На следующее утро Тео было трудно подняться с постели. Всю ночь не хватило времени, чтобы переварить всю еду в желудке, но в конце концов он выкатился из постели. Свет раннего утра просачивался в его окно, сигнализируя о масштабах ущерба, нанесенного тяжелой едой. Он наткнулся на лабораторию и обнаружил, что Треск уже готовит завтрак. Очевидно, она имела в виду то же самое, отказавшись от тяжелой еды в пользу небольших кусков бифштекса и бурлящего чайника чая. Он застонал в своем кресле, откидываясь и качая головой.
— Мы не привыкли к такой богатой еде, — сказала Треск, ухмыляясь, переворачивая стейки. «Отлично отговаривать волшебника о помощи».
Тео кивнул. «Мы не всегда можем полагаться на помощь извне».
«Независимость важнее», — сказал Треск. «Этот путь более затратный, но он того стоит».
Монеты с камнями духа, необходимые для покупки города у Кавелла, мелькнули в голове Тео. Это была следующая монета из золота, хотя он не знал, было ли это 100 золотых монет на 1 камень духа или нет. Однако мечта о полном владении городом была очень далека. Даже если бы у него были деньги, чтобы это произошло, подразумевалась независимость от столицы. Будут ли они относиться к Сломанному Бивню как к герцогству или как к независимому государству? Единственный способ добиться этого — создать такую мощную торговую силу, чтобы никто не мог отрицать их силу. В этом поможет стечение обстоятельств.
Тео давно подозревал, что в городе все не так, как кажется. Свидетельством тому были травы, которые росли за его лабораторией. Следующей вещью, которая запечатала это в его сознании как факт, была карьера. Он подтвердил, что растения не должны восстанавливаться так быстро, как в Сломанном Бивне. Карьер располагался на вершине мраморной шахты идеального качества, и слова Мианы о загадочном человеке просто связали все это воедино. В этом городе было что-то странное. Вынужденный сидеть на низком уровне все эти годы, теперь он должен был взлететь, чтобы стать тем, в чем нуждался алхимик.
— Сани, — сказал Тео, выходя из транса. «Нам нужно улучшить ее бизнес».
— Как, по-вашему, мы должны это сделать? — спросил Треск, подавая две тарелки стейков.
Тео налил себе чая, на мгновение обдумывая эту идею. Имея только стержни для деревообработки, у нее будут проблемы. Он подозревал, что у нее есть [деревообрабатывающее ядро] и [плотничное ядро], но логика подсказывала, что она была как минимум 10-го уровня. обычный плотник.
— Ухарис, — сказал Тео. — Он сказал, что читал лекции для некоторых научных культов, какими бы они ни были. Он знает лучшую комбинацию. Что-то, что отличает ее от всех остальных».
«Хорошая идея. Мы приведем его сюда, нальем ему еды — может быть, выпивки — и попросим его рассказать нам лучшую комбинацию, — сказала Треск с коварной ухмылкой на ее лице.
Тео пил свой моховой чай, чувствуя, как бодрящий эффект распространяется по его телу. Вялость, пришедшая с тяжелой едой, испарилась, посылая волны тепла по его телу. Он медленно ел свой стейк, пытаясь использовать свою интуицию, чтобы придумать отличное сочетание для плотника. Он был слишком необразован в этой теме, чтобы придумать что-нибудь полезное. Информация была просто недоступна.
— Чем ты занимаешься сегодня? — спросил Тео.
«Ну, некоторые авантюристы хотели разведать другие подземелья», — сказала Треск, причмокивая и проглатывая большой кусок стейка. «Я не думаю, что кто-то еще исследовал [Океанское подземелье]».
Внезапно вдалеке зазвенел звонок, безумный и повторяющийся. Треск тут же вскочила со стула, выхватив кинжалы и прищурившись. Тео чуть не упал со стула от паники, бросив обеспокоенный взгляд на своего спутника. «Что?» он спросил.
— Это призыв к оружию, — сказал Треск. «Ну давай же!»
Маршлинг метнулся к лестнице, оставив Тео печально позади. Он споткнулся, спустился по лестнице и вышел из парадной двери. Он увидел, как Лурас бросился к западным воротам, источнику колокола, с натянутым луком и мрачным выражением лица. Треск уже прошел большую часть пути к центру города. У алхимика просто не было такой же скорости, как у других, он отставал, когда они бежали впереди.
К тому времени, когда он добрался до городской площади, Аарок успокаивал группу горожан, колокол все еще звенел вдалеке.
— Все под контролем, — сказал Аарок, пренебрежительно махнув рукой. «Не нужно паниковать».
Тео наклонился, окидывая взглядом взволнованную толпу. «Что происходит?» — шепотом спросил Тео.
