматривали толпу. — Тогда я выразился прямо. В Третьей Эре я заключил сделку с Хахари. Тот, кто отказался вознестись. Я должен был охранять эту пещеру. Взамен он не истребил меня».
— Звучит как дрянная сделка, — пробормотал Треск.
«Есть судьбы и похуже», — сказал Пого. «Я приветствую вас в Безымянном городе. Рок-люди никогда не любили давать названия вещам, поэтому они никогда не утруждали себя этим».
Если Хахар поместил сюда дракона, на то была причина. Тео не мог понять, почему он поместил дракона в подземную пещеру, но Юрий никогда не мог объяснить свои действия. Ну а почему бы не спросить источник?
«Вы знаете, каковы были намерения Хахара?» – спросил Тео.
«Эти пещеры простираются по всему миру. Он боялся, что вы подвергнетесь нападению со стороны подозрительных рас, считающих это место своим домом. Ни один не прошел мимо моей защиты. Все умерли».
«О сладкий. Еще один щит, — сказала Треск, хлопая в ладоши.
— Итак, э… хочешь присоединиться к нации?
«Нет. Но я рад заключить торговые сделки с вашим народом. Пока ты не позволяешь своему шпиону творить свою зловонную магию. Взгляд Пого перевел взгляд на Алрана.
«Верно. Никакого шпионажа, Алран, — сказал Тео, указывая пальцем. Плечи мужчины слегка опустились, и он двинулся в конец группы. — Я уверен, что нам есть что предложить вашему народу.
«Действительно. Ваше окружение может свободно бродить по городу, пока мы прорабатываем детали. Прочь, малыши.
Тех, кто сопровождал Тео в подземный мир, отправили исследовать Безымянный город. Ему действительно требовалось имя, но никто из рок-музыкантов, похоже, не стремился его дать. Алхимик остался с драконом, вытащил стул из инвентаря Тара’хеков и сел. Пого заинтересовало несколько вещей, которые предлагал Сломанный Клык. Особенно Железо Дрограмати. Всем это нравилось. Подземный мир мог предложить множество реагентов, а также редкий металл, которого не было в открытых шахтах.
Пого утверждала, что медь Творгноти лучше всего подходит для изготовления изделий, и Тео ей поверил. Несколько часов спустя они оба подписали сбалансированное торговое соглашение. Это позволило алхимику свободно исследовать город самостоятельно. Это было обширное существо, расположенное в огромной пещере. Потолок сверкал светящимися грибами, а фонари на улице отбрасывали жуткий свет. Он встретился с Фенианом, Треском и Алексом в местной таверне.
— Что ж, это было неожиданно, — сказал Фениан, жестом приглашая Тео сесть.
Стулья были ужасно неудобными. Тео опустился на каменное кресло и поморщился. Казалось, здесь все было сделано из камня. Посетители таверны представляли собой смесь рас. Хотя рок-люди были доминирующей расой, существовали и поверхностные аналоги. Эльфы с невероятно белой кожей. Гномы с кожей расколотого оникса. Были даже люди-ящеры, светившиеся в темноте. Но каждый из них имел жесткое преимущество, как будто жизнь здесь была ежедневным испытанием.
«Хорошая новость в том, что они принимают наличные деньги», — сказал Треск, указывая на бледную белую эльфийку, подающую им пиво. Маршлинг бросил ей золотую монету. «Спасибо, леди».
Эльф поклонился и ушел. Тео вылил в рот [Зелье ограниченного предвидения], прежде чем попробовать пиво. Это было не здорово. Но это не было и ужасно. Это был стандартный несладкий эль, слишком охмеленный для него. Тем не менее, было сыро, и ему хотелось пить. Взгляды посетителей таверны никогда не отрывались надолго от группы. Но неудивительно, что все внимание было сосредоточено на них. Единственным человеком в этом месте, который привлекал внимание алхимика, был эльф в черной маске с единственным отверстием для правого глаза.
— Не знаю, что я ожидал здесь найти, — сказал Тео, потягивая напиток. «Но дело было не в этом».
«Верно?» — спросил Фениан, посмеиваясь. «Хахар должен был мне об этом сказать. Понятия не имею, почему это скрывали от меня, как какой-то большой секрет.
— У тебя плохое предчувствие по этому поводу? — спросил Треск.
«Нет! Это самое странное», — сказал Фениан. «Мои ядра восхваляют это место. И Уз’Зульвен, и Парантейр шептали мне об этом. Им это нравится.»
