Тео глянул на горизонт. Ветер хлестал его по лицу, вызывая слезы на глазах. Эти слезы были унесены силой ветра, когда алхимик ехал на трамвае. Он сидел в компании других жителей Сломанного Бивня, намереваясь увидеть Риверса и Дауба. Треск держалась обеими руками, стиснув зубы и проклиная всю поездку. Когда поезд подъехал к станции, все на борту вздохнули с облегчением.
«К черту эту штуку!» — крикнул Треск, выпрыгивая из трамвая.
Тео вовремя нашел ноги, вылез из поезда на деревянную платформу. Вдалеке звучала музыка, а за городом гуляли люди. Тревас Парн, недавно избранный мэр Риверса и Дауба, подошел к поезду с пивом в обеих руках.
«Эрцгерцог!» — крикнул он, смеясь, когда Тео и Треск скатились с платформы на твердую землю. Он сунул им в руки по пиву. «Добро пожаловать в Риверс! В День измены!»
— Спасибо, герцог Парн, — сказал Тео, покачиваясь на месте. Он отпил пива из кружки и одобрительно кивнул. Это было местное пиво, нечто похожее на мед, которым он мог наслаждаться. — Все уже начинается, да?
«Действительно, они есть. А ты, должно быть, Треск… О, она ушла, — сказал Тревас, осматривая местность. Треск исчез, отправившись разведывать город. «Должен ли я провести вам экскурсию?»
«Веди дальше».
Риверс и Дауб увидели существенные изменения. Сердце Тео забилось от узнавания, когда они вошли в город, следуя по тропинке вдоль реки. Город был назван так потому, что изначально это было два города. С одной стороны был Риверс. С другой стороны, Дауб. В какой-то момент они объединились в один город. Недавно ими управлял Алран Черман. Коррумпированный человек, который был заинтересован только в том, чтобы набить свои карманы. Сломанный Клык нашел ему лучшее применение под угрозой смерти.
Теперь город процветал.
«Вы помните эту часть города с прошлого раза», — сказал Тревас со смехом.
Герцог указал на ряды зданий. В последний раз, когда Тео был здесь на экскурсии, это были трущобы города. Каждое здание выглядело как сгоревшие лачуги. Улицы были разбросаны по грязи, а граждане жили в ужасных условиях. Тревас превратил этот район в красивый зеленый сад с ухоженными домами и веселыми людьми. Небольшие сады, наполненные местными цветами и саженцами, разбросаны по всей территории.
«Это потрясающе», — сказал Тео. «Как вам удалось это сделать за такое короткое время?»
«Мы получаем субсидию от альянса», — засмеялся Тревас. — Я думал, ты знал об этом. Мы превратили трущобы в бесплатное жилье. Единственная загвоздка в том, что гражданам, которые пользуются жильем, нужна работа в городе».
Тео ходил по обновленным улицам, одобрительно кивая на все.
«
Это место выглядит чистым,
— сказал Треск, обращаясь к разуму Тео. «
Он никуда не прячет трущобы.
»
Трущобы находились в западной части города. Почти повсюду вокруг Риверса и Дауба были низкие холмистые равнины. Это облегчило строительство как начальных зданий, так и построенных вручную. Мимо танцевала группа горожан, распевая песни и попивая мед из наполненных кружек. Алхимик с улыбкой наблюдал, как они проходили мимо.
— Мы пользуемся портом в Сломанном Бивне, — сказал Тревас, привлекая внимание Тео. «Конечно, рад заплатить гонорар. «Риверс и Дауб» уже давно не продавали столько продукции».
«Забавно, как это работает», — сказал Тео, продолжая свой тур по западному району. На этой стороне почти полностью было жильё. Фермы простирались далеко на окраине города, и алхимик понял, насколько Тревас расширил эту операцию. «Когда мы были связаны с Qavell, мы почти ничего не продавали. Теперь, когда мы отрезаны, мы зарабатываем состояние».
— Ну, еще помни… — Тревас замолчал, причмокивая губами, размышляя. «Кавелл дал миру больше еды, чем вы думаете. Особенно местные продукты, такие как ягоды Кавелли и пшеница Ансари».
«Интересный.»
Когда экскурсия по западному району была завершена, Тревас повел Тео в восточный район. Это был первоначальный очаг коррупции в Риверсе и Даубе. Они подражали торговым стульям Кавелла, что привело к вампирическим отношениям между торговцами и гражданами. Здания здесь были гораздо лучшего качества, несмотря на недавнюю реконструкцию. Все городские ремесленники, купцы и
дворяне
были размещены здесь.
— Я уверен, что вы читали отчеты, — сказал Тревас, неловко ерзая на мощеной дороге. «Но всего несколько недель назад это было мрачное место».
Тео проигнорировал эти сообщения. «Что случилось?»
«Ой. Ну… Видите ли, купеческие лорды не уступили свои места. Итак, Арран… Ну, он избавился от них.
«Да здравствует революция», — пробормотал Тео, продолжая свой тур.
