Тео стоял на стенах Сломанного Бивня, пока день мерк, ожидая, что в любой момент ударит молния. Сезон Огня был особенно сдержанным для дождя по сравнению с Сезоном Цветения. Но гром, которого он ожидал, пришел в виде демонов-убийц, внезапного прибытия какого-то странствующего принца на трон Кавелли и так далее. Но оно не пришло. Из болота доносится жужжание мирных насекомых. Люди болтали внизу о своем дне и о том, что они планируют делать завтра. Молния не пришла. Вдалеке не гремел гром. Тишина была еще более тревожной.
Обе сделки, заключенные альянсом на прошлой неделе, оказались прибыльными. Сквик из народа-ящеров заключил сделку, связанную больше с культурой, чем с прибылью. Пого, находившаяся внизу под землей, намеревалась защитить Безымянный город. На этот раз дела пошли хорошо, без заминок. Но завтра Фениан отправится туда, чего никто в городе не сможет понять.
Путешествие эльфа в мертвое царство Балкора было бы невозможно без Ксол’сы. Экстрапланарный эльф нанес команде удар, вторгнувшись в Теро’гал. Тео и Треск поняли ошибочность его подхода, но еще не сообщили ему свое решение. Они оба ждали ухода Фениана, чтобы пригласить волшебника в свое царство. Если бы человек навязывал себе какое-то царство, посетители перевели бы на него взгляд. Но если тот же самый человек был вынужден пересечь Мост, попав в царство из-за события запрета, все было по правилам.
Этот список странных, неписаных правил, казалось, рос с каждым днем. Навигация по нему сама по себе была минным полем. Тео оттолкнулся от стены и спустился в город внизу. Что-то в его груди подсказывало ему, что скоро все изменится. Мир станет лучше раньше, чем он ожидал, но форму, которую он примет, все еще была неизвестна. Он полностью пропустил ужин и сразу пошел спать. Без Треска и Алекса.
Dreamwalk был местом, где требовалось присутствие всех участников. Алхимик оказался в промежутке между густыми тенями и тяжелым воздухом. Треск уже делал это однажды. Ей это не понравилось, но Тео почувствовал себя спокойно. Аарок хотел запустить волну монстров завтра, после ухода Фениана. К счастью для эльфа, Азруг вызвался присматривать за заколдованным Каратаном с помощью Мианы.
В этом странном месте у Тео было время подумать о себе. Сломанный Бивень был очень защищенным местом. С севера и юга его окаймляли непроходимые горы. На западе было обширное болото. Только восток предоставлял путь для атаки, и даже там осадные силы подвергались разрушительному воздействию магических башен. К этой смертоносной смеси добавилось оружие Трока, которое должно было быть готово достаточно скоро. Алхимик позаботился об этом, используя груды золотых монет. Но, как всегда, больше всего он боялся неба.
Сцена изменилась без предупреждения. Тео обнаружил, что стоит на восточной стене города и смотрит на холмистые поля. Треск и Алекс стояли рядом с ним, оба в позах нетерпения.
— Не мог нас дождаться?
«Мне нужна была минута, чтобы подумать».
Пенни за твои мысли?
Тео объяснил, что происходило у него в голове. Не только о Сломанном Бивне, но и об Альянсе Южных Земель. Южный регион Кавелла защитить было очень легко. Как и сам город. Все, от Сломанного Клыка до Гронро-Дира, было окружено горными районами. Единственным выходом к морю между двумя городами была гавань и пляж. Как всегда, алхимик боялся не земли, моря или подземелий. Это было небо.
Алхимик переместил сцену, переместив их к стенам Гронро. Это было старое воспоминание Треска, полученное ею во время разведки региона. Он никогда не мог смириться с тем, насколько защищенной была эта территория. Тропа, достаточно широкая, чтобы могла пройти одна торговая повозка, соединяла город с северным горным проходом. Скалы устремлялись в небо во всех других направлениях. Это был кошмар для любой нападавшей стороны. Особенно нежить, которая часто падала в пропасть внизу.
Воображаемый дирижабль появился над городом, вырисовываясь среди тонких облаков. «Даже дирижаблю будет трудно добраться сюда», — сказал Тео, жестом показывая, чтобы корабль вел корабль вперед. «Работа на больших высотах была проблемой на Земле. Я предполагаю, что это ничем не отличается».
— Нет, ты упускаешь суть, — сказала Треск, взмахнув рукой в воздухе. Нежить зашевелилась внизу. Ленты болезненной энергии поднялись в небо. «Помнишь, что сказал папа? Магия — злейший враг дирижабля.
