Изо рта песчаной акулы воняло, поэтому мне пришла в голову неуместная идея спросить Ро о чудовищной жидкости для полоскания рта, когда я в конце концов вернусь в Эвервуд-Сити, но насущные проблемы вскоре настигли меня, и я стал метаться в поисках за руку или за ногу, прежде чем бронированный зверь смог проглотить меня. Мои ноги наткнулись на что-то с небольшим усилием, но, по крайней мере, это остановило мою скорость.
Мне повезло, как бы трудно мне ни было примирить этот факт с тем, что меня съели; если бы я двигался немного медленнее, когда акула схватила меня, я мог бы застрять в рядах зазубренных зубов, и я не был уверен, что смог бы так же хорошо не быть съеденным, если бы меня разрезали пополам. Трехсекционный? Разорван на куски.
Признаюсь, я немного паниковал — это был не первый раз, когда что-то съедало меня заживо, и у меня были яркие воспоминания. Помогло то, что меня не грызли активно, но кромешная тьма определенно напомнила мне о времени, проведенном в Черном. Только усилием воли я сдерживал свои быстро изнашивающиеся нервы, за что был благодарен. Если бы я взорвал большого ублюдка всем, что у меня было, я был уверен, что поджарю его внутри его головы, как я был, но это также отбросило бы мое развитие на недели, и хотя я больше не убивал себя током регулярно, я был почти уверен, что внутренняя часть чьего-то рта была достаточно проводящей, чтобы моя молния ударила и меня.
Рот яростно дернулся в сторону, и меня чуть не сбило с моего ненадежного насеста. Инстинктивное Предвидение снова ожило, и без сознательной мысли я потянулся к кольцу с нитью Опыта и вытащил меч, прежде чем вонзить его на дно мясистой пещеры. Поняв, что теперь мне есть за что ухватиться, я обеими руками схватился за рукоять клинка и держал так, словно от этого зависела моя жизнь. Я позволил моей панике, которая резко возросла, немного утихнуть.
Однако мне не хватило времени, чтобы сориентироваться, меня быстро подбросило в воздух, когда голова существа дернулась вверх, и на мгновение я снова увидел дневной свет, когда акула хватала что-то, чего я не мог видеть. Я хотел воспользоваться возможностью, чтобы сбежать, но мои руки были крепко сжаты, и я ни к чему не прикасался в течение этой доли секунды. Возможность упущена, и я вернулся на место, оставшись в темноте, снова наедине с запахом.
В течение нескольких секунд я лежал там, пытаясь придумать, как вырваться изо рта, пока меня толкали то, что я принял за атаки моих товарищей. Лучше всего, казалось, было позволить моим товарищам победить эту штуку, так как это представляло наименьшую угрозу быть съеденным или пораженным электрическим током, но вскоре я понял, что ждать нельзя. Со сменой ориентации меня перевернуло так, что мои ноги были обращены наружу, а точнее вниз. У меня были внезапные видения нелепо огромных наземных рыб, ныряющих под песок; относительным размером закуски я мог быть, но я не был заинтересован в том, чтобы играть роль пирога в его дырочке дольше, чем это абсолютно необходимо.
Придя к выводу, что снова быть убитым электрическим током, вероятно, лучше, чем медленно перевариваться в течение тысячи лет, я еще раз сосредоточился и нажал. Я не выкладывался изо всех сил; Я все еще осознавал свое совершенствование, и, кроме того, я не знал, что со мной сделает попытка преобразовать всю мою Праксис в мои каналы — теперь у меня было намного больше, чем в прошлый раз, когда я потерял контроля, или так я предполагал.
Со вспышкой света прогорклый запах акульей пасти разрезал резкий химический запах озона, и тьма бежала перед бело-голубыми щупальцами дугового света. Молния была густой, и к другим запахам присоединился запах горелого мяса; это была самая сильная молния, которую я когда-либо использовал, если не считать последнего раза, когда меня съели. Я приготовился к шоку от того, что он вырвется из моей хватки. К счастью, мне показалось, что мой контроль улучшился больше, чем я думал, и я почувствовал, как сила захлестывает меня и выходит из меня, и, к приятному удивлению, это, похоже, совсем не шокировало меня.
Обычно электричество шло по любому доступному пути, но казалось, что я не являюсь жизнеспособным путем к земле, поэтому каждая раскаленная линия хлестала вниз, словно удерживаемая какой-то огромной тяжестью. Акула вздрогнула вокруг меня, и я почувствовал, как рукоять моего меча нагрелась, но я не остановился, образ того, что меня уносят под песок, подталкивал меня не рисковать.
Прошло несколько кратких секунд, пока я позволял молнии свободно вытекать из меня, прежде чем понял, что акула перестала двигаться. Не было ни дрожи, ни толчков, только тишина. Я уронил Фокус и снова погрузился во тьму.
Я повис на своем горячем мече, пока он не остыл, прежде чем я подтянулся и уперся ногами в дно рта. Я вытащил его со странным звуком рвущейся плоти. Моя рука исчезла, я упал к зубам зверя.
