Направляясь к горящей спирали в центре круга, сквозь огонь и пламя, которые мы несли, торопясь вперед под странным, далеким взглядом Старейшины Феникса. Внутренности джунглей выглядели странно, освещенные нежно-золотым пламенем со всех сторон; на протяжении большей части нашего путешествия мир под густым пологом был скрыт тьмой, но здесь он открылся и обнажился для наших глаз, и я обнаружил, что мы были слепы к жизни вокруг нас. Я видел существ всех типов, бездельничающих, летающих, рыскающих и ползающих в ранее скрытом мире, который мы занимали.
Мое внимание привлекло резкое движение краем глаза, я повернулся и увидел шестилапого кота, щелкающего ни о чем, только для того, чтобы изображение сместилось и исказилось, прежде чем исчезнуть, снова появившись на некотором расстоянии, и теперь кошка выглядела раздраженной. на его кошачьем лице; другая белка, несколько крупнее, чем та, к которой я привык с Земли, но все же намного меньше по размеру, чем большая часть флоры или фауны, с которыми я сталкивался, сидела и чирикала на задних лапах прямо за пределами досягаемости странным образом перемещенного кота. Пока я смотрел, кошка снова попыталась, но еще раз промахнулась, и на мгновение я подумал, что, может быть, это был просто идиот, но когда я снова сосредоточил свое внимание на белке, я заметил, что она как будто шевельнулась, хотя я его не видел. Похлопав Дарину по плечу, я указал на животных, прежде чем заговорить.
«Что они? Кошка как бы телепортировалась, и я думаю, что белка тоже».
Следуя моему жесту, ученик посмотрел на пару, прежде чем ответить.
«Это зеркальный кот; он не телепортируется, он просто перемещает свое изображение в другое место».
— Это мне что-то напоминает, но я не могу понять. В любом случае, это звучит как полезная способность, держу пари, что они чертовски хороши в бою.
К этому моменту животные остались позади, когда мы продолжили последний этап нашего путешествия, но я все еще находил их очаровательными; Я не встречался со многими дикими животными, и, поскольку мне не удалось победить Урла, я очень заинтересовался местными животными. Без Образца я впервые с момента своего перерождения оказался в узком месте.
«Они, как правило, хищники из засады, поэтому раньше они нас не беспокоили. Слишком рискованно.»
«А белка? Зеркальная белка?
— Их называют Странниками, хотя я не знаю, почему. Они не телепортируются; как и зеркальный кот, предполагается, что они меняют свои изображения, но это невозможно подтвердить, поскольку никто никогда не ловил ни одного».
«Никто? У вас есть люди, бегающие со скоростью, кратной скорости звука, и никто никогда не поймал их?»
«Возможно, Pinnacle мог бы поймать одного, и почти наверняка это мог бы Apex, но, насколько мне известно, никто никогда не удосужился попробовать».
«… Я думаю, у них, вероятно, есть другие дела».
Дарина не ответила мне, но пока мы путешествовали, я указывал на ряд других существ, о которых нужно было расспросить, и ученица объясняла, что ей о них известно, хотя ее объяснения часто сопровождались закатыванием глаз или вздохом. Одна змея, которая меня особенно интересовала, казалось, ходила по электрическим нитям, манипулируя ими, как твердыми конечностями; на самом деле было немного странно наблюдать, как он двигается, поскольку он, казалось, мог выдвигать болты в любом направлении и использовать это в качестве рычага, а движения немного напомнили мне движения паука.
Немного вздрагивая при мысли о том, что все эти вещи будут вокруг меня целыми днями без моего ведома, я тащился вместе со своими друзьями, пытаясь добраться до Старейшины, прежде чем мне пришлось съесть еще одно адское манго.
*
***
*
Менее чем через час после того, как мы вошли в горящий круг, мы вышли на поляну с выступающей скалой в центре; по краю поляны и в разных местах на скале я видел птиц. Они выглядели как нечто среднее между павлинами и ястребами, в оттенках золота, красного и желтого, и каждый казался около четырех футов ростом.
