Тео упал в одно из многочисленных неудобных кресел в лаборатории. Он обвис, выпивая зелье маны, вытирая пот со лба. Создание зелий, связанных с потоком, было раздражающим, особенно в больших масштабах. Вентиляционные отверстия над лабораторией всасывали клубы дыма, очищая туманный воздух. Салире помахала рукой перед лицом, пытаясь избавиться от остатков дыма.
«Нам нужно экспериментировать», — сказал Тео. Ощущение пустоты, оставшееся в его груди из-за низкого уровня маны, задержалось. Даже после того, как выпил несколько зелий. «Чтобы узнать, стоит ли оно того».
«Все в порядке?»
— Достаточно, чтобы продолжить.
План состоял в том, чтобы создать большие бочки с новыми зельями [Освятить почву]. Когда они будут готовы к тушению, алхимик сможет отвезти их Теро’галу. Поскольку каждому пропитывающему зелью требовалось время, чтобы разобраться, это был единственный способ доставить большое количество нового зелья. Тео и его помощник старались наполнить как можно больше эссенции для тушения в разных бочках. Зелье для смешивания источало запах вспаханной земли и могильной пыли. Это была пьянящая смесь, от которой они оба пошатнулись на ногах.
— Давай подышим воздухом, — сказал Тео, жестом приглашая Салире присоединиться к нему.
Пара нашла выход на улицы и в самый разгар Сезона Огня. Покрытые потом, они перешли улицу к поместью. При входе их обдула волна холодного воздуха. Сариса и Роуэн поддерживали здесь прохладу. Устроившись в мягких креслах, Тео и Салир вместе вздохнули с облегчением.
«Возможно, это был самый крупный забег, который я когда-либо совершал. И мне все еще нужно отвезти их Теро’галу.
«Ой!» Салире заметно посветлел. — Может быть, я мог бы пойти с тобой!
Смертным не следует входить в Царство Снов смертных. Но Тео и Треск уже несколько раз игнорировали этот факт. «Почему нет?»
Если бы только это было так же просто сказать. Тео и Салир расслабились на час, прежде чем нашли в себе силы встать. Они вернулись в лабораторию, запихивая бочки со смешиваемыми эссенциями в инвентарь алхимика. Они ждали ответа Треска, что заняло у нее больше времени, чем следовало бы. Она была с командами, ослаблявшими [Подземелье на холмах] и [Подземелье в горах]. Как только она дала добро, он почувствовал, как она прольется через его тело.
«Готовый?» – спросил Тео, схватив Салире за руку.
«Готовый!»
Лаборатория вокруг них исчезла. Салире вскрикнула от страха, когда они упали на Мост теней. Тео застонал, почувствовав, что хозяин этого королевства манит его вперед. Поскольку в последнее время Уз’Зульвен был в более дружеских отношениях, он согласился.
«Быстрая остановка.»
Салире закричала, когда они направились к мосту, плывя вниз и приземляясь на полутвердую поверхность Моста.
«Занятое тело!» — крикнул Уз’Зульвен из тени.
«Привет, Уз. Как дела?» – спросил Тео. Глаза Салире метались по сторонам, рассматривая каждую деталь мира. Это было не самое дружелюбное место. Почти каждая поверхность представляла собой смесь теней и полуобработанного камня. Все помещение было приглушенным, почти монохромным. Королева Моста Теней не показалась.
— Думаю, тебе следует знать. Фениан чувствует себя лучше».
— Он все еще в Хойче?
«Да. Все еще в ловушке проклятого царства Балкора. Ах, кто этот восхитительный маленький смертный, которого ты привел?
Салире пискнул, напрягшись.
«Мой ученик».
Уз’Зульвен вышел из тени и скользил по мосту. Она, как обычно, скрывалась в тени. Были раскрыты лишь самые слабые очертания ее формы. «Она мне нравится.»
«У нее есть способности к алхимии. Трудно требовать от студента большего».
«Согласованный. Так почему ты здесь?» — спросила Уз’Зульвен, склонив голову набок.
— Я думал, ты меня позвал.
«Ах. Видите ли, вас притянуло сюда, даже не зная, почему вы хотите, чтобы вас сюда притянуло. Иногда такое случается».
Намерение часто имело значение в этом мире. Возможно, существовал слой, который был глубже этого. Необходимость довести дело до конца, даже если Тео не знал, что ему нужно сделать. Потребовалось всего несколько минут размышлений, прежде чем он понял, о чем хотел спросить.
«Могу ли я использовать мост, чтобы добраться до Высоких Небес?»
Уз’Зульвен рассмеялся. «О боже. Ты
являются
амбициозный, не так ли? Куда ты планируешь пойти?»
