Тео вздохнул с облегчением, выйдя из поезда. Кондуктор засмеялся и вышел, позволяя другим сесть на борт, прежде чем возобновить свой путь взад и вперед. Стоя рядом с Сарисой, алхимик заметил у ворот знакомое лицо, ухмыляющееся. Азруг помахал рукой приближающемуся дуэту, выглядя непримиримо в своей модной одежде. Чем больше времени проходило, тем больше молодой человек походил на Фениана. Слишком много оборок для одного полуогра.
«У меня проблема», — сказал Азруг, не поприветствовав его. Он оттолкнулся от каменной стены, приглашая Тео следовать за ним.
Пожав плечами, Тео последовал за торговцем. В последнее время Азруг совершил несколько интересных вещей. У него было два бизнеса в городе. Его магазин предметов принес ему большую часть денег, в то время как его конюшни фактически обанкротились. Никто больше не гонял зверей по суше, и единственными существами, о которых нужно было заботиться в городе, были волки, каратан и позва на ранчо Мианы. Но он воспринял неудачу спокойно, сосредоточившись на своем магазине предметов.
— Итак, ты собираешься поделиться своей проблемой? Или это секрет?» – спросил Тео.
«Ах. Ну, я думаю, ты просто захочешь сначала это увидеть. Всего лишь короткая прогулка до фермы.
Это дало Тео возможность осмотреть ту часть города, которую он хотел бы посещать чаще. Двигаясь на север от главной дороги, он увидел таверну и баню Ксама. Дальше была школа слева и густонаселенный район справа. Вдали возвышался фермерский холм. Когда-то это место было остатком какого-то могущественного мага. Волшебник изменил направление реки, подняв землю, чтобы люди могли заниматься сельским хозяйством. Это было до того, как город стал основным городом Королевства Кавелл.
Тео, Азруг и Сариса поднялись на холм к фермерским полям. Сначала все казалось нормальным. Поля зи росли в разных штатах. Рабочие с фермы почесывали головы на краю поля, время от времени пожимая плечами. Сам Бану просто прислонился к фермерскому дому и покачал головой.
«Заметили что-нибудь странное?»
Тео не помнил, когда у Азруга появилась привычка играть в подобные странные игры. Он подошел к полю, провел рукой по стеблям зи. Затем он заметил бусинки фруктов, растущие возле стеблей листьев. Они были размером с зерно обработанной пшеницы, были покрыты чем-то вроде кукурузных рылец и сладко пахли. После некоторого раздумья алхимик понял, что произошло.
«Они гибридизировались сами по себе?» — спросил он, щелкнув языком. «Как это произошло? Мое пшеничное поле находится довольно далеко.
«Кто знает?» — спросил Азруг, срывая с плодоножки один пучок фруктов. Он протянул его Тео, чтобы тот осмотрел.
[Трава Трока]
[Алхимический ингредиент] [Гибридное растение]
Эпический
Уникальное гибридное растение, созданное из растения зи и пшеницы. Это растение сочетает в себе целебные свойства зи и пшеницы.
Характеристики:
[????] [????] [????]
Тео пристально посмотрел на Азруга. — Троку это не понравится.
Улыбка расплылась по лицу молодого купца. — Думаю, тебе это понравится.
Осмотрев завод, Тео не обнаружил никаких проблем. С точки зрения Зи, это было странное растение. Обычно плоды растут вверху, в результате чего образуется несколько крупных ядер, в зависимости от конкретного растения. Плоды здесь росли по бокам, рядом с тем местом, где прорастали листья. Но пока доходность была такой же или выше, проблем не должно было возникнуть.
«Так в чем проблема?» – спросил Тео.
«Нам нужно знать, безопасно ли продавать эти вещи. И еда.»
У Тео сложилось впечатление, что его притащили сюда исключительно ради развлечения Азруга. Он держал растение в руке, глядя на торговца, разбирающего реагент. Он поднялся в клубе дыма; пепел падает на землю. Это выявило свойство «Эффективное исцеление», которое соответствовало как пшенице, так и зе. Хотя алхимик никогда не видел это имущество, он мог предположить, что оно в безопасности. Он повторил процесс, обнаружив, что следующие два свойства — это «Эффективная регенерация» и «Аура».
«Я не вижу никаких отрицательных свойств. Есть ли у нас выращенная версия урожая?»
«Эй, Бану!» — крикнул Азруг, жестом подзвав фермера.
Бану пробежал через ферму, вытирая лоб тряпкой. «Ага?»
«Скажи ему, как быстро это распространилось».
