На следующее утро Тео встал перед Треском. Он пробрался в лабораторию и приготовил завтрак, простую еду из волчьего супа и чая из мха. Задач, которые ему нужно было выполнить сегодня, было много, внезапное осознание того, что должность мэра добавит больше работы в его повседневную жизнь. Алхимик отогнал мысли прочь, улыбаясь про себя, пока варил суп. Его положение в городе давало ему свободу управлять его направлением так, как он хотел, обеспечивая безопасность всех внутри. Он превратил бы город в крепость, если бы мог.
— Доброе утро, — сказал Треск, потягиваясь на пороге лаборатории. «Суп на завтрак? Да, пожалуйста.»
Маршлинг подошел и сел рядом с Тео, лаская его за плечо. — Какие планы на сегодня? она спросила.
«Мне нужно больше реагентов — это моя первая цель. Затем мне нужно созвать собрание с торговыми председателями, поговорить с Фенианом и моим связным в Кавелле.
— Занятый мальчик, — сказал Треск, вздохнув. «У меня завтра обязательное патрулирование гильдии. Фу».
— По крайней мере, я заплатил за тебя, — сказал Тео, глядя на нее.
«Я отказываюсь признавать власть Аарока, пока у него не будет настоящей ратуши», — сказала Треск, скрестив руки на груди.
— Ну, он получит старый дом Мианы, когда она вывезет все свои вещи, — сказал Тео.
«Это нормально.»
Они ели так быстро, как только могли, прихлебывая горячий суп и обжигая языки. Тео дал Треск [Малое зелье выносливости], чтобы она взяла ее с собой, зная, что день будет слишком занят, чтобы кто-то из них мог уделить минутку для отдыха. У него не было намерения ждать, пока Азруг придет в магазин — он пойдет прямо к Ксаму и проведает мальчика. Алхимик не заметил его прошлой ночью на вечеринке и забеспокоился. Он проложил в уме курс, чтобы обойти свое огромное имение на восток, собрав как можно больше целебных корней, прежде чем отправиться по реке за лилиями. Затем он проверит Азруга, прежде чем связаться с Фенианом и Лаурисом.
— Берегите себя, — сказал Тео, похлопывая Треска по голове. «Держи меня в курсе, и… Следи за новой одеждой».
Тео указал на свою простую одежду. Единственным непорвавшимся предметом его одежды были перчатки, которые ему дала Лурас. Во всем остальном были огромные дыры или слезы.
— Конечно, — сказал Треск. — Однако нам может понадобиться получить их у торговца.
Тео кивнул, прощаясь со своим спутником и направляясь к двери. Треск последовал за ним, заперев магазин, прежде чем броситься в болото на западе. Алхимик следовал запланированному курсу, намереваясь получить как можно больше реагентов. Как и ожидалось, все растения [колючего болотного чертополоха] выросли за одну ночь. Он собирал их, следуя бродячей тропой к реке. К тому времени, как он добрался туда, в его инвентаре было еще 200 [Колючих болотных корней чертополоха], и, следуя по реке на север, он получил 100 [Водяных лилий].
Тео нашел Ксама в таверне «Болотный волк», когда он убирал место после вчерашнего празднования. Судя по всему, какие-то гуляки устроили действо внутри, устроив настоящий беспорядок. Она просияла, заметив его, машущего и улыбающегося. — Привет, мэр.
«Как он?» — спросил Тео, переходя к сути своих переживаний.
«Он хорош. Завтра Азруг сможет работать», — сказал Ксам. «Я заставляю его сегодня отдохнуть, но он очень рад рассказать вам о своих новых ядрах».
— Что он получил? — спросил Тео.
— Это он должен раскрыть, — сказал Ксам.
Тео не хотел вмешиваться в этот вопрос. Всегда казалось таким личным делом инспектировать чужой класс и ядра. Он попрощался с ней и направился к старому дому Мианы. Женщина-полуогр зачистила его прошлой ночью. Алхимик очутился в пустых залах, которых с трудом узнавал. Это была оболочка его прежнего «я», без всего ее хлама, разбросанного вокруг. Единственное, что осталось, это мебель в ее кабинете, и он устроился, чтобы поговорить со своими контактами.
Кристалл связи был на том же месте, где она всегда его оставляла, ожидая, пока он нырнет обратно в это странное место тени. Тео схватил его в руки и откинулся назад, кувыркаясь в это странное место, чтобы ждать Лауриса.
— Доброе утро, мэр, — раздался из мрака знакомый голос. Смутная фигура растворилась, шурша в пустоте и махая рукой. — Миана Келл сообщила, что вы заняли место. Поздравляю».
— Спасибо, — сказал Тео.
«Большинство из нас в административном отделе надеялись, что вы согласитесь на эту работу, — сказал Лаурис. «Вы оказались ценным активом».