Я опустился на колени и постучал мечом по огромным зубам, прочищая горло — оно было раздраженным, хотя я не знал почему. Я надеялся, что у песчаной акулы не окажется ядовитого дыхания, но я бы беспокоился об этом, если бы меня не похоронили.
Звук моего меча о зубы звучал глухо, что вселяло в меня надежду, хотя, честно говоря, я не знал, как должен звучать меч, ударяясь о зубы. Пожав плечами, я собрался изо всех сил и начал изо всех сил вбивать навершие лезвия в зуб.
Через несколько минут раздался щелчок, и я почувствовал, как зуб сдвинулся. Опустив меч, я протянул руки и ощупал то место, где стучал. Похоже, там был разрыв, поэтому я снова схватил свой меч, вонзил острие в зуб и вытащил его из новой дыры.
С улыбкой и кашлем, чтобы откашляться, я вытащил яйцо феникса и поднял его над головой. Я немного не решался использовать его в качестве фонарика, но я уже использовал больше своего драгоценного Праксиса, чем мне было удобно, и я был почти уверен, что яйца ничего не помнят.
Нежный золотой свет заполнил пространство вокруг меня. Я посмотрел вниз, на место, которое занимал зуб, но увидел еще один зуб. Моргнув, я вспомнил, что у акулы было несколько слоев зазубренных препятствий, и мне захотелось дать себе пощечину. Не веря, что яйцо не скатится, я положил его обратно в хранилище и вернулся к работе с мечом.
Еще несколько минут работы, и я снова вырвал зуб и вынул яйцо. На этот раз я не нашел больше зубов, а скорее, как я и опасался, песок. Мое сердце упало, и я почувствовал, как меня покрывает холодный пот, пока мой разум мчался, обдумывая варианты.
Я мог либо подождать, пока мои друзья выкопают меня, либо надеяться, что хотя бы часть чудовища окажется над землей, и попытаться выкарабкаться из его задницы. Подсчитав в уме, я прикинул, что у меня, вероятно, достаточно воздуха, чтобы некоторое время не волноваться слишком сильно, поэтому я решил довериться своим друзьям, по крайней мере, на какое-то время.
Убрав яйцо, я сидел в темноте и вместо того, чтобы пытаться не думать о ситуации, как я бы сделал в прошлой жизни, я совершенствовался. Я сидел и позволял ситуации захлестнуть меня вместе со всеми последствиями и выжимал из нее все, что стоило.
Не тратьте, не хотите, не так ли?
*
***
*
После часа спокойной медитации я снова почувствовал, как песчаная акула переместилась, и у меня был еще один момент паники, но не было похоже, что она просыпается или копает глубже. Сдвиг произошел снова, и я почувствовал, что движение пришло сзади, так как я почувствовал, как зубы впиваются в меня. После этого подо мной было постоянное давление, пока внезапно ориентация рта не изменилась, и я обнаружил, что спотыкаюсь о свое лицо. Я, конечно, поймал себя на том, что даже в середине медитации я не забывал о том, что меня окружало. Я мог видеть солнечный свет сквозь брешь, которую я создал в улыбке существа, и я высунул голову и огляделся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рефф обходит тело акулы.
Вид моей высунутой головы, казалось, заставил моего друга на мгновение задуматься, но когда я усмехнулся, он ухмыльнулся в ответ и с низким смешком подошел ко мне, а вскоре за ним последовали его сестра и Дарина, которые выглядели настолько раздраженными, что я не мог помогите моей растущей улыбке.
— Рад тебя видеть, Рефф. Я уже начал думать, что мне придется прорыть себе путь наружу».
«С облегчением шутя, если бы акула нырнула намного глубже, вам, возможно, пришлось бы, Охотник. Трудно найти достаточное количество упоров на песке, чтобы вытащить такой большой вес. К счастью, моя сестра смогла нас поддержать». Рефф указал на Риффу, которая выглядела самодовольной. Не могу сказать, что виню ее — Рефф был против ее приезда, но судя по звуку, она в значительной степени спасла положение.
«Спасибо, Риффа. Я не ждал попытки!»
— Вам не пришлось бы, да и нам не пришлось бы спасать вас, если бы вы не прыгнули в пасть этой… твари. Это было глупо, но я не должен удивляться.
Дарина не совсем смотрела на меня и, скрестив руки, смотрела на гигантскую шестиногую рыбу. Ее слова были правдой, и я не обиделся. Одно дело обычные бесполезные оскорбления учеников, но заслуженная критика никогда не должна вас злить.
«Да, я сделал полную глупость. Тем не менее, мне удалось убить эту штуку, так что, наверное, я выиграл? Критика, может быть, и была заслуженной, но победа есть победа, а я всего лишь человек. Или Рен. Гуманоид?
«Впечатленные поздравления, кажется, ты победил акулу, Охотник. Учитывая его размер, это довольно старый образец, и я не надеялся победить его по-настоящему, а только отогнать.
«Что я могу сказать, молния может быть довольно смертоносной, когда она возникает в вашей голове. Если я смогу проникнуть внутрь всех своих врагов, я стану настоящим ужасом».
