На следующее утро Ангор и Тулу успешно достигли провинции Ямэй. Что касается Шеннон, Ангор ранее высадил ее в Минусе, который был самым большим городом соседней провинции Ямей, потому что Шеннон страдала от серьезной воздушной болезни и не могла оставаться с ними в ее состоянии.
Гондола вошла в окрестности Уотерфорда на рассвете.
Уотерфорд был ближайшим городом к Грю Тауну и был лишь городом среднего уровня в Ямей. Ангор всегда считал это место огромным, так как в детстве он не путешествовал по многим местам. Однако после всех приключений, пережитых в эти годы, он увидел, что Уотерфорд лишь немного больше, чем Грузовой город, но гораздо скучнее по сравнению с Грузовым городом, потому что весь город был выполнен в тусклых черных тонах, где каждое здание было сделано из кирпичи, произведенные в том же стиле клише.
В каком-то смысле Уотерфорд выглядел намного опрятнее и скоординированнее, но это также могло показаться слишком стереотипным.
— Послушайте, мистер Падт. Тулу указал куда-то.
Ангор уже наблюдал за городом, который раньше всегда считал забавным местом, поэтому он знал, что Тулу хотел показать ему.
Городские ворота.
У запечатанных городских ворот ждала толпа избитых людей. И когда солнечный свет рассвета медленно осветил город, городская стража открыла ворота, чтобы пропустить всех внутрь.
— Беженцы? Тулу нахмурился.
«Ага. Горький результат войны, — ответил Ангор, используя свои духовные щупальца, чтобы подслушать говорящих охранников издалека.
Казалось, что большинство горожан, потерявших свои дома из-за Хэйлана, направлялись в близлежащие провинции, а Ямей, будучи одним из городов, расположенных недалеко от линии фронта, стал очевидным выбором для эвакуированных. Многие люди выбрали это место еще и потому, что знали, что семья Морн защищает Уотерфорд.
Судя по всем этим тощим и голодающим жертвам, было ясно, что война сильно напрягла Голдспинка.
Ранее Ангор задал Шеннон несколько вопросов, надеясь выяснить, как Хейлан получила такое большое преимущество, но Шеннон был так же сбит с толку, как и он. Три месяца назад, когда Шеннон отправилась в Сумайскую колонию, чтобы навестить друга, она услышала, что Хейлан Империал все еще изо всех сил пытается не отставать от передовых солдат Голдспинка. Однако через несколько дней пришла страшная весть, известившая всех, что несколько провинций вдоль береговой границы оккупированы врагами. И прежде чем Шеннон смог вернуться домой, провинция Инкхорн попала под контроль Хейлана.
«Она сказала, что война между Голдспинком и Хейланом длилась семь лет, и чаша весов никогда не склонялась ни к одной из сторон. Что случилось вдруг?» – недоумевал Тулу.
«Да, что-то определенно не так. Но это пока не наше дело. Сначала мы вернемся в Гру Таун.
Вид страдающих мирных жителей только пробудил в Ангоре желание как можно скорее вернуться домой. Grue Town был небольшим городком, где жило всего несколько честных людей. Если туда попадет слишком много беженцев, это будет означать серьезные проблемы.
— Надеюсь, ситуация еще не так плоха… — пробормотал Ангор.
Вскоре, пролетев несколько гор, они увидели раскинувшийся луг и расположенный на его краю небольшой городок.
Но вместо того, чтобы порадоваться тому, что он наконец-то дома, Ангора вдруг озарило ужасное осознание.
«Останавливаться.»
Тулу быстро замедлил Гондолу, пока они не зависли внутри куска облака.
— Что случилось, сэр?
«Город… он кажется неправильным».
Тулу пытался и не заметил ничего плохого, потому что они были все еще на некотором расстоянии. Город и без того был маленьким.
«Нет, это не то, что ты можешь увидеть…» сказал Ангор.
Наметанным глазом ученика Ангор заметил сумрачный воздух, покрывший Мрачный город, как если бы там было загрязнение. Но он не мог сказать, на что именно он смотрел.
Несмотря на то, что он очень хотел удостовериться в безопасности своего дома, он все же решил действовать более осторожно, приземлившись в лесу у подножия горы, чтобы они могли добраться до города пешком.
Ангор изо всех сил обострял свои чувства, приближаясь к Городу Мрака, чтобы вовремя заметить опасность. А Тулу, понятия не имевший, что происходит, просто с большим любопытством любовался видом природы.
Выйдя из леса, они увидели сторожевую башню на окраине города. Однако они были все еще слишком далеко, чтобы увидеть, не дежурит ли кто-нибудь из охранников.