Повторяющийся цикл разрушения и возрождения, присутствующий в этом мире, всегда привлекал внимание Тео. Ему это не понравилось. Это напомнило ему о том, как все происходило на Земле. Только им так и не пришлось пережить часть этого уравнения, связанную с перерождением. Им предстоит пережить долгую череду разрушений без надежды на выздоровление. Хотя он и надеялся, что у Хахара есть какой-то грандиозный план, как все исправить, он изменил свое мнение о настоящем.
Тревас завершил экскурсию по ратуше, пригласив Тео внутрь на чай. По крайней мере, у них было что-то общее. У герцога Риверса и Дауба были администраторы, освещавшие события дня, что давало ему возможность беспокоиться о других вещах. Они сидели в хорошо обставленной комнате с приоткрытым окном. Риверсу еще предстояло внедрить технологию кондиционирования воздуха, использованную в «Сломанном бивне», из-за чего в помещении было душно. По крайней мере, у них был [Очищающий скраб].
«Надеюсь, вам нравится ваша должность мэра. И герцог.
«Я мало что видел о роли «герцога». Тревас рассмеялся, попивая чай. «Но да. Мне нравится моя должность мэра».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Дуэт некоторое время болтал. Тео чувствовал Сарису и Роуэн где-то в тени поблизости. Треск прочесывал северные районы города, отчаянно пытаясь найти что-то, что указывало бы на причастность Треваса к предателю Альянса. Но сколько бы она ни искала, даже с помощью Алекса в небе над головой, она ничего не смогла найти.
«Как обстоят дела с коррупцией?» — спросил Тео, переходя к третьей чашке чая. Его не особо интересовал мед.
«Это не здорово», сказал Тревас. «Но я знаю, что нашим братьям и сестрам в Гронро приходится еще хуже. Поэтому мы не жалуемся».
Тео вылез из удобного кресла и поплотнее натянул пальто. «Покажите мне.»
Тревас шел вперед по городу. Улицы теперь были заполнены людьми, праздновавшими праздник. Большинство уже были пьяны, хотя еще не было и полудня. Те, кто оставался трезвым, дежурили на карауле, высматривая нарушителей спокойствия. В административном интерфейсе Тео он видел записи, сделанные Алисой с просьбой дать охранникам Сломанного Клыка отдельный день. Праздновали посменно.
— Прямо возле северных участков, — сказал Тревас, тяжело дыша на ходу. «Несколько человек жаловались на болезни, связанные с коррупцией. Фермеры сожгли одно поле, но ничего серьезного».
Земля возле северных ворот приобрела мерзкий оттенок зеленого. Тео чувствовал некромантическую энергию, исходящую из земли. Даже стоя на месте, он чувствовал, как оно с каждым мгновением распространяется. Если не лечить, гниль вскоре распространится на все уголки континента.
«Это хуже, чем я ожидал», — сказал Тео, стоя на коленях, чтобы осмотреть загрязненную почву.
«Мне сказали, что вы работаете над лечением», — сказал Тревас, нервно ерзая руками.
Тео достал из своего инвентаря бочку с зельем [Освятить почву]. Он упал на землю с громким звуком
думать
. Он открыл крышку, зачерпнул колбой двухкомпонентную пробу и капнул ее на землю. Как и зелье «Очищающий скраб», земля взорвалась светом. С того места, где он его выплеснул, зелье начало действовать. Возможно, по футу в каждом направлении. Два Халма, по местным меркам. Он запомнил это и продолжил распространять зелье. Тревас с изумлением наблюдал, как коррупция была изгнана из его города.
«Я не знал, что у тебя есть
законченный
зелье, — сказал герцог, вытаращив глаза.
— Да, возьми это, — сказал Тео, доставая флягу и протягивая ее. «Мы очистим город от него, а затем выберемся наружу».
Эрцгерцог и герцог работали вместе, зачерпывая небольшое количество зелья и распределяя его по земле. Пока они работали, рябь света прокатывалась по ландшафту. Пока пара работала, неподалеку собралась небольшая шумная толпа. У одного из них был струнный инструмент, и он начал играть и петь импровизированную мелодию. Тревас покраснел во время работы, но через несколько часов коррупция была побеждена за пределами города.
«Я оставляю это тебе», — сказал Тео, поглаживая полупустую бочку с «Hallow the Soil». «Просто пока держите коррупцию под контролем. Мы работаем над тем, как распространить зелье на большую территорию.
— Спасибо, — сказал Тревас, хлопая алхимика по спине. «Это повод для праздника!»
Разумеется, празднование уже началось на улицах Риверса и Дауба. Гражданам не требовалось разрешение герцога, чтобы пить, разжигать костры и петь на улицах. Тео остался с чувством выполненного долга, наблюдая, как эти люди празднуют. Но ему также пришло осознание. Этот регион, расположенный в середине южного края континента, был последним оставшимся анклавом культуры Кавелли. Гронро на севере имел более жесткие границы, чем гномы, в то время как Сломанный Бивень на юге представлял собой уникальную смесь культур огров, маршлингов и людей.