«Интересный.» Тео представил себе карту местности. Если предположить, что Кавелл сможет запустить дирижабль из столицы, им придется взять курс на восток. Это был бы ужасный сценарий, подвергающий их воздействию еще большего количества нежити. «Чем ближе они подходят к Гардрету, тем хуже становится. Еще больше магии из Падшего Королевства.
«Ага. Они пойдут на север, — сказал Треск, резко кивнув. Она провела пальцем по воздуху, сделав широкий круг, прежде чем щелкнуть языком. «Затем вокруг и над морем».
Люди Бентона не будут действовать против короны,
— сказал Алекс.
Они сейчас прячутся. Ожидание снятия проклятия.
«Но кто возьмет на себя бразды правления после смерти Карасана?» – спросил Тео. Он покачал головой, отгоняя мысли. «Конечно, у него есть потомки. Не так ли? Дети?»
Треск кивнул. «Я слышал о них. Дочери и сыновья».
«Итак, если Фениан замышляет заговор с покровителями… Карасан, вероятно, тоже замышляет».
Разумный.
Сцена снова изменилась. Треск отвез их к пирсам за пределами гавани, откуда открывался вид на бескрайний океан. «Здесь они нанесут удар».
Тео не мог с собой поделать. Он засмеялся, указывая на обе башни. На башнях появились две рельсовые пушки, затем в небе дирижабль. «Вот что я почувствовал. Я знал, что скоро у нас возникнут проблемы с администраторами. Я почувствовал это.»
— Думаешь, они попытаются остановить твою руку? — сказал Треск, хихикая. «Удачи!»
«Нам придется их обойти. Нам следует передать Гильдии искателей приключений приказ стрелять на месте, когда мы настроим орудия. Самая высокая полезная нагрузка».
«Никакой пощады!» — крикнул Треск.
Согласованный
— сказал Алекс, сигналя и выпуская небольшой огненный шар.
Если дирижабль прибудет в ожидаемое нами время, мы можем предположить, что это Квавелл.
После ухода Фениан дирижабль должен прибыть примерно через неделю.
— Как ты думаешь? – спросил Тео.
Алекс, казалось, пожала крыльями.
Просто оценка на основе предполагаемой скорости и расстояния.
Тео обратил свое внимание на дирижабль наверху. Он представлял себе летающий корабль, подобный тем, что создал Лаэдрия. Это было наиболее разумное предположение, основанное на выводах Трока. Дирижабль должен был быть достаточно легким, чтобы летать, и, скорее всего, опирался бы на магическую защиту, а не на физическую. Алхимик представил себе полезную нагрузку из своей самодельной взрывчатки, зелий, использующих преимущества летучей природы алхимии Дрограмати. Сделав всего два выстрела, рельсовые орудия уничтожили дирижабль. Одновременно раздались двойные взрывы, превратившие воображаемый кусок дерева в пепел.
Однако они могли отправить и другую полезную нагрузку. Тео отвлекся от военных преступлений и просто сосредоточился на том, как быстрее всего уничтожить корабль. Железные пули Дрограмати, защищенные [Танцем дракона], будут наиболее эффективными. Но он не сбрасывал со счетов и идею использования зарядов, наполненных [Антимагами]. Это потребовало экспериментов. Вместо того, чтобы бежать на тренировку, Треск и Алекс остались, чтобы помочь ему создавать новые слизни. Ему нужна была сила воли Маршлинга, чтобы извлечь свойства цветка [Проклятие Мага] и превратить его в стихотворение для своего [Ядра Мага Тору’ауна].
Трок усовершенствовал стрельбу из своих рельсовых пушек до простого процесса. Сани, с которых производился выстрел, были наиболее важными для заявления Тео. Алхимик представил железную пулю Дрограмати, нарезную, чтобы она лучше вращалась в воздухе. Затем он сел со своими товарищами, чтобы разобраться со своим новым навыком [Связанные обереги]. В отличие от обычной системы создания заклинаний, соединение вардов воедино было больше связано с творчеством, чем с следованием шаблону.
«Вы когда-нибудь пробовали поставить два варда на одну и ту же вещь?» — спросил Треск.
— Нет, — сказал Тео, глядя на кусок фиолетово-черного металла у себя на коленях.
Группа провела несколько часов экспериментируя. Все они ощущали в своем сознании одну и ту же цель. Желание совместить свойство [Антимаг] с [Танцем Дракона]. Эти два стихотворения были настолько разными, что казалось невозможным заставить их работать вместе. И Треск, и Алекс использовали знания Тео о тайном языке Тору’ауна, чтобы создавать новые сказки. Но что-то наконец застряло. Они поняли, что, как и в случае с вардами второго уровня, для работы навыка [Связанные варды] требуется взаимосвязь слов. Алхимик понял, что это работает, только тогда, когда навык закрутился в его груди, напевая счастливую песню и применяя
новый
защита от металлического выстрела.
