Джебра превратился в лужу воды и быстро плыл к морю через реку.
Когда он подошел к устью, ему на пути внезапно преградила фигура в форме человека, сделанная из водной стихии.
«Профессор!» Джебра быстро отменил колдовство и обратился к своему учителю.
Голос Флунзы исходил от водного аватара: «Я обо всем слышал от Слив».
— Простите, сэр. Я все испортил… — Джебра опустил голову.
«Не твоя вина. Никто не мог предсказать, что здесь появится Дракончик Снов. Хоть ты и совершил не одну ошибку, пока ты не сражался с Ангором по-настоящему, у тебя все еще есть шансы наладить отношения.
— Мне снова пойти за ним, сэр? Я думаю, он знает, что я следил за ним. Он сказал мне оставить его в покое».
Вместо этого Флунза задал вопрос: «Вы упомянули что-нибудь о покупке этого предмета для улучшения родства с водой?»
«Нет. Мы чуть не подрались там, и Ангор опасался меня. Я не поднимал этот вопрос».
«Хороший.» Флунза постучал себя по виску. — Скажи, ты хочешь продолжать эту работу?
«Точно нет. Заклинание мистера Слива «Обнаружение истины» только что подтвердило нам, что Ангор не имеет отношения к пропаже Тайного предмета. Но… если я все еще нужен тебе, чтобы достать эту музыкальную шкатулку…
«Давай сдадимся, раз ты не хочешь. В таком случае, если Ангор снова увидит тебя слишком рано, это только еще больше разъединит нас.
— Значит, мы не пойдем за этой музыкальной шкатулкой?
«Мы будем. Как я уже сказал, мне кажется, создание алхимии жизненно важно для нашей организации. С ним те, кто последует за нами, быстро превзойдут остальных участников, и к тому времени мы наберем достаточно сил, чтобы противостоять группе Эммагана».
— Но… как нам это сделать, если Ангор так подозрительно относится к нам?
«Помните, у всего в волшебном мире есть решение, если вы предлагаете достаточную цену. Даже самые недоверчивые враги могут сесть и мило поговорить, если под рукой достаточно прибыли. Кроме того, Ангор еще далеко не наш враг.
«Тогда мы будем использовать больше «наживки», чтобы заслужить его доверие?»
Флунза кивнул с ухмылкой. «Мори вернулся к нам. Во время своего путешествия она обнаружила заброшенную лабораторию, оставленную волшебником-обманщиком Спиветом, и спасла предмет, который может помочь иллюзионистам».
Джебра быстро понял, к чему все идет.
— Я не думал, что в этом есть необходимость, поскольку вы с Ангором шли как по маслу. Флунза продолжил: «Но теперь… мы можем использовать этот предмет, чтобы торговаться с ним. Это отлично. У нас в любом случае нет Иллюзиониста среди нашего ранга.
«Когда я снова подойду к Ангору?»
«По крайней мере, не в ближайшее время. В его возрасте Ангору нужно было время, чтобы полностью избавиться от раздражения, которое мы ему причинили. Дай-ка посмотреть… ты пока останешься в Стране Откровения. Пошлите людей для наблюдения за портами, управляемыми Ассоциацией белых моллюсков. Когда Ангор закончит свой домашний визит и вернется на Континент Фей, он обязательно появится на одном из их кораблей.
Джебра был рад, что наконец-то смог побыть наедине с собой.
«У меня есть еще немного времени, прежде чем я удалю этот аватар. У тебя есть что-то еще, чтобы сказать мне, например, о проблемах, с которыми ты столкнулся во время обучения?» — спросил Флунза.
«Нет, сэр. Но я увидел кое-что интересное во Фрайтингтауне…
…
Гондола плавно плыла над морем Китового Уса, когда Тулу медленно пришел в себя с вопросом «где я и кто я?» выражение. Но прежде чем он смог разобраться в этих вопросах, Ангор предложил ему работу водителем.
Тем временем Ангор отдыхал на стуле, думая о том, что только что произошло между ним и Фрейдом.
Поначалу Фрейд не хотел принимать Клятву Последователя и работать вместе с ним над «Проектом Колдуна Мечты». Затем Фрейд предложил иное, как только Ангор достаточно продвинулся в проекте.
Это не имело смысла.
Для Ангора не имело большого значения, есть Фрейд на борту или нет, потому что он всегда будет тем, кто на самом деле справится с драконом и будет использовать свои иллюзии и навыки для экспериментов с различными теориями, в то время как Фрейд мог только предлагать предположения.
Тем не менее, он не возражал против исполнения желания Фрейда, поскольку именно Фрейд в конце концов инициировал этот проект.
