Вонман проснулся раньше сестры.
«Что… я умер? Это был сон? Или же…»
Он с болезненным видом увидел Гину, все еще без сознания, в его руках, и захотел ее разбудить. Но раздался голос Ангора и остановил его.
«Она еще не закончила свой тест. Если ты прервешь ее сейчас, она провалится.
«Тест?» Вонман посмотрел на Ангора, сидевшего неподалеку. «Этот монстр, нашу лодку разбили, мы упали! Мы умерли! Это были только тесты? Вы серьезно?!»
Ангор просто холодно посмотрел на Вонмана.
Вонман быстро опустил голову и тихим голосом извинился. Он забыл, с кем имеет дело.
— Я же говорил тебе раньше, что тебя ждет испытание, не так ли? И ты совершенно не готов?
Вонман не ответил. Ему все равно нечего было противопоставить Ангору.
…
Гондола почти достигла границы нагорья Пармиги. Теперь Ангор отчетливо чувствовал взволнованную энергию, струящуюся в воздухе.
«Мистер Падт? Подождем здесь? — спросил Тулу.
Ангор взглянул на каюту и увидел, что Гуина все еще не двигается.
— Давай останемся здесь на некоторое время.
Гондола зависла неподвижно целый день.
Пока Вонман раздумывал, не накормить ли Гуину водой, Гуина наконец открыла глаза. И в отличие от Вонмана, она оставалась спокойной.
«*Хлюп* Так это и есть «тест», который вы нам дали, мистер Падт?»
«Впечатляющий.» Ангор кивнул. — Когда ты заметил?
«Вскоре после того, как я узнал, что… я был не в себе».
Ангор создал иллюзорный мир, в котором Вонман и Гуина были единственными выжившими после удара демона, и они должны были помогать друг другу выживать.
Он хотел выяснить, смогут ли эти двое детей дойти до конца теста. В иллюзии были монстры, которые могли навредить им и причинить боль. Но пока они остаются решительными, они не умрут по-настоящему в иллюзии.
Вонман отлично защитил Гуину, но его все равно убило чудовище, и он был изгнан из теста. Другими словами, он думал, что не сможет этого сделать.
То, что использовал Ангор, было очень простым заклинанием Манипулятора разума, которое не могло нанести вред цели по-настоящему. Когда Вонман «очнулся», он не почувствовал ничего, кроме кратковременной пустоты и легкой головной боли.
Вонман умер на полпути, но Ангор счел бы его достойным. По крайней мере, Вонман был верным братом, который до последней секунды защищал Гуину.
Что касается Гины… Ангору было трудно ее оценить. Девушка с самого начала знала, что это иллюзия, а это означало, что ее реакции на тесте были бесполезны для определения ее оценки.
Она была талантлива, это уж точно. Если бы она знала, как владеть волшебством, она могла бы разрушить иллюзию Ангора и закончить испытание раньше.
Кроме того, было очевидно, что, сказав «Я был не в себе», Гина легко обнаружила главный недостаток колдовства Ангора.
«Это сделано. Запускайте лодку, — приказал Ангор Тулу, не сообщая открыто о результатах испытания.
Как только они оказались на границе Нагорья Пармиги, аномальная атмосфера стала настолько интенсивной, что даже рекруты почувствовали, что что-то не так.
Стада зверей мигрировали в более безопасные зоны. Вероятно, мировое сознание уже послало предупреждение природе.
По сравнению с животными, было много людей, летевших глубже в высокогорье в поисках возможности пограбить.
Как упомянул Нельсон, иногда из воздуха появлялись космические разрывы, которые высвобождали хаотическую энергию, убивавшую неосторожных прохожих. К счастью, уклониться от них было легко.
«*Хлюп* Это мир волшебников? Все так странно и… смертельно, — сказала Гуина в объятиях Вонмана.
Тулу думал о том же. Он редко покидал свой корабль, чтобы отправиться вглубь страны. И он не ожидал, что их путь будет полон ловушек, как Дьявольская Вода.
«Да, именно здесь ты отныне будешь проводить большую часть своей жизни», — объяснил Ангор. «Мир, полный кровопролития и угроз, или фальшивый мир, скрывающий под собой еще больше угроз».
…
Сообщение об Ангоре, замеченном в Нагорье Пармиги, дошло быстрее, чем Гондола.
По пути Ангор встречал множество сверхъестественных путешественников, большинство из которых пытались предложить союз. Он заработал много «друзей». Хотя сколько из них были честными, оставалось вопросом.
Никто не делал ничего слишком резкого, так как это место было входной дверью в Пещеру Животных. Если бы здесь напали на ценного ученика, вся организация пришла бы в следующую секунду.
Гондоле потребовалось два дня, чтобы добраться до гигантской трещины в земле, которая была входом в Пещеру Зверя. Там Ангор увидел кого-то в белом, парящего над пропастью, который выглядел довольно жутко в белом окружении.
Ангор посадил гондолу на скалу и направился к старому волшебнику с седыми волосами. «Мистер Уоллес! Что-то случилось?
Это был Уоллес, один из немногих волшебников «академизма» в Brute Cavern. Ангор мало знал этого человека, потому что у него никогда не было возможности поговорить с ним. Более того, Сандерс иногда намеренно мешал Ангору встречаться с Уоллесом по личным причинам.
Уоллес осмотрел Ангора с головы до пят парой сияющих глаз. «Мое слово. Ты на пике третьего уровня?
Ангор вежливо кивнул.
«Ты лучший ученик, которого Пещера Брутов приняла за последнее столетие». Уоллес покачал головой. «Какой позор. Подумай о том, чтобы бросить Сандерса и присоединиться ко мне, хорошо?
Ангор издал глупый смешок.
«Нет? Справедливо. Найди меня, если Сандерс умрет там. Ты точно сможешь это сделать?»
— Эм, мистер Уоллес? Мой профессор в опасности?
Рядом появилась женщина с рыжими волосами и заговорила с ними: «Не принимайте его всерьез, Ангор. Каждый раз, когда мистер Фантом находится на работе вне организации, этот старик просто проклинает его день и ночь.
«Огненное очарование, мэм». Ангор поклонился.
«Не давайте мне этого. Когда-нибудь мне придется попросить вас о помощи. Только не скупись, ладно? Женщина посмотрела на лодку Ангора. «Хм? Только три? Ну, это тебе ученица Сандерса.
Ангор покраснел. — На самом деле семь. Но четверо из них уже зарегистрировались в офисе».
«Семь, а? Сколько Сандерс привез в прошлый раз? Девять?» Огненный Шарм сплюнул.
«Вы должны взяться за эту работу и посмотреть, сможете ли вы добиться большего успеха», — сказал Уоллес.
«Неа. Я здесь, чтобы посмотреть, подойдет ли мне какой-нибудь новобранец. Я не вижу никого.
Огненный Шарм нырнул во тьму внизу.
— Эх… — Уоллес снова покачал головой. «Я здесь, чтобы дать им более подробный тест на таланты. Полагаю, вы знаете, что это произойдет, верно? Давайте приступим к делу».
