ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: если вам нравится музыка во время чтения, попробуйте во время чтения этой главы песню «Never Ending Nightmare» Citizen Soldier. Это то, что я слушал, пока писал!
*****
РИКА
Она не могла этого сделать. Она не могла. Эти люди были как ее отец, только хуже! Он только угрожал убить людей, эти психопаты на самом деле сделали это!
Затем, пытаясь избежать взгляда Гара, ее взгляд упал на два тела на полу, в нескольких футах друг от друга, и ее желудок пригрозил взбунтоваться.
Как она могла подумать всего несколько минут назад, что хочет быть здесь? Что эти люди сделали безопасное место, хорошее место? Как она встала на их защиту?
Она была окружена ими здесь — все такие высокие и такие сильные. И Гар самый большой из всех, за исключением разве что своего отца.
Странный звук вырвался из ее горла. Она была так напугана, что даже не могла плакать. Все ее тело дрожало, кожа дрожала. Но деваться было некуда. Как только она выйдет наружу, их будут сотни — все огромные, все такие сильные, что если они решат удержать ее, она не сможет пошевелиться.
Она не могла этого сделать! Она не была в безопасности!
В голове гудело, в ушах стучало сердце, с каждым вздохом из горла вырывались сдавленные крики.
Гар заговорил со своей матерью, которая тоже смотрела на Рику. Когда Рика снова попыталась оттолкнуться от них, ее череп отскочил от стены. Но она почти не заметила.
Ее загнали в угол.
Гар стоял прямо перед ней, его глаза болели, а с его рук капала кровь.
О, Боже, помоги ей!
Она попыталась заговорить, предупредить Гара, потому что он выглядел так, будто вот-вот подойдет ближе, но ее зубы стучали. Она не могла произнести ни слова.
Затем внезапно женщина медленно потекла вперед. Мать Гара. Она не была огромной, как другие. Она была маленькой и мягкой, как Рика… но другой огромный самец — отец Гара — прямо за ней, навис над ней, как будто он не позволял ей двигаться без него поблизости.
Гар выглядел точно так же, как он, этот человек, который сделал себя тенью своей жены. Гар был похож на него. Гар был им.
Рика закрыла голову руками и рухнула на пол, рыдая.
Это было слишком.
Она не могла этого сделать.
Она не могла быть здесь.
Она собиралась умереть.
«Рика?» — сказал этот мягкий, теплый голос, едва слышный из-за пульсации в ушах. Она покачала головой и сжала руки над головой.
«Нет, не двигайся, Гар. У нее приступ паники. Ей нужно пространство». Голос Элии был таким спокойным, таким мягким — и таким твердым. Рика вообразила, что никто не бросит вызов — кроме, может быть, того огромного мужчины, который стоял позади нее.
Огромные мужчины. Повсюду были огромные мужчины.
Она собиралась умереть.
«Рика, послушай мой голос и просто сосредоточься на этом, хорошо? Тебе не нужно говорить. Я собираюсь коснуться твоего плеча, но если ты решишь, что тебе это не нравится, просто отодвинься, и я убери его, ладно?..»
Рика ахнула, когда маленькая рука коснулась ее плеча. Но оно было теплым, женским, мягким и не цепляло ее, а только медленно терлось то о плечо, то о спину.
Она вздрогнула, но не отодвинулась.
Она собиралась умереть.
— Это шок, когда ты впервые видишь, насколько они смертоносны, — тихо сказала Элия. «Мой первый раз был при подобных обстоятельствах, и вообще-то в этой комнате», — сказала она, звуча ошеломленно. «Я могу понять, почему ты сейчас напуган. Сегодня мы больше не будем просить тебя отвечать на какие-либо вопросы, хорошо?»
— Это н-не… не н-вопросы, — процедила Рика сквозь стук зубов.
«Тссс, тебе не обязательно говорить. Я знаю. Я знаю, что ты был честен. И мне понравилось то, что ты сказал. Я чувствовал то же самое, когда впервые приехал сюда».
«Н-нет. Э-эти п-люди п-сумасшедшие».
«Я хочу заверить вас, что это не так, но я думаю, что сейчас не время», — сказала Элия, и Рика услышала улыбку в ее голосе. «Прямо сейчас ты просто дышишь так медленно и глубоко, как только можешь. У нас есть столько времени, сколько тебе нужно. Никто не собирается двигать тебя или просить тебя двигаться, пока ты не будешь готов».
Рика глубоко вздохнула. Но потом кто-то шевельнулся, и ее снова тряхнуло.
«Все в порядке, Рика. Здесь ты в безопасности. Обещаю», — прошептала Элия, все еще потирая плечи и спину. «Вы никогда не были в более надежных руках».
Рика хрипло рассмеялась, мысленно проигрывая тошнотворный щелчок зубов по костям, шею, согнувшуюся не так, как предполагалось.
Затем она снова засмеялась. И снова.
Она хотела остановиться, но оно продолжало булькать из ее горла, высокое и напряженное. Она подняла голову, чтобы вдохнуть больше воздуха, ее ногти впились в деревянный пол. Но она не могла отдышаться, и смех продолжал звучать.
В какой-то момент все, что она могла сделать, это закрыть глаза и дать волю слезам, потому что смех не прекратится, пока она не остановится.
Никто больше не издавал ни звука, так что это был только ее жуткий смех и прерывистые всхлипы, эхом разносившиеся по этому странному зданию.
Единственным утешением, когда, наконец, наконец смех прекратился и она почти смогла дышать, было то, что Гар и его отец сели на пол — как она подозревала, подстрекаемые Элией. Никто больше не нависал над ней.
Когда она, наконец, смогла дышать, она открыла глаза и увидела Гара, его глаза сузились от боли и беспокойства. Элия сидела рядом с ней у стены, их плечи соприкасались. А отец Гара был дальше в комнате, очевидно, чтобы не дать никому войти.
Рика втянула воздух. — С-спасибо, — прошептала она Элии. Она подтянула колени к груди и обняла их. «Спасибо.»
Элия покачала головой. — Это много для любого, — мягко сказала она.
«Мне жаль.»
«Не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого, Рика».
Затем она посмотрела на Гара. Ее тело все еще трясло, но теперь она могла дышать. Она назвала его сумасшедшим. И думал, что он.
На самом деле, она была сумасшедшей. Но ее разум избегал образов Гара, убивающего того парня…
Тот парень, который тянулся к ней, напомнила она себе.
Она заставила себя встретиться с ним взглядом. Гар уставился на нее, его взгляд был умоляющим и испуганным.
Она сглотнула. — Спасибо, — прошептала она.
— Всегда, Рика, — пророкотал он в ответ. «Моя сила — это инструмент, который поможет тебе, обещаю. Я бы никогда не использовал ее против тебя».
Она знала, что он говорит правду. Во всяком случае, так и должно было быть. Она просто хотела, чтобы она могла чувствовать, что это было правдой.
Она действительно знала.
