На следующее утро Тео проснулся задолго до рассвета и обнаружил, что Треск свернулась калачиком на своей постели. Она громко храпела, когда он вошел в лабораторию, осторожно закрыв за собой дверь. Некоторое время он стоял у окна второго этажа, любуясь раскинувшимся внизу городом. Он развел небольшой костер возле перегонных аппаратов, вздохнув, когда понял, что они закончились [Моховой крапивой], а большая часть Зи гниет. Алхимик сунул в свой инвентарь последние три пригодных ядра, предварительно отрезав полоски и бросив их в огонь. Он все-таки поджег чугунный чайник.
Треск вошла в дверной проем, держа в руке комок мха и ухмыляясь. — Думал, у нас закончились эти вкусняшки? — сказала она, подпрыгивая, чтобы бросить его в кипящий чайник. Она села с ним возле костра, прижалась к его лбу и вздохнула.
— Сегодня большая работа, — сказал Тео. «Но это должно задержать кожевников на некоторое время».
— Нам тоже нужно привести в порядок магазин, — сказал Треск. «У нас есть несколько зелий, и мы должны приучить горожан к идее приходить за их [Очищающим скрабом]».
— Что ж, нам понадобится наемник, — вздохнул Тео. Он снял полоски Zee с огня и переложил на тарелку. Треск подул на ее порцию, откусив край. «Сколько мы должны платить им за работу в магазине?»
«Было бы неплохо иметь кого-то с [ядром лавочника] или [ядром торговца]. Но в Broken Tusk такого не будет. Рабочий в нашем маленьком городке будет брать два медяка в день».
— Похоже на ограбление, — сказал Тео. — Так как трапеза в трактире — медь.
— Вот откуда я знаю, что ты еще зеленый, — сказал Треск, ворча. «Таверна берет слишком много. Вы можете прожить неделю на одном медяке, если сильно постараетесь.
Тео откинулся назад, сетуя на хрупкую экономику «Сломанного Бивня». Все были чертовски бедны, кроме него. Торговцы были нерегулярными, что затрудняло экспорт чего-либо, и работа давалась нелегко. Их преимущество перед северными городами заключалось в подземельях и обилии реагентов. Им нужен был его план для более стабильного будущего.
«Хорошо. Мы найдем кого-нибудь в магазин, — сказал Тео. — У тебя есть кто-нибудь на примете?
Треск задумалась, прежде чем ответить, сняла чайник с огня и налила две чашки чая. — Мы можем повесить объявление о найме в таверне, — сказала она.
— Со мной все в порядке, — сказал Тео. «Мы дадим им недельный аванс, так что нам не о чем беспокоиться».
«Точно нет. Платите им по дням, пока они не покажут, что они хороши, — сказала Треск, качая головой. «Работники Сломанного Бивня умеют работать, но ни у кого нет опыта работы в магазине. Возможно, нам придется их уволить.
Тео нахмурился, потягивая чай. «Хорошо. Пока у нас есть шанс, мы закончим работу кожевника.
Товарищи не торопились завтракать, угроза рассвета все еще была далекой. Они разожгли костры, приготовившись использовать [Исцеляющую эссенцию], чтобы снабдить магазин [малыми лечебными зельями]. У них был избыток [Очищающей эссенции], из которого можно было сделать хорошее количество [Очищающего скраба], чтобы пополнить свои запасы. Тео приготовил месиво из [Колючего болотного корня чертополоха], а Треск работал над [Изобретением стеклянной посуды]. Они разработали флаконы, которые идеально подошли бы дубильщикам, позволяя им просто выливать содержимое на шкуры для их обработки.
— Следи за пожарами, а я начну реакцию снаружи, — сказал Тео. «Я недостаточно уверен, чтобы сделать это здесь».
— Понятно, босс, — сказал Треск, улыбаясь.
Тео знал, что она хотела показать ему вчерашние трофеи, но он хотел получить фору в двух разных зельях для кожевников. Он начал первый набор реакций в небольших измерениях по 5 единиц, пока не стал достаточно уверенным, чтобы масштабировать его. Техника, которую он использовал при первой работе с эссенциями, заключалась в проведении реакции в заранее отмеренных количествах. Он добавлял 1 единицу эссенции и 1 единицу воды во флакон для своих восстанавливающих зелий. Проблема с этой техникой заключалась в том, что она отнимала много времени. Было слишком сложно посчитать в уме, сколько каждого ингредиента ему нужно для большой реакции, но после расчета на бумаге он мог легко судить, сколько всего ему нужно.
