В пещере было тихо, если не считать случайного потрескивания костров. Дрожащие источники света повсюду отбрасывали на стены танцующие тени людей, что выглядело устрашающе забавно.
Все использовали такой драгоценный шанс помедитировать, надеясь пополнить свой запас маны.
Поскольку все больше и больше людей устали от отдыха, они начали шептаться друг с другом, чтобы развеять скуку.
— Мисс Сеннефер собирается убить этого Бафомета?
«Я уверен, что она будет. Бафомет ничего не имеет против такого искателя правды, как она.
— Но она еще не вернулась. Сколько часов это было?»
В основном говорили ученики. Чтобы они не напугали себя до смерти, Махер вмешался и сказал: «Бафометы другие. Тот, что мы видели, демонстрировал тот же уровень силы, что и искатель правды уровня 1. Но здесь, в Бездне, у него есть естественное преимущество, которое может надолго занять мисс Сеннефер.
«Полностью убить Бафомета сложно, поэтому мисс Сеннефер, вероятно, сейчас думает о способах побега. Убежать ей не составит труда.
Эти слова несколько успокоили встревоженных учеников.
Теперь Ангор полностью понял, почему волшебники Бездны обычно не перемещали большие группы людей или ресурсы между поселениями и базами. Если эвакуированные из Пепельной Скалы столкнутся с Бафометом, но без кого-то вроде Сеннефера, который их защитит, они наверняка будут прокляты.
Когда пещера снова была полностью оккупирована депрессивной тишиной, охранник Союза, наблюдавший за входом, внезапно привлек всеобщее внимание, наложив заклинание. Он создал полный доспех, используя чистую магию, и заглянул за угол. Затем он покачал головой и отменил заклинание.
— Кейдж, в чем проблема? — спросил Махер.
— Ничего, капитан. Я думал, что слышу что-то снаружи, но я ничего не видел своим духовным щупом. Должно быть, ветер.
Как последняя капля, ложная тревога успешно сломила ментальный порог нескольких учеников, которые начали то ругаться, то плакать.
В отличие от волшебников, у которых было больше способов сбежать, эти ученики сильно боялись, что потеряют жизнь в следующую секунду. Утешительных слов Махера уже было недостаточно, чтобы насытить их.
Подобно распространяющейся болезни, великое волнение вскоре достигло Ангора и повлияло и на его хладнокровие.
«Ты навредишь себе, если будешь продолжать скрывать от себя свои темные мысли. Как насчет того, чтобы выпустить его немного? Я не буду возражать. Мадлен увидела больной взгляд Ангора и подумала, не подскажет ли.
«Мэм, умение контролировать свои эмоции — основа искусства манипулирования разумом. Не беспокойтесь обо мне, у меня есть свои способы выплеснуть свой гнев, к которым, кстати, не относятся крики и вопли».
— Не хочешь рассказать мне еще немного?
«Ну, я могу поспать, найти людей, чтобы поговорить, прочитать сложную книгу или послушать расслабляющую музыку».
«Однако вы не найдете здесь музыкантов. Ой, подождите, я чуть не забыл. Ты «алхимик музыкальной шкатулки». Мадлен ухмыльнулась. — Что, ты собираешься вытащить одну из своих коробок?
«В этом пока нет необходимости. Кроме того, я не думаю, что все это оценят». Ангор взглянул на пещеру и увидел несколько истеричных учеников. Воспроизведение музыки прямо сейчас может иметь противоположный эффект.
«Хорошо, никакой музыки для нас. Вы упомянули о разговоре, верно? Мадлен сдержала улыбку. — Ты всегда можешь сказать мне, что тебя беспокоит.
«У меня действительно что-то на уме… Капитан Махер сказал что-то о другой опасности, кроме демонов. Что это?»
— Я не знаю об этом. Мадлен пожала плечами. «Я часто приходил сюда, когда был еще учеником, но никогда ничего не видел. К тому времени уже планировалось новое заведение. Но позже что-то остановило его. Что касается того, что произошло, боюсь, вам придется спросить у Moonfrost Union.
Конечно, Ангор не собирался беспокоить профсоюзных охранников по этому поводу. Не то чтобы он должен был знать ответ.