Из вершины шпиля вырастал плотный пылающий циклон, и внутри него я мог различить фигуру, сидящую со скрещенными ногами. Остановившись, мы вчетвером уставились на фигуру, ради которой пришли так далеко, не зная, что делать дальше. Я повернулся и посмотрел на своих более дипломатичных друзей, подняв брови. Рефф и Риффа пожали плечами, но даже Дарина выглядела нерешительно. Не желая просто ждать, я повернулся к шпилю и заговорил, хотя должен признать, что был более чем неуверен в себе.
«Э-э, привет, э-э, почтенный старейшина Вечно Танцующего Пламени. Мне просто оставить… это твоё яйцо здесь?
Когда я закончил говорить, огненная башня погасла и погасла, а в воздухе раздался щелчок; Старейшина появился передо мной с запоздалым порывом ветра, и я впервые по-настоящему увидел их: они стояли около шести футов ростом, с длинными развевающимися золотисто-малиновыми волосами и глазами, похожими на сплошной желтый топаз, и тонким телосложением, покрытым развевающиеся одежды постоянно меняющегося цвета заката. Лицо у них было красивое и нежное, хотя как-то не женственное.
«Ты не положишь мое яйцо в грязь».
Голос Старейшины был высоким и мелодичным, хотя в резкости, с которой они откусывали слова, чувствовалась определенная твердость.
«Извините, плохая идея…»
Засунув нить Праксиса в кольцо для хранения, я вытащила яйцо, чтобы Вечно Танцующее Пламя могло убедиться, что оно в порядке, и осторожно протянула его, понимая, что у меня есть только одна рука, чтобы закрепить его. Предлагая яйцо, я почувствовал внутри него небольшое движение и на мгновение запаниковал, прежде чем шевельнул рукой, чтобы компенсировать это; Я не думал, что Старейшина был бы счастлив, если бы я уронил его тогда… В тот самый момент, когда я еще раз ощутил движение изнутри, твердое выражение лица феникса передо мной изменилось, быстро сменившись с надменного на паническое, шокированное. , гнев и, наконец, остановившись на ликовании.
«Он близок к вылуплению! Дай сюда!» Не говоря ни слова, я передал предмет, через который я столько всего прошел, чтобы найти и вернуть его; добровольно отказываться от этого было странно, но непреодолимое счастье на лице Старейшины более чем успокоило меня.
Любовно поглаживая яйцо одной рукой с длинными пальцами и длинными ногтями, они подняли глаза и встретились со мной глазами, прежде чем заговорить.
«Я чувствую, что ему был нанесен ущерб, но он исцелился. За что ты отвечал, человек?
Я чувствовал, как холодный пот выступил на моей коже, когда я смотрел в эти странные, чужие глаза; их голос был холоден от обещания, и я еще раз надеялся, что они разделяют способность Уокера чувствовать правду.
— Я… не знаю? Люди, у которых я его забрал, использовали его для создания какой-то чумы, используя регенеративные способности, чтобы предотвратить излечение. Но он, казалось, высасывал эту спину, когда приближался к жертвам».
Жар вокруг нас снова усилился, пока мы не смогли ощутить его даже через эффекты Пылающего Манго, и я увидел, как струйка дыма поднимается из рваного конца моего рукава, прежде чем она снова остынет, взгляд Пламени Ever Dancing по-прежнему замкнут на себе.
«Вы говорите правду; Я найду тех, кто украл мое дитя и использовал его таким образом, где бы они ни были, и сотру их с лица земли».
«На самом деле, парень, у которого я его забрал, был здесь, в лесу Ша, всего несколько дней назад. Создатель дождя пытался поймать его, но у него есть способность… проходить между мирами, и он использовал ее, чтобы сбежать.