Тео ничего не почувствовал от Дрограмата. Как всегда. Бога Дронона это место, казалось, не интересовало, но это могло быть лишь притворством. Ему всегда нравилось притворяться незаинтересованным, несмотря ни на что. Однако здесь были вещи, которые могли бы заинтересовать любого алхимика. Новая линейка реагентов для тестирования. Не то чтобы на это было много времени. Алхимику пришлось сначала обдумать план Фениана.
«Сколько времени тебе понадобится, чтобы заманить Карасана в ловушку в мертвом царстве Балкора?» – спросил Тео.
«Я не уверен. В прошлый раз это должно было сработать, но ворота были закрыты.
«Почему ворота должны быть открыты?» — спросил Треск. Она допила остатки пива. «Что изменилось?»
«Мои покровители сказали мне то же самое».
Это было сомнительно, но Тео не знал, как поставить это под сомнение. Он не имел представления о том, как обстоят дела в сферах высоких небес. Он определенно никогда не сталкивался с мертвым царством. Но он знал, что миры похожи на врата. Бентон использовал один, чтобы проникнуть в Теро’гал.
«Может быть, нам стоит отправиться в Теро’гал. Осмотритесь, посмотрите, — сказал Тео.
«Вы эксперты. Мне плевать, как ты меня туда доставишь, — пожал плечами Фениан.
Тео повернулся к Треску, спрашивая ее мнение, не открывая рта.
«Ага. Думаю, я смогу провести инвентаризацию мертвых миров. Покопайтесь немного.
«Только не входи в царство Балкора», — предупредил Фениан. «Карасан узнает, что там кто-то есть, и начнет действовать слишком рано. Мы не хотим, чтобы он сбросил город на Сломанном Бивне. Еще нет.»
Тео на мгновение прищурился, затем покачал головой. — В любом случае мне нужно доставить письмо Белгару. Проверьте духи. Вы знаете, как оно есть. Боже, чушь.
— Строго говоря… — начал Фениан.
— Мы знаем, что мы не боги, — прервал его Треск. «Боже, почему ты такой буквальный в последнее время?»
«Я на грани».
Тео проверил своих людей, прежде чем нырнуть в Теро’гал. Было удивительно видеть, что все идет хорошо. Обычно сейчас все шло не так. Единственным объяснением было то, что очень скоро все пойдет не так. Их неудачи накапливались, а затем эффектно вырывались наружу. Алхимик планировал зайти к Мосту и узнать, есть ли у Уз’Зульвена какой-нибудь совет. Пока она думала, что это сработает, они были в безопасности.
«Хорошо. Пойдем.»
Тео, Треск и Алекс провалились сквозь реальность, скользнув в место между местами. Когда они миновали Мост Теней, алхимик направил их в темный простор. Они приземлились без проблем, и все казалось таким же спокойным, как и всегда. Ему пришлось несколько раз крикнуть, чтобы привлечь внимание хозяина дома. Тени свернулись вокруг них, затем появилась фигура Уз’Зульвена. «Руки на бедрах», — прошептала она.
«Нет уверенности в своем чемпионе? Какой позор», — сказала она.
«Эй, Уз!» — сказал Треск, махнув рукой. Алекс посигналил.
— Привет, — сказал Уз’Зульвен, неловко помахав рукой. «Царство Балкора снова открыто. Усилия моего чемпиона увенчались успехом».
— Что произойдет после этого? – спросил Тео.
«Что он всегда говорит? Спойлеры! Нет, просто прикалываюсь. Я не уверен, но у Трона Вестника существует цепочка владельцев. Карасан владеет им, но не сидит на нем. Так что это вызывает некоторые проблемы».
«Ух ты, какой эгоистичный придурок». Треск неодобрительно покачала головой.
«Верно?» — сказал Уз’Зульвен. Она покачала головой, скрывая веселье, отразившееся на ее темном лице. — В любом случае, твой план должен сработать. А теперь оставь меня в покое».
Тео и Треск переглянулись. Алхимик отправил их в путь, решив больше не досаждать богу. Они приземлились в городе Теро’гал и были встречены восторженными возгласами еще формирующихся духов. Алхимик нашел Белгара и передал ему записку. Как и ожидалось, ледяная арка Бентона открылась, и бог-медведь вышел наружу.
«Чай?» он спросил.
