— Он что-нибудь узнал? — спросила Мадлен.
Брофен пожал плечами. «Неа. Единственное, что сказал мистер Обезьяна, это то, что мы не можем поселиться в Ледяных руинах. Мы можем пройти, но не остаться слишком долго. Я не знаю, может быть, он нашел проблему. Он просто не хотел нам говорить.
Мадлен нахмурилась. — Вот почему ты упомянул, что здесь больше опасности? Однако ничто из того, что вы нам рассказали, не является полезным.
«На самом деле, я уже упомянул еще один важный момент. Вы бы заметили, если бы слышали, что сказал нам друг Гусии.
Ангор заговорил: «Ты имеешь в виду странную галлюцинацию, которую Гусия слышал во время своего… безумия?»
Гусия воскликнул, что услышал голос, который звал его. Такая деталь должна быть важной подсказкой. Тем не менее, Сеннефер вообще не упоминал и не задавал вопросов по этому поводу, а это означало, что Союз Лунной Стужи, вероятно, знал, что на самом деле произошло с Гусией.
Брофен кивнул. «Ага. Союз относится к такому состоянию, как «быть отмеченным неизвестным». Мы провели соответствующие исследования ранее, и у нас был вывод. Любой, у кого есть такая «метка», не может избежать участи пропажи. И прежде чем это произойдет, они услышат голос, зовущий их.
«Позже нам удалось раскопать более подробную информацию о жертвах, когда они еще были с нами. Судя по всему, они увидели человека, укрытого черным одеянием из вороньих перьев. Затем мы услышали от туземцев, что они, вероятно, видели Крондо, «Вестника бездонной бездны». Или Бог Смерти, как верят некоторые религии в Бездне.
«Мы не знаем, где находится «дно» Бездны. На данный момент мы можем только предположить, что это относится к более глубоким уровням, куда еще никто не ступал. Эта фигура Крондо, скорее всего, работает на Великого Демона, который правит смертью.
Брофен достал бутылку черного рома и сделал глоток.
Мадлен взялась за подбородок. — Ты хочешь сказать, что Ледяные руины связаны с Великим Демоном?
«Кто знает?» Брофен развел руками. «Одно можно сказать наверняка, это место небезопасно для проживания. Ну, так нам сказал даже мистер Обезьяна, а значит, нам лучше его послушать.
— Значит, действительно где-то спрятаны руины? — спросил Ангор.
«Может быть, а может и нет.» Брофен с любопытством взглянул на Ангора. — В любом случае, я предлагаю вам держаться подальше. Знание чего-то, что тебе знать не положено, может навлечь на тебя неприятности, сынок.
Союз Лунной Стужи держал в тайне то, что они узнали о Ледяных Руинах, просто потому, что не хотел, чтобы сюда шло слишком много любопытных волшебников. Хотя это правда, что любопытство имеет решающее значение при изучении волшебства, неосторожное сование носа в секреты Бездны может легко привести к гибели.
Неважно, насколько ничтожным казалось дело поначалу, оно опасно усложнялось, когда в дело вмешивался Великий Демон.
Все трое молча достигли молчаливого согласия сменить тему.
Хотя это не помешало Ангору сохранить в памяти услышанное им новое знание. В то же время он искренне восхищался смелыми предшественниками, которые успешно основали все заведения, чтобы человечество бездельничало в столь опасном царстве.
Затем Мадлен и Брофен обсудили случайные события, которые сильно заинтриговали Ангора. Правда, их разговор продлился недолго, так как вскоре они потеряли интерес к разговору, когда команда полностью покинула территорию Ледяных руин.
Ледяные руины были свободны от монстров благодаря неизвестной угрозе, защищающей их. Теперь их ждут неприятности.
Мадлен внезапно задала прямой вопрос: «На уровне 1 появляется Бафомет. Союз Лунной Стужи начинает свое большое движение?»
Брофен отвернулся. «Я исследователь. Я мало знаю о других предприятиях».
«Да правильно. Хамф.
«Да ладно, то, что делает профсоюз, вас не касается, верно? В любом случае, ты пришел в Бездну не для того, чтобы работать с нами.
Путешествие продолжалось, и у всех сильно напрягся дух. К счастью, по пути в Зону Серого Ламинирования они ни с чем не столкнулись, кроме нескольких низкоуровневых бродячих монстров, которых ученики легко уничтожили.