Алхимик занялся своим делом на гравийном складе, начав свою первую реакцию на 100 единиц шипящим выбросом дыма, который поднялся в небо. Тео был взволнован, когда его математические расчеты оказались правильными, он не знал, насколько сильным мог быть взрыв реакции такого масштаба. Он снова проделал ту же реакцию, оставив ему 200 единиц [раствора для удаления] в двух массивных мензурках. Они были слишком тяжелыми, чтобы носить их с собой, и он просто хранил их в своем инвентаре вместе со всей бочкой [Очищенной воды] и [Чучеватого агата].
[Ядро алхимии Дрограта] получил опыт (10%).
[Ядро алхимии Дрограта] получил опыт (10%).
Большая реакция давала больше опыта, что имело смысл. [Раствор для раздевания] дал ему меньше опыта в прошлый раз, факт, который он списал на уровни, которые он получил в своем ядре алхимии. Хотя это не масштабировалось один к одному, он принимал удар по общему опыту, чтобы выполнять работу быстрее. Тео настраивался на следующую реакцию, когда Треск заговорил в его разуме.
«У меня есть лучшая идея для распространения раствора», — сказала она.
Что это такое? — спросил Тео, глядя в окно второго этажа и увидев, как его спутница прижалась лицом к стеклу.
Мы просто даем им мерный стакан, чтобы вылить раствор. Таким образом, нам не нужно делать 200 флаконов… всего нам потребуется 400 пылинок.
Тео ругал себя за то, что раньше не заметил изъяна в его плане. Пылинки было достаточно легко найти, но у них не было 400 пылинок. Перг был достаточно умен, чтобы пользоваться мерной пипеткой. Компания Tresk сумела свести все к самому простому и экономичному решению. Он улыбнулся ей и помахал.
Ты гений, сказал Тео.
Да я.
Алхимик понял, что у него закончилась вода, прежде чем предпринять следующую реакцию. Со своей бочкой с водой, хранящейся в его инвентаре, он предупредил Треска, что бежит к реке и бредет по грязному лесу. Он неуклюже вытащил бочку и закатил ее в реку, почти потеряв ее по течению, когда она наполнилась. Бочка с водой была полностью погружена в воду и уплывала, когда он ударил ее, вернув в свой инвентарь. Он побежал обратно к гравийному двору, постоянно ухмыляясь тому, насколько мощной была его новая способность.
Тео достал из инвентаря бочку, убедившись, что она стоит вертикально и наполнена [Речной водой]. Очистив все это, он повторил процесс для [Алхимического танина], подняв эти колбы в свой инвентарь, когда он закончил. 400 единиц жидкости, вдвое больше его бочки с водой, теперь находились в его инвентаре. Он удалился в лабораторию, где Треск ухаживал за огнем.
— Это было намного быстрее, — сказал Тео, кивая самому себе.
«Мне нужно, чтобы вы сделали измерительное оборудование. У меня нет врожденного понимания юнитов, как у тебя, — сказал Треск.
Тео кивнул и подошёл к своему [Изобретению стеклянной посуды], чтобы создать маленький плоскодонный флакон, измеряющий ровно одну единицу. Он сделал пять, рассчитывая на то, что некоторые из них будут потеряны или сломаны. Пара ухаживала за огнем еще полчаса, наполнив две фляги по 50 единиц [целебной эссенцией], когда снаружи взошла заря. К тому времени, когда они были готовы отправиться на кожевенный завод, над Сломанным Бивнем рассвело.
Перг ждал снаружи кожевенного завода, и Тео пришлось задуматься, не делала ли она что-нибудь еще, кроме как ждала его у той стены. На ее лице была улыбка, и она бросила на них понимающий взгляд. «День доставки?»
— Действительно, — сказал Тео. «200 единиц кожевенного материала, которых вам хватит на некоторое время».
«Это требует специальной инструкции», — сказал Треск.
Перг жестом велел им следовать за ней через заднюю дверь в помещение для обезвоживания. Тео воспринял это как плохой знак, что он привыкает к вони, но с нетерпением ждал момента, когда процесс вообще не будет пахнуть. Полуогр бросила гниющую шкуру на землю и скрестила руки, ожидая указаний.
«У тебя много [Силы]?» — спросил Тео.
«Мне почти 20», — сказал Перг, сверкая улыбкой.
— Хорошо, протяни руки, — сказал Тео, наблюдая, как она повинуется.
Алхимик достал из инвентаря первую фляжку, и Перг ловко поймал ее одной рукой. Они повторили процесс для следующих трех колб, осторожно отставив их в сторону.
«Вы должны уметь различать растворы, рассматривая их», — сказал Тео.
Перг подтвердила, что может, кивая и улыбаясь.
Тео вынул стеклянную пробку из колбы с раствором для вымывания и достал из своего инвентаря мерный пузырек. Он осторожно набрал немного раствора, пока он не достиг края флакона. — Одна единица на шкуру, — сказал он, вываливая содержимое на гниющую шкуру. Зелье мгновенно сотворило свое волшебство, быстро проникая сквозь жир и волосы. Через минуту он зашипел, подняв в воздух клубы паров. Перг в изумлении покачала головой.
