Воздух в тесном кабинете Аарока, казалось, повис в воздухе. Снаружи сияло солнце, не показывая регулярных штормов, обрушившихся на город во время сезона цветения. Тео положил голову на руку, склонившись над широким столом, наблюдая за собравшимися перед ним. Аарок, Лурас, Треск и Тео все сидели в этой душной комнате, обсуждая события.
— Ты уверен, что это был не Ухарис? — спросил Лурас.
— Не совсем так, — пожал плечами Тео. «Это не имеет значения. Мне на колени доставили [Планарного Мага]… Разве это не любопытно?»
— Разве все не любопытны в тебе? — спросил Аарок, покачав массивной головой. «Если вы будете подвергать сомнению случайную хрень, которая происходит вокруг вас, вы будете ходить кругами весь день».
— Тео благодарен за помощь, — сказал Треск, положив руку на плечо алхимика. — Мы просто обеспокоены.
Тео оценил использование термина «мы». В последнее время он чувствовал себя не единым целым, а частью целого. С каждым уровнем Тара’хека он чувствовал себя ближе со своим компаньоном. Их настроения переплелись, постоянная борьба за баланс.
«Знаем ли мы, как долго волна задерживалась?» — спросил Лурас, отодвигаясь, чтобы посмотреть в окно.
«Нет подсказки. Это приводит нас к другой проблеме, — сказал Тео. «Если задержки слишком долгие, это может быть плохо».
«Потому что эти волны потрясающие», — сказал Треск, кивнув. «Бонус к опыту сумасшедший. И добыча!»
«Всегда думай о деньгах», — сказал Аарок. — По крайней мере, мы можем хоть немного вздохнуть.
— Кстати говоря, — сказал Тео, вызывая экран своего мэра. Список снаряжения Аарока из волны монстров не был полным. Число продолжало расти устойчивыми темпами. «Какие планы у вас на волновые деньги?»
— Волна наличными? — спросил Лурас, фыркая от смеха.
— Если он тебе не понадобится, я планирую оставить его в резерве для гильдии, — сказал Аарок.
— Все в порядке, — сказал Тео. «Наличные резервы — хорошая идея».
От двери раздался тихий стук. Кинжалы Треск были вынуты в мгновение ока, а затем она исчезла так же быстро, как они прошептались из ножен. Мгновение спустя в дверь вошел Фениан с улыбкой на лице.
«Надеюсь, я не помешаю», — сказал он.
— Конечно, — сказал Аарок, надувшись. — Что тебе нужно, торговец?
— Мой отпуск закончился, — сказал Фениан. «Я принимаю последние звонки от всех».
— Мне бы кое-что пригодилось, — сказал Лурас, устало глядя на Тео.
Тео указал пальцем на Аарока, кивая. «Платите за все, что ему нужно. Из фонда Гильдии искателей приключений.
Аарок пожал плечами. «Хорошо, но я устанавливаю ограничение. Гильдия не может потратить 20 золотых за одну покупку».
Тео отвел Фениана в сторону, прежде чем покинуть гильдию. Как и ожидалось, торговец знал кого-то, кто торговал каратанами. По словам эльфа, эти существа имели самую сильную родословную на земле, но у них не было цены. Алхимик ушел с Треском, оставив троих мужчин заниматься своими делами, пока он обдумывал все свои незавершенные дела. Когда он заметил Миану на улице снаружи, он был удивлен, что она не торопила его. Бывший мэр был терпелив с ним, ожидая, когда он будет готов посадить ядро ранчо.
Треск сопровождал его дальше на юг, чем он ожидал, наблюдая, как она держится рядом с ним. С улыбкой он погладил ее по голове.
— Тебе не нужно следить за мной, — сказал Тео.
— Тем не менее, у тебя постоянно возникают проблемы, — сказала Треск, прижимая палец к подбородку. «Любопытный.»