«Рейнмейкер, эта идиотская обезьяна… по крайней мере, он не виноват, как я думал. Я думал, что учуял на тебе обезьяний запах; Я чуть не уничтожил тебя, и сделал бы это, если бы они были к тебе более толстыми, застряв в том же мыслительном процессе, как и я.
Я моргнул, задаваясь вопросом, было ли в конце концов удачным то, что я не победил Урла; Я не знал, как работают их расширенные чувства, но вдруг обрадовался, что внутри меня нет маяка неприятностей…
«Трудно поверить, что смертный посмеет похитить моего ребенка, но Апекс… возможно, пришло время напомнить вам, эфемерным глупцам, что такое гнев для существа, которое не может умереть».
Мои глаза широко раскрылись, вспоминая как слова Уокера и Ро, так и мои поиски; Я не хотел нести ответственность за взрыв этой ядерной бомбы в форме птицы. Я поднял руки и торопливо заговорил, даже чувствуя, как мой друг нервно ерзает вокруг меня.
«Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Это был не Апекс, это было… что-то другое. Он не перемещается между мирами, как Апекс, он делает это по-другому, мы не знаем, как. Апексы собираются, чтобы обсудить это, пока мы разговариваем, и они позаботятся об этом! Мы полностью их уничтожим, я уверен».
«С глубоким уважением, мой спутник говорит правду, уважаемый старейшина; мы уже дважды встречались с этим человеком, и он связан с организацией под названием «Восставший Трон». Они нарушили законы нескольких стран, в том числе и мою. Мой Брат — Вершина Семени Горы — полностью готов к расплате».
«… Если будет созвано собрание, чтобы «обсудить» уничтожение этой группы, возможно, мне следует присутствовать. Хотя меня оскорбляет то, что они просто обсуждают это. Я склонен подавать пример. Ваши Апексы могут задержать меня на какое-то время, но я вечен, если бы я того пожелал, я мог бы уничтожить все живое в этом мире… хотя это заняло бы некоторое время.
«Я абсолютно уверен, что вам будут рады присутствовать — я уверен, что это больше вопрос координации усилий, чем вопрос о том, нужно ли действовать. Может быть, у кого-то, кто может перемещаться между мирами, тоже могут быть последствия? Я уверен, что это причины, и они повсюду».
«Ты странно говоришь, ты из этого мира? Я чую смерть в твоей душе, и все же ты не омылся в Реке Душ… Возможно, мы родственники?»
— Э-э, я не думаю, что мы родственники? Это была полная случайность, я почти уверен, что у меня больше не будет такой возможности. Извини.»
Я чувствовал на себе взгляд Дарины, но не сводил глаз с феникса; это был не просто страх перед Старейшиной, я также не хотел давать цепкому маленькому ученику больше боеприпасов, пока у меня не будет возможности обсудить это с моим наставником.
«Хм, странно. Я полагаю, это не имеет большого значения. Мой прекрасный ребенок вылупится в течение следующего месяца или около того; Тогда я буду присутствовать на вашем… обсуждении. Ты можешь идти.»
Старейшина начал поворачиваться, явно выкинув нас из головы, однако они повернулись, когда Дарина заговорила с раздражением на их нежных чертах.
«Ваш пастор, достопочтенный старейшина Вечно Танцующего Пламени, могу я спросить, как было украдено ваше яйцо? Кажется невероятным, что вор с такими способностями существует».
Феникс, похоже, не был доволен вопросом, на его лице росло раздражение, близкое к гневу, хотя и не совсем.
«Я не знаю; Я проснулся и обнаружил, что его нет. Как ты говоришь, вор не может подкрасться ко мне в пределах моего Домена, но, возможно, это как-то связано с твоим другом, странным Странником Мира?
— Не наш друг, уважаемый старейшина. Просто говорю.»
Дарина бросила на меня сердитый взгляд, когда я прервал ее, но быстро вернула свое внимание к птице-гуманоиду перед нами.