Слабое сияние хроматической энергии пробежало по железному слизню Дрограмати. Все наклонились, чтобы оценить эффект.
[Антимагия Дракона]
[Продвинутый оберег] [Связанный оберег]
Создает реактивное поле [Антимагии Дракона]. Поле активируется только тогда, когда враги обнаружены в радиусе действия.
Курок:
Обнаружить врага
Продолжительность:
5 дней.
Система любила генерировать расплывчатые ссылки на варды. Они копнули глубже, исследуя эффект [Антимагии Дракона], упомянутый в описании.
[Антимагия Дракона]
Танец дракона сочетается с антимагическим действием свойства антимаг. Этот эффект создает поле антимагии, которое разливается в яростном танце смерти.
Последствия:
Создает сферу из клинков, которая наносит огромный урон всем целям, живым или нет.
Цели, пораженные клинками, не могут использовать магию в течение одной минуты.
Любые неживые цели, на которые распространяется магическое ограничение, не смогут действовать в течение отведенного времени.
— Вот это противовоздушное оружие, — сказал Треск, улюлюкая от волнения.
Эффект был не только чудовищно мощным, но и сопровождался безжалостной пулей. Поле варда среагировало бы при контакте с кораблем. Но после этого? Пуля нанесет колоссальный ущерб судну, сделав его бесполезным. Если клинки смерти не разорвали его на части, это сделал бы сверхзвуковой кусок Железа Дрограмати. Тео запускал симуляции, с легкостью вызывая и сбивая дирижабли.
«Это идеально», — сказал Тео. Он поднял пулю из железа Дрограмати, проверяя ее вес в руке. «У Трока уже есть небольшой арсенал таких устройств».
«Ну, этим мы и займемся завтра», — со смехом сказал Треск. «Может быть, ты мог бы сделать мне еще немного ядов».
Треск уже использовал свой лучший яд. Там
мощь
были ли улучшения, которые он мог бы внести, но это было сомнительно. Она была разочарована, когда он ей рассказал. Но важнее было практиковать свои подопечные на башнях возле пирсов.
«Как только я начну свою программу гибридизации с реагентами, я придумаю яд получше», — сказал Тео.
Казалось, это ее достаточно удовлетворило. Уладив этот вопрос, группа предусмотрела новые сценарии нападения. Они нашли дыры в обороне города и сделали пометки, чтобы их заткнуть. Никто из них не чувствовал, что их паранойя была необоснованной. Там
были
люди вышли за ними, и было важно подготовиться к нападению. Не после.
«Путешествие во сне» закончилось, как это часто бывает. Тео почувствовал, как его вытащили из воображаемого мира и швырнули в его удобную кровать. Как всегда, он проснулся и обнаружил, что Треск уже выскакивает из постели. Запах жареного мяса доносился вверх по лестнице, заставляя его желудок урчать. С трудом он спустился по лестнице и попал в столовую. Фениан уже был там и нервно постукивал пальцами по столу. Возможно, он не хотел это показывать, но эльфийку беспокоило то, что произойдет дальше.
После завтрака было несколько встреч, на которых Тео требовал присутствия. Он отказался от них и приготовился отправить фенианцев собирать вещи. Аарок и Лурас собрались в поместье на случай, если случится что-нибудь неожиданное. Алекс прыгнула на колени эльфа, прихорашиваясь, пока Тео и Треск готовились отправиться в Теро’гал.
«Не забудь поговорить с Узом», — сказал Фениан, кивнув про себя. Это было самое нервное состояние, которое алхимик когда-либо видел. «Я верю, что вы правильно запретите мне, но…»
— Если нужно, мы можем поговорить с Дрограматом, — сказал Тео.
«Нет, в этом нет необходимости. Я готов.»
Тео пожал плечами и схватил Треска за руку. — Увидимся через секунду.
Пара вместе прошла через миры. Они проскользнули сквозь ткань смертного мира, а затем прошли по мосту. Треск подтолкнул их к поверхности этого темного места, и они оба без проблем приземлились на нем. Без подсказки из ниоткуда появилась Королева Моста Теней. Как всегда, ее лицо представляло собой маску непроницаемых теней.
— Бла-бла, — сказал Уз’Зульвен. «Да, это должно сработать. Нет, подробностей я не знаю».
— Мне было бы удобнее, если бы ты был здесь в качестве запасного, — сказал Тео. — Сможешь ли ты поймать его, если он упадет?
— Во всяком случае, таков план, — сказал Уз’Зульвен, расхаживая по мосту. «Царство Балкора было более активным, чем обычно, поэтому я полагаю, что это должно сработать. Его мертвая душа чувствует приближение короля. Молись, чтобы король не узнал, что это ловушка.
