«Почему мне кажется, что ты никогда раньше не упаковывал рождественские подарки?» Белинда сидела и старалась не шевелиться, пока Майло работал над своим планом, как сбить с толку сигналы, исходящие от нее или ищущие ее. Не то чтобы план ее беспокоил, она думала, что теория верна. Но что-то в том, чтобы быть завернутым в слои яркой, блестящей, цветной фольги, казалось неправильным. И, конечно же, единственными цветами были красный, белый и зеленый. С соответствующими лентами и бантиками.
Майло поднял взгляд от того места, где он скомкал рождественскую обертку из цветной алюминиевой фольги. «Нет. Есть ли какой-нибудь традиционный метод? Я предполагал, что упаковка из фольги предназначена для того, чтобы дети не сканировали свои подарки и не испортили сюрприз, но потом я обнаружил, что большая часть упаковки — это просто бумага. Я действительно в замешательстве. на Рождество в целом. Мне нравится идея, чтобы у каждого была светящаяся елка, но почему по одной на каждый дом? А физика полета оленей просто сумасшедшая. Они двигают ногами, но не так, как бегут. Даже если мы догадка, что они могут бегать по воздуху, почему у них ноги не движутся правильно? И являются ли сани антигравитационными? Почему они не падают? Сколько весит груз подарков на большую географическую территорию? А парень за рулем не маленький. Я понимаю, почему он такой толстый, в ту ночь он убрал тонну печенья, на самом деле около 12 тонн? Не говоря уже о автоцистерне, полной молока. Меня это всегда смущало».
Белинда медленно покачала головой. У нее было так много работы с этим мальчиком, но сейчас она дала простое объяснение: «Это волшебство. Рождественское волшебство».
«Да, так говорили в истории с говорящим снеговиком, но это все равно не имело смысла».
«Вы когда-нибудь задумывались о том, что Фрости — волшебник снежного элементаля? Его внимание сосредоточено на старой шляпе, так же, как личу нужна их филактерия».
Майло сделал паузу. «Тогда им следует объяснить это в видео. Это имеет гораздо больше смысла. Тогда подожди…»
Белинда улыбнулась. «Мешки с подарками — это внепространственные устройства хранения, называемые «Мешки хранения».
Сани зачарованы левитацией
, а летающие олени — это пегасы, скрещенные с заколдованным лосем. Они смешивают зелья полета.
с их кукурузой для дополнительной подъемной силы. Ноги, движущиеся в этом направлении, постоянно рисуют Руну быстрого полета.
и замедление времени
. Санта-Клаус — оборотень, который может легко спуститься в дымоход или под дверь. Он пожаробезопасен благодаря своему кольцу огненной защиты.
. Он подпитывает свою магию молоком и печеньем. Поскольку он является второстепенным зимним духом, оставленные ему лакомства считаются подношениями и дают ему силу. Его медальон экстрасенсорики
может использовать Знание Мировоззрения
заклинание, чтобы сказать ему, кто непослушный, а кто хороший. Я уверен, что со всем остальным ты справишься сам, если применишь к решению проблемы свои знания магии и заклинаний».
«Спасибо, теперь это имеет гораздо больше смысла. Хорошо, можешь постоять спокойно, пока я приклею это к тебе? Еще несколько слоев, и все будет хорошо».
Белинда была полностью завернута в ярко-красную фольгу, и теперь Майло окружал ее мешками из мятой фольги, заклеенными красной, зеленой и белой флуоресцентной лентой. Он нашел эти вещи много лет назад на заброшенном складе новинок. Большая часть вещей была разграблена, но не огромные рулоны упаковочной фольги и светящейся ленты. Майло скомкал несколько футов фольги, затем обернул ее вокруг Белинды и закрепил светящейся лентой.
«Еще несколько слоев, и я не смогу ходить, не говоря уже о том, чтобы ходить».
Майло начал комкать следующий слой. «Я не хочу, чтобы вы шли; это может разорвать фольгу и пропустить часть сигнала. Система Tagyourkids.com действительно эффективна. Сканеры делают больше, чем просто ищут сигнал от имплантата; они также посылают сигналы каждые тридцать секунд. Если кто-то подаст сигнал от вашего имплантата, он ответит обратно. У него гораздо больше шансов обнаружить вас, и он не зависит от постоянного сигнала. Смятая фольга рассеивает сигнал от вашего имплантата и отражает сигнал от сканер. В дополнение к защите вашего костюма он достаточно приглушает предметы, чтобы быть в безопасности, но я не буду рисковать. Нам нужно, чтобы все эти люди были сбиты с толку и гонялись за фантомами».