«Царство исцеления».
Уз’Зульвен взорвал малину. «Это душное царство? Почему? Ой! Выскочки на Луне. Да, я слышал слухи о вашем плане.
«Мы можем сделать это?»
«Хм.»
Был долгая пауза. Чем дольше Уз’Зульвен оставался неподвижным, тем больше волновался Тео. Между королевствами существовал разрыв во власти. Хоть он и нарушал правила королевств, это казалось слишком большим шагом.
«Хорошо! Конечно. Почему нет? Дай мне просто постучать…»
Еще одна долгая пауза. Царство вздрогнуло в ответ.
«Ой!» — сказал Уз’Зульвен, подпрыгивая на месте. «Он ответил быстро. Это удивительно. На другой стороне появится дверь. Возьми его и вернись в мое царство, а затем можешь отправиться делать любые странные алхимические штучки, которые запланировал.
На мосту появилась арка. Прямо в центре. Это была богато украшенная деревянная дверь, отделанная со всех сторон золотыми инкрустациями. В верхней части кадра располагался единственный красный драгоценный камень. Когда дверь распахнулась, Тео почувствовал, как сквозь нее прорывается другая сила. У каждого покровителя был свой вкус. Уз’Зульвен всегда была сомнительной, создавая ощущение обмана у власти в ее царстве. Это была вообще оригинальная сила. Алхимик почувствовал, как чувство комфорта и любви наполнило его душу.
— Мы… — спросил Салире, замолкая.
— Увидимся через секунду, Уз, — сказал Тео, схватив Салире за руку и продолжая двигаться дальше. Они прошли через дверь без проблем, хотя желудок алхимика слегка перевернул. Его ослепил белый свет, который, казалось, шел отовсюду.
Как только его глаза привыкли, Тео взглянул на царство Глантейра. Они стояли у мраморного пешеходного моста за пределами огромного серебряного города. Эльфы собрались возле реки, играли на арфах и ели ягоды. Они подняли глаза лишь на мгновение, прежде чем вернуться к своему досугу. — запнулась Салире, медленно подняв голову и проведя глазами по тропинке над центральным шпилем города.
«
Приходить
». Команда раздалась одновременно отовсюду и ниоткуда. Тео и Салире пронеслись через царство Глантейра и, спотыкаясь, остановились в комнате под открытым небом. Эльфы собирались тут и там, листая книги и записывая вещи. Во главе простой комнаты стоял человек, одетый в столь же обыденную одежду. Он развернулся на месте, обнажая свое лицо.
Глантейр был самым невзрачным эльфом, которого Тео когда-либо видел. Рубашка и брюки, поношенные за долгие годы, босиком и длинными светлыми волосами. Черты его лица были похожи на черты Фениана, слишком резкие и угловатые. Но в его зеленых глазах скрывалась доброта, и этот факт стал более очевидным, когда он улыбнулся. В уголках его глаз образовались складки, когда он широко раскинул руки.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Добро пожаловать. Да.»
«Хм?» – спросил Тео. Он прочистил горло и выпрямился. Глаза Салире метались повсюду, и она заикалась. Алхимик ударил ее ногой в голень. Она выпрямилась, глядя вперед. «Простите, господин. «Да» чему?
Глантейр рассмеялся, морщины возле его глаз увеличились вдвое. «Пожалуйста, не делайте этого. Не называй меня «лордом», Тео.
«Что я должен позвонить вам?»
«Глантир. Священная буря. Джон. Все, что вам подходит, — подмигнул Глантир.
«Хорошо. Теперь «да».
«Я предоставлю ядра этим фанатикам, если они примут мои условия. Давай, присаживайся. Здесь, в моем королевстве, я выращивал виноград, похожий на земной».
Мебель в королевстве была простой. Деревянные вещи с грубой резьбой. Салире вспотел. Когда она села рядом с покровителем, ее трясло. Глантейр улыбнулась, положив руку ей на плечо. Через мгновение она расслабилась.
«Вы не первый человек, путешествующий по мирам. Когда я присоединился к Главному Пантеону, смертные регулярно приходили и проходили по Мосту Теней. Эти миры больше напоминали парки развлечений. Царство смертных было игровой площадкой.
— Пока Балкор не разрушил его?
«Нет. Он был разрушен задолго до того, как Балкор проделал свой маленький трюк.
Пришел слуга с миской пурпурного винограда. Она положила его на стол, поклонилась и вышла из комнаты. Глантейр сорвал одну виноградинку и положил ее в рот. Тео попробовал один, найдя его достаточно похожим на земной виноград. Не то чтобы у него было что-то кроме чего-то со вкусом винограда.