— Следуй за мной, — сказал Аарок. «Все оставайтесь здесь».
Аарок проложил путь к западным воротам. Тео заметил, что решетка упала, волк с другой стороны атакует металл. Затем он заметил нечто на вершине волка. Это было маленькое существо, покрытое воспаленными песчаными нарывами и размахивающее деревянным копьем. Оружие вырвалось из отверстий в металлических воротах, угрожая ранить любого, кто подойдет достаточно близко. Треск и Лурас поднялись на зубчатые стены, Полуогр пытался поймать монстра под углом из своего лука. Он выругался, спускаясь по лестнице, чтобы выстрелить из-за ворот. Зеленая кожа верхового монстра выдавала его за гоблина, о котором все говорили.
[Босс-монстр] замечен! Наездник на волке Грек’Стинкс был замечен. Этот монстр сильнее обычных монстров. Будьте осторожны.
— Отойди, — сказал Лурас, полностью натягивая свой огромный лук.
Могучий полуогр выпустил стрелу прямо в сердце гоблина. Но резкий удар монстра отбросил стрелу в сторону, ударив лишь в грязную землю снаружи. Лурас снова выругался, вонзая еще одну стрелу и выпуская ее. Это произошло несколько раз, прежде чем Гоблин издал пронзительный крик, развернул своего волка и прыгнул в болото.
— Этот глупый гоблин, — пробормотал Лурас. — Я не могу ударить.
— Да, у него есть какие-то способности, — крикнул Треск с зубчатых стен. «Отбивает все атаки своим копьем».
— Чудовище не принесло нам ничего, кроме проблем на болоте, — сказал Аарок, положив руку на плечо Тео. «Я боюсь, что что-то произойдет, и я знаю, что тебе не нужна помощь волшебника».
Тео понял слова, которые Аарок не произнес. Может быть, он вчитывался в это, а может быть, это был толчок, необходимый алхимику для экспериментов с менее дружественными способами приготовления зелий. Он повернулся на месте, не говоря ни слова, и направился к Тритону и Демону. Он услышал, как Треск сказал: «Не беспокойся о нем».
Маршлинг был рядом с ним, присоединившись к нему внутри лаборатории. Тео отдал ей должное, сразу же приступив к работе. Он совершил набег на тайник Треска с [яйцами огненной саламандры], положил их рядом с аппаратами и направился к базовой алхимии дрограммата. Там был раздел о наступательных импровизированных зельях. Он использовал причуду в системе эссенций, и он намеревался использовать ее против босса. Возможно, он не будет тем, кто швырнет смертоносное зелье, но он станет его создателем.
«Что вы делаете?» — спросил Треск.
— Зелье, — сказал Тео.
— Ты собираешься использовать мои яйца?
«Только некоторые из них. Мне не нужны внутренности — только скорлупа, — сказал Тео.
— Вбей их в мой открытый рот, — сказала Треск, запрокидывая голову и широко открывая пасть.
Тео пожала плечами, разбила 10 яиц в рот, раскрошила скорлупу и поместила их в [перегонный куб Дрограта]. Он добавил равные части воды и установил самый низкий огонь. Алхимик перешел к [Изобретению стеклянной посуды], устройству, способному производить любую стеклянную посуду, которую он только мог вообразить.
— Я понимаю, что ты пытаешься быть пацифистом, но это необходимо, — сказал Треск.
Тео тяжело вздохнул. «Я не пацифист. Не совсем. Я понимаю, что нужно, чтобы защитить то, что ты любишь, и я готов это сделать. Я не брошу это, но я создам это».
— Я так понимаю, с тебя достаточно убийств, — сказал Треск, подходя, чтобы вернуть ее утешительное присутствие за собой.
Тео ценил ее простое присутствие. Он сосредоточил свой разум, вставив пылинку сбоку устройства и спроецировав изображение мысленным взором. Это была странного вида колба с двумя камерами внутри, разделенными стеклянной пробкой. Алхимик навязал машине свою волю, уточнив, что два центральных стопора должны быть достаточно хрупкими, чтобы сломаться от удара. Между двумя пробками должен быть небольшой зазор, разделяющий отдельные камеры. Машина зажужжала, выплевывая предмет прямо в его инвентарь. Он вытащил его, показывая Треску.
«Необычная двойная бутылка?» — спросил Треск, пожимая плечами.
— Бутылка с двумя камерами, — сказал Тео, подходя к столу. Он поставил фляжку туда, вытащив из своего инвентаря фляжку с [Иссушающей субстанцией]. Это была самая нестабильная сущность, с которой он когда-либо работал. Когда он варил его во время попытки сломать барьер, он реагировал практически со всем. Он поместил внутрь нижнюю пробку, закрыв первую камеру.
