Черный Епископ привел дюжину приверженцев культа и протопал через Ледяное Крыло только для того, чтобы вернуться с пустыми руками. Они никогда не думали, что Сеннефер здесь. А с ней они не могли не торопиться и тщательно обыскивать транспортное средство.
Они оба могли быть искателями правды, но Сеннефер уже была одним из сильнейших волшебников южного региона в эти дни, а Черный Епископ еще не мог выступить против нее.
«Сеннефер выиграл раунд на данный момент, но Верховный Культ будет доминировать в долгосрочной перспективе». Мадлен вздохнула. «Сегодняшний инцидент только заставит культ отныне уделять больше внимания Союзу Лунной Стужи. Что-то вроде наблюдения за каждым закоулком во имя мирового сознания… Тьфу!
«Пойдем на рынок. Запаситесь всем, что вам нужно, пока у вас еще есть шанс, потому что вы не сможете так легко найти припасы, когда окажетесь в Бездне».
Двигаясь к центральной части острова с Мадлен, Ангор оглянулся на гигантскую «ледяную глыбу», спокойно отдыхающую на солнце.
Он задавался вопросом: они нашли что-то в мастерской Брофена?
Он надеялся, что вскоре сможет достичь того же уровня, что и Сеннефер, потому что, когда это произойдет, он будет свободен от любого нежелательного обращения, которое ему брошено.
…
Ярмарка волшебников, расположенная на Пограничном острове, получила название «Зев бездны». Несмотря на то, что ее называли «ярмаркой волшебников», она выглядела довольно заброшенной. Было лишь несколько временных построек, сделанных из заклинаний, которые были готовы снести в любой момент.
По пути Мадлен объяснила: «Раньше это место было намного лучше, чем это. Лучше, чем большинство ярмарок волшебников, о которых вы знаете. Потому что многие волшебники раньше проходили здесь и проникали в План Бездны в поисках сокровищ и удачи или существ, которых можно было бы использовать в качестве рабов.
Она показала тоскливый взгляд, когда вспомнила свои старые дни в своем клане, когда она также отправилась в Бездну, чтобы найти хорошую родословную.
«В такой… необычной ситуации не так много людей, достаточно храбрых, чтобы ступить в Бездну. Когда людей не хватает, эти рынки тоже будут не очень хороши».
Мадлен взяла Ангора на прогулку по рынку, фактически не купив много вещей. Они уже сделали покупки в Brute Cavern перед отъездом. Кроме того, цены на товары здесь были далеко не разумными.
В магазине предметов Мадлен купила черный комбинезон с капюшоном и вышитыми светящимися зелеными метками. По мнению Ангора, он будет лучше смотреться на флагштоке племени, чем на чьем-то теле.
«Зеленая субстанция сделана из крови некоего демона, — объяснила Мадлен. «Он работает так же, как духи, которые ты получил от Леоны, чтобы отпугивать демонов».
Она надела свое новое платье, не задумываясь.
Ангор снова посмотрел на нее и нашел новый наряд злобно очаровательным. Теперь она выглядела почти как леди-демон прямо из Бездны.
Они услышали чей-то бесстрастный голос, эхом разносившийся по небу.
«Межплоскостной туннель вот-вот откроется. Те, кто планирует отправиться в Бездну, должны немедленно отправиться в Лощину».
В следующую секунду почти все в их поле зрения, включая нескольких лавочников, взлетели в небо и полетели к высокой скале на другой стороне острова.
— Они все собираются отправиться в Бездну? Ангор нахмурился, увидев, что ведьма, продавшая новое платье Мадлен, тоже присоединилась к остальным.
«Нет.» Мадлен покачала головой и понизила голос. «Они собираются отправить людей».
Не объясняя своих слов, Мадлен взяла Ангора и пошла по следам прецедентов, пока они не пришли к искусственной платформе, сооруженной на вершине утеса.
Ангор огляделся и увидел, что все пассажиры «Ледяного крыла» уже здесь, кроме дешевых рабочих, занимающих нижний уровень машины.
Были также группы людей, плавающих над платформой. По словам Мадлен, эти люди были здесь, чтобы «проводить своих друзей». Хотя из-за мрачной тишины и периодических всхлипов сцена больше походила на похороны, чем на прощальную встречу.
Внезапно перед глазами Ангора появилась крупная круглая фигура. Это был Брофен.
Прежде чем толстый алхимик успел заговорить, Мадлен встала перед Ангором и заблокировала его. «Что ты хочешь?»
