Наблюдая за бурной дискуссией Ангора и Нельсона, трое новобранцев опасались, что вскоре она перерастет в насилие. Но они передумали, когда Ангор постепенно одержал верх, а Нельсон становился все тише и тише, пока не стал послушно слушать лекции Ангора с довольной улыбкой.
Новобранцы, особенно Гуина, у которой преждевременно развилась личность в трущобах, очень заинтересовались истинной личностью Ангора. Гуина однажды услышала о различиях и пропастях между волшебниками и учениками. Теперь она не могла понять, почему этот человек, Нельсон, вел себя так смиренно перед Ангором.
Тот самый Габриэль тоже. Мистер Падт не обычный ученик, а кто-то действительно влиятельный в волшебном мире? — спросила она.
Гуина выглянула из-за занавески кабины и внезапно обнаружила, что ослепительная форма Ангора выглядит гораздо более заманчиво.
…
По мере того, как их обсуждение продолжалось, Ангор постепенно забывал об использовании вежливых слов и изо всех сил выкрикивал свое мнение в лицо Нельсону. И Нельсона как преданного алхимика это совершенно не беспокоило.
Нельсон десятилетиями тренировался в городе плавучих роботов. Нельсон легко заметил, что, хотя Ангор был принципиально неопытен, он знал много обширных знаний и идей, к которым не имели доступа обычные алхимики, и Нельсон заплатил бы что угодно, чтобы изучить их.
Их пререкания продолжались целый день и, вероятно, продолжались бы, если бы что-то не случилось и не остановило их.
Когда Ангор страстно представил технику пропеллеров, которую он видел в земной цивилизации, их внимание привлекла серия тяжелых ударов.
На горизонте показались еще два высокогорных гиганта. Они заставляли землю дрожать каждый раз, когда они делали шаг.
— Опять эти штуки? Ангор нахмурился, глядя в ту сторону. «Что нашло на этих ленивых бомжей?»
Нельсон неожиданно ударил себя по голове. «Черт. Который сейчас час?»
— У тебя назначена встреча?
«БОЛЬШОЙ!! Мне пора идти!» Нельсон прыгнул на край гондолы. «Подожди, может, тебе стоит пойти со мной, чтобы у нас было больше времени на размышления!»
«Спасибо, не надо. Мне действительно нужно вернуться в Пещеру Зверей.
«Цк. Отлично. Я приду к вам снова, как только закончу свои дела!»
Нельсон поспешил обратно к своей транспортной марионетке. Этот тревожный взгляд на нем был настоящим.
— Минутку, Нельсон. Ангор хотел задать вопрос, когда у него будет возможность. «Что происходит в Пармиги Хайлендс? Я видел, как эти гиганты и крылатые люди удалялись, чего не должно было случиться».
Нельсон посмотрел на Ангора сверху вниз. — Ну, ты давно отсутствовал, не так ли?
…
Ангор был рад, что первый человек, с которым он столкнулся на Континенте Фей, был скорее алхимиком-«академистом», чем тем, кто любит применять силу.
Нельсон был типичным ученым, рассказывающим о том, как он чуть не забыл о важной задаче во время академических интервью.
Встреча была плодотворной. По крайней мере, Ангор узнал об «аномалии», беспокоящей Пармигийское нагорье. Кроме того, Нельсон также предложил несколько интересных алхимических теорий.
Судя по всему, иностранный самолет вот-вот врежется в волшебный мир и сольется с ним. Другими словами, приближался слияние самолетов. Точка соединения оказалась где-то в горах Пармиги, как и предсказывали волшебники.
По словам Нельсона, профессионалы определили, что слияние рано или поздно произойдет. Вероятно, он был большим, потому что пространство вокруг нагорья Пармиги уже становилось нестабильным, когда чужеземный самолет еще не показывался.
Также площадь поражения была в несколько раз больше, чем та, что накрыла слияние самолетов у Дьявольской воды.
Слияние планов было обоюдоострым мечом, поскольку оно могло принести много ценных ресурсов, сильно истощая энергию «материнского плана».
Теперь каждая подсказка указывала на то, что приближающийся самолет был очень большим, что означало еще больше ресурсов и больший риск.
