Три фигуры двигались по мутным водам на дне Ржавого моря.
. Тяжелобронированные фигуры медленно продвигались вперед, пробираясь сквозь донную грязь, идя по миру, по которому больше никто не хотел идти. Здесь было мало нормальной жизни. Недостаточно маленькой рыбы, чтобы накормить большую рыбу, и недостаточно большой рыбы, чтобы накормить монстров. Но в глубине вещи спали, и лучше их не будить.
Путешественники общались жестами руками или касаясь лицевых панелей своих костюмов, чтобы сказать несколько слов. Не было особой нужды говорить. Они знали, что ищут, и знали, что делать, если нашли это. Однако это не мешало другим людям говорить слишком много.
«Нарвал! Вызов Нарвала! Ты здесь? Пришёл».
— Черт побери! Шарки! Где, черт возьми, мне еще быть? Держись подальше от проклятого разговорного автомата! Даже маленькая магия, которую он использует, может быть замечена.
«Нет, Нарвал. Босс-кит хочет обновлений. Как долго ты собираешься быть там внизу? Похоже, в этом районе может быть что-то большое. Конец. О, и ты должен сказать «Конец», когда закончишь». , помнишь? Кончено»
— Откуда мне знать? Мы прекратим поиски, когда найдем его. И к черту твои проклятые правила разговорного автомата. Прощай, Шарки.
«И что мне сказать Китту? Кончено».
«Привет? Кончено»
«Ой, тогда иди нахуй. Кончено»
Команда из трех воинов в доспехах продолжала движение по окрашенной в красный цвет воде, переходя от одного гниющего остова корабля к другому. Внутри разбитых корпусов блестели вещи, и с тяжелым сердцем они игнорировали соблазн возможных сокровищ. Они имели в виду одну конкретную вещь, которая заставила их рискнуть исследовать эту местность.
Это заметил Пайк — более глубокое красноватое облако среди мутной воды. Они шли вперед еще час, чтобы преодолеть полмили расстояния. Громада возвышалась над ними, все еще великолепная даже на смертном одре. Толстых броневых листов и трёх орудийных палуб было достаточно, чтобы опознать её. Никто, кроме Железной Королевы
имел при себе такое количество орудий, каждое из которых представляло собой бронзового чудовища длиной более двадцати футов. Сейчас они были запятнаны и украшены ракушками, но в свое время они отправили на дно десятки кораблей.
Сломанный киль и разорванный корпус свидетельствовали о том, что она никогда не покинет это кладбище. Слишком большой ущерб был нанесен в любом бою, который она проиграла, и ущерб, полученный во время ее путешествия через Глотку к Ржавому морю. Нарвал подумал, что жаль, что Королева так закончила. Если какой-либо корабль и мог пересечь Глотку, то это был он, но не после битвы, которая проделала в нем дыры. И все же, что это будет за поездка.
Где-то на другом конце света находилась область огромных штормов, скрывавшая острова, полные богатств. Корабли, осмелившиеся плавать по этим водам, боялись штормов и змей, но больше всего они боялись Утробы. Гигантский водоворот, казалось, появлялся и исчезал, всегда в разных местах, прячась среди штормов и ожидая, пока корабли проплывут слишком близко. Это был голодный рот, который использовал эти сияющие острова как приманку, чтобы заманить еду поближе. Утроба хорошо пировала, отправляя корабль за кораблем в Глотку. Говорили, что, когда не было добычи, которую можно было бы поймать, Утроба рыскала по морскому дну в поисках потерпевших крушение кораблей, чтобы съесть их. И если водоворот был ртом, а Пищевод — кишками, то Ржавое море было другим концом, откуда всплывали остатки еды.
Тысячи затонувших кораблей разбросаны здесь по морскому дну, некоторые из них сложены друг на друга огромными кучами. Мечтой каждого Мусорщика было разграбить Ржавчину.
с хорошей командой и быстрым кораблем. Теперь они были здесь, но у них не было времени искать потерянное сокровище. Ржавый корпус Железной Королевы
было призом из призов, если только знать, что искать.
Чтобы попасть внутрь, потребовалось немало усилий. В корпусе были дыры, но добраться до них было нелегко. Вы не плавали в бронированных костюмах мусорщика. После быстрого разговора, прижав шлемы друг к другу, они рискнули найти место, которое, судя по всему, вело в Офицерскую Страну. Вырезание отверстия заняло некоторое время. Использование слишком большой мощности может привлечь внимание. Когда кусок бронекорпуса отвалился, Пайк и Нарвал двинулись внутрь, оставив Пиранью на страже.
«Это похоже на планы, которыми располагал Кит. Этот широкий коридор должен проходить мимо четырех кают и заканчиваться двойными дверями капитанской каюты». Нарвал провел часы, запоминая планы, палуба за палубой.
«Мне бы хотелось, чтобы в нашей ванне было столько места. Может быть, мы сможем попросить Кита добавить к кораблю еще одну секцию и получить немного передышки?»