«Ага. Как волна, — сказал Бану, нервно посмеиваясь. «Растения только начали отличаться».
«Я не вижу проблемы в сельском хозяйстве
Трава Трока
… Тьфу… Но ты ведь хранишь зёрнышки с того же поля?
«Ага.»
Тео опустился на колени возле растения, рассматривая, как оно росло от земли до верхушки. В зависимости от того, насколько велики плоды, гибридное растение может дать больше плодов, чем старая версия. Хотя это вряд ли имело значение. Не было пути назад оттуда, где они были. Каждое поле на ферме было заражено Травой Трока.
«Есть ли у вас под рукой незараженные образцы?» – спросил Тео.
«Немного. Недостаточно, чтобы быстро пересадить растения».
«Ну, это не имеет значения. Передайте мне образцы, и я разберусь с ними».
Бану побежал за теми немногими неизмененными образцами зи, которые он спрятал. План для них был прост. При более пристальном наблюдении Тео смог убедиться, что они не гибридизировались случайно с другим растением. Честно говоря, это был лучший результат, учитывая концепцию монстризированных растений. В любой момент растение
мог
монстризировать, если дать правильные условия. Единственным условием, которое Тео нашел для этого, было введение слишком большого количества стимулирующих рост зелий. Вот почему они полагались на силу построек семенного ядра, а не на алхимию.
Получив образцы, Тео сложил их в свой инвентарь и поговорил с Азругом и Бану. Торговец, казалось, был рад назвать больше случайных вещей, но его ядро класса Хранитель мудрости дало ему представление не только о предметах. Каждая новая вещь, которую он открывал, давала ему представление об истории страны. Он присоединился к алхимику на пути на север, к каменоломне, и поделился историями, которые узнал.
«Я имею в виду, что мы все знаем об изначальном заселении мира. От того, о чем проговорились эти старики, — сказал Азруг, лениво ковыряя в зубах. «Но только подумайте, сколько всего здесь произошло. Войны велись. Королевства поднимались и падали. Мое ядро передавало мне информацию о королевстве, которое существовало здесь до падения Балкора.
«Действительно?» – спросил Тео. «Сколько лет было этому королевству?»
«Довольно старый по сравнению с продолжительностью существования королевств. Самым продолжительным единоличным правительством в мире должна стать Империя Тарантам. Это работает только потому, что они всегда убивают друг друга небольшими партиями. Система не подскажет мне название места, которое было здесь до нас, но оно охватывало весь континент.
Тео в меньшей степени знал об этом королевстве. Он знал, что язык Кавелли основан на всем, что было раньше. Он старался не думать о костях, на которые они наступали каждый день. Он ударил слишком близко к дому.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Узнали ли вы что-нибудь интересное? Насколько расплывчата эта система, когда она рассказывает вам о старом королевстве?»
«Записи в журнале. Отрывки из старых книг. Народные сказки. Я получил одну страницу от короля этого королевства. Король, лидер… да что угодно. Это было так обыденно. Если не считать вторжения с севера.
«Может быть, чем выше будет твое ядро, тем дальше назад во времени».
«Это моя надежда. Это бесполезно, но очень интересно читать все эти старые вещи».
Группа приближалась к карьеру. Звук скола камня и хрюканье полуогров разнеслись по склону холма. Зиз и его ребята формировали из каменных плит блоки. Несмотря на их неудачу с мостом, на его лице появилась широкая улыбка, когда он заметил алхимика.
«Тео! Как дела?»
«Хороший. Просто пришел проведать моих любимых каменщиков.
«Мы единственные каменщики…» — пробормотал один эльф. Полуогры вокруг него засмеялись.
Рабочие Зиза недавно расширились. Неудивительно, что почти все они по-прежнему были полуограми. Но приток эльфов привел к тому, что эти справедливые люди пополнили его ряды. Это была непростая работа. Работа в карьере была изнурительным трудом, который требовал от них сбрасывать очки атрибутов в Силу и Энергию.
«Вы слышали о мосте. Не так ли? — спросил Зиз.
Тео улыбнулся. «Я слышал, что это был огромный провал».
«Ага.» Зиз потянулся, почти безразличный к колоссальной неудаче. «Когда мы установили платформу на столбы, волны и ветер просто опрокинули ее. Можете ли вы представить себе, сколько камней упадет с
погода
?»
«Количество камня, необходимое для того, чтобы сделать колонны прочными, слишком велико», — сказал Азруг, взмахнув рукой в воздухе. «Весь проект — это бесполезная работа».