«Что ж, я ценю это чувство. Что мне действительно нужно, так это кое-какая информация, — сказал Тео.
«Ой? Как насчет?» — спросил Лаурис.
«Главе гильдии искателей приключений здесь, в Сломанном Бивне, нужно видеть какие-либо исследования, касающиеся волн монстров, — сказал Тео.
«Чудовищная волна? В южных землях? — сказал Лаурис. В странной пустоте было трудно сказать что-то, но в этих словах был оттенок беспокойства.
— Это всего лишь подозрение, — сказал Тео. «Мы наблюдаем значительный рост в наших подземельях — слишком много, чтобы списать это на совпадение».
«Верно. Хорошо, ваш гильдмастер должен получить уведомление об увеличении его бюджета, — сказал Лаурис. — Посмотрим — ваш коммуникационный кристаллический локатор-маяк все еще активен. Я пришлю вам копии того, что у нас есть в Кавелле.
— Спасибо, — сказал Тео. «Я ценю это.»
«Кроме того, я вижу, что ваш город в настоящее время имеет статус [Маленький город]. Я рекомендую вам попробовать расширить и повысить этот статус до статуса [Город]», — сказал Лаурис. — А пока просто оставь кристалл где-нибудь на открытом месте. Мы телепортируем материалы сегодня».
— Ты умеешь телепортироваться? — спросил Тео, смеясь.
«Все сложно. Большинство наших магов, которые могут делать такие вещи, заняты другими делами, но я выдвину тебя вперед, — сказал Лаурис. «Тебе нужно что-то еще?»
— Вот и все, — сказал Тео.
«Хорошо, спасибо. Добрый день, — сказал Лаурис.
Тео почувствовал, как его дернуло назад за пупок, подбросив вверх, в зияющую пасть света. Он резко вернулся в свое тело, чувствуя, как по его позвоночнику пробежала дрожь. Значение слов Лауриса резонировало в его сознании. Он не мог не думать, что причина, по которой Миана ушла в отставку, была связана с администрацией в Кавелле. Алхимик вдруг почувствовал себя еще хуже из-за ситуации, как будто он не заслуживал этой должности. Все эти мысли испарились, когда он вспомнил свои задачи на день. Он достал кристалл Фениана из своего инвентаря и крепко сжал его.
Тео? Как дела? — спросил Фениан.
Я в порядке. — У меня есть несколько вопросов, — сказал Тео.
Хорошо, это нормально. — У меня есть запрос на заказ, если ты его выслушаешь, — сказал Фениан. Помните тех сопливых дворян, о которых я говорил? Особенно раздражающий дом выращивает детенышей. Они слышали от меня о твоей доблести и хотят много восстанавливающих зелий.
Сколько? — спросил Тео.
Я бы не вернулся к ним ни с чем меньше, чем с тысячей каждого, сказал Фениан.
Тео почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось. Создать по 500 зелий каждого было достаточно сложно, но он хотел 1000 зелий восстановления.
— Это зелья на 7 золотых и 50 серебряных, Тео, — сказал Фениан. Этот человек всегда умел его мотивировать. И столько зелий, сколько сможете приготовить. Предпочтительны [Энергия] и [Сила].
Итак, стандартная ставка… Примете ли вы что-нибудь сверх запрошенной суммы? — спросил Тео.
Абсолютно, сказал Фениан. Приготовь зелья и свяжись со мной, когда они будут у тебя. Я пробуду в Риверсе и Даубе несколько дней, а потом поеду на запад. Всего в дне пути от Сломанного Бивня. Итак, какой у тебя вопрос?
— У нас плохое предчувствие насчет приближающейся волны монстров, — сказал Тео.
Я тоже, сказал Фениан.
Меня интересует защита. Что-то, что не требует, чтобы человек был в опасности, сказал Тео.
Ах. Дорогие артефакты были бы ключом… Ну, есть также основные приспособления для ваших стен. Но вам нужно будет перевести свой [Маленький город] в [Город] и поднять его уровень до 15.
Я могу это сделать, сказал Тео, кивая самому себе. Как работают эти приставки?
Вы получите улучшение города. В основном слоты для турелей на ваших стенах. — У каждых ворот будет по две щели и по одной через каждые пятьдесят шагов стены, — сказал Фениан.
И сколько будут стоить эти специальные приспособления?
— Я давно их не находил, — сказал Фениан. Я знаю женщину, которая выращивает их на севере, так что мне потребуется время, чтобы их достать. Предположим, что они будут стоить вам от 5 до 10 золотых каждый.
Это была абсурдная сумма денег для оборонительного сооружения. Но если это означало, что искатели приключений Сломанного Бивня могли оставаться в безопасности за стенами, оно того стоило.
Хорошо. — Я поработаю над твоими зельями, — сказал Тео.
