Несмотря на то, что Треск убеждал их лечь спать пораньше в тот день, Тео нужно было сделать еще больше. Фениан неожиданно оказался в городе с новым подарком для Мианы. Торговец остановил свою тележку, Галфлауэр покорно загнал ее в загон и подозвал владельца ранчо. У женщины-полуогра было выражение волнения на лице, когда она вышла, подбегая, чтобы обнять эльфа.
— Ты их получил! — крикнула она. «Как вы нашли пару для размножения?»
«Хотя некоторые торговцы могут оказаться слишком трусливыми, чтобы отправиться в Гардрет, у меня нет таких представлений», — сказал Фениан, кланяясь.
— Ты отправился в земли нежити за какими-то животными? — сказал Треск, собирая воедино историю.
— Естественно, — сказал Фениан, отмахиваясь от нее. «Когда Азруг сказал мне, что ему нужны мои знания, я сделал короткую остановку в Кавелле, прежде чем отправиться на эти проклятые острова. Тео, ты бы видел лицо Бешура.
Торговец разразился глубоким рычащим смехом, хлопая себя по коленям. — Он обвинил тебя в колдовстве, сговоре с демоном и так далее. Когда он услышал, что Орден внимательно следит за тобой, его лицо побледнело. Я запираю это воспоминание навсегда».
«Тебе удалось получить хорошую цену за мои зелья?» — спросил Тео.
— Более чем хорошо, — сказал Фениан, хлопая по салазкам кареты. «В четыре раза больше моих инвестиций, как и ожидалось. Гильдии в смятении».
— Хорошо, — сказал Тео, усмехнувшись.
— Отпусти «Позву», торговец, — сказала Миана, пританцовывая на месте. Ее волнение было заразительным.
Фениан снова хлопнул по стенке черного куба, и появились 2 существа. Тео сначала отшатнулся, изучая их черты. Первую было легче всего смотреть. У него были черты птичьего и млекопитающего с чахлыми крыльями по бокам, четырьмя ногами, заканчивающимися когтистыми птичьими ступнями, и хвостом, раскинутым веером, как у павлина, только более пушистым. В то время как они оба имели одинаковую окраску, переливающуюся смесь черного и красного, у второго из пары было веер из хитиновых рогов, растущих из головы, по шесть с каждой стороны. Это была такая запутанная смесь черт, ни одна из которых не имела смысла.
— Что это? — спросил Тео, отшатываясь.
— Позва, — сказала Миана, вставая на колени, чтобы почесать подбородки четвероногих кошмаров.
— Они выглядят злыми, — сказала Треск, наклонив голову и низко наклонившись. Они доходили ей до груди в высоту.
«Почему они особенные?» — спросил Тео. Молоко из Каратана казалось гораздо более ценным, чем все, что могли дать эти вещи.
«Ну, их рога ценятся за скримшоу. Слоновая кость невероятно ценна, но они также откладывают яйца», — сказал Фениан. Затем он указал на свою шляпу, красно-черное оперение которой покачивалось. «Я собрал несколько перьев для своей коллекции. Надеюсь, ты не против».
— Они идеальны, фениан, — сказала Миана, обнимая одну Позву. Он испустил вопль, который она, казалось, восприняла как привязанность.
— Значит, они редкие? — спросил Тео.
— Позва разводили только в Гардрете, — сказала Миана. «Когда проклятие некромантии охватило герцогство, все думали, что оно исчезло навсегда. Конечно, если вы прочитаете о них, вы узнаете, насколько они сердечны. Эти парни съедят что угодно, а монстры их избегают».
«Великое спасение Позвы было мучительным, — сказал Фениан. — Уверяю вас, эта история на века. Увы, я не скажу вам.
— Естественно, — рассмеялся Тео. — Ты просто телепортировался и сразу нашел их, не так ли?
— На самом деле это не телепортация, — сказал Фениан, пожимая плечами. «Теперь я должен уйти до наступления темноты. Мост становится темпераментным, и я не могу понять, почему.
