Когда я сообщил экспедиции новость о соленой реке, они не знали, как к этому относиться. Отсутствие питьевой воды было проблемой, но мы также должны иметь возможность создавать бассейны для сбора соли, что означало бы, что соль больше не будет для нас ограниченным ресурсом.
К концу обсуждения все остались вполне довольны этим открытием, и мы направились в гору к следующему возвышению, которое они хотели проверить. Здесь мы также нашли водопад, и из-за богатой соленой водой вся территория была покрыта солью.
Кроме того, это был первый раз, когда мне пришлось приказать всем оставаться на месте, поскольку на хребте над нами произошло движение. Оказалось, что это были всего лишь горные козлы, но их было довольно много. Кажется, они наслаждались солью.
Участники экспедиции еще раз применили свои способности, но ничего особенно интересного не нашли. Теперь мы направились обратно туда, откуда пришли, но, поскольку мы находились на другой высоте, мы находились на свежей земле, чтобы они могли искать больше металлов. Мы разбили лагерь на ночь и продолжили путь на следующее утро.
В конце концов они нашли небольшую золотую жилу, достойную добычи, но в настоящее время это не имело большого значения, поскольку нам больше требовалось железо. При третьем поиске на этом возвышении мы вернулись к исходной точке. Была найдена еще одна маленькая железная жила, но мы не пошли обратно. Мы продолжили путь дальше на юг и обыскали еще два раза, найдя оловянную жилу приличного размера и свинцовую жилу небольшого размера, прежде чем начали спускаться.
На полпути вниз мы услышали вызывающий рев. Я быстро повернулся в ту сторону, откуда раздался звук, и огромный горный кот-монстр выбежал из леса внизу и начал карабкаться к нам.
Я заметил, что остальные побежали. «Остановитесь и держитесь», — приказал я им, и они сделали то, что я им сказал, но я видел, что они хотели бежать и были до чертиков напуганы. Руководитель экспедиции и еще один человек имели серебряный ранг, в остальном все они были ниже того, что все еще было довольно хорошо для невоинов. Монстр там внизу был фальшивым золотом и скоро должен был стать первым рангом, но этого еще не было, поэтому я просто спокойно стоял на краю утеса и ждал, пока он поднимется немного выше.
Монстр вел себя глупо и безумно. Было немного грустно, что такое прекрасное существо свело с ума ядро монстра внутри него. Похоже, что этот конкретный монстр не очень хорошо справлялся с ролью монстра, и я мог видеть довольно много боевых шрамов, означающих, что он, вероятно, сражался безостановочно. Я начал заряжать копье, что заставило монстра на мгновение заколебаться. Его глаза на мгновение прояснились, но вскоре они снова затуманились, и он снова взревел и продолжил атаку.
Похоже, разум все еще был там, но что бы ни делало ядро монстра, оно слишком сильно изменилось, чтобы этот разум мог справиться. Как только он прыгнул, чтобы начать взбираться на последний утес, прежде чем он добрался до меня, я бросил заряженное копье.
Я не использовал свою основную энергию, так как не хотел повредить копье, да в этом и не было необходимости. Мой бросок был немного неудачным, но он все равно пронзил все его тело, и к тому времени, как мы все спустились, он был уже мертв.
Мы собрали с тела как можно больше и продолжили свою миссию. Примерно через полдня мы наконец вернулись туда, откуда начали. Мы все оглядывались назад на гору, понимая, что она может многое нам предложить, но нам придется усердно работать, чтобы завладеть ее ресурсами. Тем не менее, настроение было довольно хорошее, и все приготовили немного мяса, приготовленного на огне, чтобы мы могли поесть и пополнить силы для обратного пути.
Во время еды и на обратном пути я узнал гораздо больше о том, как работает добыча полезных ископаемых в этом мире. Первоначально я думал, что это работало так же, как в средневековые времена на Земле, когда люди открывали шахты и перерабатывали там руду, имея там какой-то пост охраны, чтобы держать бандитов на расстоянии. Хотя бандиты здесь также являются проблемой, дикая природа вызывает большую озабоченность. Я должен был понять это раньше, поскольку это имело полный смысл.
Есть два разных подхода к майнингу. Первый вариант малодоходный, но менее затратный. Вероятно, это будет то, что мы будем делать вначале. В экспедиции, подобной нашей, будут задействованы бойцы, достаточно сильные, чтобы отразить любые возможные неприятности. Бригада горняков будет добывать как можно больше руды и использовать предметы или способности, расширяющие хранилище. Затем они просто вернутся обратно, когда хранилище заполнится.