Он решил сменить тему. «Здесь могут расти растения. Но никаких рукотворных сооружений, когда я подходил к пещере, я не увидел. Это место называется «Ледяные руины», верно? Где руины?
— Тоже без понятия. Как я уже сказал, я был здесь раньше, но не видел ничего особенного, кроме этой пещеры.
«Тогда они просто назвали эту пещеру Ледяными руинами? Это странно.»
«Я слышал от полудемона раньше, что это имя пришло из древней эпохи, когда жители Бездны считали это место своей святой землей. Эта эпоха называется Эпохой Древнего Мороза. Это было примерно… сто тысячелетий назад.
«Понятно… Значит, раньше были руины, или руины до сих пор здесь, но люди никак не могут их найти. Кстати, мы можем говорить с полудемонами?
«Большинство демонов достаточно умны, чтобы говорить, при условии, что они считают тебя достойным своего времени. Но вы должны помнить, что все демоны считают людей добычей или пищей. Не было ни одной записи, доказывающей, что демон действовал дружелюбно по отношению к людям. Однако полудемоны иногда достаточно миролюбивы, чтобы сосуществовать с нами. На самом деле Бессмертная улица построена с помощью полудемонов.
«Это может быть потому, что над полудемонами издеваются как демоны, так и другие существа в Бездне, поэтому некоторые из них вместо этого решили встать на сторону людей. Тем не менее, это сделали лишь немногие из них, так что не ослабляйте бдительность при общении с ними».
Еще несколько часов они говорили об общей ситуации в Плане Бездны, затем у входа произошло еще кое-что.
Охранники Союза Лунной Стужи собрались у входа и пришли в полную боевую готовность только для того, чтобы увидеть приближающуюся фигуру с белыми волосами и огненно-оранжевыми глазами, к их большому облегчению.
Сеннефер наконец вернулся. И она выглядела не так хорошо.
— Мисс Сеннефер, вы в порядке? Теперь Махер явно волновался.
«Я в порядке. Мне просто нужно время, чтобы вернуть потерянную ману».
— Как ты поступил с Бафометом?
Сеннифер нахмурился. «Экологическое преимущество Бездны почти дало ей достаточно силы, чтобы победить меня. Почти. Я не мог убить его, поэтому я побежал. Чтобы не переманить его в команду, мне пришлось пройти долгий путь».
«Долгий путь? Но есть только…
Сеннефер кивнул. «Ты прав. Я отправился в Ледяную долину».
Несколько волшебников, слушавших их разговор, нахмурились. Теперь среди волшебников сложилось соглашение, что никто не должен ходить туда из-за двух вещей: вспыльчивого Дракона Бездны и смертельного проклятия, которое настигнет любого, кто достаточно глуп, чтобы приблизиться.
Никто не знал, почему долина была проклята. Но они знали, что почти невозможно снять проклятие, если кто-то случайно подхватит его.
— Возможно, вы… — Махер проверил форму Сеннефера вдоль и поперек.
Сеннефер обнажила правое плечо, позволив всем увидеть странную отметину, отпечатавшуюся на ее белой коже. Метка выглядела почти как красивая татуировка, если не учитывать чрезвычайно порочную энергию, вытекающую из нее.
Сеннифер снова затянула мантию. «Пока я не смогу что-то сделать с этой штукой, я не смогу использовать свои ледяные искусства».
Слушающие волшебники забеспокоились.
Большая часть силы Сеннефер заключалась в ее «противоречивых способностях», таких как одновременное обрушение огня и льда на своих врагов. С одним запечатанным элементом она будет сильно ослаблена. Было бы катастрофой, если бы команда встретилась с другим Бафометом или демоном подобного уровня.
Вскоре утешение, принесенное возвращением Сеннефера, сменилось огорчением.
«Есть способы избавиться от проклятия, верно?» — спросил Ангор у Мадлен.
«Есть. Вы либо находите Дракона Бездны, создавшего это проклятие, либо просите кого-то того же уровня вылечить его, что означает искателя правды 3-го уровня. Но прямо сейчас единственным известным нам искателем правды третьего уровня, который находится в Плане Бездны, является Мистер Обезьяна.
— Поскольку ни один из вариантов маловероятен, нам придется действовать как есть и надеяться на безопасную поездку. Если этот Бафомет снова найдет нас… мы обречены.