— Сегодня я не покину стены, — сказал Тео.
«Ну, я оставляю свои способности для путешествий без перезарядки. На случай, если мне придется немедленно вернуться в город, — сказал Треск, подзывая его к себе. Она прижалась своим лбом к его и исчезла на месте.
Тео двинулся на юг, по пути подхватив Григен Дева. Когда Пещера Мертвых Псов очищена, алхимик сможет поместить ядро для шахты. Будущий шахтер проявил некоторую инициативу, заказав у Трока кирки и лопаты.
«Верно. Надеюсь, ничего не возродилось, — сказал Тео, подходя к пещере.
Алхимик поместил ядро семени у входа в пещеру, улыбаясь, когда оно пустило корни. Он накормил его соответствующим количеством [ядер монстра], в результате чего корни выползли наружу и цеплялись за вход. В одно мгновение деревянные балки вонзились в вход, создав порог для шахты. Тео осмотрел его.
[Мой]
[Шахта дохлых собак]
Владелец: Белгар (Тео Спенсер)
Фракция: [Сломанный бивень]
Уровень: 1 (0%)
Срок аренды: 7 дней
Тип руды:
Медь
????
????
????
Качество руды: Отличное
Расширения:
Никто
«Ух ты. Не знаю, видел ли я когда-нибудь, как он поднимается, — смеясь, сказал Гриджен. «Отлично.»
«Верно. Теперь нам нужно обсудить условия вашего контракта, — сказал Тео.
«О, э-э… Все было бы хорошо», — сказал Гриджен. — Достаточно для семьи, понимаешь?
Тео хотел, чтобы этот человек был более напористым, но вызвал свой контрактный интерфейс и что-то написал с помощью мысленных команд.
[Шахта дохлых собак]
Договор
Гриджен Дев будет руководителем майнинговой группы Dead Dog. Он будет отвечать за работу шахты и набор ее горняков. Тео Спенсер поставит материалы и улучшения для работы шахты. Гриджен Дев может нанимать для работы на руднике сколько угодно людей, но его доля в прибыли остается прежней.
Тео Спенсер (Белгар) обещает выплачивать 20% всей потенциальной прибыли, исходя из рыночной ставки. Сумма в размере 20% должна быть распределена Григеном Девом так, как он считает нужным.
Условия:
Гриджен Дев будет работать на шахте «Мертвая собака» не менее 3 дней в неделю.
Гриджен Дев будет отвечать за всех рабочих шахты Dead Dog.
Тео Спенсер (Белгар) предоставит материалы, необходимые для работы в шахте «Мертвая собака».
Тео Спенсер (Белгар) позаботится о безопасности рабочих шахты «Мертвая собака».
Тео Спенсер (Белгар) предоставит обновления по разумной цене для Dead Dog Mine.
График:
Продлевается каждый год
«Вау, это исчерпывающе», — сказал Гриджен с нервным смешком. Он некоторое время читал, прежде чем снова заговорить. «Что означает «потенциальная прибыль»?»
— Я могу использовать металл для других целей, — сказал Тео. «Поэтому я хочу убедиться, что вам платят за то, что вы добываете».
«О, хорошо. Значит, нам платят за каждый самородок?
— В общем, — сказал Тео, пожимая плечами.
«Не могли бы вы подкорректировать для меня кое-что», — сказал Гриджен, выдавливая слабую улыбку. — В контракте сказано, что я буду работать на шахте. Не могли бы вы изменить это, сказав: «Шахта будет отработана»?
Тео внес поправки в контракт, изменив его, указав, что кто-то под командованием Гриджена будет работать на шахте 3 дня в неделю. После этого Человек принял условия контракта, широко улыбнувшись алхимику и пожав ему руку.
«Это здорово, — сказал Гриджен. «Теперь мне просто нужны рабочие».