В последующие дни Ангор просто отдыхал, днём отвлекаясь, а ночью изучая Dream Walk, используя Тулу в качестве тренировочной мишени. Конечно, он никогда не забывал о том, чтобы раскинуть свои духовные щупальца в море, чтобы проверить, нет ли у него нежелательных последователей.
Он не нашел ни одного. Казалось, Джебра прислушался к его предупреждению.
Ему больше не нужно было беспокоиться о Гильдии Многоножек или любопытных Пророках, находясь под защитным эффектом Багровой Эгиды, а это означало, что ему больше не нужно было продолжать использовать Гламур для поддержания своего имиджа среднего возраста. Тем не менее, он обнаружил, что его фальшивая внешность хорошо сочетается с днями на Гондоле, во время которых он в основном расслаблялся, созерцая море или дремля. Он знал, что это маловероятно, но Сандерс отругал бы его навсегда, если бы джентльмен увидел его нынешнее состояние.
Когда они все еще были вместе на Фантомном острове, Ангор заметил по оценивающему взгляду Сандерса, что Сандерс всегда обращал внимание на его поведение, хотя мужчина никогда ничего об этом не упоминал.
По какой-то причине Ангору было удобнее, если он проводил свои «легкие дни» за своим камуфляжем.
Подобные дни повторялись, пока не прошел почти месяц.
Море Китового Уса было последней частью их путешествия перед достижением Старой Земли. По оценкам Тулу, им нужно было еще несколько дней, чтобы добраться до места назначения, а то и быстрее.
Всякий раз, когда Ангор думал о скорой встрече со своей семьей, он не мог не волноваться или даже немного бояться.
Он отсутствовал всего четыре года, но за эти четыре года он столкнулся и узнал слишком много о волшебстве, и его жизнь много раз подвергалась опасности, все время постоянно беспокоясь о своем пятилетнем обещании Джону. Для него эти годы казались намного длиннее, чем должны были быть.
Все воспоминания, которые он запечатал в своей голове, возвращались вместе с неконтролируемым волнением. Ему не терпелось увидеть Джона, его брата, старшую горничную Ману и всех остальных в поместье Падтов, а также всех горожан в Городе Грю.
Гондола была быстрой. Но сейчас в его глазах ничто не было достаточно быстрым.
Наконец, в середине месяца Цветения они увидели береговую границу Старой Земли.
Это был Месяц Замерзающей Земли, когда он ушел из дома. До истечения срока его обещания оставалось еще восемь месяцев.
Им все еще требовалось некоторое время, прежде чем они действительно достигли Старой Земли. Пока Ангор с нетерпением ждал, когда расстояние сократится, он вдруг нахмурился, когда почувствовал явное уменьшение элементов вокруг себя.
В противном случае активные элементы вскоре стали устаревшими и застойными. Он все еще мог их использовать, но только если потратит гораздо больше дополнительной маны. К счастью, он не чувствовал ничего плохого, направляя свою ману. Уловки, которые не включали вызов элементов в окружающей среде, по-прежнему работали нормально, например, иллюзии.
Он никогда раньше не осознавал такой проблемы, как смертный. Теперь, когда он был учеником, способным ощущать и использовать элементы, он почти мог видеть, что состояние элементов вокруг Старой Земли было другим, чем где-либо еще.
Неудивительно, что в это место не приходят волшебники, особенно элементалисты.
Покинув Пещеру Громилы, помимо квеста по вербовке, Ангор также взял еще один квест, в котором его просили исследовать особую нехватку элементов на Старой Земле, которой десятилетиями не уделялось должного внимания. Поскольку квест не предусматривал «вступительного взноса» и не предусматривал никаких штрафов за провал, он просто принял его, чтобы попробовать.
Но то, что он только что почувствовал, подсказало ему, что поиски были намного сложнее, чем он думал. Количество элементов в воздухе не имело особого распределения и было мало, куда бы он ни смотрел, а это означало, что он не мог следить за элементами, чтобы найти, куда они исчезли.
Чтобы найти причину, ему, возможно, придется потратить несколько лет, обыскивая каждый закоулок по всей Старой Земле, что еще не гарантировало уверенный результат.
Вероятно, поэтому никто не придумал никаких полезных подсказок для этого квеста, хотя многие организации искали для него помощников.
Подумав об этом, Ангор моментально решил забыть об этом квесте. Он должен был вернуться домой как можно скорее.
Они высадили свою лодку на пляж, где не видели ни людей, ни других лодок.
Копируя то, что они сделали сначала, добравшись до Страны Откровения, они направились прямо вглубь страны, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы спросить дорогу.
Когда они пролетели над небольшой горой, Тулу притормозил гондолу и указал куда-то впереди них. «Мистер Падт, я вижу дым. Может быть, там кто-то есть».