Тео хотел доверять Фениану и Уз’Зульвену. Но он этого не сделал. Он увел себя и Треска подальше от Моста, хотя королева кричала им вслед. Мгновение спустя они приземлились в Теро’гале, среди улыбающихся душ, поселившихся там. Потребовалась всего одна мысль, и мир слегка изменился. Алхимик без особых усилий вызвал Арбитра, поймав взгляд цвета песчаника Хахара.
— Это сработает, — сказал Хахар, подходя и успокаивающе кладя руку на плечо Тео.
— Похоже, план ты мог бы реализовать сам, Кахар, — сказала Треск, подталкивая его локтем в ребра. «О, если только ты не установил правило, которому должен следовать. Итак, вы связали себе руки. Ха!»
«Что-то в этом роде», — сказал Хахар, улыбаясь. «Собираетесь ли вы привести его сюда, прежде чем отправить во владения Балкора?»
Треск пожал плечами. «Мой план состоял в том, чтобы отправить его прямо туда».
«Вы можете сделать это?» – спросил Хахар с каким-то сомнением.
«Ах, да. Могу поспорить, что мог бы бросить его в ваши владения, если бы захотел. Смотри!» Треск сморщила лицо и хмыкнула. «Неважно. Не могу запретить Арбитру.
Тео похлопал Маршлинга по плечу. «Стоило попробовать. Почему бы тебе сначала не привести его сюда. Чтобы он мог видеть наше королевство.
Выражение лица Хахара не ускользнуло от внимания Тео. Это было необычно. Возможно, сила, которую он и Треск обрели, превзошла его ожидания. Алхимик был уверен, что запрет теперь запрещен. Но Юрий нашел в этом правиле лазейку, позволив им это сделать. Почему? Потому что они не были покровителями. Они были смертными, которые управляли полностью реализованным царством.
«Хорошо. Вот он идет, — сказала Треск, закрывая глаза.
Тео почувствовал, как Треск обволакивает это царство своей силой воли. Ее чувства распространялись по реальности, змеясь между местами, пока она не нашла Алекса на смертном плане. К удивлению алхимика, она схватила и гуся, и эльфа, а затем потянула их. «Два-два!» — крикнула она, дернув, как рыбак, ловящий на крючок большую рыбу.
Это был самый впечатляющий запрет, который когда-либо видел даже Тео. Он всегда считал, что путешествия между измерениями включают в себя один важный факт. Чтобы попасть в миры, нужно было пройти через Мост Теней. Этот факт прочно засел в его памяти. Но когда Алекс и Фениан появились в Теро’гале, он понял, что Треск полностью пропустил этот шаг. Она проделала в пустоте дыру, достаточно большую, чтобы протащить их обоих, а затем заделала ее, как хирург закрывает рану.
Треск положила руки на бедра и пошевелила бровями. «Хм? Довольно круто, правда?»
Фениан огляделся вокруг, открыв рот. — Не совсем то, что я ожидал, — сказал он, облизывая губы. «Это не владения Балкора».
— Это Теро’гал, — сказал Тео.
Взгляд Фениана скользнул по сцене, а затем остановился на Хахаре. Он склонил голову.
«Трек великолепен в
нет
следуя плану, — сказал Хахар со вздохом. — Как долго ты сможешь держать его здесь, Маршлинг?
«Хех. Вы, боги, со своими правилами. Он здесь навсегда. Пока мы не отменим запрет обратно на мир смертных, или он не захватит мост. Улыбка Треска сияла.
«Это не должно быть возможным», — сказал Хахар.
«Возможно, возможно. Я сделал это. Иметь дело с этим.»
Тео изучал фенианца, пока Треск ссорился с Хахаром. Духи, вторгшиеся в царство, терпят неудачу, если их не приглашают. На теле эльфа не было никаких признаков износа. Он был окутан защитной аурой, созданной Маршлингом. Она проникла в систему и дала ему пропуск на вечное пребывание в Теро’гале. Интересный поворот событий. Словно подчеркивая его мысли, открылась ледяная дверь. Бентон вышел, держа в руках тарелку с печеньем.
— Кто-нибудь голоден? он спросил. Его глаза метались по сторонам, а затем широко раскрылись. «Ой! Смертный? Арбитр, это смертный? Должен ли я идти?»
— Оставайся, — приказал Хахар грубым, как гравий, голосом. — Мне бы хотелось твоего чая, Бентон. И немного печенья.
— Верно, — сказал Фениан. Он выглядел более нервным, чем когда-либо. — Итак, я пойду?
«Я думаю, ему следует остаться на чай с печеньем», — сказал Треск. «Папа всегда говорил, что нельзя путешествовать натощак».
— Согласен, — сказал Тео, хлопая Фениана по плечу и ухмыляясь. «Может быть, несколько игр в покер. Почему нет?»