«Человек, с которым мы сражались, обладал способностью затуманивать чувства старейшины Создателя дождя…»
— И Апекс!
— Однако он мог почувствовать это нарушение. Я не думаю, что он был бы в состоянии сделать это, хотя, если он способен на невозможное, возможно, другие. Я хочу сказать, уважаемый старейшина, что должно помешать тому же вору снова напасть? Даже ты, уважаемый старейшина, должен спать.
«Хмпф. Мои братья здесь должны бодрствовать; это будет первый ребенок, который родится у нас за тысячу лет, и мы не рискнем еще одной такой кражи. Они могут ускользнуть от моих чувств, но не от всех нас.
«Кроме того, ответственная группа, по-видимому, обладает рядом лиц, способных стать невидимыми; если они могут скрыться от ваших чувств и от взглядов ваших братьев, все еще может быть риск. Возможно, нам следует остаться; Кажется, Хантер чувствует их приближение.
Я бросил взгляд на Риффу, когда она закончила говорить, желая, чтобы она хотя бы спросила, прежде чем вызвать меня, но я не мог винить здесь. Я не думал, что Старейшина будет больше сдерживать себя, если их ребенка снова заберут.
«Мы не полагаемся на видимый свет, девочка. Мы ориентируемся на тепло».
«А как насчет хладнокровных? Существуют ли хладнокровные разумные существа?
Я обратился последним к своим друзьям, мой голос колебался. Я не хотел указывать на слабые места в их защите, так как они выглядели немного гордыми, но я хотел принять все возможные меры предосторожности.
«По большей части твердо знаю, что я не знаю ни одной хладнокровной разумной расы в мире, хотя я не могу исключить способность, которая позволяет человеку скрывать свое тепло. Хотя человек может спрятаться от обычного взгляда, тепловое зрение феникса и восприятие Старейшины кажутся маловероятными.
«Ваш чрезмерно крупный друг прав; такой человек был бы… редкостью. Однако я… благодарю… вас за заботу. Мне приятно, что ты проявляешь такое почтение к тем, кто выше тебя.
Я думал, что их высокомерие, вероятно, возьмет над ними верх, но мы мало что могли сделать, если они настаивали на том, что с ними все будет в порядке.
— Ну… если ты уверен. Я не думаю, что вы могли бы… выключить огонь? Мы в порядке только потому, что ели пылающие манго, а это было не весело. Мы были бы очень признательны, если бы нам не пришлось больше есть, ваше старейшина.
«Я думаю, что нет, по крайней мере, до того, как мое яйцо вылупится. Однако я исключаю вас из-под его воздействия, как я сделал это с местной дикой природой. Мало что можно получить от убийства слабых, когда они не голодны».
Я отвесил небольшой поклон в знак благодарности, радуясь, что феникс в это время не был голоден. Создатель дождя, похоже, получал огромное удовольствие от фруктов, но, глядя на фениксов вокруг нас, они, похоже, гораздо больше наслаждались мясом…
«Выражаем вам нашу глубочайшую благодарность, достопочтенный старейшина Вечно Танцующего Пламени».
Дарина еще раз низко поклонилась, но андрогинный полубог уже отвернулся, по-прежнему поглаживая яйцо и издавая тихое воркование.
Мы вчетвером переглянулись, и, учитывая, что нас явно отпустили, мы попрощались, попятившись с поляны под пронзительным взглядом золотых хищных птиц по ее краям.
Мы молчали, пока шли; со своей стороны, я хотел покинуть территорию Старейшины, прежде чем высказать свои мысли, но я хотел оставаться рядом. Мой квест показывал, что на таймере осталось около тридцати одного дня; как и в моем первом, не похоже, что Xiournal собирался считать это завершенным, пока не истечет срок действия бонуса. И это очень хорошо совпало с тем, когда яйцо вылупится.
Глядя на дымчатую завесу, неподвижно висевшую перед моим взором, у меня возникло нехорошее предчувствие…
