На следующее утро Тео и Треск вместе завтракали, проклиная предательство Перга. Ей снова не удалось принести обещанный хлеб, но ни один из них не знал, как его приготовить. Из-за того, что в последнее время все было так беспокойно, у них было мало времени, чтобы заняться этим. К счастью, суп не потерял своего блеска. Вернувшись на Землю, алхимик не был разборчив в еде. Когда после начала коллапса пришла еда, он довольствовался теми протеиновыми батончиками, которые ему бросали. По сравнению с плотно упакованными кубиками со вкусом «шоколада» суп был просто деликатесом. Вкусный чай с ароматом апельсина не повредил делу, сделав их времяпрепровождение, глядя в окно в темноте, приятным.
— Раньше я много спал, — сказал Тео. «Всякий раз, когда я мог, правда».
— Люди в большом городе много спят, — сказала Треск, прихлебывая свой суп. — Во всяком случае, я это слышу. Я не могу позволить себе сделать это в глуши».
— Нет, мы должны учитывать дневной свет, — сказал Тео.
Мысль о том, что ему придется связаться со столицей, висела над его головой в то утро. Треск это почувствовал и попытался мотивировать его.
— Ты не можешь откладывать это навсегда, — сказал Треск. Ей даже не нужно было спрашивать, что его беспокоит.
«Быть в Broken Tusk легко, — сказал Тео. «Но теперь мне нужно поговорить с кем-то в Кавелле?»
— Нам нужны эти охранники, — сказал Треск, пожимая плечами. «Несправедливо ожидать, что они будут патрулировать город бесплатно».
Тео глубоко вздохнул и доел свой суп. Гильдия авантюристов была шагом вперед, но потребуются еще большие усилия, чтобы должным образом защитить город. Подземелье создавало достаточно проблем, не говоря уже о разговорах о войне на севере. Если бы слухи были правдой, бандиты бежали бы на юг. Алхимик подумал о своем вчерашнем клиенте, Зан’кире Хахари, и задался вопросом, на уровне ли он. Он объяснил встречу Треск, стремясь узнать ее мнение об этом человеке.
— Хахари — хорошие люди? — спросил Тео.
— Так же хорошо, как и все остальные люди, — пожал плечами Треск. «Бандиты не придут искать дом. Они придут грабить, прячутся в лесу и нападают на города в поисках добычи.
— Он мог бы купить какую-нибудь недвижимость в городе, — сказал Тео, кивая. «Похоже на парня, который только что соскучился по дому».
— Это хорошо, — сказал Треск. «Нам нужно больше авантюристов здесь».
Пара убрала свой завтрак, прежде чем Тео показал технику уборки, которую придумал Азруг. Она некоторое время смеялась над алхимиком, хлопая себя по лбу. — Как мы это пропустили? она спросила.
Солнце скрылось за горизонтом, когда они вышли из магазина. Азруг прислонился к стене снаружи, щелкнул вывеской и молча вошел в магазин. Треск пожал плечами, и они направились к монолиту на городской площади. Авантюристы уже собрались, получая речь от Аарока. Мысли Тео то возвращались, то исчезали. Мужчина говорил о том, чтобы «обеспечить безопасность болота» и о том, что они были так близки к тому, чтобы возвести стены, в которых они отчаянно нуждались. Алхимик слишком беспокоился о том, что он скажет людям в столице. Все выжидательные взгляды авантюристов упали на него, и он резко вернулся к реальности.
«Что?» — спросил Тео.
— Он спросил, добился ли ты прогресса в переговорах с крупными парнями, — сказал Треск, ударив Тео по руке.
— Я… вроде как… я свяжусь с ними сегодня и договорюсь о зарплате, — сказал Тео, тяжело сглотнув. «Они дали квест на волка, так почему бы им не дать нам больше денег на защиту города?»
— Чем больше авантюристов попадет в подземелья, тем больше налогов, — сказал Аарок, кивая. — Мы верим в тебя, алхимик.