— А чем это полезно для волка? — спросил Треск.
Образы вспыхнули в голове Тео, и он позволил им появиться. Кусочки его воспоминаний с Земли. Болезненные вещи, которые проткнули его сердце железным шипом. «Когда я работал на своей планете, я убивал людей. У нас была технология, которая позволяла нам убивать кого-то с большого расстояния. Пушки, если их можно так назвать. Высокотехнологичные винтовки, способные стрелять прямой наводкой на мили. Компьютер сделал большую часть работы, и я использовал один из них всего несколько раз. Ты знаешь, в чем я был действительно хорош, Треск?
«Что?» — сказала Треск, широко раскрыв глаза. Она могла чувствовать боль, которую он чувствовал. Он знал это.
«Бомбы. Пробирается внутрь. Закладывает взрывчатку и уходит, — сказал Тео, болезненное чувство гордости разлилось по его груди. «Я был хорош. Я мог смешаться где угодно. Социальный камуфляж или что-то в этом роде. Это близко к дому. Вот и все.»
Конденсатор [Drogramath Still] зашипел, выпустив остатки своего содержимого. Треск тактично выждал момент, прежде чем снова заговорить, когда Тео пошел за [Эссенцией пламени]. «Ты был плохим парнем. Уже нет.»
— Да, ты прав, — сказал Тео, пожав плечами. — Но в том-то и дело. Я смотрю на людей в этом городе и вижу в их глазах что-то общее. То же самое, за что я убил тех людей. Еда. Комфорт. Ощущение, что конец света не наступил».
Тео поместил [Медную стружку] в центральную камеру, закрыв ее верхней пробкой. Он влил внутрь [Эссенцию пламени], утешившись тем, что сработала система двойной пробки. Если бы не Тритон и Демон, они превратились бы в тлеющий кратер. Алхимик был уверен в своих силах, не сомневаясь в своем замысле.
«Это то, что мы делаем, чтобы защитить то, что любим», — сказал Треск.
Тео чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он избавился от своих истинных чувств, чего раньше не делал. Не то чтобы он не доверял информации своему Тара’хеку. Он не хотел, чтобы эти шлюзы открылись, уступив место чему-то гораздо худшему. Но были вещи за пределами этих стен. Вещи, которые хотели убить его и всех остальных внутри. Нет, он бы этого не допустил. Не тогда, когда он мог что-то с этим сделать. Он закрыл крышку зелья, встряхнув его для верности.
— Отлично, — сказал Тео. «Если бы хоть одна из пломб вышла из строя, она бы взорвалась».
Глаза Треска расширились. «Насколько велик?»
— Это для демонстрации, — сказал Тео. «Тот, что я сделаю, чтобы убить гоблина, будет меньше. Хочу видеть?»
— А, да! — сказал Треск, подпрыгивая.
Пот выступил на лбу Тео. Несмотря на свою браваду, он нервничал по поводу этого изобретения. Это был замысел, который надолго задержался в его сознании. Оружие, которое он надеялся никогда не создать, но это была детская мысль. Монстры, скрывающиеся в болоте, не были дружелюбны. Они не слушали разума. Их основной мотивацией была смерть.
Аарок разговаривал с Лурасом возле западных ворот. Ухарис занял зубчатые стены, оглядывая болото и что-то бормоча. Потоки света исходили из его тела, извиваясь к болоту с ищущим намерением.
— Я пришел показать тебе кое-что, Аарок, — сказал Тео, поднимая свое импровизированное оружие. — Будь осторожен с тем, что просишь, в следующий раз.
Аарок обменялся обеспокоенным взглядом с Лурасом.
— Лурас, присоединяйся ко мне на зубчатых стенах, — сказал Тео, жестикулируя.
Лурас и Треск сопровождали Тео до зубчатых стен. Алхимик вручил полулюдоеду зелье и улыбнулся. «Это невероятно опасно. Мои ядра кричат мне, чтобы я держался подальше от того места, где это брошено. Думаешь, отсюда ты сможешь протащить его хотя бы на 100 шагов в болото?
Лурас пожал плечами. Внизу собралась толпа, что-то невнятно переговариваясь. — Да легко.
— Когда бросишь, пригнись, — сказал Тео.
Ухарис жестикулировал, бормоча что-то себе под нос. Перед ним образовался толстый синий барьер, сверкающий магическими рунами. Тео улыбнулся. Архимаг знал, что делал.
— На ваш счет, — сказал Лурас.
«Раз… Два… Три… Бросай!» — крикнул Тео.