Они оба знали, что этого не произойдет. По мнению Уэйла, больше места означало либо больше орудий, либо больше двигателей. Мусорщики были быстры и хорошо вооружены. Все остальное тебя убило.
Двойные двери легко открылись; несмотря на возраст, они были затоплены. Внутри все было именно так, как они себе представляли. Отделанные золотом изделия из дерева, опрокинутые статуи, секстанты и глубиномеры были разбросаны по полу там, где они упали с навигационного стола. Чего они не ожидали, так это фигуру в доспехах, сидящую на троне без шлема и с обнаженным черепом с железной короной на голове, смотрящую на них. Пайк замер. Нарвал подошел и низко поклонился, надеясь, черт возьми, что вся тренировка будет означать, что следующая часть прошла правильно.
«Прошу прощения у капитана, но главный инженер говорит, что они не смогут удержать ее. Единственная надежда — доставить ценные вещи в безопасное место и спасти добычу. Кодекс: Дно вверх и вниз по люку».
Долгую минуту ничего не происходило, затем в пустых глазницах загорелся намек на зеленый огонь, и череп трижды кивнул. Призрачный голос произнес: «Возьми, моряк, я слишком долго стоял на страже. Иди, поцелуй милую бородку и похлопай его по заднице, когда доберешься до левого борта». Скелет рассыпался. Пальцы выронили украшенную драгоценными камнями абордажную абордажную саблю, когда железная корона покатилась по скользкому полу.
Пайк отодвинул штурманский стол в сторону и оттолкнул остатки гниющего ковра. Внизу располагались золотые металлические двери, исписанные рунами и местами для размещения короны и меча. Как только каждая из них оказалась на своем месте, двери засветились, поднялись и открылись, открывая большое межпространственное складское помещение. Оно было не менее десяти квадратных футов и двадцати футов глубины и до краев заполнено большими кожаными мешками с добычей. Пайк присвистнул. «Я не думал, что это будет реальностью. Тайная мастерская
встроен прямо в капитанскую каюту. И доверху наполнен добычей».
Нарвал начал вытаскивать его мешок за мешком. «Давайте не будем медлить. Возможно, оно неустойчиво. Давайте разгрузимся, а затем дадим сигнал «Левиафану» прибыть сюда. Найти сокровище — это только первая часть его сохранения». Гидравлические костюмы облегчали работу, вытаскивая груз за грузом. Когда все было кончено, Пайк покатился прочь, чтобы подать сигнал кораблю, а Нарвал закрыл двери. Корона и абордаж были освобождены. Пожав плечами, Нарвал взял их с собой. Немного личного спасения, о котором никто не мог сказать, что оно было незаслуженным.
Щука и Пиранья прибежали обратно. «Левиафан
приближается быстро и жарко, и за этим что-то стоит. Они бросят грузовую сетку, а мы просто бросим все это в нее и поедем! Расчетное время прибытия составляет 17 минут. Каждый мусорщик схватил по три мешка и потащил их к выходу, а затем вернулся за новыми. У них оставалось еще несколько минут. Нарвал посмотрел вверх, мимо зелено-бронзовых пушек на верхних палубах, и вверх. на спускающийся корабль. Огромная грузовая сеть уже была развернута, она лежала ровно, и оставалось только кидать в нее вещи.
Нарвал задумался. — Какова нагрузка на стандартную грузовую сеть, Пайк?
«Может быть, двадцать пять тонн в воздухе, а здесь, внизу, чертовски больше. Не беспокойся об этом, Нар. Общий вес едва достигает десяти тонн».
«Я об этом думал. Помоги мне, Пиранья, и принеси болторезы. Мне нужен сувенир».
Через пять минут с «Левиафана» спустили огромную сеть, которая использовалась для вывоза мусора.
. До сих пор никто из команды не верил, что другой корабль может быть больше Левиафана.
. Ее длина составляла 210 футов, двойной корпус и двадцать пять футов, когда ее вооружение было выдвинуто. Железная Королева
затмил ее, имея длину более 500 футов. Ее команда наблюдала из иллюминаторов, а некоторые были в своих костюмах и разбрелись по корпусу, чтобы помочь вытащить добычу.
Это была команда, которая видела, как первая из двух огромных бронзовых пушек упала с орудийной палубы в сеть. После того, как Нарвал получила свои сувениры, они втроем быстро бросили остальную добычу сверху и сами прыгнули в сеть. Левиафан уже направлялся вверх и наружу. Это были хорошие новости. Плохая новость заключалась в том, что преследовало их.
Когда спасательную команду и добычу затащили на корабль, капитан смотрел в передний наблюдательный иллюминатор в дополнительный телескоп. «Рыба-дракон, но нет ничего, с чем мы не могли бы справиться. Прикажи артиллеристам зарядить гарпуны взрывными головками и ждать, пока она попытается пройти мимо нас. Она захочет пролететь мимо, затем окружит нас и попытается разорвать нас пополам. Мы стреляем, когда он начинает поворачиваться, и продолжаем стрелять, пока он не умрет».