— Для тебя это лорд-администратор, Аарок, — сказал Треск, дуя малиной.
— Успокойся, — сказал Аарок, смеясь. «В любом случае, что касается [ядер монстров], мы жертвуем их до тех пор, пока они не достигнут уровня 5, в этот момент…»
Мысли Тео снова блуждали, оставив позади слова полуогров. Он слишком мало знал о том, как королевство распределяет средства, и без этого знания ему было неловко вступать в переговоры. Он придумал простой план, тот же, что он использовал на Зан’кире: ставить высокие цели, а принимать низкие. Сломанный Бивень требовал 10 медяков в день для охранников с четырьмя сменами, двумя днем и двумя ночью. На самом деле, он был бы счастлив, если бы они предложили две медные монеты на человека.
— Мы идем, — сказал Треск, подталкивая Тео локтем. Она поманила его наклониться и прижалась своим лбом к его. — Ты справишься.
Группа искателей приключений вышла с площади, оставив двух человек, которые разошлись в противоположных направлениях, чтобы патрулировать город. Тео глубоко вздохнул и постучал в дверь Мианы. Она быстро вышла, щурясь на него и ворча. «Что?»
— Нужно использовать твой причудливый кристалл, — сказал Тео, выдавливая слабую улыбку.
«Отлично. Ты знаешь, где это, — сказала она, держа дверь открытой.
Тео пробрался в ее офис и достал кристалл из незапертого сундука. Он сел в кресло и посмотрел на любопытный предмет, перекатывая его в руках. Без определенных инструкций о том, как его использовать, он просто сидел там какое-то время. После нескольких неудачных попыток он закрыл глаза и сосредоточился на том, чего хотел. Алхимик рухнул в воздух, вылетев из комнаты в полосу чернильно-черной тьмы. Когда он попытался закричать, ничего не вышло, и он вдруг оказался на каменной платформе, освещенной неизвестным источником.
«Привет?» — закричал он, его глаза отказывались фокусироваться. Его голос эхом разнесся по платформе.
Перед ним появилась фигура, возникшая из ниоткуда. Это были смутные очертания другого человека, возможно, женщины, но окутанной тьмой. «Здравствуйте, спасибо, что обратились в администрацию города Кавелл, чем я могу вам помочь?»
У Тео были воспоминания о людях из службы поддержки на Земле. Ее тон был слишком радостным для окружавшей их тьмы. «Да, у меня есть вопрос о защитном… фонде Сломанного Бивня».
Она воспользовалась моментом, наклонив голову, прежде чем воскликнуть. «Ой! Вы новый администратор Broken Tusk. Тео Спенсер, я тебя понял. Миана может сказать о вас много хорошего, и город быстро растет с тех пор, как вы пришли к власти. Все хорошие оценки, — сказала она, едва переводя дух. — Между прочим, я Лаурис. У вас есть какие-то конкретные пожелания на данный момент?»
— У нас небольшая проблема с волками. Из подземелья. Он быстро растет, — сказал Тео. Несмотря на его первоначальные опасения по поводу этого разговора, он начал чувствовать себя комфортно.
«Верно. Волки. Посмотрим, — сказал Лаурис, сделав паузу на мгновение. «Мы назначили квест по уходу за волками, подземелье все еще набирает силу?»
— Да, мы видим больше волков на болоте и несколько гоблинов, — сказал Тео. «Я создал гильдию авантюристов, но нам все еще нужны люди для патрулирования города».
«Гильдия авантюристов? Умный ход, — сказал Лаурис, посмеиваясь. «Я могу предоставить вам еще один квест. Сколько патрулей управляет мастер вашей гильдии?
— Два на день, два на ночь, — сказал Тео.
«Четыре субсидии искателям приключений — ваш глава гильдии искателей приключений может назначить кого угодно — пять медяков в день на человека», — сказал Лаурис. — Звучит хорошо?
Тео моргнул, не в силах понять, почему все прошло так хорошо. «Отлично.»
«Другие вопросы?»