Лурас швырнул зелье в воздух, отправив его под крутым углом к болоту. Тео какое-то время наблюдал за его траекторией, пригнувшись после того, как убедился, что он приземлится достаточно далеко. Даже удара о болотистую землю было бы достаточно, чтобы взорваться. Это было невероятно нестабильно.
Лурас, Треск и Тео сгрудились за зубцами зубчатых стен, когда оружие взорвалось. В воздух поднялся шлейф огня. Ветви могучих огрских кипарисов затряслись от силы взрыва. Воздух наполнился оглушительным взрывом, стена под их ногами задрожала от грубой силы неудачного эксперимента. Собравшиеся внизу завопили от ужаса, убегая от поднимающегося шлейфа огня. Ухарис хмыкнул.
— Я мог бы сделать то же самое, — закричал Ухарис, затыкая уши пальцами.
— Ты тряс эту штуку в лаборатории! Как будто это был спелый орех! Ты психопат!» — закричал Треск, ударив Тео по руке.
Тео посмотрел вниз, заметив разинутый рот Аарока. Алхимик одарил его хитрой ухмылкой.
— Яйца Глантье, Тео! — крикнул Лурас. «Еще немного предупреждений в следующий раз».
— Я сказал тебе пригнуться, — сказал Тео. — Я знал, что ты можешь бросить его достаточно далеко.
— Боюсь, это может быть слишком мощно для того, что нам нужно, — крикнул снизу Аарок.
Группа спустилась с зубчатых стен. Тео хлопнул ладонью по плечу гильдмастера. «Это была просто демонстрация. Тот был очень нестабилен. Я заставил две сущности взаимодействовать друг с другом и с катализатором одновременно. Я создам меньшие, чтобы уничтожить гоблина».
— Что ж, это было впечатляюще, — сказал Ухарис, прочищая горло. «Невероятно глупо. Чрезвычайно опасно. Но впечатляюще. Алхимия Дрограмата — это волосы, отличные от стандартной формы».
— Я ничего не знаю о стандартных алхимических ядрах, — пожал плечами Тео. «Я знаю свои сущности и то, как они работают».
Ухарис на мгновение задумался, подперев подбородок рукой. «Те Дрограмат Дронон, что живут в нашем королевстве, выбирают жизнь в одиночестве. Еще до того, как был установлен орден, они хранили свои секреты для себя. Не то чтобы это имело значение. Без ваших ядер обращаться с эссенциями может только алхимик высокого уровня».
«Как высоко?» — спросил Тео.
Ухарис пожал плечами. «Уровень 50, наверное? Алхимики в Кавелле скрытны. Даже в годы моего становления, изучая магию, я не смог собрать столько информации, сколько мне хотелось бы».
Тео окинул взглядом разбросанных горожан, медленно возвращающихся в центр города. «Насколько опасны мои ядра?»
Ухарис подошел ближе, положив руку на плечо алхимика. Его следующие слова прозвучали приглушенным тоном. — Ты слышишь их шепот, не так ли?
— Довольно часто, — сказал Тео, выдавливая слабую улыбку. — Кстати, можешь отказаться от притворства.
— Конечно, — сказал Ухарис, пренебрежительно махнув рукой. «Ты сосредоточил свою статистику на [Мудрости], не так ли? Мой высокий показатель [Мудрости] и сотни скрытых оберегов на моей персоне должны были заблокировать твою интуицию. С другой стороны, вы можете быть просто умным от природы человеком».
«О чем ты говоришь?» — сказал Треск, наклоняясь, чтобы пошептаться с парой.
— Мои ядра напрямую связаны с Дрограматом, — сказал Тео. «Моя интуиция — это смесь моей высокой [Мудрости] и его знаний. Ухарис задержался, чтобы посмотреть, насколько близка эта связь под предлогом проверки подземелий. Он действительно наблюдал за мной. Вероятно, с разрешения Салвана.
— Очень проницательно, — сказал Ухарис, улыбаясь.
Тео хотел обидеться, но не винил их. Демонстрации, которую он только что устроил за воротами, было бы достаточно, чтобы кто-то забеспокоился. В эссенциях Дрограмата было много силы, силы, которая могла творить ужасные вещи в чужих руках. Он только надеялся, что Орден Пылающего Ока увидит, что он не тот человек. Он был идеальным сосудом для этой злой силы.
«Ух ты. Ты понял это, Тео? — спросил Треск.
— Не совсем так, — сказал Тео. — Это было предположение.
«Сможет ли он с этим справиться?» — сказал Лурас, приближаясь к перешептывающейся группе. «Сила бога-демона?»
— Похоже на то, — сказал Ухарис, поправляя мантию. — Все это было предосторожностью, конечно.
— Что ж, теперь, когда вы повеселились, у меня есть несколько вопросов, — сказал Тео. «Вопросы о ядрах».