«Пока я, удивительная Рождественская девочка, ковыляю по своему хитроумному маршруту побега? Ты еще не сказал мне, куда мы идем».
«Все спланировано. Поверьте мне, что насчёт посещения Расти это сложно. Я наметил маршрут, который минимизирует расстояние до нашей цели, оставаясь при этом внутри каналов высотой и шириной не менее 36 дюймов. Это позволит вам использовать один из сканеров, чтобы переместить вас. Все, что вам нужно сделать, это сесть на грузовой прицеп. Я установил нужные мне экраны на втором краулере и буду идти впереди, пока буду командовать своими войсками. Кстати говоря, пора выходить, генерал Максимус. Я хочу протестировать систему с помощью всего одного разведчика, а затем перейти к операции «Белинда в движении». Макс дважды подал звуковой сигнал, и Майло запустил программы, помогающие своему генералу принимать решения. Гладкие черные Roombas с модернизированным оборудованием выехали из дома Майло в воздуховоды, некоторые остались в туннелях, а другие переместились в коридоры.
«Гарри, у меня есть пинг. Сканер даже улавливал ее сигнал целых четыре секунды. Похоже, она движется. Два уровня вверх и на расстоянии 300 сотен ярдов».
Гарри проработал в Manpower меньше года. Это была странная организация — охранять тысячи спящих людей в капсулах. Большую часть времени было скучно. Но ему придется признать, что он предпочел бы скучать, чем бегать по этому грязному, темному лабиринту коридоров в поисках пропавшей дочери своего босса прямо сейчас. Детали были туманны. Родственница предприняла попытку похищения, и она либо пряталась, либо была похищена кем-то другим. Большой босс хотел, чтобы ее нашли, поэтому две трети сил безопасности Manpower искали ее вместе со многими другими людьми. Из-за этих людей с ним было еще пять человек. Его команды из двух человек были «разочарованы» дюжину раз, что привело к множеству синяков, двум переломам костей и потере четырех сканеров, закодированных на передатчик Белинды Сеймович. Службе безопасности было приказано искать ее, но не было сказано, что им придется сражаться с другими группами безопасности, которые были гораздо лучшими бойцами, чем они. Поскольку в жилище запрещено огнестрельное оружие, грубая сила снова стала королем, особенно когда у другой стороны были более крупные скоты в бронежилетах.
Шестеро мужчин побежали по коридору, один из них использовал датапад, чтобы найти ближайшую лестницу на следующий уровень. Когда они прибыли, сигнал стал сильным. «Она прямо над нами и движется в том направлении. И тоже быстро».
Гарри поморщился. «Конечно, она есть. Она не умеет ходить и пользуется моторизованной инвалидной коляской. Дорогая коляска, в которой я видел ее, может передвигаться с хорошей скоростью, в отличие от вас, сальных ослов». Найдя следующую лестницу, Гарри изо всех сил старался подняться по ней. Он добрался до широкого коридора как раз вовремя, чтобы увидеть, как инвалидная коляска слегка замедлила ход, свернув за угол в двухстах футах впереди них. Он начал бежать, но замедлился после первых ста футов. «Черт, мне следовало послушаться врача, чтобы он делал больше кардио; бег раз в неделю не поможет». Остальная часть отряда выстроилась позади него. Он повернул за угол как раз в тот момент, когда инвалидная коляска снова повернулась. Он частично закрыл брешь, но к нему бежали еще двое мужчин, масса бронежилетов замедляла их движение. Гарри ускорил темп, двое его парней смогли поспеть за ним, один из них держал сканер, а трое отставали. Они завернули за угол, опередив двоих, идущих с другой стороны.
«Я думаю, она направляется к одному из служебных лифтов! Он за следующим углом». Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как двери закрылись. «Нам нужно увидеть, куда она направляется, и предупредить другие команды». Они сидели у дверей, пока Белинда поднялась на десять этажей, а лифт снова начал спускаться. Двое мужчин в бронежилетах прибыли к моменту его прибытия.
«Привет, господа. Кажется, мы гонимся за одной и той же добычей. Было бы стыдно конкурировать друг с другом». Слова были дружелюбными, но тон и выражение лица — нет. Оба других мужчины вытащили тяжелые резиновые дубинки, используемые полицией по охране общественного порядка в некоторых странах. Лифт открылся, и все пятеро вошли в него: двое пошли в одну сторону, трое — в другую.