Тео достал все 10 шахтерских ядер из своего инвентаря и передал их мужчине. «Я дам всем эти ядра, но пока вы можете придержать их. Мне также нужен кто-то, кто работает на плавильном заводе, но ты должен быть на шахте.
«Мне подходит», — сказал Гриджен, пожав плечами. «Я полагаю, что на плавильном заводе будет намного меньше работы».
— Буду с тобой честен, Гриджен, — сказал Тео, выдохнув. Он посмотрел на шахту, и на его лице расплылась улыбка. «Я чувствую, как пройти через это».
«Что ж, у меня есть для вас предложение», — сказал Гриджен. Он раздулся от гордости. «Плавильные операции требуют больших затрат. Я работал в шахтах рядом с Падающим перевалом. У нас было 100 рабочих, которые работали с двумя другими шахтами, работающими на одном плавильном заводе».
Тео кивнул. В очередной раз он обнаружил, что у него нет жизненно важной информации. Он воспользовался моментом, чтобы оценить, насколько важен Гриджен для его операции. Судя по тому, что он сказал ранее, по профессии он был не шахтером, а рабочим. Это означало, что он просто таскал вещи из одного места в другое или выполнял случайные работы. Но он все еще был внутри крупной добычи полезных ископаемых, на которую алхимик мог только надеяться.
Тео достал [Ядро плавильни] из своего инвентаря и передал его. «Найдите мне кого-нибудь, кто будет управлять плавильней. Если это ты, или кто-то другой, мне все равно. Как только вы их найдете, я составлю для них контракт. Если я найду кого-нибудь на эту работу, я приведу его к вам».
«По-моему, неплохо», — сказал Гриджен, беря сердцевину. «Когда мы должны добывать?»
— Как можно скорее, — сказал Тео. «Во-первых, помогите мне разместить [Ядро семени плавильни]».
Гриджен с энтузиазмом взялся за дело. Инстинкт Тео состоял в том, чтобы разместить плавильню как можно ближе к шахте, но мужчина поправил его.
«Вы предполагаете, что у всех есть возможность инвентаризации, — сказал Гриджен. «Будут времена, когда вашим рабочим придется перемещать эти вещи вручную. Вы хотите разместить его на полпути между шахтой и городом.
Тео кивнул, полагаясь на мудрость мужчины. Он нашел место рядом с недавно проложенной дорогой и посадил ядро семени. Потребовалось меньше [ядер монстров], чтобы укорениться, чем ожидалось, и образовалась массивная каменная структура с прикрепленной к ней мастерской. В мастерской был черный как смоль тигель, но не было автоматических методов генерирования огня. Его интуиция подсказывала, что любого тепла, которое может генерировать его нынешнее [искусство пламени], было недостаточно. Трок показал себя способным изобретать новые вещи, так что он не волновался. Если не считать незавершенности плавильни, у него в любом случае не было руды для плавки.
«Верно. Начни добывать, если сможешь, — сказал Тео. «Сегодня я мальчик на побегушках, поэтому мне нужно позаботиться о некоторых других вещах».
«Хорошо. Что ж, спасибо, что подставили меня, — улыбаясь, сказал Гриджен.
Тео оставил мужчину заниматься своей работой, отыскав дорогу позади Тритона и Демона. Воронка в центре гравийного двора была бельмом на глазу, но сегодня у него не было времени этим заниматься. Прежде чем приступить к решению проблемы Мианы, он приступил к расчистке небольшого участка земли для сада. Он пересадил 10 растений [колючего болотного чертополоха], закопал их в алхимически обогащенную грязь и сделал несколько мысленных заметок. Большинство растений выглядели достаточно здоровыми, и он даже получил некоторый опыт в своем [Ядре травничества Дрограмата]. Однако что-то в процессе культивирования казалось неправильным.