Тео на мгновение задумался. Ситуация была чрезвычайно проста, и он не ожидал, что все пройдет так хорошо. Ему пришлось немного подумать, прежде чем ответить. «Вот и все. Я могу использовать этот кристалл в любое время?»
«В рабочее время».
— Вот и все, — сказал Тео. «Спасибо.»
«Пока.»
Связь оборвалась без предупреждения, и Тео понесло вверх сквозь небытие. Он снова сидел в кресле, Миана смотрела на него пронзительно.
— Это сработало? она спросила. — Обычно они придурки.
Тео моргнул, не в силах осознать внезапную перемену. Он запнулся на мгновение, прежде чем взять себя в руки. «Ах, да. Настоящая крутая леди, Лаурис. Мне пришлось угрожать ее жизни, но она дала мне то, что я хотел».
Майан сузила глаза. «Я ненавижу Лаурис».
Тео вышел из дома Мианы, потрясенный тем, как легко было получить то, что ему было нужно.
— Аарок сказал, что получил уведомление о новом квесте, — сказал Треск, обращаясь к разуму Тео. Как вы так быстро заключили сделку?
Ах, вы знаете. — Я просто очень хороший переговорщик, — сказал Тео, сияя. Было глупо улыбаться, когда вы разговаривали с кем-то с помощью телепатии.
Тебе ничего не нужно было делать, не так ли?
Неа. — Какая-то приятная призрачная фигура уладила все за меня, — сказал Тео. Что вызывает у меня легкое подозрение. Почему они так заинтересованы в успехе Broken Tusk? Я понимаю налоговый аспект, но несколько серебра не склонят чашу весов.
Большая загадка? — спросил Треск. Может быть. Прости, Тео. Я просто деревенский маршлинг, так что я не понимаю всего этого.
Верно. Оставайтесь там в безопасности, сказал Тео.
Облегчение захлестнуло тело Тео. Он не торопился возвращаться в магазин, выбирая неторопливую тропинку в лес на восток. Дела шли лучше, чем он ожидал. Однако жизнь, которая вела от одного плохого к другому, закалила его против таких вещей. Он постоянно бросался в движение, чтобы предотвратить эти плохие вещи, готовясь к возможности, которая так и не наступила. Алхимик вернулся в лавку и обнаружил Азруга с закинутыми вверх ногами и читающим книгу.
— Я обеспечил финансирование патрулей охраны, — сказал Тео.
— Это хорошо, — сказал Азруг. — Кто-то сказал, что прошлой ночью видели возле таверны волка.
— Мы возьмем стены сегодня, — сказал Тео. «Пока они найдут достаточно ядер».
— Ну, я продал, — сказал Азруг. «Стоит 10 медяков».
«Хороший. Продолжай в том же духе, — сказал Тео. — Я буду в лаборатории.
Азруг буркнул в ответ, не отрываясь от книги. Тео подвел итоги своего пространственного ящика, решив, что сегодня он хочет получить [Эссенцию выносливости] и [Эссенцию исцеления]. Это означало бы, что ему на 100 зелий не хватило бы его заказа на лечебные зелья, и на 300 меньше двух других. Его процесс был еще раз упрощен, что значительно увеличило его производственные возможности. Чистка аппаратов была задачей, которую он ненавидел, и теперь ему не о чем было беспокоиться. [Очищающий скраб] позаботился о запекшихся реагентах, которые доставляли ему столько хлопот в прошлом.
Тео первым приготовил [Моховую крапиву], довольно быстро размяв 200 единиц и переместив их в первый перегонный аппарат. Он выровнял его водой и приготовил [Корень колючего болотного чертополоха], разрезав его на мелкие кусочки и раздавив их. Его повышенная [Сила] окупалась, и он выполнил задачу вдвое быстрее, чем обычно. [Искусство пламени] сгорело на самом низком уровне, медленно нагревая оба перегонных куба. Алхимик точно отрегулировал процесс, что позволило ему покинуть магазин и поискать травы, пока аппараты делали свою работу.
