Гондола плавно плыла по течению реки Шанубе.
Вонман высунул голову, чтобы посмотреть вниз, когда ему показалось, что он услышал что-то воющее. Он не был уверен, правильно ли работают его уши, когда шум реки почти оглушил его.
Он чуть не упал с лодки, когда увидел гигантскую голову чуть ниже Гондолы, когда Гондола должна была лететь в сотне метров над землей. Это был великан, который шел по берегу реки, создавая еще больше шума в и без того шумном районе.
«О боги… Что это?!»
Ангор тоже выглянул за край Гондолы.
Они смотрели на «хайлендского голиафа», местного жителя высокогорья Пармиги. Они были известны своей долгой жизнью и интеллектом, близким к человеческому. Хотя они, как правило, относились к своей территории спокойно, вместо того, чтобы перемещаться или причинять вред.
Определенно было необычно, чтобы кто-то из них появлялся здесь.
— Тулу, притормози и двигайся осторожно, — крикнул Ангор.
— Что случилось, сэр? Тулу отвечал за управление лодкой. Он быстро уменьшил выход энергии.
«Что-то здесь не так. Просто будь осторожен.»
Вонман и Гуина уже нервничали, когда по-настоящему ступили в волшебный мир. Услышав слова Ангора, они еще больше напряглись.
Гигант заметил гондолу, пролетавшую мимо его головы. Но он не обратил на транспортное средство особого внимания, прежде чем возобновить свое путешествие. Казалось, великан пытался переплыть реку Шанубе вплавь.
Когда его форма полностью скрылась за паровой завесой, все новобранцы на Гондоле вздохнули с облегчением.
«Эти гиганты обычно не причиняют людям несчастных случаев не потому, что они милые, а потому, что они слишком ленивы, чтобы что-то делать. Держитесь подальше, если вы столкнетесь с одним из них в будущем, — объяснил Ангор.
Они услышали еще более странный шум, но на этот раз он шел сверху, а не из-под земли.
Они увидели несколько странных машин, пролетавших мимо них. У этих вещей были разные металлические части, смешанные вместе, но в целом все они напоминали человеческие формы.
Ангор тоже знал их. Это были механические марионетки, типичный товар, который можно найти в Городе плавучих механизмов. Но обычно их изготавливали алхимики, хорошо разбирающиеся в инструментах. Ангор не помнил такого алхимика в пещере Зверя. Странно, что волшебник, не знающий алхимии, покупает столько механических марионеток.
Пока он задавался вопросом, что происходит, на Гондолу обрушилась ошеломляющая аура вместе с чьим-то хриплым голосом.
«Классная машина у вас есть. Я беру это!»
Новобранцы мгновенно были прижаты к полу силой. Ангору удавалось сохранять осанку, но внутренне он чувствовал себя ужасно.
Уровень ауры был похож на уровень Эврики, который не мог полностью подавить его движение. И если бы он мог двигаться, он мог бы убежать.
Однако Ангор был уверен, что убежит только один. Он не мог взять с собой остальных троих.
Он ткнул Тоби, который прочитал его мысли и тут же перешел в режим Грифона, а затем полностью приготовил силу гравитации.
«Последовательность гравитации?!» Голос незнакомца повысился.
«За побег. Обратите внимание, что вы не можете остановить меня, сэр. Ангор дал понять это, прежде чем занять более вежливую позицию. «Это недалеко от Пещеры Громилы. Здесь обязательно применять насилие?
— Ты из Пещеры Брутов? Мужчина высунул голову из-за одной из марионеток.
У него была пара толстых очков и алхимическая мантия, полная жирных пятен, и все это говорило о том, что он был типичным алхимиком, проводившим большую часть своего времени в лаборатории.
«Это правильно. Я ученица мистера Фантома, возвращаюсь в организацию в соответствии с просьбой.
— Мистер Фантом, да? Незнакомец снял очки, проверил взгляд Ангора и сальто приземлился на гондолу.
