Команда замедлилась после выхода из Скальной формации, потому что область за этой точкой больше не была защищена охраной Пепельной скалы.
Преодолев небольшое расстояние, полное энергетических сбоев, они прибыли в следующую зону — Полигон Жертв. Это место представляло собой бесплодные и пустые горы, запятнанные чрезвычайно высокой отрицательной энергией.
Ангору не нужно было спрашивать, откуда взялась вся зловещая энергия, потому что он уже видел в поле зрения несколько алтарей, на которых лежали груды костей, которые выпускали в воздух больше темной энергии.
Когда команда перемещалась над алтарями, кости или «приносимые в жертву» внезапно оживали. Они использовали свои полые глазницы, чтобы смотреть на путешественников в небе, пытаясь поднять свое оружие выше. Однако лишь несколько скелетов с луками и стрелами могли на самом деле метнуть свои атаки достаточно высоко, что ни для кого не представляло угрозы.
«Алтари были построены туземцами Бездны. Те, кто поклялся своей жизнью демонам, иногда приносят в жертву себе подобных. То, что вы видели, далеко не конец жертв.
Слова Мадлен вскоре подтвердились, когда люди увидели толпы скелетов, ожидающих своей очереди, хотя впереди становилось все меньше и меньше алтарей.
Следуя по их следу, армия скелетов внизу «загоралась» одна за другой и начала бездумно маршировать туда, куда ушло Ледяное Крыло.
Команде потребовалось около двух часов, чтобы полностью пройти мимо мрачного горного хребта. Однако то, что они оставили скелеты позади, не помогло им забыть о том давлении, которое осталось в их разуме, поскольку они понятия не имели, сколько еще опасностей таится на их пути.
Через семь часов после того, как они покинули Пепельную скалу, они столкнулись со своим первым врагом, стаей больших птиц-скелетов. Гигантское стадо почти покрыло все небо перед собой, лишая их того немногого света, которым они могли наслаждаться в Бездне. Эти существа были одновременно быстрыми и безрассудными. У команды не было другого выбора, кроме как противостоять им.
Даже самое простое колдовство, придуманное учеником, могло сбить с неба немало птиц. Но потеря товарищей ни на йоту не замедлила их самоубийственных атак. По мере того как бесконечные волны их присоединялись к битве со всех сторон, люди подвергались испытанию как на выносливость, так и на умственную выносливость.
Бой затянулся.
Через час небо окончательно прояснилось, когда на землю валялось более ста тысяч трупов, в том числе тела трех несчастных учеников.
Несмотря на то, что битва была выиграна, наблюдение за жуткими существами, падающими с неба в течение целого часа, несомненно, будет преследовать всех в обозримом будущем.
«Все, что можно решить, вообще не проблема», — отчитывала Мадлен Ангора. «Время беспокоиться только тогда, когда вас останавливает что-то, с чем невозможно справиться».
«Есть ли что-то, что не могут исправить даже волшебники?» — спросил Ангор.
«Определенно. Например-«
Внезапно раздался усиленный голос Сеннефера и прервал Мадлен: «Все, остановитесь».
Кто-то в команде запаниковал, услышав эти слова, потому что Сеннефер не звучал спокойно, отдавая этот приказ.
«Слей это.» Мадлен сделала серьезный вид. — Думаю, мне не нужно объяснять. Скоро вы увидите такую проблему».
Они подошли к другому горному хребту. Но на этот раз он не был пуст. По склонам гор было разбросано множество величественных старинных зданий.
— Это второстепенный Монастырь Демонов, — тихо сказала Мадлен Ангору. «Штаб монастыря расположен на уровне 3. Они построили много меньших на внешних уровнях. Их используют туземцы или другие более слабые обитатели Бездны, чтобы отдать дань уважения демонам. Но в большинстве случаев за ними не наблюдают настоящие демоны».
Команда выбрала этот маршрут, потому что он был более безопасным по сравнению с другими вариантами. Как все считали, вспомогательный Монастырь Демонов в лучшем случае будет охранять несколько приверженцев-полудемонов.
Однако сильная аура истинного демона, исходящая впереди, говорила им об обратном.
Как только Мадлен замолчала, они увидели крупную фигуру, выходящую из здания.