«Кто вы, черт возьми, ребята?»
Оба улыбнулись. Они знали, что драки не будет; они бы уже атаковали, а не ждали. «Службы безопасности, как и вы, наняты, чтобы найти бедную потерявшуюся девушку. Но я уверен, что в отличие от вас нам хорошо платят. Пока мы поднимаемся, у нас есть минутка, чтобы вы подумали. Мы можем обсудить это с насилием, и некоторые из нас пострадают. Ну, вы пострадаете. Но мы с моей спутницей хотим получить бонус за то, что доставим ее в безопасное место. Работайте с нами, и мы разделим бонус с вами. Хорошая зарплата, никакого насилия, и мы профессионалы Вы можете нам доверять».
Гарри собирался возразить, но не был уверен, что хочет этого. Двое мужчин, бывших с ним, сказали: «Сколько».
Больше улыбок. «Сто тысяч долларов. Это 25 000 для нас двоих и 16 667 долларов для каждого из вас за то, что вы поймали ее и передали. Тридцать секунд».
Гарри ненавидел это говорить, но на самом деле он был не готов к бою. — Тогда договоримся. Где она показывается?
Техник занервничал, но показал сканер. «Не двигается, она прямо у лифта. Легкие деньги, мы просто сначала выпустим этих джентльменов, а потом поможем им выпроводить ее».
Раздался рывок, и лифт начал спускаться вниз, затем остановился, и свет погас. Пятно на экране начало удаляться, а затем исчезло. Напряжение нарастало, и кто-то кричал, но после того, как аварийная кнопка не ответила, Гарри рванул к потолку и выполз через верхний люк. Двери были закрыты и находились на высоте пятнадцати футов. «Мы задержимся здесь на некоторое время.
Если и была что-то, что Никки ненавидела, так это отчеты Богдану о нестабильной ситуации. Мужчине понадобились схемы и три дня, чтобы выяснить, в какую сторону дует ветер. Павел должен был координировать команды, но Павел направлялся в Лондон на случай, если ситуация там станет серьезной, а с учетом того, как фанат разбрасывается дерьмом, это скоро станет серьезным. «Девушка в движении, и ее фиксируют сканеры, которые мы взяли у сотрудников службы безопасности. Кажется, она пытается вернуться в штаб-квартиру рабочей силы в секции H, но прямо туда не направляется. Она хорошо знает коридоры и должно быть, используется картографическая программа».
«Насколько тяжело ждать, пока она доковыляет до конца коридора? Иди и хватай ее, если видишь ее».
«Да пошел ты, Богги. Ты читал инструктаж? У девушки есть моторизованная инвалидная коляска. Она не устает и не теряет энергии часами. Без бронежилета и тяжелых ботинок без снаряжения я могу она, но сегодня у реки не день гонок. Мы готовы. Мне нужно, чтобы вы координировали свои действия с другими командами и установили периметр, чтобы мы могли ее окружить.
«Сделаю, я поработаю над этим. А пока продолжай преследовать ее».
Никки убрал рацию, ругаясь на двух языках, знакомых его отряду, но только из-за своих ругательств. «Давайте двигаться. Нам нужно опередить ее и надеяться, что она повернет в нашу сторону. Шанс, что Богги сможет собрать команды, чтобы обойти движущуюся цель в лабиринте, невелик».
«Он понимает, что проблема трехмерная? Она уже дважды меняла этажи. К счастью, ей нужен лифт, и мы можем воспользоваться лестницей».
Никки был благодарен, что его команда поняла проблему. «Давайте подойдем ближе к Manpower и их главному входу; пусть другие команды ищут ее и преследуют; мы можем набраться терпения и подождать, пока кролик вернется домой в свою нору».
Федор взял сканер и выругался. «Кролик пугливый. Она только что изменила курс, когда команда пересекла перекресток впереди нее. Они сказали, что чертово кресло крутилось на десять центов и двигалось со скоростью скаковой лошади. Черт… она только что упала на уровень и на лестница! Хм, остановилась там, может, упала?
Никки уже бежала. — Двигайся! Кричи повороты, Федор. Будем надеяться, что сломан стул, а не девочка.