Левый стрелок Спайк зевнул. «Извините, я дремал, пока вы болтали, объясняя кому-то, как выполнять свою работу, капитан».
Кит знала, что лучше не спорить со своим стрелком, когда они приближаются. Спайк знал ее дело. Если бы только другие люди это сделали. О чем подумала эта дура, пытавшаяся прихватить с собой две пушки вместе с добром? Дурная штука.
В этот момент шлюз на мостике открылся, и в комнату вошли трое усталых мусорщиков. Другие члены экипажа помогли им выбраться из тяжелых водолазных шлемов и пневмокостюмов. Нарвал вытянула руки, демонстрируя впечатляющие мускулы и еще более впечатляющие татуировки. Кто-то бросил ей расческу, и ее ярко-оранжевые волосы и борода начали запутываться в узлах.
Кит подождала, пока она станет презентабельной, прежде чем обнять дочь. «Чертов маленький дурак, для чего нужны эти старые, бесполезные пистолеты?»
«Не слишком бесполезно; держу пари, что мы можем добавить один к Левиафану и дать ей дополнительную мощь спереди. Ты всегда говорил, что хочешь луковое ружье. Другой я оставлю себе в приданое. У девушки не может быть слишком много пушки».
«А как насчет остального? Хорошо, как говорят легенды?»
Нар кивнул. «Я проверил несколько сумок. Это сокровище на всю жизнь. Детали двигателей, магические технологии, множество чертежей и мешок за мешком с блестящими кусочками золота. Экипаж напьется до слепоты и будет гоняться за короткобородыми назад домой на год и день на свою долю».
Кит фыркнул. «Не считайте свое золото, пока оно не окажется в безопасности дома. За нами все еще гонится рыба-дракон. Может быть, какой-то страж».
Посмотрев на артиллеристов, Нарвал подмигнул Спайку, а затем снова повернулся к капитану. «Ну, я уверен, что Мама Кит знает лучше, но я готов поспорить, что ты выберешь сокровище первым, а мои следующие два выбора, что Спайк сделает это первым».
«Нет пари, девочка. Тебе предстоит первый выбор. Следующими идут вы, двое приятелей. Затем я получаю четвертый и пятый. Вы нашли карту и журнал, вы выполнили работу. Только справедливо, если вы получите первый выбор».
Экипаж взревел, когда, как и было предсказано, Спайк всадил разрывной болт в змею сразу за головой и разнес ее вдребезги. Кит хлопнул ее по спине. «Ты только что получил шестой выбор, Спайк, отличная стрельба».
«Спасибо, капитан. Я слышал, что там была какая-то магическая технология?»
Нарвал кивнул. «Всевозможные гаджеты, а также кабели, источники питания, руководства. Смотри, я даже нашел силовой кристалл, достаточно маленький для твоего старого амулета, мама».
С ее шеи Нарвал достал старинный амулет с переплетенными рунами двух семей. Она небрежно подставила кончик ножа под старый мертвый кристалл, вынула его из амулета и вставила внутрь новый.
Вейл покачала головой. Какой глупостью была эта сделка? Ее собственная прабабушка связала себя с младшим сыном одного из великих кланов. Они были молоды и полны планов. Она собиралась прослужить семь лет помощником капитана на семейном подводном аппарате, а он собирался стать инженером. Больше она его никогда не видела. Так же, как и. Это привело к тому, что у нее появился Левиафан.
вместо того, чтобы быть дочерью какого-то гаечного мальчика.
Амулет светился, линии света заполняли несколько слоев руны ее семьи, в то время как на другой стороне он медленно приближался к отметке середины руны. Кит уставился. — Ну, шлепни меня боком и отвези в женский монастырь. Он жив!
Спайк покосился на старую магическую технологию. «Живой и только что назначен старшим инженером. Поздравляю, маленький Нарвал, ты помолвлен! Теперь тебе просто нужно найти его».
Звук ярости эхом разнесся по кораблю. Из грязи возле Левиафана что-то начало выходить, отряхиваясь от дна океана. «ДЕРЬМО! Извините, капитан, но это плохо. Еще одна змея. Старая, и она злится».
Кит выкрикивал приказы. «Давайте поднимемся наверх и отправимся в путь. Как далеко до ближайшего безопасного порта?»
У штурмана был готов ответ. «Полтора дня до Шэдоупорта, если мы поднимемся высоко и лопнем воздушный шар. Два дня, если попытаемся бежать по поверхности».
«Тогда всплывай на поверхность и разворачивай грот. Мы оставим воздушный шар на случай чрезвычайной ситуации. Бери курс на Шэдоупорт. Нар может отправиться на охоту за мужем, пока мы допиваем город».
Нарвал посмотрел на маленький компас, который был частью амулета. Его стрелка была направлена на корабль, мчавшийся в сторону Шэдоупорта. — О, я найду его, хорошо.