Второй способ — сделать постоянную мину. Для этого нам понадобится довольно большая жила, чтобы в нее стоило вкладывать столько ресурсов. Я всегда представлял себе шахты как несколько простых деревянных зданий и большой плавильный завод, а также вход в одну или две шахты. Это не сработало бы в этом мире, если бы это не была безопасная зона. По сути, вам нужно будет построить небольшую крепость с двумя укрепленными входами: один во внешний мир, а другой в шахту.
Оба этих входа должны быть достаточно сильными, чтобы отбиваться от превосходящих врагов. Сначала я подумал, что иметь только один вход в шахту было бы довольно опасно, но для обороны это необходимо. Вы не хотели бы, чтобы монстры из внешнего мира проникли внутрь, и вам нужно было укрепить вход в шахту, потому что никогда не знаешь, с чем ты можешь столкнуться внутри горы. Судя по всему, существует целый подземный мир со множеством существ, живущих под землей, которые хотели бы легко перекусить в виде шахтера.
Было интересно услышать о червях, которые используют кислоту, чтобы прорваться сквозь камень, а затем задыхаются до смерти, медленно поедая вас. Жукоподобные существа, которые сохранят вам жизнь, чтобы утащить вас к своей королеве, и огромные монстры, которые вырвутся из земли вам под ноги и проглотят вас одним укусом. В основном эти существа, а также естественные пещеры образовали целый мир под нашими ногами. Есть даже разумные расы, живущие под поверхностью со своими королевствами и войнами.
Чем больше я слышал, тем больше мне было интересно. Гномы, кажется, соприкасаются своими горными домами с обоими этими мирами. Это заставило меня о многом задуматься и переживать. Хотя они сказали, что не знали и не слышали о подземных королевствах, прорывающихся на поверхность, чтобы атаковать и завоевывать, я был совершенно уверен, что это должно было произойти.
Похоже, мне еще многое предстоит узнать об этом мире. Даже для здешних гномов истории, которые они мне рассказывали, были скорее фантазией, чем реальным фактом, и никто из них не мог сказать мне ничего наверняка, но я мог чувствовать правду в этих историях, даже если они не верили в нее до конца.
Необходимо разработать новые оборонительные планы, и обеспечение безопасности подземных территорий городов и деревень может быть столь же важным, как и защита их от наземных угроз. Это напомнило мне пещеру, которую я нашел на горе скальных существ.
Возможно, поездка для исследования этой пещеры зимой необходима. Хотя я очень сомневаюсь, что это приведет к какой-либо большой подземной зоне, мы должны быть уверены, что рядом с нами нет ничего опасного, что могло бы нас уничтожить.
Когда мы вернулись в гостиницу, уже близился закат. Гномы немного поворчали, что гостиница еще не открыта, потому что теперь им нужно продолжать путь к деревне, до которой они, вероятно, не доберутся до полуночи.
Я был очень рад, что мне не пришлось идти обратно в деревню, но у меня все еще были некоторые упражнения, которые мне нужно было сделать, прежде чем я смогу вернуться в кузницу и продолжить работу над ковкой клинка.
Еще через два дня у меня наконец появилось достаточно свободного времени, чтобы отправиться обратно на юг, чтобы искать подземелье. Бег туда был прилично быстрым, но меня все равно поразило, насколько велика наша нация. Я был рад видеть, что жуки не вернули себе территорию, которую я очистил, поэтому я продолжил свою резню, зная, что добился прогресса.
Мои мысли часто ускользали к подземному миру, к ужасам и чудесам, которые он может таить. Я начал чувствовать желание путешествовать и увидеть мир, но мне хотелось подождать еще немного, поскольку я, по крайней мере, хотел, чтобы мы построили портальную структуру, чтобы я мог легко вернуться сюда. Я не мог пропустить урожай, но зимой путешествовать по разным местам было довольно приятно. Мне оставалось только надеяться, что там, куда я хотел бы пойти, не слишком много людей, поскольку это звучало неприятно.
Я искал больше половины дня, убивая жуков, на которых натыкался, когда мне приходилось громко стонать. Сломалась палочка с сообщением, уведомлявшая меня о том, что компания Thorn Rose скоро откроет портал, чтобы они могли принести то, что мы просили, и взять то, что мы им обещали.
Я в досаде убил нескольких жуков, так как едва начал искать подземелье. Я планировал остаться здесь минимум на три дня, но теперь мне нужно было возвращаться в деревню.
