Обереги оказались более долговечными, чем ожидал Тео. Вокруг стола в усадьбе сидели обычные персонажи. Алхимик размышлял о своих экспериментах, наблюдая, как его товарищи завтракают. Ксам превзошла саму себя, приготовив нечто похожее на колбасу и яйца. Она даже пекла пшеничный хлеб по-земному, что было очень приятно. Ксол’са не мог насытиться хлебом и намазал поджаренный ломтик таким количеством каратанового масла, что его сердце остановилось на месте.
— Сегодня плотный график, — сказала Сариса, порхая вокруг стола, чтобы раздать масло и наполнить чашки чаем. «Аарок хочет сделать две волны».
«Слава Богу.» Тео ткнул яйцо позва. Он переключил свое внимание на колбасу, отрезал кусок и отправил его в рот. Оно было очень соленым и в меру острым. «Не могу дождаться, чтобы покончить с этим».
Подземелье было значительно ослаблено. Благодаря усилиям Ксол’сы по их созданию и постоянным шквалам атак искателя приключений, [Подземелье Холмов] и [Подземелье Горы] были лишены клыков. Сломанный Клык имел бы удовольствие растоптать две волны где-то на уровне 10. Все прогнозы утверждали, что это будет с ветерком, и Тео был склонен поверить словам волшебника.
Снаружи дымка утреннего тумана была выжжена гнетущим солнцем над головой. В результате влажность была настолько сильной, что ее можно было порезать ножом. Тео задержался в своем поместье с кондиционером так долго, как только мог, пока Роуэн не отвела его в сторону.
«Я отравил нескольких детей», — сказал полуогр.
Тео несколько раз моргнул. «Хм?»
«Пока вы были заняты, я отравил нескольких детей. Очень слабый яд, от которого они заболели.
Тео ущипнул переносицу и крепко зажмурил глаза. «Хорошо. Сариса вылечила это?
Роуэн улыбнулся. «Быстро. После этого ее уверенность возросла».
«Все хорошо, что хорошо кончается… Наверное? Пожалуйста, в следующий раз отравите взрослых.
«Это было довольно мягко».
«Все еще.»
Роуэн кивнул.
Тео покинул свое поместье и направился прямо к Тритону и Демону. Треск и Алекс сегодня были на дежурстве, так что они будут заняты. Всем в Тара’хеке стало легче, и алхимик не мог не насвистывать мелодию, направляясь в свою лабораторию. Салире была там с широкой улыбкой на лице. Он дал ей несколько заданий по управлению лабораторией. Его главной заботой было производство большего количества зернового спирта и его хранение в модернизированных резервуарах лаборатории. Женщина-полуогр рассказала ему душераздирающую историю о том, как вчера она спасла семерых детей.
«Отличная работа», — сказал Тео, кивая и изображая улыбку.
— Итак, что Глантир с тобой сделал? О чем он имел в виду, когда сказал, что «бежит…» Что это было?»
— Берлин, — сказал Тео. Ему показалось странным, что его разум не отшатнулся, когда он подумал об этой миссии. «В моем мире дела пошли плохо. Население сократилось до тех пор, пока люди не скопились в отдельных городах. Целые страны превратились в мегаполисы. Все были в глотке друг друга. Так как же вести войну, когда враг может расстрелять все, что вы пошлете, прямо с неба?»
— Я… правда не знаю, — сказал Салире, нервно посмеиваясь.
«Вы посылаете шпиона, который выводит из строя оборону. Мы заложили заряды, чтобы уничтожить их оружие. Затем
бум
. Целая нация уничтожена в мгновение ока, — Тео щелкнул пальцами, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — И я думаю, что Глантир был там. Должно быть, он бежал вместе с другими беженцами в Москву».
Выражение лица Салире изменилось и стало каменным. — Ты был плохим парнем?
«Это было… что? Двадцать пять, тридцать лет назад? В любом случае, что бы ни делал Глантир, у меня возникало ощущение, будто я никогда этого не делал. И это приятно».
«Пока мы не планируем уничтожить другую нацию».
«Хм.»
Тео пришлось найти объяснение уничтожению Кавелла. Несмотря на то, за что его простил Глантир, королевство было наполнено невинными людьми. Единственное, что заставляло его чувствовать себя лучше, было то же самое, что заставляло его чувствовать себя лучше на Земле. Нежить Балкора, несмотря ни на что, направлялась на запад. Фенианцы только ускорили свой марш. Алхимик выбросил эти мысли из головы и повернулся, чтобы улыбнуться своему ученику.
«Глантейр действительно помог. Мне не терпится увидеть, что он сможет сделать с нашей помощью».