Брофен одарил Мадлен безобидной улыбкой. «Всего несколько слов с дорогим Ангором. Я не смог хорошо провести с ним время из-за… чего-то.
Затем он отошел в сторону и посмотрел на Ангора. — Тебе не следовало так быстро уходить оттуда. У меня не было возможности объяснить!»
— Прошу прощения, мистер Брофен. Но я не хотел, чтобы меня снова усыпляли, чтобы кто-то мог воспользоваться этим и «разогреть меня».
— Ты неправильно меня понял! Брофен продолжал изображать честный вид. «Я знаю лучше, чем причинить боль тебе из всех людей в Ледяном Крыле. Не говоря уже о том, что ты для нас большой герой!»
Мадлен потеряла терпение. «Ближе к делу. Ты здесь, чтобы извиниться или заплатить Ангору причитающееся? Делай это или уходи».
Мадлен была уверена, что ее Искусство родословной сможет удержать Брофена в страхе, если возникнет необходимость в насилии. Однако она будет уважать профессионального алхимика Союза, если он не переступит черту первым.
— Платить за что? Брофен пожал плечами. — Я на самом деле не сделал ничего плохого, понимаешь?
Мадлен усмехнулась. «Обратите внимание, что вы не единственный, кто занимается грязными трюками. Итак, вам не жаль. Тогда почему ты здесь?
«У меня есть этот эксперимент, он продолжается. Я хочу, чтобы Ангор немного помог мне.
Мадлен посмотрела на Ангора.
Ангор покачал головой. «Простите, сэр. Переход на следующий уровень важнее всего сейчас. Я не могу отвлекаться».
Это было оправданием. Ангор больше не приблизится к мастерской Брофена, даже если бы у него было время.
Не имея больше слов, Брофен разочарованно отошел.
Мгновение спустя они увидели приближающегося к ним Сеннефера. Она приземлилась на край платформы, посмотрела на всех и остановила свой взгляд на группе учеников в самом отдалении от толпы.
«План Бездны — это не место для детских амбиций и мечтаний, это я могу вам сказать. Это последний шанс. Если кто-то хочет бросить, сделайте это сейчас».
Ученики с опаской посмотрели друг на друга, но никто не двинулся с места. Они пришли сюда, потому что охотно приняли задания, которые отправили их сюда. И это может быть самый большой шанс в их жизни, чтобы заработать светлое будущее.
— Если так, то мы продолжим.
Сеннефер повернулась и постучала по воздуху перед собой тонким пальцем, создав слабый образ у всех на виду.
Сначала изображение выглядело как простая иллюзия, сотканная иллюзионистом-любителем, которая постоянно мерцала. Но постепенно оно становилось все яснее и яснее, пока не превратилось в фигуру изящной женщины с длинными прямыми волосами.
Она была одета во что-то вроде средневекового монашеского одеяния. Однако ее лицо было все размыто.
— Добрый день, Фортуна, — поприветствовал ее Сеннефер.
Тень женщины слегка поклонилась. — Добро пожаловать, мисс Сеннефер.
Даже ее тон и манеры походили на образованную даму из старых времен.
— Фортуна, как дела в Пепельной Скале?
— Боюсь, я плохо выгляжу. Владелец Косы вместе с тремя отрядами, объединяющими Мясников, Ядовитых Пронзателей и Носителей Пламени, предприняли три отдельные атаки».
«Как владелец косы обнаружил Пепельную скалу?»
«Они захватили ученика Гравитационного леса. С тех пор мы не слышали никаких подсказок от ученика, хотя можно с уверенностью предположить, что этот ученик выдал местонахождение демонам.
Сеннифер нахмурилась, взглянув на группу людей в темно-зеленых одеждах.
Волшебник из Гравитационного леса, только что услышавший слова Фортуны, отвернулся.
«Нам не следовало брать с собой этих возмутителей спокойствия…» Сеннефер снова повернулся, чтобы поговорить с Фортуной. «Как долго мы сможем удерживать врагов от Пепельной Скалы?»
Фортуна дала тревожный ответ со спокойным выражением лица. – В лучшем случае полдня.
«Понятно… Зажгите координаты, я открою межплоскостной туннель».
«Как хочешь.» Фортуна исчезла из виду.
Сеннефер повернулся, чтобы поговорить со всеми ожидающими. — Ты слышал ее. Битва ждет у Пепельной скалы. Постарайся остаться в живых».
Некоторые ученики вздрогнули. Теперь у них было второе мнение о своих планах.