Между его ядрами [Ядро травничества Дрограта] требовалось больше опыта. В то время как его ядро алхимии достигло 7-го уровня, ядро травничества все еще оставалось на уровне 6, и он хотел, чтобы они были в том же диапазоне. Тео направился к реке, мысленно отсчитывая время, пока собирал [Водяные лилии]. Он знал расположение цветов, повышающих [Мудрость] и [Энергию], но не имел преимущества ни по каким другим характеристикам. Зелья для улучшения характеристик, которые просил Фениан, были необязательными, но алхимик хотел получить как можно больше денег от запроса.
Треск проинформировал его о дневном путешествии, пока он возвращался в магазин. Авантюристы были в такой ситуации, когда им не нужна была помощь в борьбе с болотными волками. Некоторые из них даже отправились в другие районы, чтобы проверить местные подземелья. Ближайшим после [Болотного подземелья] было [Речное подземелье]. Следующим было [Подземелье Холмов] на севере, о котором Тео ничего не слышал. Он рассудил, что это подземелье чрезвычайно низкого уровня, не заслуживающее упоминания. Его спутница Маршлинг восприняла все это как хорошие новости, поскольку теперь она могла больше сосредоточиться на себе. Лурас стал ее партнером по приключениям на какое-то время, пока его не забрала страсть к путешествиям.
К тому времени, когда он вернулся, Азруг не сделал еще одной продажи и не узнал его, когда он вернулся. Тео поменял местами колбы под своими двойными конденсаторами и спланировал следующий запуск. Следующей партией будут [Эссенция маны] и [Эссенция выносливости], что должно поставить его в полдень. У него даже будет достаточно времени, чтобы сделать еще одну попытку, если его выносливость выдержит, но у него были сомнения.
Тео закончил пробежку и добавил эссенции в свой инвентарь, вытащив флакон [Очищающего скраба]. Он капнул его в любой из перегонных кубов и снова начал процесс затирания. К счастью, в этом прогоне будут [Manashrooms] и [Moss Крапива], два самых простых реагента для обработки. Когда он зажег первый перегонный куб, выровняв его с помощью [Очищенной воды], [Искусство пламени] вспыхнуло, а затем погасло. Это был первый раз, когда его новые инструменты разрядились, но он втиснул внутрь [Земляную пылинку], и она мгновенно сработала.
Наступил полдень, и Тео смотрел в окно. Это была вторая половина его последней пробежки за день, когда перед глазами внезапно возникла подсказка.
[Сломанный бивень] продвинулся до 5 уровня!
[Сломанный бивень] можно улучшить. Как Администратор, вы можете создать раздел следующего содержания:
[Каменные стены и ворота]
Ваш [Маленький город] получит каменные стены вокруг своих границ с воротами. Стены приспособятся, если ваши границы расширятся. По одному вороту будут размещены в каждом направлении света вдоль дороги, ведущей из вашего города.
[Каменные дороги]
Ваш [Маленький город] получит каменные дороги, которые охватывают все внутренние дороги в пределах ваших границ. Дороги будут расширяться по мере расширения вашего города.
[Сторожевые башни]
Ваш [Маленький город] получит сторожевые башни, расположенные вдоль границы. Сторожевые башни будут двигаться, чтобы соответствовать краю ваших границ, если вы расширитесь. Будет размещено 12 сторожевых башен.
На мгновение у Тео возникло искушение выбрать дороги, но стены оказались явным победителем. Дороги только предохранят людей от промокания ног в грязи, а он не видел особого смысла в сторожевых башнях. Он мысленно выбрал стены и почувствовал, как под ногами грохотает земля. Алхимик стабилизировал свои колбы, пока грохот продолжался, почти потеряв равновесие из-за внезапного смещения. Через несколько мгновений Азруг взбежал по лестнице, его глаза расширились от страха.
«Что случилось?»
— Мы только что получили обновление, — сказал Тео. «Мы проверим это, как только моя дистилляция будет завершена».