Черные остроконечные крылья. Длинный, похожий на хлыст хвост. Пара козлиных рогов.
— Это Бафомет. Мадлен поморщилась. «Это демон среднего уровня, который легко может соперничать с искателями правды. Мисс Сеннефер должна держать это подальше от нас. Но… если Бафомет здесь, я подозреваю, что где-то неподалеку просто поджидает еще более сильный демон. Когда дело дойдет до нас, нас точно убьют».
Сеннефер поспешно отправлял еще один приказ. — Я выиграю тебе немного времени. Как можно быстрее проходите мимо монастыря, а потом мы встретимся в Ледяных руинах!
Ни у кого не было времени высказать другое мнение, потому что демон уже подходил к их позиции, смеясь пронзительным голосом.
Черная рябь покинула его рот и начала распространяться по телу демона. Это была концентрированная энергия коррупции. Любой, кто коснется его, не будет иметь никакой надежды на выживание.
Сеннефер выпустил из одной руки разноцветный энергетический луч и рассеял часть приближающейся энергии.
Увидев это, демон поднял свою небрежную позу и осторожно проверил силу Сеннефера.
Не дав своей цели времени на подготовку, Сеннефер накрыла свое тело толстой энергетической оболочкой и устремилась к Бафомету.
Подавляющая аура вокруг всех исчезла, когда демон отвлекся, что позволило им снова действовать.
«ШАГ!» Махер умчался первым и напомнил всем следовать за ним.
Бафомет пытался удержать свою добычу, но ему это не удалось, когда Сеннефер был рядом, чтобы занять его.
Как только Махер дал слово, Ангор максимально увеличил производительность Гондолы. В то же время он сказал Тоби подготовиться и использовать «Режим Грифона», чтобы избежать второго, что-то пойдет не так.
Волнение, вызванное двумя могучими бойцами, настигло команду, хотя они и отошли на несколько километров от поля боя.
Никто не станет спорить, что без Сеннефера вся команда уже была бы уничтожена.
Побег был не совсем безопасным, потому что в монастыре скрывались и другие враги. Однако ничто не мешало им действовать, когда в команде было более 20 волшебников, которых было достаточно, чтобы справиться с обычными полудемонами.
Через полчаса они достигли следующей цели, которой были Ледяные руины.
Здесь была пустая подземная пещера, служившая временным кемпингом. Команда никогда не планировала оставаться здесь. Но пока им пришлось остановиться и дождаться Сеннефера.
На этот раз объяснение сделал Махер. «Изначально у профсоюза были планы построить здесь еще одно заведение, потому что в этом районе не было врагов. Но позже мы обнаружили другую форму опасности, которая была намного более неуязвимой, чем монстры и демоны».
Пока он говорил, они какое-то время находились в Ледяных руинах, не слыша ни звука.
У входа в пещеру росло даже несколько кустиков. Тишина и зелень несколько успокоили встревоженные души людей.
«Безопасная зона находится прямо внутри. Следите внимательно». Махер вошел в потайной ход первым.
Пройдя по тропинке, которая уводила их глубже под землю, они минут пять подошли к главной пещере и увидели несколько незажженных костров, вероятно, использовавшихся другими путешественниками, ищущими убежища.
— Мы пока останемся здесь и подождем мисс Сеннефер. Махер сказал людям успокоиться. «Помните, никто не выйдет на улицу в одиночку и без уважительной причины».
Махер ушел с несколькими профсоюзными охранниками, которые обсуждали свои дальнейшие планы у костра.
Ангор и Мадлен тоже нашли уединенное место и сели.
— Видеть Бафомета на уровне 1 — плохой знак, — нахмурившись, пробормотала Мадлен. «Раньше эти штуки скрывались только на уровне 3. Интересно, что привело его сюда?»
Ангор не обращал внимания. Даже с тех пор, как он попал на План Бездны, ужасное чувство страха не покидало его разум и не собиралось уходить. Даже плавание по Дьявольской воде в самую плохую погоду не так сильно напрягало его.
Он знал, что может выдержать давление какое-то время, но он также знал, что кто-то рано или поздно его потеряет. На самом деле, несколько учеников в команде уже демонстрировали признаки сумасшествия, вызванного стрессом.
Безысходность и гнетущее напряжение, вероятно, сохранятся надолго.