«Эта шкура была там всего один день — эта штука действительно работает», — сказал Перг.
— Вы сомневались в нас? — спросил Треск.
— То же самое для следующего решения, — сказал Тео, предотвращая любую конфронтацию. Он был уверен, что это просто дружеская шутка, но не хотел рисковать.
Алхимик достал из своего инвентаря еще один флакон. «Не путайте флаконы. Промойте их [Очищенной водой], если вам нужно использовать тот же флакон. Я не знаю, какая реакция произойдет, если вы смешаете их, но это не может быть хорошо». Он отмерил единицу [Алхимического танина] и вылил ее на содранную шкуру. Что-то в запахе крема для обуви показалось Тео ностальгическим, но он вовремя оторвался от этого, чтобы увидеть, как необработанная волчья шкура превращается в эластичный лист кожи.
Небольшая толпа кожевников собралась, чтобы посмотреть, как алхимия творит свое волшебство. Они дивились тому, как быстро действуют зелья, возбужденно болтая между собой.
— Ты действительно превзошел самого себя, алхимик, — сказал Перг. «Вы оба. К концу дня мы переработаем весь наш запас шкур».
— Спасибо, Перг, — сказал Треск, сияя.
— Наше соглашение остается в силе — десять процентов от прибыли, — сказал Перг. «Мне не терпится увидеть лицо торговца, когда я подарю ему сотни шкур вместо обычных 10 или 15».
«Надеюсь, это поместит вас на карту», — сказал Тео.
Группа обменялась любезностями, наблюдая, как подошли рабочие, чтобы осмотреть кожу. Они не переставали говорить о том, насколько мягкой была кожа, постоянно проводя своими грубыми руками по поверхности. Через некоторое время Тео и Треск извинились и нашли дорогу обратно вверх по дороге к алхимической лавке. К их удивлению, Лурас уже ждал снаружи.
— Эй, — сказал он, управляя слабой волной. — Есть какие-нибудь зелья выносливости?
Лурас выглядел изможденным, как будто он не остановился, чтобы отдохнуть на обратном пути из Риверса и Дауба. Треск метнулся внутрь, чтобы схватить зелье, а полуогр покачивался на месте.
— Трудное путешествие? — спросил Тео.
— Так всегда, — тяжело вздохнул Лурас. — Но я здесь, чтобы забрать вас, Треска и Перга. Миана хочет встретиться с крупнейшими владельцами бизнеса в городе.
«Что? Почему?» — спросил Тео.
«Ну, поскольку технически мы находимся где-то между торговым городом и фермерским городом, компании, которые зарабатывают больше всего денег, имеют право голоса в важных вопросах», — сказал Лурас. Каждое слово, казалось, напрягало его еще больше, но он продолжал. «Ваша [Perpetual Ledger] отчитывается перед мэром, поэтому она знает, что вы зарабатываете серьезные деньги».
— Приятно знать, — сказал Тео.
Треск вернулся с маленьким флаконом желтого зелья, и Лурас тут же выпил его. Он оживился, его взгляд из-под капюшона исчез, когда его спина выпрямилась. Полуогр несколько раз покачал плечами, прежде чем указать на дорогу. «Встретимся в доме Мианы. Надо идти за Пергом.
Тео и Треск пошли дальше по дороге, бросая друг на друга смущенные взгляды.
— Я не знал, что у нас есть право голоса в городе, — сказал Тео, не желая произносить свои слова вслух.
Я знал, что это что-то, но я не ожидал, что мы получим место так скоро. У моего отца есть стул, потому что его кузнец хорошо зарабатывает, сказал Треск.
Они быстро добрались до дома Мианы, найдя дорогу внутрь. Неуклюжая женщина ждала на пороге и просто жестом велела им найти дорогу в заднюю комнату. Они сели в мэрии, оказавшись среди знакомой компании. Трок, Бануруб и Ксам уже сидели в ряду богато украшенных деревянных стульев. В дальнем конце комнаты стоял лакированный деревянный стол, за ним стул и книжные шкафы вдоль стены.
— Что ж, ты быстро нашел место, — сказал Трок. «Остальные из нас строили этот бизнес десятилетиями».
— Алхимия — мощное искусство, старая жаба, — сказал Бануруб, фыркнув.
— Как ты думаешь, о чем Миана хочет поговорить? — спросил Ксам, нервно ерзая.
— Волки, — сказал Треск, пожимая плечами. «Монстры на болоте вышли из-под контроля».