Прежде чем торговец ушел, Тео купил еще [Ядра монстров] более высокого уровня. Он потратил 20 золотых, очистив большую часть запасов Фениана и заработав 200 ядер. Миана купила кое-что для ранчо, но у Треска не было ничего, что ей было нужно. Они попрощались и смотрели, как карета уезжает через восточные ворота.
Элис пришла за Тео и Треском, прежде чем отправиться к Ньюту и Демону. Они встретились в лаборатории, чтобы обсудить масштабы сделки, о чем алхимик умолчал во время встречи. Риверс и Дауб были в плохом состоянии, даже если не признавали этого. Волны чудовищ ударяли по ним так же сильно, как и по Сломанному Бивню. Они согласились экспортировать дерево, металлические слитки и камень прямо в больной город.
[Медные слитки] были рассчитаны по самой низкой рыночной цене, которая установила текущую ставку в 20 медных монет за слиток. Они установили максимальное недельное распределение в 1000 баров. Это принесло бы городу 2 золотых монеты в неделю за металл. Это было меньше, чем планировала Нира за неделю, в результате чего у них остался профицит.
[Огрский кипарисовый пиломатериал] был установлен по более низкой цене за доску, но потребность Ривер в древесине была намного больше, чем в металле. Они остановились на ставке 10 медяков за доску, с предполагаемым выделением 3000 досок в неделю по 3 золотых монеты. Это имело смысл, наблюдая за тем, как Сломанный Бивень жадно поглощал доски, чтобы восстановить повреждения, даже если в последнее время они не брали ни одной. Alise заявила, что благодаря огромным размерам Ogre Cypress и новой установке Sledge они могут производить гораздо больше досок, чем экспортируют, где-то в диапазоне 5000 досок в неделю.
Это были два ресурса, от которых Тео мог извлечь максимальную пользу. Его сделки со Sledge и Gridgen были основаны на предоставлении им 20% рыночной стоимости, что соответствовало их сделке с Rivers and Daub. Алхимик мог прикарманить 80% прибыли, но его намерением всегда было заставить деньги работать. Его покупка [Ядер монстров] предназначалась для поддержки производства этих зданий.
Камень был сложной частью работы. Горы к северу от Риверса и Дауба в изобилии богаты камнем. Они работали в нескольких каменоломнях на краю своей территории, добывая некачественный камень. Именно тогда Тео узнал истинную ценность высококачественного камня. На каждый каменный блок идеального качества, потребляемый его городом, Риверс потреблял 5 каменных блоков хорошего качества. Это позволило Зизу сохранить свои связи с гномом-торговцем камнем. Каждую неделю было обещано всего 500 каменных блоков по цене 50 медных блоков, всего 2 золотых и 50 серебряных монет в неделю.
Элис была достаточно любезна, чтобы посчитать для Тео, хотя он нашел некоторые ошибки в ее сложении. [Интеллект] алхимика достиг достаточно высокого уровня, когда он мог мысленно умножать числа, делить вещи и с легкостью их складывать. Включая его зарплату горнякам и лесорубам, он зарабатывал 4 золотых в неделю на древесине и металле. Взятка с камня составила всего 50 серебра, но это было больше, чем ничего. Он также знал, что Зиз потратит сколько угодно денег на обеспечение безопасности Сломанного Бивня.
Однако в соглашении было много возможностей. Риверс и Дауб имели доступ ко многим удобствам, которых не было в Broken Tusk. То, чего не хватало другим городам в регенеративных ресурсах, они компенсировали своим фермерским мастерством. Из того, что Тео понял, фермы в Риверсе делали деятельность Бану похожей на сад на заднем дворе. У них были бродячие стада каратанов, поля, усеянные зерном, овощами и фруктами. Чары Зарали также были вынесены на стол переговоров, но они намеревались решить это позже.
Единственное, чего не хватало во всей сделке, так это самого Тео. Не было сделано никаких уступок, чтобы получить доступ к его зельям. Никакой сделки, чтобы наполнить их город его невероятно сильными эликсирами, не было, но у Алисы был ответ на этот вопрос.
— Ты был нашим последним прибежищем, — сказала Элис, улыбаясь. «Мы дразнили идею продавать им зелья, отложив это на потом».
