Пока Сеннефер говорил, Ангор быстро пробежался по тому, что он читал о Плане Бездны раньше.
Он помнил «Пепельную скалу» как пограничный город, основанный волшебниками. Город располагался на вершине одинокой гигантской скалы в центре грязного скального образования, и обычно он был защищен от вторжения, потому что его было трудно обнаружить.
Когда Дейв и Геракл отправились в Бездну в поисках материалов, они также поселились в Пепельной Скале. Позже Дэйв поделился своим опытом с Ангором. Он утверждал, что «величие архитектурного чуда невозможно передать человеческой речью».
И эти слова очень заинтересовали Ангора.
Но казалось, что сейчас не самое подходящее время для осмотра достопримечательностей, потому что город был в большой беде.
Мадлен увидела встревоженный взгляд Ангора и сказала: «Владелец Косы — полукровка, слабее низкоуровневых демонов. Не пугайте себя пока. Но такими темпами за городом будет охотиться все больше и больше демонов. Мы не будем вечно охранять Пепельную скалу.
— Но помимо этого места есть еще много других поселений, верно? — спросил Ангор.
«Каждое крупное сооружение в Бездне строилось и поддерживалось нами тысячи лет. Мы просто не можем отказаться ни от одного из них без крайней необходимости». Мадлен вздохнула. «Кроме того, они все далеко друг от друга. Перевозка людей и ресурсов на большие расстояния может быть рискованной».
Некоторые из жалеющих учеников, казалось, хотели уйти. Но они просто не могли, потому что определенные люди в небе были здесь, чтобы убедиться, что они «выключены».
В то время как большинство людей хранили ужасное молчание, услышав о печальной судьбе великого города, некоторые люди теперь бросали на членов Гравитационного леса — волшебника и дюжину учеников — враждебные взгляды. Если то, что сказал Фортуна, было правдой, это действительно был член Гравитационного леса, который привел демонов к Пепельной скале.
Однако люди также знали, что они, скорее всего, окажутся в том же месте, что и несчастный ученик, если там что-то пойдет не так.
— Могу я узнать, кто такая Фортуна? — тихо спросил Ангор.
«Она та, кто приведет нас к месту назначения. Что касается ее истинной личности… я не знаю. Может быть, это еще один секрет, который хранит Союз Лунной Стужи.
Когда полуденное солнце скрылось за облаками и заставило местность погрузиться в темноту, Сеннефер наконец закончила заклинание, над которым работала.
«Координата установлена».
После ее слов на утес спустилась великая сила, которая, казалось, была из другого измерения. Оно прогнало солнце и облака, изменило погоду и вызвало смертельную грозу в этом районе.
В считанные минуты когда-то спокойное послеполуденное время стало центром стихийного бедствия. На мгновение Ангор подумал, что его отбросило обратно в Дьявольскую воду.
Сеннифер подняла какой-то предмет в руке и бросила его в центр собирающейся силы.
Понг!
Перед платформой материализовался черный вращающийся вихрь.
Против неистового воздушного потока, который пришел с темным входом, несколько учеников с неустойчивой опорой были унесены в небо.
В беспорядке ясный голос Сеннефера достиг всех ушей.
«Туннель открыт. Все, готовьтесь к прыжку!»
Группа охранников Союза Лунной Стужи начала что-то хором скандировать. Еще через несколько секунд они подняли светящуюся преграду, которая проплыла вперед и накрыла вихрь.
«Идти!»
Махер, капитан стражи, пошел первым и нырнул в водоворот. На его пути небольшая часть сияющего барьера цеплялась за его тело и защищала его от вредоносной пространственной энергии в вихре.
Следуя его примеру, еще больше людей спрыгнуло с платформы и влетело прямо в подъезд с разными взглядами. В то время как некоторые из них выглядели такими же решительными, как и всегда, некоторые были явно недовольны своим выбором.
Все знали, что Бездна была ужасной ловушкой, которая могла помешать даже могущественным волшебникам когда-либо вернуться.
«Пойдем.» Мадлен посмотрела на Ангора. «Не напрягай себя. Мы должны быть в большей безопасности, чем вы думали.
Она подмигнула и исчезла в туннеле.
Ангор задавался вопросом, утешала ли его Мадлен ложью, но сейчас он не собирался менять свое мнение.
Он глубоко вздохнул и активировал летающие ботинки.
Внезапно он вспомнил популярную фразу, которую прочитал на голографическом планшете.
Если вы смотрите в бездну, бездна смотрит на вас в ответ.
— Кем бы ты ни был, я посмотрю. И я точно не останусь там».
…
Он не знал, сколько времени прошло.
Ангор снова почувствовал, как гравитация взяла верх. Также запах дождя сменился горячим запахом серы. Воздух больше не был приятным для дыхания. Было слишком жарко и немного дымно.
— Это Бездна?
Первое впечатление, которое он получил, было то, что это место очень похоже на те вымышленные постапокалиптические миры в фильмах.
Над ним не было солнца. Небо было полностью закрыто толстым слоем дымки. Вокруг него были столбы дыма, отравляющие окружающую среду.
Земля под ним была горячей на ощупь.
Он протянул руку и поймал ладонью небольшой пучок горящего пепла, который в следующую секунду развеялся.
Одной температуры было достаточно, чтобы мгновенно убить неподготовленного смертного, если кто-то из них по какой-то причине попал сюда. Не говоря уже об убийственном намерении, заполнявшем каждый уголок.
— Ага, мы официально внутри Плана Бездны, — сказала Мадлен из-за спины Ангора. «Обратите внимание, что Бездна огромна. Помимо того, что вы можете видеть, есть разные достопримечательности, такие как большие леса и снежные поля.
— Но одно никогда не изменится. Мадлен посмотрела на небо. «Куда бы вы ни пошли, вы будете жить под этой непроницаемой завесой дыма. Вы не сможете отличить день от ночи, потому что по большей части вечно будет казаться темным. Без использования улучшающих зрение приемов далеко не увидишь. Ни солнца, ни голубого неба, ни надежды.
— Но я говорю только из своего ограниченного опыта. Я никогда не был на более глубоких уровнях. Может, там светлее? Я не знаю.»
Ангор посмотрел вниз и собрался с мыслями. Непосредственной опасности еще не было, хотя что-то уже подталкивало его уйти как можно скорее.
— У тебя все хорошо? — спросила Мадлен.
«Я думаю, что мое тело стало вялым… И я вообще не могу втягивать вокруг себя первобытную ману, потому что она вышла из-под контроля. Кроме этого, я в порядке».
«Это ожидаемо. Вялая часть связана с тем, что мы являемся чужеземными захватчиками «мирового сознания» здесь, или, в данном случае, «сознания бездны». Волшебники скоро привыкнут к сдерживающему фактору. Однако вы должны проявлять особую осторожность при расходовании своей маны, потому что вам потребуется в несколько раз больше времени, чем обычно, чтобы вернуть ее с помощью медитации».
Такое вмешательство в ману было большей проблемой для элементалистов и оккультистов. Однако пользователи родословных, такие как Мадлен, могли добиться большего успеха, потому что их тела уже были крепче, чем обычно. Более того, были пассивные трейты Bloodline, которым не нужно было потреблять ману.
Однако на данный момент у Ангора не было такого дара, потому что его «проекционная родословная» еще не дала ему каких-либо полезных способностей.
— Рад, что ты в порядке. А теперь следуй за мной». Мадлен посмотрела вперед, где собралась группа людей.
В центре группы ждали две женщины, Сеннефер и Фортуна.