Они были в минуте ходьбы от лестницы, когда сигнал стал слабым и погас. Пинг опустил ее на уровень ниже, и минуту спустя она медленно отодвинулась от них. Сейчас они бегали трусцой, стараясь не отставать от темпа. Она вела их в погоню, всегда немного впереди, но другие команды приближались. Когда казалось, что они ее поймали, сигнал пропал, а пинги сканера ничего не показали. Никки приказала остановиться. «Отдыхай дыхание. Я звоню Богги и прошу его оставить команды здесь и привести еще двоих. Она близко. Я знаю, что она есть. Они продолжили идти по коридору, идя и переводя дыхание. Roomba молчал, спрятавшись под куча мусора в нише, и он вернется, чтобы перезарядиться для следующего раунда игры в прятки, когда станет ясно.
Тем временем два человека медленно и осторожно пробрались к неиспользуемым административным помещениям. Последний этап Путешествия был самым опасным. Им пришлось пройти часть обычного коридора, подняться по лестнице и пройти по короткому коридору. Майло послал своих разведчиков просканировать местность. Для этого он взял Белинду на руки и двинулся так быстро, как только мог. Он уже собирался выйти в коридор, когда услышал голоса. Двое мужчин делали перекур, охраняя коридор, ведущий на лестницу на крышу. Они находились в пятидесяти футах от него по коридору. Он никогда не смог бы пронести свою шуршащую ношу ярко-красной и зеленой фольги по коридору в другую сторону и не смог довести их до лифта.
Он поставил Белинду на землю. «Прислонитесь к стене; мне нужны свободные руки, чтобы запрограммировать это». Его пальцы постучали по датападу, и два гладких черных робота-пылесоса исчезли за углом. На другой стороне появились два блочных робота шести футов ростом с одним светящимся красным глазом. Они издавали громкие механические голоса в сторону испуганных наемников.
«Предупреждение о вторжении! Посторонние люди! Вам не разрешено находиться в секторе Омега! Отступайте или будете уничтожены».
Двое мужчин посмотрели друг на друга, а затем вытащили оружие. Как и роботы в конце коридора, эти пушки были блочными и толстыми, сделанными из слоев пластиковых деталей высокой плотности, которые могли обойти сканеры, которые охрана жилого комплекса использовала на входах. В каждом было по шесть выстрелов, и его нельзя было перезарядить.
«Держись подальше, или мы пристрелим тебя в твоих дурацких костюмах».
Глаза роботов загорелись, из них вырвался красный луч, а на их груди появились большие красные точки. «Убейте злоумышленников. Убейте гуманоидов!» Лазерные лучи прожгли бронежилеты двоих мужчин и подожгли их туники. Они тут же открыли ответный огонь, выпустив в роботов все 12 выстрелов. Появились небольшие вмятины, раздался звук ударов пуль по металлу. Кроме того, был слышен звук ударов пуль о стены, но никто из них этого не заметил. Что они действительно заметили, так это то, что лазеры прострелили им руки, прожгли перчатки, расплавили пластиковые пистолеты и причинили им болезненные ожоги. Роботы продвигались медленно, а наемники бежали.
«Убейте злоумышленников. Убейте гуманоидов!»
Когда «роботы-убийцы» дошли до конца коридора и дали сигнал «все свободно», Майло помчался со своим рождественским пакетом в безопасное место в административных помещениях. Он не останавливался, пока они не оказались в скрытом лифте с коллапсиевой защитой.
«Можете расслабиться, теперь они нас не найдут». Майло нажал кнопку, и они начали быстро спускаться.
Белинда считала секунды, и ее глаза становились все шире и шире. «Насколько глубоко это зашло?! Как ты это построил?»
Майло улыбнулся ей. «Время для этого позже. У меня для тебя готова капсула. Как только ты окажешься в ней, я приведу сюда Бутча и маму, а затем пойду посмотреть, нужна ли Эрику помощь».
Пока они шли, он помогал ей снять фольгу, чтобы она могла идти одна. Когда двери открылись, она вышла, но немного неуверенно стояла на ногах. «Помоги мне выбраться отсюда, мне нужен сопровождающий». Она взяла его за руку и слегка оперлась на него, пока они шли к Залу Независимости. Ее глаза расширились, когда она оглядела комнаты, деревянные панели и антикварную мебель. Затем он открыл дверь, и она впервые увидела заросший парк и маленькую деревню под ярко-голубым небом.
Раздался голос Расти. «Добро пожаловать в Центр города, Белинда! Это будет очень весело!»