Тео не знал, был ли это умный ход или нет. Чем больше он думал об этом, тем больше соглашался с их решением. У него и так было достаточно дел, и добавление к смеси еще зельеварения было бы плохо.
Когда солнце опустилось над болотом на западе, группа отправилась в таверну «Болотный волк». Тео заметил Трока, работающего над чем-то за пределами своей мастерской, и остановился, чтобы проверить мастера. На мощеной улице лежал ряд медных труб, рядом с водонапорной башней стояло несколько больших резервуаров. У каждого было несколько приспособлений, торчащих сбоку, устройств, которые алхимик не мог понять.
— Треск рассказал мне об этой идее, — сказал Трок, привлекая внимание алхимика. Он поднял странный кусок трубы, больше, чем сам человек. По сути, это был резервуар для хранения с трубой, выходящей с обоих концов. «Закапываю трубы, пускаю отстойник из реки. Вот этот ребенок миксер. Он берет жидкость из объемного хранилища и добавляет ее к другой жидкости в расчете на единицу».
Тео понял, о чем он говорил. Он хотел автоматически очищать испорченную речную воду и перекачивать ее в город. Это была гениальная идея, которую алхимик имел, но никогда не высказывал Треску.
— Я не помню, чтобы говорил тебе об этом, Треск, — сказал Тео.
— Я видела это во сне, — пожала плечами она.
Пара часто делилась мечтами, так что это не было неожиданностью.
— Что ж, это отличная идея, — кивнул Тео.
— Ты понятия не имеешь, — сказал Трок, сверкнув улыбкой. Он мотнул головой, указывая на таверну «Болотный волк».
Тео был настолько поглощен событиями дня, что не заметил, как за таверной возводится стройка. Какая бы сердцевина семян она ни посадила, она росла медленно. То, как Трок упомянул об этом, означало, что вода из реки и новое ядро семени были связаны, но он не мог соединить их в уме. Никакая интуиция не могла разгадать эту тайну, и он позволил ей задержаться. Этот трепет неизвестного был слишком силен, чтобы его не развлекать.
«Что это такое?» — крикнул Треск.
— Пусть это останется загадкой, — сказал Тео, успокаивающе кладя руку ей на плечо.
— Хорошо, — сказала она, нюхая воздух. — Но мне нужна еда.
Треск и Тео покинули Трока и нашли путь к шумной таверне. Горожане праздновали свою первую торговую сделку, пусть и не очень крупную. Это был первый шаг к чему-то большему, и все это знали. Азруг получил много опыта от сделки, отправив его на грань 10-го уровня как в основных, так и в его личном уровне. Элис присоединилась к паре через некоторое время возле окна, к ней присоединились Перг и Зиз.
Сегодня вечером Ксам подал кое-что новое. Глаза Тео расширились, когда он увидел соус. Он был сливочным. Светло-коричневый соус покрыл пасту, похожую на кускус, приготовленную из зи, с разбросанными по ней небольшими кусочками мяса. Треск не стала ждать, пока поступит слово, она в мгновение ока съела всю свою тарелку, попросив еще. По словам Маршлинга, бафф еды не суммировался, если у вас были секунды. Алхимик не торопился с едой, наслаждаясь каждым моментом. Он не мог вспомнить, когда в последний раз у него было настоящее молоко в тарелке. Он покрыл его язык, сглаживая острые края бульона из волчьих костей, который был основой для соуса.
К тому времени, когда Тео закончил есть, он похлопал себя по животу и ухмыльнулся. Перг поделилась историями о своем кожевенном заводе и о том, как там дела. Она намеревалась провести свой день с Риверсом и Даубом, но была разочарована тем, как они воротили от нее носы. Она по-прежнему хорошо себя чувствовала, продавая большую часть своей кожи Фениану для перепродажи в Кавелле, но ее гордость была явно уязвлена.
Все посетители строили теории о новом здании Ксам, но она не позволила бы им проговориться. Один из ее новых слуг, людоящер с суровым лицом, намекал на что-то «мокрое и дикое», но никто не мог разгадать. Тео оттолкнул эту свою острую интуицию, отказываясь позволить ей испортить сюрприз. Краем сознания он чувствовал ответ. Что-то в его ядрах передало запах в его разум. Бурлящая вода смешалась с богатыми минералами, но он отогнал это ощущение.