Алхимик очень мало знал о выращивании растений. На Земле все было мертво. Его мысли вернулись к книге «Растения Болотных Земель», которая лежала где-то в его лаборатории. Он вернулся в лабораторию, остановился, чтобы поболтать с Азругом, прежде чем подняться по ступенькам и схватить книгу. Это была простая вещь, написанная низким шрифтом Кавелли, предназначенная для чтения каждым. В ней было мало теории, но в конце был небольшой раздел о выращивании растений.
Согласно книге, существовали методы выведения специфических признаков на растениях, несущих реагенты. Единственным предложенным методом было селективное размножение, которое было достаточно легко понять. Большинство растений можно было бы вырастить заново из их частей, сохранив желаемые черты. Тео достаточно легко понял эту концепцию, и ему пришлось экстраполировать эту информацию, чтобы он мог использовать алхимию для ускорения процесса. Итак, он хотел взять образец растений и извлечь из них лучшие качества, заставив их расти в течение короткого периода времени. Сохраняйте сильных и уничтожайте слабых.
— Достаточно просто, — сказал Тео, вздохнув с облегчением.
Тео позволил этим 10 растениям осесть снаружи, убедившись, что они пустили правильные корни. Затем он применял свое модифицированное [Малое зелье роста] и проверял результаты. Оставалось только выяснить, как заставить растение вырастить другую версию самого себя. Это была проблема, которую должны были решить фермеры, и хороший повод проверить его инвестиции.
Тео направился к ферме для быстрой остановки. Бану казался взволнованным, увидев его. Было легко понять, почему. Каждое поле было усеяно Зи, зерна тяжело висели на бесконечных стеблях. В соответствии с указаниями Бану держала поле у северной оконечности фермы под паром, готовое получить [Ядро семян ветряной мельницы].
— У меня почти закончилось твое волшебное зелье, — сказал Бану, издав низкий смешок. «У меня есть опасения по поводу материала, но пока все идет хорошо».
«Что вас беспокоит?» — спросил Тео, ведя полуогра по дороге к пустому полю.
«В основном о том, как это меняет землю с течением времени», — сказал Бану.
Тео редко находил время подумать об этих вещах, часто в ущерб себе. Он должен был предположить, что в месте, где свирепствует магия, замачивание земли в зельях не было чем-то плохим. Но его мысли вернулись к взрыву на его гравийном дворе, и он вздохнул.
— Я не берусь рассказывать вам, как управлять вашей фермой, — сказал Тео.
В последний раз, когда он был на ферме Бану, он отдавал приказы, а не принимал предложения. Он сожалел об этом, так как в последнее время он руководствовался советами экспертов.
— А, ну, я ценю это, — нервно сказал Бану. «Я думал о том, чтобы чередовать поля с твоим зельем, оставив несколько естественных».
— Хорошая идея, — сказал Тео, заметив удивление в глазах Бану. «Если вы производите муку на экспорт, мне все равно. Я просто хочу больше экспорта».
— Я понимаю, — сказал Бану, останавливаясь на краю пустого поля. Тео остановился рядом с ним. «У нас просто есть способ делать что-то здесь — методы, которые мы использовали сотни лет. Похоже, вы попираете традицию.
Тео чувствовал это сердцем. Он никогда не собирался разрушать древний образ жизни. Он мог сколько угодно рационализировать это, но именно это он и сделал. Казалось, в жизни алхимика было две стороны. Это его собственные интересы и интересы других, постоянно противоречащие друг другу. На его стороне была алхимия, что-то, что могло дать толчок жизни этих людей. С другой стороны, традиции и твердый способ ведения дел. Сломанный Бивень существовал сотни лет до своего прибытия, занимаясь тем, что работало. Даже с городом, застрявшим на уровне 1, они сделали это.
— Я смирился с тем, что я здесь не самый умный человек, — сказал Тео, кивая самому себе. «Нам нужно больше Zee, но если вы беспокоитесь о почве, вы можете обращаться с ней, как хотите».