Азруг остался с Тео наверху, подпрыгивая от волнения. Алхимик каким-то образом держал его достаточно спокойным, чтобы дождаться, пока закончится последняя из эссенций. Они вышли из магазина и направились к городской площади. Группа людей уже была там, возбужденно переговариваясь друг с другом. Благодаря поляне на западе он мог видеть внушительную каменную стену и ворота. Это были ворота в стиле опускной решетки с кривошипным механизмом поблизости. В настоящее время ворота были опущены.
Тео обратился к толпе, заметив Миану, высунувшую голову из своего дома. — У нас есть стены, — сказал он, говоря проще.
Этих нескольких слов было достаточно, чтобы привести группу в бешенство. Азруг присоединился к ним, прыгая еще немного и улюлюкая так громко, как только мог. Алхимик не мог не улыбнуться и добавил несколько собственных возбужденных криков. Авантюрист, который скормил городу последнее ядро, стоял рядом, застенчиво улыбаясь, когда группа хвалила его. Тео осмотрел монолит.
[Маленький город]
Название: Сломанный бивень
Владелец: Королевство Кавелл
Мэр: Миана Келл
Администратор: Тео Спенсер
Фракция: [Кавелл]
Уровень: 5 (1%)
Функции:
Алхимическая лаборатория
Кузнец
Большая ферма
кожевенный завод
Торговцы
Гильдия искателей приключений
Обновления:
[Каменные стены и ворота]
Тео знал, что восхождение на 10-й уровень будет трудным. Его план состоял в том, чтобы использовать свои доходы от алхимии для покупки мощных ядер у торговцев и быстрого обновления. Он надеялся, что новый набор апгрейдов будет доступен на 10 уровне, потому что он не мог переварить ни дороги, ни башни. Они оба казались пустой тратой слота обновления. Горожане пока в безопасности. Он поднял руки, чтобы привлечь внимание собравшихся.
— Я уверен, что Аарок расскажет об этом, но мы будем постоянно патрулировать город двумя искателями приключений, — сказал Тео. Толпа взревела, и он подождал, пока они успокоятся. «Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что ворота должны быть закрыты на ночь, но я хочу сначала сказать об этом Аароку. Посмотри, что он думает».
— Кстати, — сказал Азруг, указывая на западные ворота.
Тео мог смутно разглядеть авантюристов, стоящих за воротами. Они махали руками и кричали что-то, чего он не мог расслышать. Группа двинулась по грязи к воротам, потратив некоторое время на то, чтобы понять, как работает механизм, и медленно поднимая решетку. Алхимик заметил механизм, который освободит ворота, заставив их рухнуть, и надеялся, что вся сборка была волшебной. Он не хотел, чтобы его новые ворота заржавели.
«Я вижу, вы выбрали правильный апгрейд», — сказал Аарок, сияя.
«Другие варианты были ужасны, — сказал Тео. «Вы знаете, есть ли у нас другие варианты на уровне 10?»
«Вы уже планируете 10-й уровень?» — сказал Лурас, выползая из-за спины Аарока.
— У меня есть план, да.
«У Тео всегда есть план, — сказал Треск.
«Ага. Мы должны увидеть новые вещи в 10, но вы можете выбрать и старые вещи», — сказал Аарок.
Тео присоединился к искателям приключений, пока они шли вдоль стены. Как и было обещано в описании, он следовал за границей Сломанного Бивня. Он даже опоясывал сельскохозяйственные угодья, успокаивая разум алхимика. Он беспокоился, что фермы не считаются частью города, но вспомнил, что видел их на карте города, когда осматривал участки. Он снова открыл ту же карту и обнаружил, что стена очерчивает контур города. Когда они, наконец, завершили обратный путь к западным воротам, Тео был измотан, а день клонился к вечеру.
— Мы должны отправиться в «Ксам» за едой. Чтобы отпраздновать, — сказал Треск, хихикая от волнения.
— Не думаю, что это большой праздник, но я пойду, — сказал Тео, поморщившись.