Дарина, наконец, посмотрела на меня, или, вернее, сердито посмотрела на меня и заговорила быстро уверенным тоном.
«Ты не сможешь победить меня таким образом, уверяю тебя. Я предлагаю вам сосредоточиться на более продуктивных методах борьбы».
Я несколько раз моргнул, пытаясь сдержать собственный смешок, и посмотрел на наших гигантских друзей, но никто из них, похоже, не нашел смешным то, что сказал ученик. Будучи единственным человеком, который понял двойной смысл, я быстро протрезвел и отклонил нелепый ответ, который я заготовил, посчитав его слишком легким.
— Хорошо, что ж, тогда нам идти? Нам еще предстоит пройти долгий путь».
«Поколебавшись, может быть, вам следует сначала выйти из акулы?» Тон Риффы предполагал, что я, возможно, не захочу, и через мгновение я осознал, что победил своего первого зверя, что, помимо выживания, означало, что есть ядро роста, которое можно было захватить, а это означало деньги.
«Эй, здесь есть ядро, верно? Где бы это было? Легко ли добраться?»
Дарина фыркнула и отвела взгляд, а Риффа с отвращением сморщила нос. В конце концов ответил Рефф, когда я посмотрела на них, моя голова все еще высовывалась между зубами.
«Смутно припоминаю, что ядро находится в сердце песчаных акул. Вам нужно будет докопаться до него, так как броня слишком прочна для оружия, которое у нас есть.
Это сбило улыбку с моего лица, когда я задумал копаться в плоти, чтобы вытащить часть его сердца, но у меня действительно не осталось много денег после покупки припасов для путешествия, и если это был старый экземпляр, как сказал Рефф, его ядро должно дорого стоить. Вздохнув, я посмотрел на своих друзей в извинениях и спросил, не против ли они, чтобы я пошел за этим.
«Мы уже потратили слишком много времени на борьбу с этой штукой. Но отказываться от ядра было бы расточительно… хорошо. Тон Дарины начал раздражаться, но по мере того, как она продолжала, становился менее уверенным, и я вспомнил, что она провела несколько лет, живя дикой жизнью. Я вообразил, что в то время она не могла позволить себе роскошь оставить ядра позади. Братья и сестры Ризи тоже согласились, поэтому я нырнул внутрь, услышав, как они отходят, обсуждая битву с акулой.
Убедившись, что я не на прямой линии с брешью, я сорвал с себя одежду — мне в любом случае пришлось бы ее очищать, но перспектива пропитать ее уже загустевшей кровью была настолько непривлекательна, что я без секунды спрятал ее на ринге. подумал и схватил меч с пола. По всей его длине были кусочки высохшей плоти после того, как я перегрел его, и я скривился. У меня было еще два, но я должен был попытаться очистить его позже. Не было ничего, что отличало бы его от других, но это был тот, который я использовал регулярно, поэтому я был к нему привязан. Не так привязан, как плоть, конечно, но все же.
Ориентируясь внутри акулы, я надеялся, что сердце находится в том же положении, что и дома. Я отошел так далеко, как только мог, прежде чем начал рубить плоть и хрящи рта и тела акулы, мое лицо скривилось, когда я почувствовал, как его кусочки застряли в моей бороде и волосах.
Я потратил еще час, чтобы найти сердце — мне пришлось обойти пару костей и оторвать пару слоев хряща, и, к сожалению, сердцевина оказалась на дне сердца, по крайней мере, в этом случае. .
Само ядро было темно-синего цвета, которое, если я точно помнил описание Уокера, стоило около 2880 монет роста, небольшое состояние, особенно с учетом моего почти полного отсутствия средств.
Выбравшись из бегемота, я снова оделся и выбил еще несколько зубов, прежде чем вылезти и шлепнуть себя очищающей таблеткой. Внезапное отсутствие запаха дало мне понять, что я, должно быть, частично потерял обоняние там, и я был рад, что больше не беспокою своих друзей зловонием, которое, как я был уверен, присутствовало.
«Ребята, это синее ядро. Если мы сможем добраться до города, мы сможем обменять их на более мелкие купюры, верно? Очевидно, я пока не могу отдать вам ваши акции, так как это просто… бал.
«Наши акции?» Голос Дарины звучал любопытно, как будто я делал что-то странное.
«Конечно. Мы разделили его на четыре части, верно?
— В качестве исправления, по традиции убийца оставляет себе добычу, Охотник.
Рефф и Риффа задумчиво кивали, пока он говорил, а я переводил взгляд с одного на другого.
«Чёрт возьми! Я бы все еще был там, если бы вы, ребята, не выкопали меня. Мы разделим его, честно и справедливо».
Ученица смотрела на меня с прищуренными глазами, но она кивнула, быстрым, резким движением и разжала руки.
«С неохотной благодарностью, спасибо». Риффа не казался уверенным, но адаптация к моему новому миру зашла слишком далеко; Я не собирался отказываться от своего чувства справедливости, даже если это вызывало у меня странные взгляды.
— Ну что, пойдем?