Если вы обнаружите какие-либо новые зелья, дайте мне знать. У семьи есть длинный список вещей, которые они хотят, и сейчас невозможно найти меньшие зелья на севере. Армия скупает их всех, сказал Фениан.
— Спасибо, Фениан, — сказал Тео.
— В любое время, друг мой, — сказал Фениан. Связь оборвалась, и Тео на мгновение почувствовал себя разбитым. Он дал себе некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем встать, вытирая пот со лба.
Тео не смог бы самостоятельно собрать ингредиенты за разумное время. Ему нужно было найти наемников, но он боялся, что Зиз и его рабочие будут слишком заняты своим проектом по резке камня. Алхимик покинул старый дом Мианы, собрав всех членов торговых кресел на короткую встречу. Он нашел Лураса, Аарока, Перга, Трока, Миану и Бануруба. Он не видел Бану несколько дней, но фермеры обычно держались на своих фермах, так что в этом не было ничего удивительного. Группа собралась в маленьком конференц-зале в доме Мианы, месте, которому суждено было стать новой Гильдией искателей приключений.
— Обещаю, это будет короткая встреча, — сказал Тео.
— Не торопитесь, мэр, — ухмыльнулся Перг.
— Столица одобрила твой запрос, Аарок, — сказал Тео. У него был нюх на это дело, и он понимал, что мастер гильдии хотел сохранить это в тайне. «Материалы, которые вы запросили, и увеличенный бюджет гильдии».
— Я получил уведомление раньше, — сказал Аарок, кивая.
«Хороший. Если кто не в курсе, у нас новый гражданин. Я думаю, что он ушел сегодня, но авантюрист по имени Зан’кир переехал к северу от фермы.
Тео получил серию кивков, но никаких словесных ответов. «Я пока откладываю проекты, пока не найду больше для улучшения города. Я предпочитаю быть готовым к событиям до того, как они произойдут».
— Ты ожидаешь, что что-то произойдет? — спросил Бану, нахмурив брови.
Тео не очень хорошо знал Бану, но знал достаточно о фермерах. Они всегда чего-то боялись. Возможно, это было связано с тем, как перемена погоды повлияла на их урожай, но в большинстве вещей они казались пугливыми.
«Всегда ждите чего-то плохого», — вмешался Лурас.
— Согласна, — сказала Миана. «Мы не хотим, чтобы нас застали со спущенными штанами».
— Так что, если увидишь в городе авантюристов, отсылай их ко мне, — сказал Тео. «Они должны знать о стипендии, чтобы жить здесь, и я дам им много собственности».
«А как насчет людей, которые уже живут здесь?» — спросил Трок.
— У тебя уже есть собственность, Трок, — сказал Тео, качая головой. — Однако я предложу землю по себестоимости любому, кто захочет. По одному на человека, конечно. Не хочу, чтобы кто-нибудь здесь превратился в земельных баронов.
— Ты что-то вроде земельного барона, — ухмыльнулся Лурас.
— Еще нет, — сказал Тео. «Не искушай меня — я куплю каждый шаг земли в этом городе».
Все в группе, кроме Бану, рассмеялись. Фермер просто не понял шутки. Группа успокоилась, и Тео продолжил. — Впрочем, на сегодня это все. Я просто хотел подготовить почву для своих планов в качестве мэра».
Трок поднял руку, прежде чем все встали со своих стульев. «Вы рассматривали возможность покупки прав на землю у Кавелла?»
Тео посмотрел на реакцию окружающих. Лурас наклонил голову, рассматривая это как рабочий вариант. На лице Бану отразился ужас.
— Что это даст нам? — спросил Тео.
«Это будет долгосрочная вещь», — сказал Лурас. «Технически ядро города взято в аренду у короля. Это означает, что мы все должны корону за нашу собственность и продажи».
«Получим ли мы их поддержку? Это кажется важным, — сказал Тео.
— Думаю, да, — сказал Трок, сияя.
«Сколько это будет стоить?» — спросил Тео.
Миана рассмеялась. «Знаешь ту монету, которая больше золотой? Того, кого никто в этих краях никогда не видел? Некоторые из них.
Тео даже не мог себе представить столько денег. Он отложил его, чтобы потом позаботиться о нем. «Верно. О, еще кое-что. Если кто-нибудь знает наемных рабочих, пришлите их в мою лавку. В противном случае, на сегодня все».
Группа вышла из старого крошечного офиса Мианы. Гул болтовни распространился по группе, Лурас присоединился к Тео по дороге на юг. Его кожевенное производство было запущено и работало, но он еще не производил ничего на продажу. Что-то в выражении лица полулюдоеда говорило, что он стал счастливее, чем прежде. Тео был просто счастлив, что помог ему стать лучше. Они остановились у Тритона и Демона, прощаясь и расставаясь.
«Верно. Пора варить зелья, — сказал Тео.