— Да, но это было весело, — пожал плечами Зиз. «Мы нацелены на более управляемые проекты. Просто продолжайте работать и накапливайте запасы камня, прежде чем мы придумаем что-то получше.
— Приятно слышать, что это не испортило тебе настроение, — сказал Тео, хлопая друга по плечу.
«Ха! Никогда!» — крикнул Зиз, принимая позу.
Группа некоторое время болтала, но Азруг был увлечён своими обязанностями. Тео продолжил вежливую беседу с Зизом. Проблема с сегодняшней работой алхимика заставила его задуматься. Растения редко гибридизировались в его теплицах и грибных пещерах, но это случалось и раньше. Результатом этого события стало создание «Трюфеля Азруга». Новый реагент оказался интересным, но он испортил целую партию болотных трюфелей. Чтобы понять, что происходит, требовалось дальнейшее исследование.
Через некоторое время Тео покинул карьер и пошел с Сарисой обратно к Тритону и Демону. Он планировал освободить место в своих теплицах для незараженных зерен зи, но лучше было бы построить специальную теплицу. Таким образом, они могли защитить все свои базовые образцы от разрушительного воздействия случайной гибридизации. Пока не прибыл кто-то с волшебной каретой, способной пересекать измерения, это было невозможно. Возможно, торговцы привезли бы ядра семян на своих кораблях, но этого не произошло.
Разбираясь в путанице слишком крупных растений в одной теплице, Тео нашел место, чтобы посадить одно зернышко зи. Казалось, что было приложено немало усилий, чтобы сохранить что-то, очень напоминающее гигантскую кукурузу, но у зеи были культурные корни в этом регионе. Меньше всего Тео хотел уничтожить культуру, которую построили здесь полуогры и маршлинги. Оставшиеся ядра он хранил в своем инвентаре, сохраняя их до тех пор, пока он держал их там. Выгрузив кое-какой хлам из своего инвентаря и убрав кое-что из общего инвентаря Тара’еков, он отвернулся от теплиц.
«Интересно», — раздался прохладный голос из-за одной оранжереи. После некоторого раздумья Тео узнал в нем бледного эльфа Твиста.
— Вам разрешено выйти на поверхность? — спросил Тео, подходя к эльфу в маске.
Твист стоял в белой мантии, с надвинутым на голову капюшоном. Его одежда была изорвана годами, порвана и разорвана в разных местах. Особенно вокруг рукавов. Но ни одна часть эльфа не подвергалась воздействию солнца, висевшего над ним. Он ткнул большим пальцем в сторону группы искателей приключений из Сломанного Клыка. «С сопровождением. Ваша операция по выращиванию реагентов интересна. Использовать големов для ухода за ними — разумно».
«Вы алхимик?» – спросил Тео, уходя с места. Твист последовал за ним, заставив своих сопровождающих тоже последовать за ним.
«Нет.»
— Я ничего не знаю о твоих людях, Твист, — сказал Тео. Ему некуда было идти, но он не хотел, чтобы бледный эльф задерживался в его лаборатории. «Как вы себя называете?»
«Не тебя это волнует. Все остальные называют нас глубокими эльфами, и этого достаточно.
«Вы родственники поверхностных эльфов?»
«Нет.»
Хотя Twist раздражал, это была полезная информация. Тео всегда было интересно узнать больше о различных расах мира. Из этого заявления он мог раскрыть один факт о глубинных эльфах. Твист мог быть дезинформирован о происхождении своей расы. Глубинные эльфы, возможно, произошли от поверхностных эльфов, но они могли вести свою родословную и от другой расы. Также возможно, что это была семенная раса. Алхимик все еще не понимал, откуда взялись люди-ящеры и огры. Каждая раса, которая не могла проследить свою родословную до самого начала, могла стать еще одной посевной расой.
— Наш Хранитель мудрости Азруг хотел бы поговорить с тобой, — сказал Тео, не двигаясь в каком-то конкретном направлении. Он направился на север, в сторону гавани.
— Вы выполнили свое обещание? — спросил Твист, полностью игнорируя слова Тео.
«На самом деле у нас есть. Дорога к северу от Гронро с каждым днем расчищается. У меня есть несколько способов избавиться от нежити, но они медленные.
«Как и ожидалось. Если ты не разберешься с Кавеллом прежде, чем расчистишь путь, мне придется искать другой путь. То есть
нежелательный
».
«Если у вас спрятано защитное оружие… где-то… не стесняйтесь его вытащить».