— Ты умер в конце? — спросил Глантир. «Конец Земли».
«Ага. Когда солнце поглотило нас.
«Это хорошо. Другие были взяты до нас. Их встретил… интересный конец.
Тео наклонился, его мысли кружились. Картина того, что произошло после разрушения Земли, была запутанной. Его отправили далеко в будущее по сравнению с членами-основателями этой планеты. Шестьдесят тысяч лет, если быть точным.
— Ты с Земли, — сказал Тео. Ему хотелось услышать, как он это скажет.
Глантир снова улыбнулся. «Я был. Я бежал из Берлина».
Желудок Тео скрутился в узел. Вкус винограда на его языке мгновенно испортился. Единственное, о чем он мог думать, — это о том, как выбраться из царства Глантейра. Бегите как можно дальше от него. Но мягкая улыбка эльфийского бога исцеления распространила по комнате сияющий комфорт. Он прижал два пальца ко лбу алхимика. В одно мгновение чувство вины исчезло. Только
ушел
.
«Я прощаю тебя.»
Эти три слова нашли отклик в душе Тео. Где-то вдалеке он почувствовал, как Треск и Теро’гал почувствовали узнавание. Листы вины отпали. Патина прошлого была очищена, остался только свет души алхимика.
Глантейр встал, взмахнув рукой в воздухе. Все остальные эльфы в комнате исчезли. «Насчет Ухариса и Сулвана. У меня есть одно правило. Бесконечное прощение. Если бы я не мог следовать этому правилу, как бы я мог надеяться заставить своих последователей делать то же самое?»
— Ты… ты… — запнулся Салире. «Исцелил континент. Не так ли?
Глантир повернулась и кивнула ей. «Я исцелил это. Я благословил это. Я позволил жизни процветать. Пока остальные в Главном Пантеоне не надели мне на шею ошейник.
«Почему они это сделали?» – спросил Тео, снова обретая голос. На этот раз оно пришло с большей уверенностью, как будто оно больше не просачивалось сквозь слой прошлого.
«Они любят все контролировать. Они думали, что система и так хороша. Нет причин менять что-то, что бросает вызов их власти. Но Юрий сделал для нас больше, чем любой другой бог. Тогда Фениан рисковал своей жизнью, чтобы спасти Балкора. Баланс восстанавливается».
Было слишком много вопросов и мало времени. Тео было трудно справиться с новыми эмоциями, которые распространялись по его телу и разуму. Он только что получил магическую терапию травм от бога. Как кто-то продвинулся дальше после этого? Рефлекторно он хотел извиниться за то, что сделал с Берлином. Но в этом не было необходимости. Это было абсолютно прощено. Как будто этого вообще не было.
— Значит, мы можем на тебя рассчитывать? – спросил Тео. «Чтобы помочь нам в продвижении вперед?»
«Вы способны сделать больше, чем кто-либо другой. Юрий занял Трон Арбитра, чтобы заполнить этот пробел. Пробел в правилах системы мониторинга. Смотреть. Вы даже можете перетаскивать смертных через миры. Любопытный!»
«Как мне поступить с Сулваном и Ухарисом?»
«Теперь у нас с тобой есть связь», — сказала Глантейр, срывая еще одну виноградинку. Он сунул его в рот. «Пригласи меня в свое царство, если тебе понадобится помощь с ними. Я даже подскажу. Вы связаны с ними обоими. Если ты воспользуешься силой своего королевства, ты сможешь поговорить с ними на Луне».
— На Луне… — сказал Салире, замолкая. Ее глаза были устремлены на среднюю дистанцию. Для нее это было слишком, и Тео забеспокоился.
Тео почувствовал странное ощущение, пронесшееся в его голове. Это был не первый раз, когда он испытывал это. Каждый раз, когда он общался с Кхахаром, Фенианом или небесными существами, его наполняло чувство подавленности. Но милость, оказанная Глантиром, кое-что вытеснила из его памяти. Всякая тяжесть, привязанная к его шее, просто исчезла. Растерянность сменилась уверенностью.
— Мы разберемся с этим, — сказал Тео, протягивая руку для пожатия.
Глантир еще раз улыбнулся и пожал ему руку. «Рад, что вы на борту. Вы можете остаться в Доме Исцеления. Если вы обнаружите, что беспокойный ум возвращается, зайдите. Возьми немного винограда. У нас еженедельно проводятся турниры по хакерским мешкам».
Тео подумывал остаться. Но, посмотрев на Салире, которая начала стягивать конечности, образуя защитный мяч, он решил уйти. Алхимик кивнул своему ученику. «Нам пора идти. На данный момент. Но я вернусь,
Джон
».