Вещи начали успокаиваться, когда солнце садилось снаружи. Выносливость Тео и Треска была по-прежнему больше половины, и об усталости не было и речи. Алхимик заметил, что, скорее всего, виновато увеличение его [Энергии] от предметов, которые он носил. Казалось, ему нужно меньше сна, даже если ему нравилось спать больше. Маршлинг дернул его за руку, призывая вернуться к Тритону и Демону. Ей не терпелось опробовать их новое умение.
Пара попрощалась со своими друзьями, довольные тем, как прошел день. Алиса, казалось, хотела сказать Тео что-то срочное, но Треск утащил его, прежде чем она успела отгрызть ему ухо. Они нашли дорогу обратно в свою спальню, и она прыгнула в постель и закрыла глаза, даже если сон не пришел так легко. Алхимик рассмеялся, разбирая свою постель и очищая себя [Очищающим скрабом].
— Как ты думаешь, что это будет? — спросила Треск, не открывая глаз.
— Понятия не имею, — сказал Тео, ложась в постель и подтягивая простыни. «Однако я рад зарабатывать навыки, пока сплю».
Возбуждение от путешествия во сне мешало спать. И у Треска, и у Тео были проблемы с засыпанием, и даже когда они засыпали, они просыпались вздрагивая. Прошли часы, прежде чем они уснули. Когда оно, наконец, пришло, их тела окутала холодная простыня, окутав их странным ощущением. Вместо того, чтобы мир превратился в черноту, а время, с их точки зрения, перескочило вперед, к утру, они провалились сквозь мир.
Мир закружился вокруг Тео, как разъяренный торнадо. Ветер хлестал его по лицу, бесформенные фигуры двигались вдалеке. Он безрезультатно кричал против бушующей бури, но со временем она утихла. Алхимик остался стоять в бесконечном ничто, глядя куда-то вдаль. Это было не то, чего он ожидал, даже если не знал, чего ожидать.
— Треск? — закричал Тео, слушая, как его голос эхом отозвался в нем.
Прошли мгновения, но ничего. Внезапно перед ним появилась приземистая Маршлинг с удивленным выражением лица.
«Извини, мне нужно было в туалет», — сказал Треск. Она огляделась и приподняла бровь. «Не то, что я ожидал».
— Да, я не знаю, где мы, — сказал Тео.
— Может быть, нам просто нужно подумать о месте, — сказал Треск, кивая.
Тео не мог сдержаться. Его мысли вернулись к западному побережью Южной Америки, глядя на кипящий океан, когда солнце расширилось. В одно мгновение они были там. Стоя на том холме, глядя на опустошение Земли. Волна боли прокатилась по телу алхимика, сбитого его [Ядром Тара’хека]. Он чувствовал изумление Треск перед новым миром, о чем он никогда не рассказывал ей. Она издала долгий вздох, ее голова метнулась во все стороны.
«Ух ты!» — крикнул Треск. — Это твой дом?
Тео посмотрел на себя, отметив, что он все еще в своем теле Дронона. Он издал знак облегчения. Он не хотел иметь ничего общего с той старой сломанной вещью, которую оставил на Земле. Это было воспоминание, созданное их умением ходить во сне. Это было не что иное, как воспоминание.
— Здесь я умер, — сказал Тео, указывая на пляж внизу. «Где-то в Южной Америке… кажется, в Чили?»
Пара вместе спустилась на пляж, и Треск каждые несколько минут издавал «вау». Тео понимал, что, скорее всего, он мог бы просто подумать о пляже, и они были бы там, но сама прогулка была забавной. Маршлинг протянул руку, схватил его за руку и сжал, когда она почувствовала его трепет.
— Это все фальшивка, — сказал Треск, кивая. «Мы можем вернуться в Сломанный Бивень, если это слишком».
— Нет, это хорошо, — сказал Тео. «Это закрытие. Вот где появился Предвестник.