Тео оказался в гуще празднования. Он отчаянно искал тему. На фестивале Dying of the Blooms был конкурс и все такое. Праздник Эмберс превратился в танцы вокруг костров и слишком много выпивки. Хотя у него были претензии к конкретной тематике праздника, алхимик присоединился к своим людям у костров. Он даже заметил, как некоторые из его администраторов танцевали вокруг костра, и заметил, как Алиса поет песню Нире.
— Какое зрелище, — сказал Тео, отвернувшись от празднества и найдя тихий уголок. Он прислонился к каменной стене, чувствуя, как Роуэн выходит из тени.
— Большая вечеринка, — проворчал полуогр.
«Я думал, что это будет нечто большее».
«Некоторым людям необходимо избавиться от своего разочарования. Нет причин их останавливать».
Тео кивнул, наблюдая, как пара людей упала с лестницы. Он позволил своему мышлению измениться. Прочь от надсмотрщика и к любителю вечеринок. На Земле его никогда не интересовали празднования, но здесь он видел в них ценность. Граждане альянса потерялись у этих костров. Пока они танцевали, их проблемы, казалось, растворились. Возможно, это было связано с титаническим количеством выпивки, но всё же. В данный момент это вряд ли имело значение.
Роуэн и Тео бродили по компании, не находя общей темы между различными улицами и переулками города. Алхимик обнаружил, что этот праздник ему понравился больше, чем прошлый фестиваль. Оно было свободным от ограничений и позволяло участникам выражать себя так, как они хотели. Это позволило ему отойти на второй план в качестве наблюдателя, а не участника.
На берегу реки стояли люди. Они приветствовали и издевались, как
что-нибудь
произошло в водах внизу. Тео смотрел, как они бросают монеты на землю, делая ставку на то, что происходит. Он пробирался сквозь толпу, приближаясь к берегу реки. На одном бревне стояли две фигуры. Треск и Грогрог Штормовой Кулак, герцог Гронро-Дира, катали бревно. У каждого в руке была кружка с медом, и они пили ее так, словно от этого зависела их жизнь. Когда кто-то из участников допивал свой напиток, толпа выкрикивала какое-то число, прежде чем кинуть ему еще одну плескающуюся кружку.
Тео вытащил из инвентаря холодную монету и бросил ее на землю. Как и остальные вокруг него, он выкрикнул свою ставку. «Один золотой на злой ящерице!»
Треск взглянула на Тео, но еще быстрее допила пиво. Битва продолжалась несколько минут, каждый участник выпивал, казалось, бесконечный запас выпивки. Алхимик все время аплодировал, будучи уверенным, что его защитник пошатнется в любой момент. Маршлинг не очень хорошо справлялся с выпивкой, и с каждым моментом он чувствовал, что она слабеет. Удержать бревно на месте было само по себе подвигом, поэтому зрелище стоило потраченных денег.
— Она колеблется, — сказала Роуэн, указывая на Треска.
Маленькая маршлинг действительно на мгновение потеряла равновесие. Благодаря их связи Тео чувствовал, как ее разум отвлекается от этой задачи. Медовуха подействовала на нее, притупив края ее чувств. Вскоре у нее уже не было координации, чтобы оставаться в вертикальном положении. Этому предсказанию потребовалось всего несколько минут, чтобы сбыться. Треск перевалилась через край и с визгом шлепнулась в холодную речную воду внизу.
«Никогда не вызывай гнома на соревнование по выпивке!» — крикнул Грот, возвращаясь к своему пыхтению. Он глубоко вздохнул. «Кто следующий!?»
Еще один претендент прыгнул на бревно, но быстро оказался в реке. Тео почувствовал, что Треск удалился в свое личное царство, чтобы прийти в себя, но был слишком занят, поддерживая других претендентов, чтобы его это волновало. Через несколько минут рядом с ним появилась маршлинг, хрустя костяшками пальцев.
«Я сделаю это снова».
Тео покинул соревнование по бревнам, обнаружив, что подобные соревнования проводятся по всему городу. Возможно, в этом заключалась душа их нового гибридного отпуска. Разжигайте костры и проверяйте силы друг друга в интересных боях. Наименее интересным, что он видел, были соревнования по прыжкам с огня. Охранники в Риверсе и Даубе не позволяли людям разбрасывать угли по улицам. Результатом стали жалкие пожары, через которые мог перепрыгнуть любой желающий.
Охранники в городе представляли собой интересное зрелище. До того, как союз был сформирован, Тео считал их слабыми. Но Аарок строил из них нечто большее, чем кто-либо мог себе представить. Больше не имея возможности полагаться на защитную завесу короны, они теперь подвергались той же подготовке, что и все остальные. Их готовность измениться перед лицом угрозы была вдохновляющей.
Включившись в устойчивый ритм наблюдения за народными вечеринками и осмотром инфраструктуры города, Тео пробрался сквозь празднование.