Твист проигнорировал комментарий, следуя за Тео вверх по зубчатым стенам возле гавани. Там стояли несколько иностранных кораблей, разгружая или загружая груз. Алхимик узнал флаги Бантейна и Партопура, но там была и лодка гораздо меньшего размера, принадлежавшая Хахари. Люди Хахара не выполнили его обещание о торговле, но трудно сказать, как на них повлияло его отсутствие. Сломанный Клык был бы рад любой сделке.
— Почему бы тебе не отправиться в путешествие под землей, чтобы добраться до Квелла? Тео задал вопрос, но знал ответ.
«Потому что там живут мои люди. Заперт в постоянной войне».
Тео кивнул, но не ответил. Вместо этого он поднялся по длинной лестнице вниз, к гавани. Поскольку Твист все еще следовал за ним, как потерявшийся щенок, он поговорил с несколькими продавцами, чтобы проверить наличие у них сердцевин семян. Было прискорбно узнать, что Тарантам был крупнейшим в мире производителем сердцевин семян, и они прекратили экспорт, когда началась последняя гражданская война. У одного трейдера было что-то
похожий
в теплицу, но это было не то же самое. Наоборот, это было нечто более интересное.
— Я никогда его не видел, — сказал Тео, держа в руках Ядро Семени Мастерской Травника. «Сколько?»
Никогда не склонный к переговорам, алхимик согласился на семенное ядро по завышенной цене и покинул гавань. Он добрался до лесопилки Следжа, но не нашел ее там. Вместо этого рабочие направили его в школу, где он обнаружил, что маршлинг шипит на нескольких детей. Она пряталась за деревянным ящиком, набитым соломой. Внутри было несколько пятнистых яиц, размером примерно с кулак Тео.
— Ох, — сказал Тео, моргая от своего замешательства. «Твой клатч».
«Мой
младенцы
— прошипела Следж, щелкнув челюстями алхимику.
«Думаешь, ты сможешь уговорить Боба посмотреть их на минутку? Мне нужна новая дорога».
«
Младенцы
— ответила Следж, кивнув головой в сторону сцепления.
— Возможно, в другой день, — сказал Твист забавным тоном.
Тео покинул школу без своего Фабрикатора и вернулся к Тритону и Демону. Алхимик хотел, чтобы дорога шла от главного проспекта на восток, рядом с его лабораторией. После того, как его первый план рухнул, он обдумывал следующее лучшее место для размещения своей новой мастерской. Следующим зданием к югу от лаборатории был кожевенный завод Перга. Тео отсчитал двадцать шагов размером с дрон, прежде чем выбрать место для своей новой мастерской.
«Это то, чем ты занимаешься весь день?» — спросил Твист, наблюдая, как Тео вдавливает сердцевину семени в землю.
«Иногда. В других случаях я помогаю людям с чем-то. Или варю зелья.
— Борьба с нежитью?
— На самом деле я не дерусь, — сказал Тео, отступая назад и наблюдая, как растет сердцевина семени. Корни выросли из земли, обвившись вокруг себя. У него было ощущение, что на формирование этого потребуется минута или две, даже с помощью нескольких ядер монстров. «Я просто бросаю бомбы. Иногда ножи.
— Однако метание ножей может быть эффективным. Твист кивнул.
Тео понятия не имел, почему Твист сегодня тусуется на поверхности, но ему это не нравилось. Все, что он слышал о глубинных эльфах, рисовало их как людей, которым больше всего на свете нравилось вести войну. К счастью, эльф замолчал, чтобы посмотреть, как из нового семенного ядра формируется здание. Корни переплелись между собой, и из ядра раздался импульс узнавания. Впервые алхимик ощутил волю семенного ядра вокруг себя. Он прощупывал окружающие здания слабой силой воли, а затем посылал щупальца к другим зданиям. Он понял, что создается впечатление, что здания вокруг сливаются с ним.
«Это что-то новое…»
Обрывки воли отодвинулись, и семенное ядро сформировалось само. Он соответствовал большинству местных построек, образуя каменный фундамент с деревянными стенами. Иногда исходные ядра предполагали полностью каменную конструкцию, а иногда предполагали сочетание камня и дерева. Возле тяжелой деревянной двери образовались узкие окна, затем из переплетения темных корней появилась крыша. Прямой каменный дымоход торчал из крыши здания и, казалось, вырывался из-под синей крыши.
— Мило, — сказал Твист, входя в здание, не спрашивая разрешения Тео.
— Заходите, — проворчал Тео. «Чувствуйте себя как дома.»