Место, где Тео встретил свою смерть, было лишено жизни. Его команды там не было. Предвестника там не было. Только море игриво плескалось о берег. Треск какое-то время играл на песке, плескался в воде и смеялся. Через некоторое время к ней присоединился алхимик. Они построили замки из песка на участке песка, где он умер. Где он видел, как умирают его товарищи. Его мысли вернулись к Юрию, и внезапно возник образ мужчины.
«Вау! Призрак!» — закричал Треск, потянувшись к ее бедрам. Но кинжалов не было. — Где мои кинжалы?
— Это сон, — сказал Тео, пожав плечами. Кинжалы Треска снова появились у ее бедер, и она издала удивленный звук.
— Я собираюсь заколоть призрака, — сказала Треск, вытаскивая оружие.
— Не коли Юри, — сказал Тео, издав стон. — Ну, призрак Юрия.
— Кто такой Юрий? — спросил Треск.
Тео снова почувствовал боль в сердце. Это была длинная и сложная история. Взмахом руки изображение исчезло. «Друг. Мертвый.»
— Извините, — сказал Треск. Она закрыла глаза, сосредоточившись. Перед ней появился дракон, сверкающий чешуей из расплавленного металла, с открытой пастью, извергающей пламя.
Тео отступил, но Маршлинг издала боевой клич и вступила в бой с монстром, сверкая смертоносным ядом в своих кинжалах. Алхимик понял предназначение этого места. Обстановка была какой угодно, но умение Путешествие во сне существовало только для того, чтобы дать им возможность попрактиковаться. Мыслью он призвал алхимический аппарат. Затем он призвал бочку [Улучшенной лечебной эссенции], затем игрушечный поезд, спортивную машину, фургон и боевой робот M5702A. Он улыбнулся оружейной платформе, отметив идеальную детализацию рельсовых орудий, установленных по обеим сторонам.
Треск был растерзан драконом. Согласно Dreamwalk, она умерла. Системное сообщение информировало их, что во сне невозможно умереть, но боль можно симулировать на любом уровне, который они захотят. Для нее было бы объявлено «смерть», чтобы лучше подражать реальным условиям. Тео собирал воедино все больше места, понимая его как драгоценную тренировочную площадку. Он хотел, чтобы она вызывала врагов, которые были бы больше ее скорости, но алхимик хотел проверить пределы своей мечты.
Тео изгнал предметы, которые он вызвал, завещав их переместиться в новое место. Он подумал о месте, где никогда не был, а видел его только в средствах массовой информации на Земле. Пейзаж кружился вокруг них, уродливый и незавершенный. Треск рассмеялся.
— Нет, — сказала она. «Это не для меня. Возьми меня куда-нибудь еще на свою родную планету.
Тео побывал во многих местах на Земле, путешествуя по работе. Он не позволял своим мыслям бурлить, понимая, что если он сформирует место в своей голове, они попадут туда. Были трущобы за пределами берлинского кратера или поля токсичных отходов в Норфолке, отравляющие Атлантический океан. Южное побережье Грузии было красивым, но вода тоже была токсичной. Каждое место за границей вызывало у него неприятные ощущения в желудке, а места, которые он видел дома, были еще хуже. Всплыло воспоминание из детства, что-то до того, как его завербовали.
Сцена снова изменилась, отправив их в дремучий лес. Бесплодные деревья тянулись к небу, к ним присоединялись хвойные деревья, которые отказывались сбрасывать иголки. Снег покрыл землю, густой и пушистый под ногами. Треск издал удивленный вздох.
«Я никогда не видел снега!» — крикнула она.
Тео улыбнулся, вызывая алхимическую рабочую станцию на пне. Он наблюдал, как его компаньон представлял себе тролля, сражающегося с ним. Алхимик подобрал реагент из воздуха и вдохнул его запах. Он больше пах духами его матери, чем [Вдовьей Лили], которую он держал. Путешествие во сне имело ограничения, но также и исключения. Он был уверен, что Треск никогда не видел дракона, но она представила его, и он появился.
Тео вздохнул, окинув взглядом происходящее. Это был ценный инструмент, но он не мог не позволить печали захлестнуть его тело. Он приступил к своим экспериментам, не связанным правилами реального мира, пока Треск сражался с троллем. Алхимик занимался своим делом на месте своего последнего счастливого воспоминания на Земле.