Глантейр рассмеялся, жестикулируя. В центре комнаты появилась такая же причудливая дверь, и Тео протащил Салиру внутрь. Сцена изменилась, как и прежде, и они внезапно оказались на мосту. Уз’Зульвен ждала, положив руки на бедра.
«Он горячий, да?» она спросила.
— Без комментариев, — сказал Тео, сосредоточив свое внимание на Теро’гале. «Он был милым».
— Он был… — Салире на несколько напряженных мгновений замолчал. «Он был горячим».
«Верно?» Уз’Зульвен шевельнула бровями.
— Мы отправляемся, — сказал Тео. — Загляни в королевство, если тебе нужно поговорить. У меня есть зелья для старения.
Уз’Зульвен кивнула, отбросив часть своей бравады. Под этой завесой теней могла быть слабая улыбка. Ничто не могло сравниться с сияющим блеском ослепительных зубов Глантейра, но все же. Тео прорвался сквозь пустоту, волоча за собой Салире. Она не издала ни звука, пока они катились по мирам. Мгновение спустя они приземлились в Теро’гале, приветствуемые толпами духов. Белгар был среди них и хлопал себя рукой по спине.
«Добро пожаловать! Вы не поверите, сколько времени мы провели! Хахар принес нам дар
футбол
!”
Так он и сделал. На одном близлежащем поле духи установили цели, и поле было расписано всеми линиями. Инстинктом Тео было отказаться от своих обязанностей и сыграть несколько раундов. Алхимик покачал головой, сосредоточившись на женщине, стоящей рядом с ним. Он взял Салире за руку и повел ее в коттедж. Как и ожидалось, арка Бентона возникла. Медведь последовал за ним, почувствовав, что кому-то нужен горячий чай и сладкие булочки. Белгар, казалось, понял, что происходит, и отделился от группы, чтобы успокоить буйных духов.
Тео объяснил, что произошло. Судя по всему, смертным не суждено было так смотреть на истинную форму первобогов. Даже такой чистый человек, как Глантир, был для нее непосильным испытанием.
— Просто небольшой шок, — сказал Бентон, накинув меховое одеяло на плечи Салире. Она сгорбилась над столом и заметно дрожала. «Как только мы согреем ей живот, она посветлеет».
— Надеюсь на это, — сказал Тео, глядя через стол на своего ученика. Теперь он понял, что ему следовало высадить ее в Теро’гале, прежде чем отправиться в Царство Исцеления. — Однако нам нужно встретиться с Глантиром.
«Да неужели?» — спросил Бентон, приподняв мохнатую бровь. — Как он себя чувствовал?
— Он был… — Тео колебался. Какими словами он мог бы описать кого-то столь простого? «Он был добрым».
«Это то, что я слышал. Такому парню не место в Главном Пантеоне. Среди таких
змеи
».
«Согласованный. На небесах действительно успокоилось, не так ли?
«Ага. После того, как Арбитр стандартизировал шкалу времени, ситуация стала более стабильной. Ощущение, что все идет лучше».
Бентон налил всем чаю, прежде чем вынуть сладости из своего благочестивого инвентаря. Он положил их на стол, сняв тонкую ткань, закрывавшую их. Тео, как всегда, выбрал со вкусом лимона. Салире протянул руку, рука с каждой минутой становилась все увереннее, и схватил наполненную ягодами руку. Она поднесла кружку с чаем к себе, позволяя пару омывать ей лицо.
«Идет лучше», — сказала она, хотя большая часть цвета уже сошла с ее лица.
Бентон рассмеялся. Его смех всегда был утешением. «Не нужно беспокоиться обо мне. Здесь просто бог низкого уровня. У меня нет той высоты власти, которой обладает Глантейр.
«Насколько он силен?» – спросил Тео. Он действительно мало что знал о Глантире.
«Достаточно сильный, чтобы занять Трон Арбитра. Но они говорят, что его обет абсолютен. Он отказывается убивать, несмотря ни на что. Даже когда он очищает нежить, он принимает их души в свое царство».
Тео позволил тишине воцариться в комнате. Только звук потрескивающего огня доносился до его сознания. В его мыслях возникла новая тишина, о которой он не хотел думать. Если бы он знал о доброте Глантира с самого начала, возможно, все сложилось бы иначе. Несмотря на все произошедшее, он знал, что доброта не защищает города.
После долгого молчания Салире наконец заговорил. «Я бы хотел сыграть в эту странную игру».
«Футбол?» – усмехнувшись, спросил Бентон.
— Футбол, — поправил Тео.
«Хахар сказал и то, и другое».