Группа разговаривала несколько минут, прежде чем Лурас прибыл, чтобы передать Перга. Она села на свое место, а Лурас задержался у двери, скрестив руки на груди, но стоя по стойке смирно. Через некоторое время вошла Миана с постоянным хмурым лицом.
— Кровь жизни Сломанного Бивня, — сказала она, указывая на собравшихся. «Или что-то вроде того. Я получил важные новости от тех авантюристов, которые только что ушли. Как его звали?»
— Джарсон, — сказал Треск, кивая.
«Верно, Джарсон… Что ж, наше [Болотное подземелье] достигло порога. Во время погружения уровень поднялся до 25, — сказала Миана.
Шум, пронесшийся по группе, сказал Тео, что 25-й уровень что-то значит. Его интуиция подсказывала ему, что это был скачок в силе, потому что большинство вещей увеличивалось в силе каждые 5 уровней. «Итак, чужеземец здесь, кто-то должен объяснить мне, как работают подземелья».
Лурас говорил из глубины комнаты. «Подземелья порождают монстров. У них есть полы к ним, уходящие под землю. Сердце подземелья — его ядро, но большинство из них неразрушимы. Они повышают свой уровень, как люди или здания, со временем приобретая силу. В подземельях более высокого уровня есть монстры и добыча более высокого уровня. Вокруг нас три подземелья. Болото, река и холмы».
Тео оценил скорость, с которой Лурас доставил информацию.
— Верно, — сказала Миана, лениво поправляя бумаги на своем столе. «Этот новый уровень сигнализирует о новых возможностях для Broken Tusk. Мы увидим больше монстров в окрестностях, более могущественных, но также и больше авантюристов».
«Должны ли мы думать о защите?» — спросил Трок.
«Мы должны, но поток [ядер монстров] был медленным», — сказала Миана.
— Ну, у нас был план накачать город ядрами, — усмехнувшись, сказал Треск. «Мы закончили работу на кожевенном заводе, поэтому мы собираемся сосредоточить наши усилия на этом».
Миана усмехнулась на секунду, обретя самообладание в мгновение ока и сменив выражение лица на безмятежное. «Улучшение 5-го уровня должно дать нам несколько стен. Ядро, которое они использовали для основания города, было не очень прочным, поэтому это такая куча грязи.
— Что нам нужно, так это больше авантюристов, живущих в городе, — сказал Тео, постукивая себя по подбородку. «Нам нужно привлечь население, которое сможет здесь выжить и патрулировать болота. Я имею в виду, что болота и так небезопасны, не говоря уже о подземелье 25-го уровня.
Все взгляды обратились на него, и он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
— Он прав, — сказал Лурас, нарушая неловкое молчание. «У нас в городе есть несколько охотников, только двоих можно назвать авантюристами. Стены могли бы помочь, но они только задержали бы нападение.
— Эй, я поддерживаю любой план, который даст мне больше шкур, — сказал Перг, посмеиваясь.
Миана сцепила пальцы, обводя каменным взглядом группу. — Бану, Трок, у вас есть мнение?
— Нет, — сказал Бануруб.
— Не знаю, — сказал Трок, пожимая плечами.
Миана некоторое время молчала, постукивая ногой. «Кавелл дал Сломанному Бивню добавку, чтобы я тратил ее так, как считаю нужным. Я вижу, что проблема не может быть решена одним подходом, поэтому у меня есть решение. За голову каждого монстра в пределах города будет назначена награда в 2 медяка. Все авантюристы, которые претендуют на проживание здесь, будут получать стипендию в размере 5 медяков в неделю.
Треск была самой взволнованной из всей группы, взволнованно подпрыгивая на стуле.
— Это привлечет внимание с севера, хорошо, — сказал Лурас, согласно кивая. — Вы собираетесь выдать квест?
«Да, любой, кто хочет получить квест, может найти его в таверне — сегодня позже», — сказала Миана. «Я буду платить вознаграждение еженедельно».
— Чтобы все знали, я покупаю все шкуры, — сказал Перг.
Миана фыркнула, качая головой. «Эта встреча окончена. Мы пришли к решению. Убивайте монстров, запихивайте ядра в город. Вот и все.»
Группа медленно вышла из дома мэра, нашла дорогу на грязную площадь и возбужденно переговаривалась. Тео не был уверен, как он пропустил это по пути внутрь, но с тех пор, как он вчера последний раз был у кузнеца, была построена массивная водонапорная башня. Трок уперся костлявым локтем в бок, смеясь над тем, как он таращится.
— Десять тысяч единиц хранения воды, — сказал Трок. — Как вам водонапорная башня?
— Ты действительно не бездельничаешь, не так ли? — сказал Тео, все еще глядя на конструкцию. — У вас есть бочки, которые я мог бы одолжить?
Трок указал на свою мастерскую, где его ждали 10 бочек. «Я действительно лучший, не так ли?»