«Теперь это имеет больше смысла». Брофен вздохнул с облегчением. — Мы идем по маршруту, которым пользовались уже много веков. Этот Бафомет, должно быть, ужасная ошибка. Это потому, что Сеннефер с нами? Среди нас есть кто-то слишком сильный, поэтому этот мир пытается уравновесить это, насылая на нас могущественного демона? Затем Сеннефер ослаб, что также аннулировало неблагоприятную карму? Хм…»
Ангор решил проигнорировать нелогичную болтовню Брофена, когда у него на уме был другой вопрос.
Что это за «зона серого расслоения»?
Из того, что он читал о Бездне, он знал, что люди-исследователи обычно остаются в пределах первых трех уровней, также называемых «внешними уровнями», где обитают обычные абиссальные монстры и другие местные существа.
Линия фронта, к которой они направлялись, была временным поселением сразу за уровнем 4. Как объяснялось в книгах, одним из способов перемещения между разными уровнями было использование Зоны серого ламинирования. Но они никогда не упоминали, что именно произойдет.
Первое, что почувствовал Ангор по прибытии, это то, что энергия в воздухе ужасающе активна, что легко может способствовать возникновению космических разрывов. Но почему-то пространство вокруг них оставалось стабильным, как будто все было под контролем.
Повышенная энергия имела и другие видимые эффекты. Например, растения, растущие внизу, выглядели более яркими, чем растения вокруг Ледяных руин. Их бы здесь не было, если бы область постоянно беспокоили космические разрывы.
«Похоже, это хорошее место для волшебников, которые изучают искусство, связанное с измерением…» — пробормотал Ангор.
Мадлен услышала его и объяснила: «Не совсем. Вы только видели богатую многомерную энергию вокруг, но вы не знали, что энергия регулируется Вратами Перехода — обычные волшебники не смогут ее использовать. Волшебники высокого уровня могут попытаться силой обойти правила, но при этом они рискуют повредить врата.
Ангор почесал затылок. «Эти «Переходные врата» отправят нас на уровень 2?»
«Нет. Мы сразу переходим на уровень 3. Каждый уровень Бездны — это большое пространство, не меньше южного волшебного региона, и есть много способов путешествовать между уровнями. Ворота, которые мы используем на этот раз, предназначены для того, чтобы поднять нас на уровень 3, для удобства.
Мадлен указала на высокую гору впереди них. — Ты увидишь ворота, как только мы пройдем мимо них.
Ангор уже чувствовал доминирующую ауру, которая становилась все более и более интенсивной по мере того, как команда двигалась. Оно оказалось очень похоже на мировое сознание.
Там, на другой стороне горы, тихо проплыли «ворота».
Ангор подумал, что «Переходные ворота» — это метафорическое название, используемое для описания функции туннеля. Он не ожидал увидеть настоящие ворота — это была гигантская дверь высотой около десятков метров, тихо застывшая среди скоплений облаков посреди долины.
На его черной и глянцевой поверхности было вырезано множество странных знаков, таких как полудемоны с оружием и факелами, охотящиеся на горгулий и колоссальных драконов.
Над всем и на кончике двери стояло одно гигантское глазное яблоко, спокойно смотрящее вниз.
«Это Переходные Врата». Мадлен не смогла скрыть своего удивления. Она была здесь много раз, и каждый раз, когда она это делала, она чувствовала себя изумленной огромными размерами сооружения.
Ангор, однако, после того, как преодолел первоначальный шок, обнаружил, что в его голове появилось еще больше вопросов.
«Кто построил эту штуку? Почему его аура выглядела так похожей на мировое сознание? Неужели это «сознание бездны» поместило его сюда?»
— Мы не знаем, что изначально означала эта дверь, — ответила Мадлен. «Исследователи выяснили, что его создал Великий Демон из древних времен. Этот глаз над нами — уникальный символ, представляющий этого демона.
— Совершенно верно, — добавил Брофен. «Обратите внимание, что по внешним уровням разбросано множество Переходных Врат. Однако у всех у них есть эта отметина».
«Тогда мы собираемся предупредить этого Великого Демона?» Ангор забеспокоился.
«Этого не произойдет. Демон, о котором мы упоминали, стал прошедшим временем в истории.
