Ангор услышал откуда-то шум и посмотрел в ту сторону. Около дюжины учеников в толстых черных мантиях шли через темный барьер во внешний город, а за ними следовала ведьма, в которой было слишком мало одежды. Кнут в ее руке и то, как она им владела, свидетельствовали о том, что она отвечала за командование учениками впереди.
На ведьме была прозрачная накидка, сквозь которую люди могли видеть ее базовое нижнее белье, которое едва скрывало ее личную жизнь. Самым странным был тёмно-малиновый хвост чертёнка, который в данный момент игриво раскачивался из стороны в сторону, росший на вершине её задницы.
Каждый раз, когда ее хлыст ударял по полу, от ее тела исходила какая-то притягательная энергия. Купаясь в ее розовой ауре, ученики демонстрировали бешеные улыбки и без оглядки устремлялись во тьму вперед.
Фило закончил свое объяснение Сандерсу. Когда он увидел, что Ангор смотрит на шум, он подумал о том, чтобы удовлетворить любопытство мальчика, чтобы он мог произвести хорошее впечатление как на Ангора, так и на Сандерса.
— Это «Ведьма для битья» Раксель. Она посылает своих учеников разведать тьму. Кстати, это пятая команда.
«Пятый? Они чему-нибудь научились?»
— Нет, как мы все и ожидали. Фило покачал головой. — Там могут заблудиться даже волшебники, не говоря уже об этих слабаках.
«Есть волшебники, исследующие внешний город?» — спросил Сандерс.
«Да. Дебнам, Керри, Грэгг… По меньшей мере двадцать волшебников, включая волшебников 2-го уровня, вошли внутрь, но ни один из них не вернулся и не отправил нам никаких сообщений. Повсюду в радиусе тысячи километров отсюда воздействует несбалансированная пространственная энергия, которая мешает кому-либо установить плоские проходы, а это означает, что волшебники не могут выбраться этим путем. Как видите, многие организации прислали своих людей, но большинство из них остались снаружи. Они только приказывают своим фамильярам или ученикам делать работу за них».
— И ничего им от этого не будет. Сандерс хихикнул. «Есть ли внутри какой-нибудь волшебник-искатель правды?»
Большинство таких волшебников знали о тайных искусствах, позволявших им избежать большой опасности. В такой ситуации это может дорого им обойтись, но они останутся живы.
«Никто.» Фило ответил твердо.
«Значит, мы абсолютно ничего не знаем о состоянии там…» — подумал Сандерс. «Они ждут возможности проникнуть внутрь. Как жаль, что мы не можем взять с собой Майю. Ее интересует только тот молодой человек, которого ты привел.
Последнее предложение Сандерса предназначалось Ангору.
На самом деле, джентльмен пошел просить помощи у Майи, как только получил сообщение Фило. Однако Майя совершенно не интересовалась этим инцидентом теперь, когда у нее был Додоро.
— Разве мисс Майя не использовала для этого свое пророчество? — спросил Ангор.
«Нет. Кажется, катастрофа нарушила «нить судьбы» этого самого мира. Пророки не могут сказать нам ничего полезного, пока не придут и не увидят своими глазами».
На этот раз они разговаривали не через Духовную связь. Фило снова заговорил, услышав слова Сандерса: «В Бессонном Городе нет пророков, но… Я слышал, что кого-то прислала другая организация волшебников. Я видел, как Мистер Сияние разговаривал с ним раньше. Но пророк не предсказал ничего, кроме общего состояния вошедших внутрь волшебников.
Общее состояние пойманных в ловушку волшебников может рассказать нам о многом. Похоже, нам нужно нанести визит Дугласу позже. Сандерс задумался.
Затем Сандерс расспросил Фило о том, что он видел в темноте, прежде чем его спасли, особенно о монстрах.
«Монстр-лягушка говорил странные вещи? Что именно?» Сандерс заметил интересную деталь.
«Я думаю… это говорит о двух вещах. Ну, если не считать лестных восхвалений какой-то королевы, луны и кого-то по имени Шава…
Сандерс сузил глаза.