Салире заметно посветлел. «Он был таким милым!»
«Я собираюсь пригласить его на чай в свое королевство в следующий раз, когда приеду. Хочу прийти?»
«Ах хорошо. Нет, спасибо.»
После того, как Салир выполнила свою задачу на день, Тео ушел, чтобы провериться у военных. Ксол’са сидел с Аароком и Лурасом, обсуждая предстоящую волну. Они были полны решимости завершить обе волны сегодня, несмотря ни на что. Даже если восточная стена не была полностью отремонтирована, у всех было желание покончить с этим. Хотя волшебник мог ошибаться насчет подземелий, это было маловероятно. Они не породили бы обе волны одновременно, так что в любом случае это не должно было стать проблемой. Если бы что-то пошло не так, они бы не начали по-другому.
Вот так просто.
Тео уклонился от встречи с Элис и администраторами и направился прямо в мастерскую Трока. Маршлингу было интересно услышать результаты тестирования, и он внес свой вклад. Он согласился с большинством утверждений алхимика о магическом вмешательстве, но был удивлен, узнав, насколько активной была эта сила.
«Может ли это быть эффектом Сновидения?» — спросил Трок.
— Я не скажу «нет». Тео использовал свою почти идеальную память, чтобы вспомнить, как все взаимодействовало в «Сновидении». Симуляция казалась точной, но сказать наверняка было трудно. «Прежде чем дать добро, мы планируем провести реальный эксперимент».
«Перетекает в другую мою проблему». Трок почесал голову. «Эти вещи должны быть укомплектованы людьми. Плавающие платформы смерти. Кто захочет на них прокатиться?»
— Думаю, никто. Тео вздохнул. «Можете ли вы управлять ими удаленно?»
«Да. Но с этим есть несколько проблем».
Трок произнес речь об отправке искусственных сигналов на большие расстояния. Он овладел навыком, который позволял ему управлять своими устройствами удаленно, но радиус действия был мал. Чем больше он это объяснял, тем меньше это имело для Тео смысла.
«Разве вы не ведете удаленную отчетность с помощью системы мототрубок?»
«Да, но я посылаю сигнал через сами трубки», — со смехом сказал Трок. «Не совсем лучший способ, но он работает».
«Можешь ли ты послать сигнал через любой металл?»
«Да, это навык. Но мне не нравится образ поднятия в воздух длинного медного стержня. Прикреплен к плавучей платформе.
— А как насчет провода?
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Длинный медный провод? — спросил Трок, кивнув. «Это может сработать. Мы можем сплести их вместе, чтобы увеличить их силу».
— Если это не удастся, — сказал Тео, кивая сам себе, пока его мысли собирались. «Мы можем поместить голема на дирижабль. Если мы установим поблизости магнит, дальность действия будет довольно хорошей.
«Однако дальность действия вашего голема может быть не так хороша, как простая плетеная проволока. Могут ли они хотя бы управлять простыми элементами управления?»
«Давайте назовем идею голема запасным планом, хорошо?»
«Ага. Хороший звонок.»
Тео и Трок некоторое время работали над некоторыми деталями. Они оба были уверены в проводе больше, чем в големах. Но даже в этом случае им понадобится оператор на земле, чтобы передвигать устройство. Плюсы проводов заключались в том, что они позволяли минимизировать вес летающей платформы. Это означало, что они могли загрузить в него больше зелий, увеличивая эффективность каждого полета. Их встреча продолжалась до тех пор, пока не прозвенел звонок. Аарок отправил сообщение в город, призвав всех на свои станции.
— Они сегодня чешутся, да? — ворча, спросил Трок.
Уходя из мастерской ремесленника, Тео явился не на тот пост. Хотя он был уверен, что ему суждено прибыть в южную часть города, ему предстояло оказаться в северной части. Сариса присоединилась к нему, когда он бежал, проходя мимо обычных людей. Тех, кто вообще не мог сражаться, отправляли в приюты. Эти убежища охранялись командами авантюристов, гарантируя, что никому не будет угрожать опасность, пока идет бой.
В карьере Зиза кипела деятельность. Стена к северу от места камнетесов была заполнена авантюристами. Тео нашел свое место среди них, наблюдая, как передовые подразделения выходят за ворота. Алхимику никогда не нравились пейзажи к северу от города. Это был крутой подъем со скалистыми склонами и зазубренными утесами. Повышенная высота не смягчила дневную жару, а сделала ее еще хуже.
«Мне нравится эта часть», — вздохнула Сариса. «Затишье перед бурей.»