Рядом с их позицией были участки обработанных сельскохозяйственных угодий, но на них никто не работал. Однако они могли видеть, что люди ухаживали за посевами и удаляли сорняки.
Еще через пять минут ходьбы Ангор заметил стоящего на вершине башни сторожа в доспехах и молча вздохнул с огромным облегчением.
Поскольку охранник выполнял свою работу, в Мрачном городе по крайней мере был порядок.
Ангор опасался, что Мрачный город постигнет та же участь, что и сожженную деревню. К счастью, это было не так.
Но он еще не совсем успокоился. Не раньше, чем увидеть свою семью во плоти.
Городская стража легко заметила двух путешественников и не сводила с них подозрительного взгляда, особенно с Тулу, половина головы которого была покрыта этим шарфом.
«Кто ты? Что тебе здесь нужно?» — относительно дружелюбно спросил охранник, заметив, что Ангор и Тулу не бегут от беженцев.
Ангор подошел, чтобы ответить, чтобы Тулу не вызывал больше подозрений из-за своего иностранного акцента. — Я из Конеры, мистер. Я навещаю друга, который живет в Grue Town».
Конера был самым большим городом Ямей.
Охранник выглядел расслабленным, когда услышал типичный дворянский акцент Ангора, распространенный в Голдспинке.
Ангор не то чтобы был одет в красивую одежду, подобающую дворянину, но охрана приняла его всего лишь за бывшего высшего сословия, который из-за каких-то неурядиц находился в плачевном состоянии.
— Кто этот друг, которого вы навещаете, сэр? Сегодня я дежурный охранник, Джордан. Тебе нужно, чтобы я показал тебе дорогу?»
Джордан… Ангор порылся в памяти и узнал в Джордане сына шерифа. Когда Ангор был еще в городе, он услышал, что Джордан все время где-то ходит в школу, поэтому он никогда раньше не встречал этого человека.
— Я навещаю виконта Падта, мистер Джордан. Мы были хорошими друзьями в течение многих лет». Ангор показал скромную улыбку. — Мне нужно обсудить с ним важное дело.
Расслабленное выражение лица Джордана внезапно застыло.
Ангор почувствовал, как у него упало сердце. «Есть проблема? Виконт сейчас в отъезде?
Джордан осторожно огляделся и понизил голос до шепота. — Если вы ищете виконта Падта, я настоятельно рекомендую вам развернуться и уйти, добрый сэр.
«Но почему?» Ангор старался не показывать беспокойства на лице. — С ним что-то случилось?
«Я не знаю. Может, он в порядке».
Ангор увидел, что Джордан не желает говорить об этом, и сменил тему, спросив: «Если вы что-то не можете мне сказать, можете ли вы отвести меня к мистеру Джорджу? Когда я приехал пять лет назад, ко мне обратился именно он».
Как вспоминал Ангор, жители Грутауна обычно называли своего шерифа «Старый рыцарь Джордж».
Услышав имя своего отца, Джордан задумался, должен ли он сказать Ангору, что поместье Падтов закрыто и не принимает посетителей.
«Сюда, пожалуйста. Я отведу тебя к Старому Джорджу.
По пути Ангор видел много знакомых горожан, которые дружелюбно приветствовали Джордана. Однако он еще не был в настроении чувствовать запах дома, потому что знал, что с его семьей что-то не так.
А эта мрачная аура… она исходила прямо от Поместья Падтов, если я не ошибаюсь?
Джордан подвел их к традиционному бревенчатому дому и открыл дверь.
«Эй, сынок. Почему ты слоняешься вокруг, а не держишь свой пост? Кто эти двое?
— Папа, они…
Прежде чем он успел договорить, мужчина средних лет в комнате болезненно ударил его по голове.
«Зови меня шерифом, когда работаешь, придурок! Сколько раз мне тебе говорить?!
Джордан потер место, где его ударили грустным взглядом. — Мистер-мистер шериф.
Джордж кивнул и посмотрел на Ангора и Тулу. «Кто эти?»
— Этот человек ищет виконта, шериф, говоря, что он друг виконта Падта. Я думаю, он был вашим гостем пять лет назад, или так он сказал. Был он?»
Джордж посмотрел на Ангора сверху вниз. Он обнажил меч Джордана и направил его на Ангора.
«Никогда не видел тебя раньше. Кто ты? Что здесь нужно??!”
Джордан наблюдал за агрессивной реакцией своего отца и не понимал, что произошло.
Ангор внимательно посмотрел на шерифа. Затем он повернулся, чтобы закрыть дверь комнаты.
«Мистер Джордж. Это было довольно давно».