По словам Фило, голос лягушки был слышен по всему городу, хотя никто его не видел.
Прежде чем стемнело, лягушка сказала: «Это место грязно без лунного света». Затем он упомянул, что «скоро станет лучше».
Было очевидно, что чудовище знало о грядущем кризисе.
Что касается того, принесла ли тьму лягушка… это можно было увидеть, взглянув на «вторую вещь», которую она сказала.
Люди услышали это, когда Дуглас и группа волшебников создали проход в своем самолете, когда это еще было возможно.
По сравнению с предыдущими «хвалебными словами», монстр-лягушка, казалось, удивился, увидев кого-то, когда воскликнул: «Почему ты здесь?»
Очевидно, что-то еще появилось из темного вихря над ними и удивило лягушку.
Это означало, что Фрогги и Фокс не прибыли в Неспящий город «как планировалось». Что-то другое подсказало или, может быть, заставило их.
Кроме того, Сандерс был уверен в своем предыдущем предположении, что где-то во внешнем городе существует кошмарный туннель, который, вероятно, был вихрем в небе.
Что же касается того, кто или что вышло из туннеля и сбило с толку Фрогги… Это еще предстояло выяснить.
Судя по позе Фрогги, он, вероятно, узнал третьего монстра.
В неизведанной тьме впереди бродил неизвестный монстр, который, вероятно, пришел из основных областей Царства Кошмаров.
…
Сандерс позаботился о том, чтобы Фило ничего не упустил. Затем он пошел к Дугласу, чтобы узнать, что пророк сказал о ситуации.
По пути Сандерс объяснил Ангору свои теории через их Духовную связь, особенно о неизвестном монстре, который мог нести могущественный таинственный предмет.
Поскольку Ангор был практически бессилен против такого монстра, Сандерс хотел сказать ему нырнуть в гравитационный сад при первых признаках опасности.
Хотя у Ангора не было проблем с выполнением приказа, его интересовал другой вопрос, который он только что услышал.
По словам Фило, «проклятый ученик Несса» был поражен энергией ментальной порчи и почти разрушил их план побега.
Это была женщина в большой бамбуковой шапке от дождя. Ангор был уверен, что Фило говорит о Хукдике.
Ему не удалось получить какие-либо подсказки о Хукдике из паба Барттерфлай, и он никогда бы не подумал, что найдет этого человека здесь.
И это не было плохой новостью.
Фило также упомянул кого-то, сражающегося с Хукдиком, которым был Шилью.
И это наводило на мысль, что Навсика и Шан, вероятно, тоже были здесь. Насколько Ангор знал, они втроем покинули Пещеру Зверей, отправившись на миссию в команде.
Ангор вздохнул и покачал головой. Даже если это так, им придется выживать самостоятельно — он мало что может сделать.
Следуя указаниям Фило, они нашли Дугласа вместе с группой могущественных волшебников в маленькой хижине, построенной из чистой магии.
В настоящее время они моделировали возможные обстоятельства во внешнем городе, используя волшебный песчаный стол. Что касается Дугласа, то он двигал по столу несколько пешек.
Прибытие Сандерса сразу же привлекло всеобщее внимание.
Ангор отступил к стене, чтобы избежать ненужных неприятностей. Никто из волшебников ничего не сказал, так как Сандерс привел его сюда.
Ангор ничего не слышал из-за звуконепроницаемой оболочки, закрывавшей дискутирующих волшебников. От скуки он подошел к окну и посмотрел на бесконечную тьму вдалеке, думая о случайных заботах.
У него вдруг появилось странное чувство, как будто кто-то наблюдает за ним.
Многие люди обращали на него различное внимание с тех пор, как он прибыл в Бессонный Город. Но люди обычно не смотрели на него, потому что большинство волшебников могли определить его личность с первого взгляда.
Однако сейчас он почувствовал, что кто-то полностью сфокусировал на нем взгляд… надолго.
Он обернулся, чтобы посмотреть, откуда пришло внимание.