— Возможно, тебе бы это понравилось меньше, если бы ты был там. Тео указал на объединенные силы Гронро, Риверса и Сломанного Клыка внизу. Они собрались стройными рядами, оставляя пробелы для неровных скал. Алхимик произнес свои заклинания на стенах, прикрепив свой стандартный щит к устойчивому к магии слою.
Вылазка обороняющихся сил оказалась невероятно успешной. Монстры, пришедшие из [Горного подземелья], были своего рода троллями. В отличие от троллей-боссов, они, казалось, были сделаны из камня. Это замедляло их движения, делая их легкой добычей для опытных бойцов. Те тролли, которые не были уничтожены расширенными силами, были быстро уничтожены башнями и атакующими дальнего боя. Это была самая скучная волна, которую Тео когда-либо испытывал.
«Это напоминает мне о нашей первой волне гоблинов», — сказал Тео, перегнувшись через стену. Он вздохнул, наблюдая, как солдаты внизу весело проводят время в бою. «Тогда у нас не было башен. Или обученных бойцов.
«Я запомню это.» Взгляд Сарисы сосредоточился на средней дистанции. Тео почти чувствовал, как она возвращается в прошлое, чтобы пережить этот опыт заново. «Теперь мы можем создать волну 10-го уровня, не моргнув глазом».
«Как выглядел Сломанный Клык до моего появления?» — спросил Тео, наблюдая, как голова тролля отделяется от плеч.
Саирса слабо пожал плечами. «Скучный. На самом деле ничего не произошло. Я помню, как видел, как многие друзья моего детства уходили, когда у них появилось ядро. Они все ушли, чтобы сделать что-то большее, и я никогда их не винил».
Тео вздрогнул, когда молниеносная башня неподалеку выпустила электрическую дугу. Вскоре после этого он заметил босса, проигнорировав появившееся системное сообщение. К этому моменту они уже привыкли сражаться с боссами троллей. Ключевым моментом было поджечь любые раны, нанесенные монстру, или залить его пламенем. Аарок сделал и то, и другое, приказав своим людям послать зажигательные бомбы, пока они держались на безопасном расстоянии. Это была самая короткая чудовищная волна, которую когда-либо испытывал алхимик.
Награда за волну монстров была столь же не впечатляющей. Немного золота и кольцо, которое позволяло ему видеть в темноте, но только тогда, когда луна была синей. Алхимик бросил добычу в инвентарь и присоединился к бродячей группе солдат. Горожане аплодировали, когда армия двинулась на юг, направляясь к следующему подземелью. На этот раз оценки Холса оказались верными и без осложнений. Алхимик встретился с Треском и Алексом, чтобы немного поболтать, пока Аарок готовился к следующей волне.
— Это было не впечатляюще, — проворчала Треск, скрестив руки на груди и нахмурившись.
— Согласна, — сказала Сариса. «Я был удивлен, увидев, что стратегия клиринга сработала».
«Да, в этом проблема. Никто не хочет управлять [Речным подземельем], потому что оно находится под водой». Треск разочарованно вздохнул. «Мы наконец-то зачищаем [Океанское подземелье], но только потому, что там есть странная подводная башня».
Гильдия искателей приключений даже назначила награду за каждое подземелье. Его очистка обеспечит человека деньгами. Этот стимул не двигал людьми до тех пор, пока не начали появляться торговцы издалека. Теперь все были озабочены получением последней безделушки от Партопура. Итак, они преодолевали глубины каждого подземелья, чтобы заработать немного денег. Доступность по-прежнему была проблемой для [Речного Подземелья], но как только у них появится время, эта проблема будет решена. Список дел, которые нужно сделать в Сломанном Бивне, казался бесконечным.
Тео улыбнулся, наблюдая, как собираются армии. По сравнению с гористым районом на севере, холмы на юге были более щадящими. Алхимик приветствовал Григена и его рабочих, проходивших мимо. Хотя в последние дни на руднике наблюдалась большая активность, они были трудолюбивыми работниками, которые не поднимали головы и выполняли свою работу. Поприветствовать их вышел только руководитель горнодобывающей бригады. И он оставался там недолго, исчезая в шахте, когда проходила армия.
Сариса засмеялась, аплодируя. «Это так забавно», — сказала она, когда они подошли к неглубокой пещере, расположенной на холме. «Люди приходили сюда, чтобы поцеловаться».
«Здесь?» – спросил Тео, указывая на камни. «Под камнями? Там пауки.
«Мы избавились от пауков».
«‘Мы?'»
Саирса покраснела, но вскоре взяла себя в руки. «Некоторые из нас любят веселиться».