Ангор не стал останавливать мужчину, так как это было безнадежно. Но он сказал Тоби полностью подготовить гравитационный импульс, чтобы они могли уйти в тот момент, когда это будет необходимо.
Неся запах гари и катализаторов, алхимик достал журнал и стал сравнивать лицо Ангора с изображением на нем.
— Ты «человек с музыкальной шкатулкой», Ангор?
«…Меня зовут Ангор, сэр. Кто-то придумал это прозвище. Это не имеет ничего общего с тем, кто я есть на самом деле».
«Это ты! Я видел запись о том, как ты делаешь что-то в море, но так и не узнал, где тебя найти. Теперь у меня наконец-то появилась возможность поговорить с вами!»
— Могу я узнать ваше имя, мистер…?
«Неа.» Мужчина махнул рукой. — Зовите меня Нельсон, если хотите. Ты здесь лучший алхимик. Не отрицай этого».
Ангор ждал, пока Нельсон продолжит.
«Такая… мастерская работа!» Нельсон окинул Гондолу мерцающими глазами. — Ты сделал это сам?
«Вы можете удалить свою ауру, сэр? Или ты серьезно навредишь моим гостям. Ангор указал на Гину, которая начала истекать кровью из ран. — Если она умрет, я не выполню свою квоту на набор. Это было бы грустно».
Нельсон пробормотал себе под нос «слабаки» и так и сделал.
«Вонман, отведи Гуину внутрь. Тулу, держи лодку на прежней скорости.
Ангор сел и посмотрел на Нельсона, который также сел с противоположной стороны.
«Я слышал, что множество волшебников недавно отправились в Пещеру Громилы, чтобы найти тебя. Значит, ты был на миссии по вербовке? Нельсон покачал головой. «Это безумие. Почему мистер Рейн назначил вас вербовщиком? Такое злоупотребление истинным талантом!»
Нельсон казался разговорчивым типом. Критикуя коррумпированность и неэффективность крупных организаций, он также раскрыл Ангору некоторую личную информацию.
— Вам что-то нужно от меня, сэр? Ангор нашел возможность скинуться, чтобы Нельсон не болтал часами. «Что касается этой лодки, да, это один из моих продуктов».
«Это чертовски красиво! Вы нашли спрятанное имущество волнистых моллюсков? Хороший. Они не лгали, когда говорили, что у «колючего льва-алхимика» есть навыки!»
Это название звучало немного лучше, чем «человек из музыкальной шкатулки», но Ангор предпочитал его не слышать. Он просто надеялся, что Нельсон не упомянет в следующий раз «Барона Милка».
— Рад слышать ваше одобрение, мистер Нельсон. Ты не сказал мне, почему ты здесь?
«О, я просто подумал, что могу прийти и силой отобрать лодку. Но так как это ты, неважно.
«… Спасибо?»
«Не надо благодарности! Я тоже инструментальный алхимик. Мы можем обмениваться заметками и учиться друг у друга!»
Ангор увидел, что марионетки Нельсона окружили Гондолу, и вздохнул. Судя по всему, Нельсон так просто его не отпустит.
Марионетки не помешали бы ему уйти, но он не хотел отказываться от остальных. Он подумал и решил подчиниться. Нельсон утверждал, что он был стажером-алхимиком, учился в Городе плавучих механизмов и специализировался на машинной алхимии. У него должны быть ценные знания, которыми он может поделиться.
«Я не могу стать счастливее, чем это! Я не покидал свою лабораторию много лет, а когда я вышел, я встретил тебя!
Ангор все еще был насторожен в начале их обсуждения, но когда Нельсон начал поднимать более конструктивные вопросы, он изменил свое мнение.
Как человек, который не терпит ошибок, Ангор постепенно становился все более возбужденным во время их дебатов, особенно когда у Нельсона были другие мнения относительно его области знаний.
Медленно их алхимическая встреча превратилась в жаркую словесную битву.