Поначалу было странно увидеть в Теро’гале более одного здания. Но Тео с энтузиазмом воспринял идею о том, что духи строят город. Они расширили его, даже если новые духи не прибыли. Сегодня Бентон принес новую смесь чая, менее сладкую, чем тот, который он обычно любил. Это был зрелый вкус. Аромат, который алхимику не совсем понравился. Но кондитерские изделия компенсировали это. На столе разбросаны жареные пончики и бисквитные пирожные. Треск сходил с ума от принесенной им сахарной пудры, покрывая толстым слоем все, что она ела.
Бентон пришел с новостями о своем королевстве. Они были вдохновлены духами Теро’гала и вступили в период строительства. Пустынный ландшафт часто делал так, что духам хотелось там прижаться, сохранив свое тепло. Но бог-медведь был уверен, что с большим количеством зданий они смогут жить более приятной жизнью. У Тео было мало советов по этому поводу. Духи в его царстве поступали так, как им хотелось. Он никогда не просил их построить маленький городок. Он, конечно, не просил их заниматься творческой деятельностью. Даже несмотря на то, что скульптуры, которые они создавали, становились более реалистичными.
Одна вещь, которая взволновала Тео, — это расположение душ в его царстве. Они не относились к нему как к богу. Допив чай, они осмотрели расширившийся город. Люди махали им, проходя мимо, но не предлагали ничего, кроме сердечных приветствий. Не было никакого унижения, молитв или чего-то такого странного. Они были просто людьми, живущими своей жизнью. Это было отражение самого Сломанного Клыка. Подобно зеркальному изображению, созданному с огромной художественной свободой. Пока Теро’гал не оказался на небесах, они были защищены от нападения. Во всяком случае, так сказал Бентон.
Алекс хотел остаться в городе, чтобы поиграть весной, пока Тео и Треск разбредаются. Они прошли через Теро’гал, находя места, которых раньше не видели. Все это время они исследовали края небес своими органами чувств. Это был не тот навык, который они использовали. Как и способность чувствовать кого-то на смертном плане, это было скорее чувство. Маршлинг справился с этим гораздо лучше, чем он. Это заняло несколько часов, но у нее было приличное представление о том, какое царство принадлежит Балкору.
Дуэт нашел путь к возвышенности прямо за городом. Это обеспечило отличный вид на это место. Холмы под ними и сильный ветер, дующий с горного хребта, создавали приятную атмосферу.
«Существуют сотни тысяч мертвых миров», — сказал Треск. «Да, я чувствую это. Некоторые закрыты ставнями. Мол, туда никто никогда не сможет попасть. Но некоторые из них открыты. И один
воняет
».
— Чем воняет? – спросил Тео, выдергивая травинку с земли. Он попытался зажать его между большими пальцами и свистком, но это не сработало.
«Как смерть».
«Да, это наше царство. Запомни это. Насколько это далеко?»
«Расстояние относительно. Но вот что странно. Я чувствую, как будто у меня есть
некоторый
власть над мертвым царством Балкора».
Это имело мало смысла. Насколько понял Тео, власть над мирами основывалась на двух вещах. Первым из них была абсолютная власть, которой они оба обладали над Теро’галом. Затем была самостоятельная власть, которая проявлялась, когда они посещали другое царство. Абсолютная власть давала им разрешение делать все, что они хотели, в то время как самостоятельная власть делала так, что никто не мог удерживать их в сфере, в которой они не хотели находиться. Он отклонил этот вопрос, полагая, что власть, которую она чувствовала, была всего лишь ее реализованной волей. в другом мире.
— Завтра мы швырнем его через пустоту, — сказал Тео.
«Ага. Я не могу чувствовать его на смертном плане, когда он слишком близко к этому дракону.
«Давай оставим Алекса с ним завтра. Таким образом, нам будет на чем сосредоточиться, когда мы его запретим».
На склоне холма воцарилась спокойная тишина. Тара’еки как один задумались. Беспокойство смешалось, смешиваясь с волнением. В небесных сферах дела становились интереснее, и их прогресс на смертном плане шел хорошо. Несмотря на то, что армия нежити ломилась в их дверь на севере, дела у них шли хорошо.
— Ты слышал о яйцах Следжа? — спросил Треск.
Тео знал, что Следж хотела иметь детей, но не знал, что она действительно доведет это до конца. «Действительно? Нам нужно убедиться, что у Боба достаточно ресурсов, чтобы справиться с еще большим количеством сумасшедших детей Маршлинга».
«Ага. Удачи, маленький Броглинг.