«В такое время это проблематично. Если мировое сознание потратит слишком много энергии на исправление ущерба, нанесенного слиянием планов, армии демонов с Плана Бездны будет легче вторгнуться на юг, — сказал Нельсон.
Вторжение демонов было большой угрозой в долгосрочной перспективе. Помимо этого, волшебники также столкнулись с другой насущной проблемой.
Волшебники разделили процесс слияния планов на три этапа в зависимости от того, какую прибыль они могли из них извлечь. Во время третьей фазы, «Время грабежа», волшебники смогли пройти через стабильный туннель, созданный во время слияния, и забрать ценности с другого меньшего плана, присоединившегося к волшебному миру.
Но была проблема. Если грядущий план был таким же большим, как и сам волшебный мир, то никто не мог знать, кто из них станет жертвой.
Волшебный мир был одним из самых больших известных миров, поэтому «потерять» слияние самолетов было маловероятно. Даже в этом случае слияние все еще может привести к крупномасштабной катастрофе в Нагорье Пармиги. Именно поэтому близлежащие жители эвакуировались.
«Появляются первые признаки. Здесь вы увидите космические разрывы, так что будьте осторожны на обратном пути, — напомнил Нельсон Ангору перед уходом.
Ангор посмотрел вперед. Вскоре они прибудут в Пармиги Хайлендс. В небе двигались маленькие точки, возможно, уходили еще люди и другие существа.
«Обоюдоострый меч, шанс найти ресурсы…» Ангор вздохнул. — Действительно ли сейчас хорошее время для возвращения?
Случайные волшебники могли делать все, что хотели, в другом плане и уходить со своими трофеями. Но Грустная Пещера не могла уйти. Организация определенно понесла бы некоторый ущерб в результате инцидента, если бы лидеры не решили перенести штаб-квартиру в другое место.
А над Царством Вечной Ночи возвышался темный купол, которому не суждено было закончиться в ближайшее время…
Помимо всего этого, у Ангора была еще одна важная забота. Последнее слияние самолетов в Дьявольской воде привело к тому, что его Чужой глаз вышел из строя. Что, если то же самое повторится?
«Я не могу оставаться здесь слишком долго…»
— Продолжать, мистер Падт? — спросил Тулу. Он не понял ни слова из слов Нельсона, но заметил, что они не ожидали покоя.
— Пойдем пока. Ангор кивнул Тулу и посмотрел на каюту в задней части лодки. — Вонман, Гуина в порядке?
— Я остановил кровотечение, сэр. Теперь она должна быть в порядке».
«Хорошо знать. Мы должны-«
Крушение!
Внутри кабины Вонман внезапно почувствовал, как Гондола сильно раскачивается. Затем он услышал испуганный голос Тулу.
«О боги! Что это?!»
Вонман отодвинул занавеску, чтобы выглянуть наружу, но увидел гигантского рогатого демона, охваченного пламенем, который собирался разбить Гондолу своим острым когтем.
Прежде чем они успели закричать, они почувствовали, что их опора ускользает из-за гравитации.
Затем все почернело.
…
Ангор небрежно прислонился к перилам и сказал Тулу: «Помедленнее немного. Мы отправимся в горную местность, когда Вонман проснется.
Тулу кивнул и бросил любопытный взгляд на каюту, внутри которой только что рухнули Вонман и Гуина.
Тулу еще не имел особого представления о волшебстве, но более или менее знал, что это Ангор нокаутировал детей. Он считал правильным игнорировать этот вопрос, пока Вонман и Гуина не начали потеть. Вонман даже бормотал слова, как будто умоляя.
— А, мистер Падт? Кто они такие-«
«Небольшой тест, прежде чем они присоединятся к организации по-настоящему». Ангор искоса взглянул на Тулу. — Что, ты тоже хочешь попробовать еще один тест?
— Нет, нет, нет… пожалуйста. Тулу совершенно не хотелось снова проходить «Охоту Санни».
Это была шутка — Ангор не собирался подвергать Тулу еще одному испытанию, так как в этом больше не было необходимости. Во-первых, Тулу уже был учеником первого уровня. Кроме того, специальное испытание, которое он устроил Вонману и Гуине, предназначалось только для них.