— Я что-нибудь придумаю, — сказал Бану, улыбаясь. — Я хочу сначала увидеть мельницу.
— Что ж, — сказал Тео, подходя к пустому полю. Он положил [Ядро семян ветряной мельницы] на землю и смотрел, как прорастают корни. — Хорошо, что ты на довольно высоком холме. Если эта штука не будет работать от магии, ты получишь сильный ветер.
У него почти не хватило [ядер монстров], чтобы все заработало. Большая часть ядер, выпавших во время волны монстров, досталась авантюристам, но он украл несколько. Когда ветряная мельница наконец обрела форму, она оказалась меньше, чем он ожидал. Он был сделан из того же прочного камня, из которого построены все основные постройки в Broken Tusk. Большое лезвие тут же начало вращаться, и пара нырнула внутрь, чтобы посмотреть, как вращается вал, вращая большой жернов. Большой рычаг сбоку регулировал высоту и, как предположил Тео, грубость помола.
«Ну, это причудливая машина», — сказал Бану, смеясь. «Даже без твоей алхимии эта штука — благо. Вы знаете, сколько моих рабочих жаловались на использование керна?
— Бьюсь об заклад, это было весело, — усмехнулся Тео. «Ручной помол этой огромной кукурузы».
«Итак, как мы это сделаем?» — спросил Бану. «Это моя земля, но твоя мельница».
— Пользуйся им свободно, — сказал Тео, пренебрежительно махнув рукой. «Что касается фермы, я просто хочу больше еды на экспорт и для использования в городе».
Тео не хотел описывать воображаемый им сценарий, в котором Сломанный Бивень находился в постоянной осаде. Вечная атака была бы неплохой, если бы существа, которые нападали, были съедобны, но они получили волны, заполненные гоблинами и троллями. Внутренний источник пищи был выходом. Это подтолкнет их на один шаг ближе к тому, чтобы полагаться на то, что находится в этих безопасных стенах.
— Я ценю это, — кивнул Бану.
— Мы можем что-то придумать позже, если понадобится. У меня есть несколько экспериментов по травничеству. Больше способов улучшить процесс выращивания, — сказал Тео.
— Не могу дождаться, — сказал Бану. «Пока у меня есть свобода делать то, что делали мои родители, я не возражаю».
— Прежде чем я уйду, кое-что еще, — сказал Тео.
Он достал культивированный [Колючий болотный чертополох] из своего инвентаря и показал его опытному фермеру.
— Мне нужно… э… заставить их расти побольше, — сказал Тео.
Бану рассмеялся, на мгновение лишив Тео корня. — Вы говорите о распространении. Да, я понимаю, что это не так очевидно. С такими корнями вам просто нужно отрезать часть, оставить ее на некоторое время в темном прохладном месте и подождать, пока она не разрушится».
«Чит?»
«Да, на нем вырастут маленькие ростки. Тогда вы можете посадить его, — сказал Бану, ухмыляясь. — Что ж, я рад, что знаю о чем-то больше тебя.
— Спасибо, Бану, — сказал Тео, доставая корень.
Он попрощался и ушел. Он выбрал южный пандус от фермерского подъема, намереваясь направиться в только что купленный участок между фермой и рекой на востоке. Участок земли был огромным, но в основном пустым. Это была каменистая прерия, заросшая множеством трав, которые каратанцы могли бы с удовольствием съесть. Алхимик мало что знал об этих странных существах и надеялся, что сможет получить информацию о них по пути.
Хотя чувства Тео могут быть не такими острыми, как у авантюристов в «Сломанном бивне», они были достаточно острыми, чтобы понять, когда кто-то следует за ним по открытому полю. Он нашел свой путь к берегу реки и стал ждать, пока придет человек. Они брели по местности, с застенчивой улыбкой на лице. Когда Миана Келл наконец подошла к нему, он улыбнулся в ответ.
«Верно. Давай посадим это ранчо, — сказал Тео.