Армия собралась у ворот, и Аарок сделал свое дело. Ему не потребовалось много времени, чтобы взять всех под контроль и убедиться, что его силы готовы к бою. Несколько искателей приключений получили ранения в предыдущем бою, поэтому Тео раздал зелья тем, у кого их не было. После того, как все были готовы, алхимик и Сариса направились к стене. Треск двинулся вперед вместе с отрядами перехватчиков, а Алекс поднялся в небо.
— Что это за гримелинг? — спросил Тео, перегнувшись через стену, когда началась волна.
— Не слышала о них, — сказала Сариса, щурясь, чтобы посмотреть вдаль. «О, он призывает к отступлению».
Тео и Сариса наблюдали, как искатели приключений отступили с боем. Алхимик внимательно рассмотрел гримелингов. Это были лужи грязи высотой по колено, изрыгавшие отростки, похожие на щупальца. Он решил, что это существа, похожие на элементалей, и решил, что отступление — лучший вариант. Когда на них нападал искатель приключений, они, казалось, формировались вокруг оружия, чтобы избежать повреждений. Но как только армия благополучно оказалась за стенами, за дело взялись и башни, и шеренга авантюристов, бросающих бомбы.
Хотя маленькие монстры были почти невосприимчивы к физическим атакам, они не были настолько устойчивы к огню, молнии и холоду. Их маленькие тела не были приспособлены для лазания по стене, но они могли пролезть через решетку. Тео бросил костяной кинжал, пропитанный [Танцем Дракона], внутрь ворот, разорвав поле от ужасных монстров.
— Они противные, — сказал Тео, прижимая ко рту рукав пальто. «Пахнет… я не знаю? Смола, смешанная со сточными водами».
Сариса выглядела бледной. «Без шуток. Неудивительно, что этим подземельем не управляют люди.
Тео не мог себе представить, что граймлинг высокого уровня сделал бы с городом. Даже монстры 10-го уровня доставляли им неприятности, какими бы скользкими они ни были. Только башни, бомбы и защищенные кинжалы имели какой-либо эффект. Битва длилась гораздо дольше, чем следовало бы. Монстры распространились на восток и запад, обходя большую часть плана Аарока. Авантюристы убежали с бомбами в руках, отчаянно пытаясь отрезать их, прежде чем они достигнут других ворот.
Алекс спикировала с неба, совершая огненные атаки по полям гримелингов. Колючие корни вырастали из земли, волшебным образом удерживая монстров на месте. Затем она летала над полями, опрыскивая их сгустками смертоносного огня. Гусь сыграл ключевую роль в выслеживании заблудших монстров, и после нескольких часов борьбы босс наконец появился.
— Король грязи, Сладж, — сказала Сариса, ее стошнило. — Я чувствую его запах отсюда.
«Нам понадобится много [Очищающего скраба]».
Как и ожидалось, босс оказался увеличенной версией гримлингов. Оно выглядело как живая лужа смолы, тянущаяся сквозь холмы с силой вырывающимися наружу щупальцами. Подойдя к воротам, монстр издал хлюпающий боевой клич. Башни стреляли одна за другой, покрывая монстра слоями огня, замораживая его в некоторых местах и отбрасывая большие куски в других. Тео выпустил свои самые мощные кинжалы, наделенные свойством [Танец Дракона]. Куда бы он ни бросал кинжалы, «лицо» монстра всегда, казалось, перемещалось в другую часть его тела.
«Это отстой!» — кричала Треск, топая ногами. «Я даже ничего не могу сделать».
Мудрость стратегии Аарока подтвердилась, когда грязь бросилась на ворота. Большая часть тела существа была разнесена взрывом, что сделало его практически бесполезным против прочных стен. Если бы искатели приключений не зачистили подземелье, эта волна была бы кошмаром. Тео был благодарен командиру за предусмотрительность и наблюдал, как грязь свелась к нулю. Волна закончилась, наградив алхимика еще несколькими золотом и еще одним бесполезным предметом.
Собравшиеся возле ворот аплодировали в ответ на падение босса, и никаких бонусных волн не последовало. Слава богу за это. Тео был измотан боем, хотя его выносливость истощилась мало. Он капнул [Чистящий скраб] на стену, спускаясь по зубчатым стенам, чтобы осмотреть павших монстров. Зажав нос, он опустился на колени, чтобы осмотреть оставшуюся после себя слизь.
[Гримелингский слизнюк]
[Алхимический ингредиент]
Необычный
Вонючая слизь, оставленная гримелингом.
Характеристики:
[????] [????] [????]
— Хорошо, что вещи не воняют, когда я кладу их в свой инвентарь, — сказал Тео, всасывая жидкость в свой инвентарь.
